第二天一早，劉長生就跟著回來的七嬸的丈夫水大年去了莊子。家里就剩了楊氏，田里的活也料理的差不多了，楊氏也就不急著下田，在家帶滿福，並開始準備冬衣了。
牛頭村這地方屬于南方，每年也能種兩季稻子，但一到冬天也是會下雪的。只是雪下的都不大，但因為是南方天氣就濕冷濕冷的，凍人得很，每家每戶一到秋天就開始準備冬衣。
她們家沒那麼多余錢一年一年的做新衣，初五穿的冬衣都是爹娘的改小了的，她後面兩個妹妹的冬衣又是穿她穿短了的。就這樣一年一年的穿下來，外面的棉布都換了好幾輪了，里面的棉花還都是拆了再用。不僅冬衣，她們姐妹的衣服幾乎都是改小的舊衣，新衣她們一人也有一套，但平時是不舍得穿的，只有過年過節或是走親戚的時候才舍得拿出來穿。牛頭村孩子們的衣服幾乎都是這麼改小了穿的，所以一到這時節，閑下來的村婦們就多了一件縫補拆洗的活。
這天楊氏拿出了家里所有的冬衣，沿著側邊開了線，掏出棉花放在大簸箕上曬。初五和兩個妹妹也沒閑著，都幫著往外掏棉花。滿福乖乖的睡在一邊的澡盆子里，舉著自個的腳丫子往嘴里湊呢。
楊氏抱了換下的冬衣皮子放木盆里，又舀了早起燒好的熱水兌了冷水，放上皂莢泡洗。掏完了棉花，迎春和立夏在院子里玩拋石子，初五一邊看著滿福一邊看著她們玩。拋石子她並不陌生，小時候也經常玩，三顆五顆或是七顆圓溜的小石子地上手上的拋接，接不住就算輸了，再換另一個人來玩。一關一關的既簡單也好玩，是農家小女孩最好的消遣了。
初五正看著，門外傳來了隔壁七嬸方氏的聲音，「喲，大妹子在家洗冬衣呢！」
她娘楊氏搓著冬衣，听了大年家的聲音，抬頭看去就見她拿了針線筐進來，便笑著回道︰「地里也沒啥活計了，閑在家里，趁著這幾日日頭還大，就拆了洗洗。」
「嗯，也是時候了，我家三郎的冬衣去年穿了去。下雨的天沒得躲雨，都濕透了，里面的棉花的硬邦邦的也沒用了。趕明兒還得去鎮上一趟，給他買一身冬衣的料子，大妹子要不要一塊兒去？初五她們也好久沒去鎮上逛逛了吧？」方氏拿了針線筐進來，初五給她從廚房里搬了張凳子出來，讓坐下。
「嗨，我去了也沒什麼要買的，白趕一趟路。」楊氏埋頭搓衣服，笑笑道。
「既是不去，要買什麼讓我帶了回來也行的。我是明天一早去，傍晚時候應該能趕得回來。听說鎮上祥記布莊里棉布賣得便宜，我想著明年也是要買的，咱們莊稼人也不比鎮上那些有錢人家，在乎那些花樣樣式的。就想買了留著明年做春夏的衣裳，你要不要買些？」方氏拿出了一雙鞋墊，捏了針線一面納鞋墊一面說道。
「有這便宜？既是有的，就給我也買一匹吧，嫂子給挑了沉色些的就好。」楊氏換了一盆溫水，繼續洗衣服。
「一匹夠了？一匹只夠給孩子們做新衣的，一年到頭，你們兩夫妻也添件新衣啊。」
「不是給家里的，下月初一她孩子外婆生辰，是做賀禮的。今天也二十了，孩子她爹是趕不回來的，到時我就帶了孩子去。有這一匹布，多少也是個心意。」楊氏說得有些不好意思，她做人家女兒的一年到頭娘家幫襯好多，但她卻給不了什麼回報，總是過意不去的。
「你娘也有五十了吧？身體還硬朗？」劉家的難處她也知道，便也不再多說，岔開了話。
「是，下月就該五十一了，身體還硬朗，還能幫著家里看孩子，養了二十來只雞和鴨。前不久出了一窩雞鴨仔子，叫我過去，給了我幾只回來養。」
「夏天的時候我也想著抓上幾只鴨子來養的，後來又抓了豬仔子，就沒想著去抓鴨子養了。這時候養上幾只雞鴨也好，等過年的時候整好可以殺了，不用再去買。明兒我去鎮上也看看有沒有賣鴨仔子的，抓了幾只回來養著。」
