9月，5路宋朝大軍殺進黨項境內。最開始時，各路人馬一切行動都嚴格遵守皇帝臨行時配給的方略陣圖。但問題突然出現在主將李繼隆身上。
他發現了個問題——路線不對。如按皇帝指示的路線圖，他得先路過靈州，然後才能殺奔烏、白池。那樣的話要走1個多月，且路上缺水，這是最致命的，搞不好他龐大的軍團就會不戰自亂。
這時他的先鋒官盧斌給他出了個主意︰我們不經過靈州，而是從出發點環州開始，走直線，10天內就能突然出現在烏、白池！
李繼隆大喜。要走靈州，不外乎就是順路為靈州解圍。可突然打擊烏、白池，更是圍魏救趙之計。靈州之圍可不戰自解。他派弟弟李繼和火速趕回開封面見皇帝，把改道的事上報。趙光義一听就急了。他搞不懂為什麼總有人不听他的，現在居然連自己的大舅子也這樣！他對李繼和只說了一句話「汝兄如此，必敗吾事」馬上親筆給李繼隆寫信，命他必須听令按原計劃行事。且派周瑩去做監軍，必要的話強令李繼隆服從。可晚了，當周監軍趕到時，李將軍己出征，繞過靈州走捷徑己成事實…願望是好的，見識是高的。如成功，那麼李將軍威名必將遠播西域，威震當時。
但非常郁悶，他走了10多天，結果是…「不見敵，引軍還」這是怎麼回事？敵人就在烏、白池，且後面發生的事也證明了宋軍先期情報100%準確。那他怎會「不見敵」原因很簡單︰他迷路了。沙漠戈壁中，想貪便宜走捷徑，結果適得其反…更要命的是他不僅自己白逛了一圈就回家，當時是還和丁罕合兵，一起這麼玩的。
2路大軍、宋軍主力就這樣無功而返。可這也比另一路的張守恩強…
張守恩，宋初名將張令鐸之子。從麟州出發，嚴格按路線圖前進。結果他遇到敵人了。但這雜種居然無恥到突然間選擇失明，我什麼都沒看見，我們回家吧…就這樣，他帶著人馬平安無事，全須全尾地回來了…
只剩下了王超、範廷召2路。他們合兵一處，所走路線是最艱苦、最漫長的一條——無定河。
宋軍一路挖井一路行軍，硬生生從戈壁荒原中掙扎到了鐵門關。就在這里，宋軍此次遠征第一戰終于打響。
王超17歲的兒子王德用為父親作先鋒，率萬人在鐵門關擊潰黨項人，隨即殺向最先確定的目標——烏、白池。他發現最初的情報是多麼準確。他面對的真的是黨項之王李繼遷！
千里奔襲。終于找到了李繼遷，但同時也得面對黨項全族精銳。這時主帥範廷召和王超的反應是「不敢進」情有可原。宋軍5路合圍，只有他們到達。所以當主帥的兒子王德用請戰時，他領到的精兵只有5千人！只以這區區5千人，王德用與李繼遷鏖戰3日，連戰連捷。最後宋軍全軍壓上，李繼遷終于被擊潰，率殘部逃離老巢。
這是一次慘勝。陣斬50余人，生擒2千余。但己是極限。且身在客境，實在沒法再去追擊。
退兵！宋軍幾乎是剛剛擊敗李繼遷，就從烏、白池開始撤退。而幽靈般的黨項騎兵出沒不定，只要宋軍稍露出散亂不支的跡象。他們會隨時再殺過來，勝負生死之間根本還未確定！
王德用請父親和範廷召先行，自己率軍殿後。嚴令敢亂行者斬！宋軍全軍整肅，隊伍嚴整。在離夏州50里之處，黨項人真的出現了，一直尾隨在他們背後。但始終不敢挑戰，眼睜睜看著宋軍越走越遠…
5路大軍伐黨項就這樣結束了，李繼遷仍未抓到。趙光義下定決心定要就此掃平，絕不給李繼遷再死灰復燃的機會！可…
至道3年（997）正月，趙光義命傅潛出延州、王昭遠出靈州，繼續向李繼遷進攻，務必斬草除根！2月初，王昭遠就在靈州行營上報，再次擊敗李繼遷，但李繼遷仍逃月兌了…
