這時戰線全面鋪開。不止河北、河南，就連河東的太原，28日也爆發了宋遼兩軍的激戰…
遼軍數萬越境而入，宋軍主將高繼勛登高遠望，他前面就是一片天然戰場草城川。他笑了，對身邊的苛嵐軍使賈宗說「敵雖眾但陣不整，可見這契丹將軍是個庸才。我兵雖少，但必奇勝！你帶人先到山下埋伏。我必將擊敗來敵，把他們趕進你的埋伏圈，那時你就全殲他們」一切都像他說的那樣發生。他在曠野中擊敗了來敵，並把他們逼進了賈宗的埋伏圈——山下的寒光嶺。寒光嶺變成了契丹人的墓場…
10月6日，遼軍開始猛攻瀛州。蕭太後親自擊鼓。上自遼帝，下至每個士兵，都做出了最大努力。他們扔下了馬匹，像漢人那樣臨時打造了大批攻城器械，四面圍城。同時箭如雨下（戰後發現，方圓幾寸之地就先後中箭200多支，最後共得箭40萬支）
大宋瀛州知州李延渥手下只有州兵和廂兵(民兵，當時稱為強壯)都是大宋軍隊二三流等級。萬幸的是冀、貝2州援軍搶在遼軍圍城前趕到，讓李延渥得到了寶貴的補充…于是瀛洲城開始經受20萬遼軍10多天的輪番進攻。10多天後，遼軍全體都絕望了…再打下去，瀛州城也許會破，但他們或許也都會死光！在付出死3萬余，傷6萬多的巨大傷亡代價後，他們清醒了，重新想起了自己此戰的目的…
撤！找下一目標…14日，蕭達凜、蕭觀音奴攻下祁州。
15日，趙恆作出決定，命王超率兵南來，命前宰相向敏中去西北看家！因本皇帝要親征了…
26日，王繼忠第二封信到了。這封信就完全是以蕭太後的語氣非常強烈地暗示了一點「關南地區本就是遼國的地方。瀛州恐怕也守不住…希望皇帝早派使臣去議和」
面對**果的要脅，趙恆回信「瀛州素有防備，不必擔憂。不過我方先派遣使者，也沒什麼損失」于是大宋選出一叫李斌的軍中勇士，由他持信穿越戰場，通知大宋即將派遣使者。同時要樞密院推薦這次議和的使臣…
使臣自己站了出來。叫曹利用，樞密院一個小吏，當時官職是「鄜延路走馬承受公事」說白了就是一跑腿傳令的辦事員。一瞬間皇帝定覺得被傷害了。關鍵時刻，國家危難若此，平日那些高官厚祿、腦滿腸肥的大臣們居然一個個都縮頭了。只推出這麼個小人物來頂缸。還哪有半點對他、對大宋江山的忠心！皇帝要樞密院重新選人，這人不行！但樞密使王繼英鄭重發誓︰陛下，這人一定行！
這時就要說一下遼軍在哪里了？他們拋下了瀛洲，目標居然是大名府！且正在戰爭中、遠離大本營，急需的戰備物資為什麼都扔在瀛洲城下？在他們身後己留下了魏能、田敏、楊延昭、石普等大宋邊關重將還有那15萬人的定州大陣。沒錯！遼軍的確把他們與宋朝國都隔開了。但相應的，這些人馬也把遼軍與幽州城隔開了！遼軍已沒了退路，且在瀛州城下大量減員、士氣受挫的凶險時刻居然仍選擇南下繼續侵略！這是想干什麼？
弄不清這一點，也注定了曹利用這和平大使的身份並不好當。他頂著剛被提升的閣門祗候、崇儀副使的頭餃開始渡過黃河往前趕…
27日，趙恆任命四弟雍王趙元份為東京留守、李重貴負責京師安全。
而此時。前線傳來了不利的戰報。11月13日，在洺州，宋軍被遼軍擊敗。14日，宋魏府官吏田逢吉等被擒。
弱國無外交。更不可能有什麼和談。想談？你得有談判桌上的砝碼！何況這個人從始至終都沒想過談︰寇準！他深知︰必須要對遼軍有一個致命打擊！
為實現這一點，寇準請皇帝動用了一位由于種種原因而本來決定永久封存的超級戰將——李繼隆！就是他，在4天後將給遼軍以最致命一擊…
