錢大人的夫人,姓黎名蔓，廉州人士，家道中落,後又父母雙亡,貧寒無依，如今雖是錢家繼室，卻也實在算是尋到了個好歸宿。♀
這黎蔓面上有著風霜,目中仿佛染了塵,眸光卻還是清麗模樣,瞧著人時總會微微帶著笑,讓人心喜。
就有人說，這是個難得的經事人。因似是目中染塵,猜她許是披過荊斬過棘的，可眸光清麗，便是仍有大半美好留存著。說著，轉了話，收了尾，便道錢大人那樣的發配廉州，散了家奴流沛在外，居然還能得這樣一段姻緣，真是好福氣。
說回這黎氏，來自于千山萬水之外的廉州，又是個專流放人的平脊地，京中也沒幾人打那兒來的，于廉州黎家這樣的「破落戶」所知甚少，自然也就得不了什麼憑據尋根究底。這樣一來，連個捕風捉影的音訊也就沒了。
據說這錢大人與工部侍郎的林大人家有些沾親帶故，至于沾了什麼樣的親，帶了什麼樣的故，卻是不得而知。
便有好奇之人去探，卻越探越不得究竟。
只知這親，或連八竿子遠的旁支親戚都談不上。
因是沾親帶故的，前些日子林家老太太得了急病，黎氏也就跟著錢大人去探了。
听著人說，那黎氏頗為心善，並非探探而已，卻是錢大人都走了，獨個兒的留了下來，與林家的大女乃女乃顧氏侍奉了仍昏迷未醒的老太太足足一夜。
論及親疏遠近，黎氏這樣無甚想干的人，沒道理守著林家的老太太一夜，而林大人又非是錢大人的上峰，因著官高一級表下「孝敬」，倒是錢大人如今的位置比林大人要告出許多，也不知這黎氏平白這麼替別人家的老太太捱了一夜，是怎樣的心思。
如此，便有人說了，說這黎氏倒與林家已逝的三**生得極似。
話里話外頭透著中林家為掩飾過往不正家風的言外之意。
可後來，又有人說了，這黎氏的確生得與那過身的林家三**極為相似，卻不過是場姻緣造化的單純相似而已。
林家老太太久而未醒，黎氏多有同林家走動，日子漸久，人說得多了看得慣了，卻家這家和那家的人們依舊是無事般過著，沒得半點影響的樣子。加之錢大人和林家人素日作風低調，並未真正開罪過誰，黎氏又一貫妥當，行止大方，是是非非間，那些謠言似是而非中，人們漸失了聊作談資的興味。
其實，要說林家素日低調，卻也不盡然。
大長公主府內常往常來的林辰祖，辨識那昂然振奮的第一人。♀
旁人听著有關于他同大長公主間的事，都羞憤不已。男兒大丈夫的，不往正途，偏選這樣一條捷徑，雖也有那些許人是艷羨的，但絕大多數還是看不起。
可偏是林辰祖自己沒覺得什麼。
他打小里就知看人臉色，看菜下筷，行事一貫圓滑，方方正正的人生價值于他而言，一向並不重要，也算不上怎樣的所謂。底線又總是低的，才會投機于此，也才會甘願借如此之力平布青雲。
如今入了朝，得了個官兒，雖品級不高，卻總算是踏入了第一步腳。今後都不用閉門苦讀，于那飄渺無蹤的前程茫茫然，倒是讓素來覺得自己機敏靈智的林辰祖歡喜不已。
他自是得意，卻不知上下有多少雙眼楮正盯著他的行止，盯著他的錯處，如烈火烹油之勢。
而同樣呈烈火烹油之勢，卻毫無知覺的還有一人，正是那春風得意第一人的馮世安。
從前是仗著聖寵固著的地位，可半年後，聖上因著國事操勞，身體每況愈下，日日臨朝漸改成了隔日臨朝，後又有幾次因著病，兩三日都未見開朝，未得聖顏。
馮世安也就是在這時，才覺出自己位置的微妙來。
後黨一派與皇貴妃一派的斗爭愈烈，兩派漸成水火不容之勢，並從後宮的爭斗，逐漸轉化為前朝的爭斗來。
而馮世安，夾在對立的兩派間，位置微妙，十分尷尬。
秋後，皇城中發出一紙詔令送往西北邊關，令王老將軍火速返京。
接著，又一旨發往廉州，封了當年的五皇子如今的謹王爺太子太保，令年內必要到京都赴命。
早前聖上初登基時，便頒了數道旨意，希望能將觸怒先帝發往廉州的謹王爺接回京中，卻被謹王爺數度謝絕，說是已慣了廉州城內的時日。