2月6日，趙光義59歲了。糾纏他近18年的箭傷終于不可控制。他病情惡化，生平第一次在便殿決事。
他下令靈州前線停戰。之所以這樣做，無外乎2個原因︰1兵乃不祥。皇帝要以休戰來邀上蒼之幸，懇請賜福再延長他笀命；2以他的性格，這次定還是賜陣圖、定計劃、全程遙控戰局。這時他再也支撐不住了，只有放棄。
之後1個多月時間，宋史再無任何記載。很明顯，帝國最重大的事情就是皇帝的健康。但舉傾國之力，也無法延緩一個人生命的流逝。
3月15日，大契丹封李繼遷為西平王。20日，遼太妃西征大捷，河西黨項歸附大契丹。于是大契丹西邊疆土大為擴張…
3月28日，趙光義終于病倒，徹底無法料理國事。29日，最後的時刻終于來到！皇帝駕崩在——萬歲殿！這是命運的輪回嗎？20多年前的那個風雪交集的夜里?p>
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宋人對自己的這位皇帝評價很高。因這位皇帝為他們開啟了仕途的大門（冗官之患也就從太宗朝開始）投桃報李，宋人對這位皇帝不惜溢美之詞，說他不僅完成了統一天下的大業，且之前就協助太祖皇帝奠定了大宋基業。完全是位繼往開來、承前啟後的超級皇帝。
到元人在《宋太宗本紀》里對他評價就沒什麼顧忌了「太祖之崩不逾年而改元」是說他對哥哥不敬「涪陵縣公之貶死、武功王之自殺、宋後之不成喪」是說他對弟弟、佷兒、嫂子的不仁。最後一句「後世不能無議焉」說他身後會有些議論。
但其實這些都是私德，與軍國大事的成敗無關。與之對比的是李世民親手干掉自己哥哥弟弟、逼自己老父退位、又貶死了自己太子，無論哪點，都比趙光義做得狠。但一點都不影響千古一帝的名望。
因無論如何，趙光義從他哥哥手里接過來的江山，是欣欣向榮、統一將成、社會穩定的大好局面。而到他死時，扔給下一代的卻是一破爛攤子。契丹人已佔據了上風、黨項人再不是臣子、連國內都爆發了四川大起義。這一切，都是他親手造成的！于是我對這位皇帝只有3個字評價——大賤人！
分析下趙光義的能力組成元素︰他強在哪？弱在哪？
趙光義20歲剛出頭就當上了開封尹，此後一直在全國行政部門里主持重要工作。他官場經驗豐富，處世待人得體。甚至全國一盤棋，他比誰都明白該怎樣去下，是太祖朝第一能吏。這都是他遠遠超過趙家其他男性成員的資本。甚至歷史證明在某些方面，趙匡胤都比不上他。但可惜的是他瘸腿︰軍、政不分家，可他只有一手硬。
趙光義唯一致命缺陷就在軍隊。因他沒資歷，更沒軍功。而軍隊是個奇妙的世界。在那里，不管你怎樣和藹可親又或慷慨大方，甚至哪怕你天生就長了張皇帝臉都沒用！想在軍隊里稱王，你必須要有實打實的能耐「錢壓奴婢手，藝蓋當行人」是騾子是馬，你得能拉出去遛遛！偏偏趙光義是個斗智不斗力的人。
公平的說，趙光義為政之道首推一「勤」字。歷代所有皇帝中，能做到每天都上朝視事的可能只有他一個人。這樣的出勤率一直堅持到了995年12月。直到那時，他才效渀漢宣帝5日、唐太宗3日、唐高宗隔日視朝之例，變成3日一視。可這又怎樣呢？
一句話，是他的追求害苦了他，更害苦了他的國家。他全心全意去做著他沒法勝任的事，且每次的運氣還都差到了極點。他應該是個政客，本不該成為帝王，卻有著那麼崇高的理想。于是…無奈…(未完待續……)
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