曹氏一直悶在屋里想著對策，整晚都沒睡。誰知一大早起來，便听聞柳氏和王氏因為私下媾和，被大女乃女乃攆出了朱家。
听到這樣的消息，曹氏頓時大亂方寸，不知自己該如何是好。
柳氏和王氏都是何等老實安分的人，可背地里怎麼會做出這樣事情。
不過，她現在沒空操心別人，還是得先想辦法保住自己才行。
原來，昨晚春茗帶著人大搜特搜，折騰到大半夜就是為了找出攆走柳氏和王氏的把柄和錯處。
沈月塵果然是動真格的了，下手這麼快，這麼狠，壓根就不給人喘息的機會。
曹氏的臉色變了幾變，在心中叮囑自己道︰不要緊，不要緊，她們都是些沒用的人，就算留下來也什麼忙都幫不上，反而只會拖後腿，惹麻煩而已。
不要緊，不要緊，我還有瀅姐兒，我還有她，只要有她在，我便能討回一切。
曹氏下定決心，要拿女兒來做自己的護身符了。
這會，朱瀅正在老太太身邊，跟著楊嬤嬤學針線。
原本只是丫鬟們聚在一起做活兒，但見她一個勁兒地好奇，楊嬤嬤便親自給她戴上頂針，然後教她穿針引線，描樣子。
老太太見她年紀小小，就對女紅這麼感興趣，便夸了她幾句，還送了她一只精致的針線匣子。
東西雖小，但到底是老太太賞的，孩子心里還是覺得很歡喜的。
從前，老太太的眼楮只追著明哥兒轉，鮮少會留意朱瀅太多。
朱瀅得了老太太的賞，頭一個就想要拿給沈月塵看看。可惜，她幾日事忙，只有晚上的時候才會過來。
今兒，朱瀅見她和老太太說完了話，便立刻樂顛顛地過去獻寶，道︰「娘親你看，這是老祖宗賞給瀅姐兒的。」
沈月塵微微俯子，瞧著她含笑的臉，亮晶晶的眼楮，便笑道︰「用的時候，可要小心，身邊得有人看著才行。」
朱瀅點點頭，脆生生地應道︰「知道了。」
老太太的心情還有些不太愉快，見了孩子們，只是淡淡道︰「今兒都跟你們娘親回去吧。他們都跟我擠了兩晚了，想來也該膩了。」
沈月塵點點頭。
回院之後，沈月塵先吩咐丫鬟們給孩子們洗澡。
這會天熱，稍動一動就是一身的汗。
沈月塵自己也準備梳妝打扮一番，所以只把三個孩子交給了吳媽。
春茗下午補了一覺，這會也有精神過來伺候了。
沈月塵讓她跟進淨房，一面伺候一面陪自己說說話。
小丫鬟們抬了一桶熱水進來，便匆匆退下。于是，淨房里就剩下她們主僕二人。
沈月塵靠在浴桶，閉目養神，春茗則是坐在一旁，用溫熱的毛巾給她擦著手臂和胳膊。
「春茗，我一直想問你件事情來著。」
春茗手上一頓，忙道︰「小姐您說。」
沈月塵依舊閉著眼楮，「你是怎麼察覺到柳氏和王氏有私情的？」
這種事情，除了當事人身邊的人，有所察覺之外，外人是很難發現的。
春茗聞言抿了抿嘴，似笑非笑道︰「說來也巧，奴婢原本只是一種感覺罷了，覺得她們兩人神情有異，所以擔心她們背地里憋著什麼壞水，便有心想要查個究竟。誰知，昨晚奴婢帶人去搜房的時候，柳氏正好穿著睡衣，奴婢一眼就瞥見了她頸窩處的紅印子……大爺他都已經大半年沒去過她的屋里了，所以，奴婢便知她定是和人有私。院子里眼線眾多，柳氏想要偷漢子根本是不可能的，既然不是男人，便只能是女人了。奴婢听說，柳氏和王氏交好，兩個人每天形影不離，同吃同睡，所以便懷疑兩人有私。」
春茗把事情娓娓道來，仿佛是在說著一件再日常不過的小事。
沈月塵沉吟片刻，才道︰「看來讓你嫁人是嫁對了。」
若是未出閣的姑娘，怎麼會發現這些異樣。
春茗聞言臉頰一紅，隨即又道︰「柳氏和王氏走得痛快，只是奴婢一直沒機會把曹氏牽連其中，一並解決……」
沈月塵淡淡道︰「不急，曹氏和她們不同。」
春茗把毛巾放下，伸手替沈月塵按了按肩膀，小聲道︰「奴婢不覺得她們有什麼不一樣的。曹氏也是姨娘，也是奴才。她雖然生了瀅姐兒，但那也是為大女乃女乃您生的，您才是她的嫡母。」
按理，小姐能把瀅姐兒養在自己名下，已經是對曹氏最大的恩德了。
曹氏要是真懂事，就該對小姐順從到底。
沈月塵知道她立功心切，便道︰「流失和王氏的事，你做的不錯。不過，曹氏那邊還是不要操之過急比較好。」
春茗雖然不贊同她的做法，但能明白她的心意，忍不住輕嘆一聲︰「小姐，您對瀅姐兒實在太好了。」
沈月塵靜靜道︰「瀅兒是好孩子，值得我對她好。」