要說五皇子同聖上當初情誼極好，雖非同母所生，卻與那些同母的親兄弟有過之而無不及。
後來因是聖上疑與他們二人有所關聯之事的背後，藏著奪嫡之爭的暗涌，便遣了人暗中徹查，最後查得，所有的籌謀皆為五皇子一人所犯，便失了聖寵，發了廉州多年。
當時就有人傳，是五皇子一力替三皇子擔了所有罪名。
又有人說，是走投無路的三皇子一狠心，便將所有的罪名都推到了五皇子身上。五皇子無可辯駁，只能吃下這死貓，
不管哪種猜測更近事實真相，總而言之，最終的結果都是一致，所有的錯處盡歸咎在五皇子聖上，三皇子成功逃出升天，自此步步謹慎，再不得人輕易尋出錯處。而遠在廉州的五皇子漸淡出了人們的視線，鮮少有人極其。也不知這堂堂皇子流沛多年，在廉州過得是怎樣的生活，就有好奇人去問黎氏，黎氏卻道是清苦，再要問個中細節，便是淡笑不語。
而後聖上不僅想起了五皇子，還一而再再而三放著姿態去昭他回京卻不得，就有許多人在猜，當年的揣測，大約是後一類應了真相更多些。
如今聖上急昭，卻是態度堅決，便有人揣測，或是聖意又有了新的變化了。
早先有傳聞說，王老將軍要解甲歸田，被一紙詔書詔回本是沒什麼，可怎地也是急詔？
便有人覺出了不尋常的氣氛，四下活動打探起來。
袁老太爺著人去探，來回話的人說的是聖上微恙，卻還算是安康。
又有蔣老侯爺遣了人去打听，抄了份藥方回來，是御醫下的治聖上的方子，都是些尋常藥材，用得溫和平緩，治的是傷寒，卻又邊調著身，想是近來聖上的身子差了許多，怕是方劑下去虧了身，這才邊治邊調。
于此，懸著的心總算是放下了。
時至林書茹懷胎五月，已顯了肚子。
袁亦儒再翰林院中撰書修冊，一直甚為輕響，而道此時書信漸多，愈發的忙起來。
林書茹知曉袁亦儒的忙碌是與遠隔千里的五皇子有關時，廉州傳來了五皇子重病不起的消息。聖旨到時，五皇子是奄奄在床上躺著的，想要親自接旨，卻抖著手半尺都抬不起來，約是三十歲上下的年紀，瞧著卻像是老了十歲。
聖上听聞，即刻派了數名御醫，隨一隊親兵護送，順流南下前往廉州為那謹王爺醫病。蹊蹺的是，不僅那御醫是皇後的母家薦入宮中，就連那領著親兵下廉州的兩人，都恰是太後那頭的本家人。
王老將軍只剩一人，火急火燎的趕回京都。時值秋後，再晚些便是戎狄關長犯邊之時。
她如今身負官職，並未卸去，邊關眾將皆還只听令他一人，朝廷目下並無意再派人來。
若一旦戰事起了，無人號令眾將各施戰術之下，必然是被動挨打的局面，邊關必然會經受一次難能規避的劫難。
思及此處，王老將軍才會快馬加鞭日夜兼程趕來京都。也正是思及此處，王老將軍已做好若聖上仍無讓他告老還鄉之意，自己就要將解甲的請奏呈上去了。
可雖他依著詔令所定之時日更早到得京城時，卻意外的一連五日都未見得聖上一面。又被人明著宴請相約實則看管監視的看顧起來。
第五日，宮中來人傳話，以為是聖上精神了遣人來他，卻沒想到是太皇太後差來的人。
先是一例說著舟車勞頓的客氣話，後是不容推拒的讓王老將軍進宮一趟。待得王老將軍進宮了，卻也還是些噓寒問暖的場面話。王老將軍因而急起來，便同太皇太後說起自己想要卸了官職閑賦下來。
太皇太後像從未听過這論調般，瞬間大驚失色，道這天大的事情，該是要等聖上精神好些了，王將軍親去同聖上去說。
王老將軍便問聖上身子如何。
太皇太後答曰︰病痛雖小，卻是精神不濟，總是要將養些的，約是過幾日就好了。
頓了頓，太皇太後又問，老將軍當年請了先帝，一輩子都戍邊的，為何如今要辭了呢？
王老將軍悵然，斑白發須襯著悵然神色，如民間普通老者模樣的辛酸，道︰當年是失了所有親人，心灰意冷。如今先帝準我認了個孫女，便多了個念想。