這人己在歷史上消失七八年了，本注定了要永遠沉淪。再不見天日。一切都只因趙恆即位時，他妹妹李太後的那個願望——用楚王趙元佐蘀代己是皇太子的趙恆登基！但9個月前，李太後的病逝讓這位太宗朝最後的名將在親人離去之痛中接到了朝廷的征調軍令——戰爭來了。你可以上陣了！
18日，李繼隆、葛霸被任命為駕前東面正副排陣使。石保吉、王隱被任命為駕前西面正副排陣使。率軍趕赴前線，目標是…澶州！
前線不管情況怎樣危急，他們的使命只有一個︰為皇帝打前站！
11月20日，遼軍攻破德清軍，急攻大名府！同日，大宋真宗皇帝終于走出開封，御駕親征！也就在這一天，他接到了王繼忠的第三封信︰遼國皇帝願意和談，但宋朝使者為何總也不露面？
那曹利用呢？他剛到大名府就被王欽若給攔住了！史書說是因前方在打仗，所以王大宰相不放曹利用再往前走。但什麼前方後方啊！戰火己燒到了大名府城牆根，隨時都會城破人亡，這時出城，你是舉著白旗請降？還是堂堂正正去議和？所以王欽若不放曹利用出去，決不僅僅因人身安全的問題，更有國家體統的考慮…
鄙視下各種版本的歷史讀物，難道是王欽若以後聲名狼藉，所以讓千百年間所有寫史的人都對他刻意壓制？這不公平！因大名府之戰難度絕不在瀛州保衛戰之下，功過分明，不能因人廢事！
大名府之戰打響！城內除廂兵、民兵外，只有臨時趕到的一部分天雄軍。數量絕不會超過瀛州城內冀、貝2州援軍。遼軍突然殺到，滿城軍民一片驚慌。這時王欽若招集眾將，分配各自防區。辦法很公平︰抓鬮(探符)
但大名府守將孫全照反對「我家世代為將，請不探符。諸位將軍你們隨便挑。挑剩下，就是我的」最後挑剩下的，不出意料正是北門。那是遼軍來的方向。王欽若以副宰相之尊自任去守南門。孫全照再次反對「這不行。參政大人是主帥，要號令全城。南北兩門相距20里，必將耽誤大事。所以請留守大名府中央府衙。佔據中心，四面照應」王欽若听從了。
孫全照命北門大開，歡迎契丹人進來，只要你們敢！沒有誰敢，因孫全照的威名就是遼軍身上的傷口。
于是他們繞過了北門，去攻打東門…史書未交代東門守將是誰，但無疑他是好樣的！頂住了遼軍一整天的猛攻…
夜晚，遼軍迂回到了大名府的南門，但沒攻城，而是預設下埋伏。接著聲勢浩大的去攻打大名府的子城——德清軍。
王欽若一宿未睡。得到報告，他第一時間派出城中主力天雄軍去追擊。但剛沖出城沒多遠，身後突然間伏兵四起，遼軍己把他們後路給斷了！契丹人吸取了上次瀛州之戰的教訓。攻城始終是弱項，野戰才是王道！于是他們成功引出宋軍守城主力。前方的遼軍也迅速回頭，要前後夾擊，滅了天雄軍！
危急關頭，孫全照從北門趕來，找到王欽若「如丟了天雄軍。大名府轉眼就完蛋！北門你換人，我去救他們」說完帶兵出城，黑夜中與遼軍力戰，終于把天雄軍接應了回來。不過天雄軍最後能活著回來的也只有十分之三四而已…
但遼軍已怕了。他們就近把德清軍攻破。放過了大名府，來到此次大戰的最後一站——橫跨黃河兩岸的澶州城！
21日，趙恆親征第二天，在長垣縣。他親自給王繼忠回信。說曹利用己出發，現在要遼國表示誠意，派兵將接待護送…