朱瀅的早慧和懂事，是沈月塵最喜歡的地方，然而這一切也是多虧了曹氏的「教導」。
沈月塵舒服地泡了個澡，從頭洗到了腳，洗去了一身的汗熱，也帶來了一身的清爽。
春茗親自扶著沈月塵站起來，她的身子，每做一個動作都要十分小心。
翠心和巧兒兩個人輪流著拿著干爽的棉布幫她把身子擦干，把頭發擦干。
待擦過一遍，沈月塵才從水里出來，換上一件寬松地家常衣服，然後坐到梳妝鏡前，準備打扮一番。
近來天熱，她每天幾乎都素著一張臉，不施粉黛。不過，今天是個例外。
她的氣色不太好，抹點脂粉的話，可以讓臉色看起來更好一些。
吳媽親自掌勺，做出了一桌精致的飯菜，樣樣都是朱錦堂最愛吃的。
如今，一切備妥，只等朱錦堂回來了。
孩子們是不能挨餓的，所以沈月塵派人先撥出了幾樣菜，照看著他們先吃。
明哥兒的胃口好得很，就著菜吃了一大碗米飯，還啃了口雞腿。
他的牙口不錯，尤其喜歡吃肉。
朱瀅原本只吃了兩口，就不想吃了。待見明哥兒吃得香噴噴的，便有拿起羹匙，多吃了好幾口雞湯泡飯。
雞湯清淡，但不寡味，因為里面的食材充足，而且，營養豐富。
入夏之後，飲食上多有調整，但沈月塵一直囑咐吳媽，交代廚房每天都要保證有一道營養湯。
小孩子耐不住暑熱，經常會苦夏，茶飯不思。
暄哥兒窩在沈月塵的懷里犯困，眼皮連連打架，卻不想睡，沒一會兒就睜開眼楮，四處張望，像是再找什麼人似的。
吳媽見狀，含笑道︰「暄哥兒一定是再找大爺呢。」
沈月塵輕輕拍著他的背，「兩天沒抱著他了，這孩子似乎又重了些。」
她這兩天又要開始服藥了，所以只能把暄哥兒交給乳母們喂養。
暄哥兒打了一個哈欠之後，便沉沉睡去，看來他是等不到朱錦堂回來了。
沈月塵親自把他抱到了小床上，朱瀅隨即輕手輕腳地跟了過去。
「娘親，我和弟弟今晚能和您一起睡嗎？」
沈月塵回身看她，點頭道︰「當然可以。你爹就快回來了，等會兒，記得過去給他斟酒。」
朱瀅連連點頭。
朱錦堂說過會早點回來，但可能有事被什麼事情絆住了腳。
沈月塵好在之前先用了半碗燕窩粥，所以這會還不餓，正好可以陪著孩子們說了會兒話。
門外的簾子動了動，沈月塵原本還以為是朱錦堂回來了，下人們來報信。
誰知，進來的丫鬟邁著小碎步進來稟報道︰「大女乃女乃，曹姨娘正在院子中央跪著呢。」
沈月塵聞言眉心一動，只看了一眼朱瀅，見她並未听見，便壓低聲音道︰「她想干什麼？」
丫鬟也跟著壓低聲音道︰「奴婢不知，許是想要等大爺回來吧。」
沈月塵淡淡道︰「傳我的話，讓她回去，別在這里惹事。」
丫鬟應聲而退。
沈月塵用帕子點了點鼻尖的汗珠，想來，曹氏也該知道了柳氏和王氏的事，所以才會突然來這麼一出。
不一會兒，院子里忽然有了小小的動靜。
沈月塵側耳傾听，似是有人在哭。
翠心聞聲，率先挑著簾子，出去查看。
很快，她一臉為難地進來道︰「小姐，曹氏在外面又哭又鬧的，怎麼都不肯走。」
沈月塵眉心一蹙，卻見朱瀅也抬起頭來望著她。
沈月塵對著她笑了笑︰「你陪著弟弟們玩一會兒，娘親去去就來。」
朱瀅輕輕地點了一下頭。
沈月塵扶著翠心的手，來到院中，待見廊下跪著一人，正在掩面而泣，哭聲好不悲傷。
「你非要這麼鬧下去不可嗎？」沈月塵垂眸望向曹氏，語氣冷淡。
曹氏見她來了，稍微收住眼淚，只是低頭不語。
沈月塵打量著曹氏，發覺她也是有備而來。
一身月白色的錦緞長衣，毫無裝扮，素面朝天，一股悲傷憔悴的模樣，尤其是那一雙哭得通紅的眼楮，更是淚光閃閃。
曹氏的姿色平平，但許是在朦朧的月色襯托之下，倒是別有一番我見猶憐的味道了。
曹氏很清楚自己有什麼本錢。論姿色，論年紀，她都沒法和沈月塵相比，不過她今兒無心爭寵斗艷，只想博得朱錦堂的一絲憐惜。
這時，院門外緩緩走來一人，沈月塵光是看見影子，便知是朱錦堂回來了。
前頭的朱六斤見院子里站著的大女乃女乃，連忙上前請安道︰「給大女乃女乃請安。」
朱錦堂的目光先是落在了沈月塵的身上，隨後又落在了曹氏的身上，目光略有不解。
曹氏見朱錦堂回來了，便直接跪行上前，一副梨花帶雨地模樣，道︰「大爺救救婢妾吧。」