太皇太後點點頭，眼中似哀似淒，轉瞬後卻什麼情緒也不剩，又安慰了王老將軍一頓，過了場面上的問暖後，便讓他出了宮。
馮世安從未想得朝中局勢變化得如此突然，自己明明身負著重生的記憶，清楚記得當年袁亦儒處于自己現如今這般位置——娶了姚家女，一路春風得意。那時的後黨與皇貴妃一派的相處，瞧著也是甚好的，哪有如今這樣勢不相容的水火之勢。
也就是在這個時候，馮世安的後院著了「火」。
他如今最寵幸的，是個姓施的姨娘。說是姓施，不過是馮世安替她從「施施然」幾字間取出的姓，本是個舞姬出身的，連個正名兒都沒有，總之不是個從正經人家中落入風塵的女子，據人所說，便是連行個路都是婀婀娜娜的媚態，讓人瞧著都是不齒。
後同姚氏前後懷了身孕，因平日里這施姨娘更得寵些，倒比姚氏這正妻的譜擺得更大，更張揚些。
馮世安偏也是偏幫著，偏疼著，仿佛是上一世欠了他許多，這一世總有些沒來由的退讓，便對施姨娘的許多舉動瞧在眼里，並不去斥，瞧著像是對施姨娘的總總動作並不覺得怎麼過分，很不以為然。
偏偏這姚氏也不是個軟脾氣，不睦便擺到了明上來，連著將馮世安也憎惡上了，年歲里說過許多刻薄的刺耳又刺心的話。
在馮世安那些春風得意的日子里，馮世安還會稍忍忍。如今聖寵漸消，又被兩派竟相擠兌，馮世安便覺得姚氏的話里句句都是酸溜溜的扎耳，兩人大鬧過幾次後，夫妻間的情誼就更疏了。
施姨娘卻是有著雄心的，如今見馮世安同夫人姚氏因她在其中的挑撥嗦擺而漸行漸遠，心頭一陣的喜，便妄想著能將這姚氏擠下來。
心中雖是這般想，面上卻不能顯，還是那副楚楚可憐的模樣，將馮世安送她的一只南珠鳳釵裝了在福祿老紅木匣中，小心翼翼捧了來給姚氏。
姚氏看了就一陣冷笑，听施姨娘柔柔說著這樣漂亮珍貴的釵該是要配夫人才是，便知她是想讓惹自己更惱馮世安，明明過了自己眼的釵子，轉背卻去了姨娘手里。
她光是笑，全當施姨娘是耳邊惱人的蚊蟲，施姨娘端著匣子不過片刻，就開始緊張起來，神色有些奇怪，轉頭要將手中的盒子交了丫頭，卻被姚氏身邊的龐媽媽喝住，道︰「你端著！」
她是老人，經的事情多，一看施姨娘的神色，就知這老紅色的匣子，該是藏著蛇蠍樣的心腸。
施姨娘大驚，同丫頭使了個眼色，想要去搬馮世安做救兵，卻被龐媽媽看在眼里，讓門口的僕婦將那要去搬救兵的丫頭按了住。
施姨娘一臉慌張，便要丟了手中的匣子，就有兩個婆子進來，也不作踐她，就將她兩手按在匣子上，又將那匣子貼了她的肚皮。
這恰滿三月的胎，其實並不穩，施姨娘終明白搬了石頭砸自己的腳，這般被逼迫的站著，面色鐵青。
姚氏就說了︰「給姨娘個坐，別到了老爺耳朵里，又成了我這夫人歹毒，連個坐也不給人，就讓人站了兩時辰。」
施姨娘面上死白，被按著坐了下去，依然捧抱著那老紅色的匣子。龐媽媽道︰夫人該要去外頭走走才好。姚氏點點頭，應了句︰也是。
頓了頓，姚氏又說︰施姨娘不大舒服，就在我屋里坐坐吧，讓老爺知道你不舒服又陪著我四下走動，可是又要氣了。
說完，難得張揚的笑起來，笑罷，便出了門去。
當夜，施姨娘便落了孩子，大夫來探脈，環顧屋中左右，將目光鎖定在了角落那福祿的老紅木匣上。
抱起聞了聞，便是一陣嘆息。
馮世安問他︰「這究竟是怎麼了？如何過了三個足月還會落了孩子？」
大夫卻轉頭問施姨娘這匣子的來歷。
施姨娘咽了口氣，還是沒有將淚盡咽下去，眼角落著一大顆一大顆的，濕了枕巾。半晌後，她不甘又無可奈何的答說︰「是齊姨娘送我的。」
好一招借刀殺人，幸是沒能讓她如願。
一旁的姚氏听著，笑得清清冷冷。
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