初五在一邊听著她們閑聊，這時候東邊牆角處傳來幾聲鴨子「嘎嘎」的叫聲，是那只李五郎抓來賠禮的鴨子叫了。因為怕它和小鴨子關一處會踩著小鴨子，所以就單獨一個籠子關著。早上喂雞鴨的時候初五竟是忘記喂它了，這時候初五趕緊拿了拌好的菜糠去喂它。
「是五郎家抓來的那只鴨子吧？迎春臉上還疼嗎？」方氏听見鴨子叫，看了看一邊玩著的迎春，問道。
「已經好了，不疼了，七嬸不用擔心，」迎春蹲在地上，甜甜的笑著回道。
「嗯，這就好，孩子受了這罪，一只鴨子做賠禮可算不得什麼。」方氏手上忙著，說著，頓了頓又似想到了什麼，壓低了聲音笑著對楊氏道︰「听明初家的說，那五郎從你這回了家，他家里那母老虎就吼開了，那家里乒乒乓乓的好一通響。這不，第二日五郎的臉上就青了一大塊，也不敢見人，見了人都繞著道的走呢。听說是勸他家母老虎來道歉，給打了的。五郎家老娘見了兒子那臉哪里肯依，直嚷著要他兒子休了那母老虎。我早上去摘菜從他家門口路過，還見在那里鬧著呢！」
李五郎家離得劉家有段距離，今早楊氏和初五在家洗衣服也沒去阜頭邊洗，也就沒見著這些鬧劇。
楊氏听得這話，冷笑了一聲，道︰「哼！一個大男人的能讓媳婦欺負成這樣，也是窩囊，沒甚可同情的！」
「可不是嘛，要不怎麼說牛頭村三害之一呢。」說著，方氏自個笑了起來。
初五知道所謂牛頭村三害，就是村頭張寡婦，村中央五郎家的母老虎，後村兒的三癩子。前兩個潑辣小氣愛佔便宜是出來名的，後一個三癩子卻是偷雞模狗什麼事都干的。他自小就跟沒了父母，跟著他爺爺過日子。會走路就會偷了，牛頭村沒有一家沒被他偷過的。小時候只是東家西家地里偷瓜摘豆的，大家知他爺兩過日子不容易，也就睜一只眼閉一只眼的，沒多大計較。只是越大越能偷，有次還半夜翹了人家的鎖偷米糧去買的！
牛頭村畢竟是個窮村子，他偷多了也就沒什麼好偷的了。後來就往鄰村去偷，附近幾個村子都怕了他。偏他還生得人高馬壯，跟鎮上的偷兒混過一段日子，學過幾手拳腳，別人也就更不敢惹他了。
發方氏笑過了，又道︰「那張寡婦不是送了她女兒去鎮上當姨女乃女乃嗎？听說是給了溫地主家的大兒子，當了四房的。那溫大女乃女乃只生了一個小姐，听說是個芭蕉命的，她打的倒是好主意，送了她女兒去，生個一男半女的就想得了人溫家的家產。她也沒打听清楚，人溫大女乃女乃最是個不好相與的，要是能讓生下兒子，前頭那三房早生了，用得著她女兒？」
初五喂了那鴨子，洗了手就又回來，一面拿著個花布縫的布球逗滿福玩，一面听著兩人的談話。芭蕉命是鄉下人對只能生一個孩子的女人的說法，因為一棵芭蕉只能長一串香蕉，就像一個女人命了只能有一個孩子是一樣的。初五以前不信什麼命，但自她的魂魄飄蕩到此，又進了初五的身子，她便也不得不信了。
「溫家的大女乃女乃我听說過，是個厲害人，手段多著呢。听說她嫁過去沒幾天，她們大爺房里的丫頭就都給配了人，那大爺也沒敢說個不字。那張寡婦看著機靈，也是個沒腦子的，巴巴的送了女兒去給人糟蹋！」到底嫁人是一個女孩子一輩子的事，楊氏也覺得張小霜可憐，被她娘推進了這樣的火坑，還以為能有好日子過呢。
「誰說不是呢，嗯。」納好了一只鞋墊，方氏用牙齒咬斷了線，又道︰「老老實實地找個莊戶人家嫁了，好歹沒有那些個嘔心的事。自家勤快些，日子也能過好，偏就貪那些富貴，只不知她哪里有那個命受。」
「哎，說這些也沒用，就張寡婦那人，就算是知道這些的，還不是照樣會把女兒往里推？」楊氏這回換了一盆冷水，又搓了一遍，就把衣服擰了水放一邊的空木盆里。一面端了木盆去晾衣服，一面道。