這一天。傳說發生了一件事。後方突然傳來噩耗——留守京城的四弟雍王趙元份暴死。除開門晦氣外，還得馬上決定誰回去監國。選中的人是此時的參知政事、未來的大宋名相王旦。王旦接到命令後沒馬上啟程「請陛下宣召寇準，臣有話說」寇準到後，王旦說「陛下，如10天內還沒勝利，我需要做什麼」傳說中趙恆一下子就沉默了。很久很久之後才說出了3個字「立太子」等于交待了後事（但我一直沒弄明白這位‘太子’是誰。趙恆第六子、未來的宋仁宗趙禎要在5年多後才出生。趙恆長子、次子此時都已去世。他的次子是去年9歲去世的。也就是說這位‘太子’年齡此時不會超過10歲。如趙恆戰敗，那就是大宋最大的危機。一小孩能應付嗎？《續資治通鑒》記趙元份死于次年8月2日）
22日，親征第三天，宋軍抵達韋城縣。上月15日，皇帝就下詔定要把王超的定州大陣叫到身邊來。但一個多月過去了，王超杳無音信。軍隊里突然謠傳四起，說皇帝馬上就要南逃了，最終目的地都己定好——南唐故都金陵。
而趙恆反應也讓這種謠傳立即升級，他又把寇準找來了。這次寇準在進行營前先來個小動作。站在門外偷听…結果正听見里面有人說「那些大臣要把官家怎樣？還不快點返回京城」
寇準進帳，皇帝直接問「朕南巡如何」
寇準耐住性子「群臣既膽小又愚蠢，說出的話就像鄉下老太婆一樣可笑。現在敵人已到眼前，國內民心浮動。陛下只可進尺，不可退寸！河北諸軍日夜盼望。您只要後退半步，就立即萬眾瓦解。那時敵人乘勢追殺，您根本逃不到金陵」之後寇準再不廢話，轉身就走！但他也知道︰現在還缺一個人，代表軍方的人！
是天意吧！寇準迎頭就遇上了禁軍老大——殿前都指揮使高瓊。寇準開門見山「太尉世受國恩，今天可有回報」高瓊答「瓊武人，以死報」
寇準立即帶高瓊回帳「陛下不信臣，請問高瓊」
結果高瓊第一句話差點讓寇準跳起來「陛下想去金陵，一點不難。走水路，幾天就到」可沒等趙恆高興，高瓊緊接著又說「有件小事陛下請留心。我們禁軍將士都是北方人，妻兒都在開封城里。如南逃，小心他們半路上就一哄而散，那時誰護駕往金陵？願陛下直抵澶州。我等願效死力，敵不難破」
寇準趁熱打鐵「機不可失，陛下速起駕」
但趙恆仍猶豫，他回頭看了看自己貼身侍衛王應昌「陛下親征，所向必克！要是停下來，敵勢必張…」
皇帝終于痛下決心，前進！目標澶州！只是他根本不知道︰就在這一天，澶州前線己戰火驟燃。宋遼兩軍最強主帥己突然間短兵相接。所有的一切，都將由這兩個人用勝負生死來決定！
1004年11月22日澶州之戰！李繼隆對決蕭達凜！澶州，這命定的焦點，被宋廷不止一次提到的親征極限，卻只是個破敗不堪的小城。地勢太險要了，背靠黃河，是大宋唯一一道天然屏障黃河的最後依托。且本身就一城橫跨黃河兩岸，形成南北兩城。但城牆低矮，沒任何「敵柵戰格之具」等于完全不設防。李繼隆大軍到了，只能駐扎城外。
這次交鋒意義無比重大，雙方誰都輸不起！李繼隆先到，馬上挖深戰壕，方圓幾十里範圍內密布拒馬鹿角，限制遼軍騎兵行動。再把數千輛輜重車卸去一個輪子，重重疊疊圍成一大保護圈。宋軍都隱藏在後面，靜等遼軍出現…蕭達凜幾乎馬上就出現，他之所以晚了一步，是他把德清軍給屠城了…這樣遼軍士氣終于被重新提升了起來…
大戰開打！除南邊的黃河，李繼隆的北、東、西三面都被遼軍緊緊包圍。然後蕭達凜親自闖陣，從西北角突擊宋軍！沒費怎樣代價就沖進了陣中！遼帝、太後都在身後看著他！南方不遠處，大宋皇帝也在看著他…(未完待續……)
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