「可不是？攤上那樣一個老娘也是小霜命不好。」方氏听出楊氏不太願意說這個，便又岔開了話，笑著道︰「初五也七歲了吧？過幾年嬸準給你相看個好人家！」
拿著布球逗弄滿福的初五，听了此話，滿頭黑線，她才多大點，就說看人家這樣的話了。雖然她知道方氏是借著打趣她，岔開話頭呢。可想想幾年後她滿了十五就要考慮婚嫁，還是不能不讓她郁猝。
「她才多大點呢，還得好幾年呢！」楊氏邊晾衣服邊笑著回道。
「就是呢，嬸，我可不急，你趕緊給燕子姐相看個人家吧！」初五趕忙繞開話頭，她可不想再討論這個。
燕子是方氏娘家，臨河村方家唯一的佷女，今年夏天剛好滿了十五。她們娘家也是一溜的小子，好容易到她嫂子快三十五了才生了這麼個寶貝疙瘩。家里雖也是農家，但有田有地，日子也比別家的好，這唯一的女兒就真寵得跟個寶貝似得。輕易不讓出門，更別說下地干活什麼的。農家女孩都要做的活計，她家里人只舍得讓她繡花，廚房也很少讓下，怕煙塵燻著她。
「前兩天我哥哥來呢，說是定給了鎮上開雜貨鋪的老吳家，那天給迎春她們的糖就是哥哥來報喜送來的。」說到自家佷女，方氏笑眯了眼，語氣輕快，可高興了。
初五沒去過鎮上，不知道鎮上老吳家怎麼樣，但從七嬸方氏的語氣里知道應該是個不錯的人家。
「老吳家好啊，他家就得了一個兒子吳勝，以後雜貨鋪也是吳勝打理。老吳頭早沒了老婆，燕子過去也不用受婆婆的氣，我們到鎮上買個油鹽醬醋什麼的都是在老吳家雜貨鋪買的，他和他兒子為人也算不錯。燕子過去，日子不會苦著的，燕子倒是個有福氣的呢！」楊氏晾完衣服，擦了擦手，笑著說道，語氣里也有這高興，但卻沒有嫉妒。
「誰說不是，我哥哥就是怕燕子嫁了人受委屈，千挑萬選的才選了老吳家，這回我們也可以放心了。」方氏停了手里的活計，笑得一臉喜氣的道。
「定了什麼時候的日子？」楊氏進屋去也拿了針線筐出來，捻了跟線一面眯了眼穿針一面問道。
「年後的日子，二月十六，娘家里都緊著趕嫁妝呢。」
「難怪不見燕子姐姐來了，原來是在家準備嫁妝呢！」原初五的記憶里，方燕子是個文靜的女孩子，她雖然和初五差著幾歲，但每來方氏這里玩都會找初五一塊，原來的初五也很喜歡她，把她當姐妹。初五這里有好幾身衣裳是方燕子穿短了給她的，料子也好，還半新著的。初五知道，那是燕子見著她家孩子多，家里窮才會給她的。不然燕子雖沒有親姐妹，但她娘那邊也有幾個表姐妹的，要跟她不親近也犯不著給她，不是？前世的初五就是個懂得感恩的，別人的恩情就算沒能力報也要記著。如今听說初五記憶里的小女孩要成親，嫁的還是個不錯的人家，也跟著高興。
「她沒多久就出嫁了，爹娘哪里還舍得放她出來玩。初五要是想她了，等我回娘家就領了你一起去看！」
「嗯，嬸可記得來叫我啊。」去看看也好，就當替原來的初五看看，她要是還在一定也會想去看看的。
「哎，嬸記著呢！」方氏笑著道，復又對楊氏感嘆道︰「一轉眼燕子就要出嫁了，她出生的時候我還回娘家幫忙。一個小小的娃子轉眼就成了大姑娘要出嫁了，時間可過的真快啊。再一轉眼就又要輪到初五了，那時候我們就是老婆子了嘍。」
「說什麼出嫁，她們姐妹的嫁妝還不知道怎麼辦呢。」楊氏雖說覺得嫁妝是個問題，但此時臉上也滿是笑意的。
初五听方氏和她娘又提起她婚事這一項，只能憨笑著裝愣充傻。
這一天家長里短的又過去了，方氏早上下午都來她家坐著，和她娘楊氏一處做針線，傍晚時候才回了家去。一家大小吃過晚飯歇下，一夜無話。
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