達達的馬蹄聲在領頭的一聲「吁」響中漸漸停了下來，落在後頭的侍從趕緊策馬來到主子身邊，恭聲詢問︰「世子爺？」同時謹慎的看了下四周有無可疑之人。
坐在領頭俊馬上的是個年輕男子，劍眉星目，唇紅齒白，長得十分英俊，不過身形略顯瘦削單薄，臉色也有點蒼白，好像曾大病一場，身子尚未完全調理過來的模樣。
當今皇上有兩位同胞兄弟，一為安王，一為勤王。他便是勤王的嫡長子，也是勤王府的世子爺唐奕，現年二十四，擁有一副好皮相好身世，卻沒有相對的好名聲，是京城里有名的浪蕩子，不學無術，吃喝嫖賭樣樣精通。
「你有沒有聞到一股味道？」唐奕吸著鼻子，左顧右盼的問侍從唐墨。
「什麼味道？」唐墨愣了一下，也跟著抽起鼻子來。
他不確定世子爺所謂的味道到底指的是香味或是臭味？若是前者，這大街上有酒樓飯館，也有小吃攤，各種食物香味四溢混雜不清，實在很難一一分辨其來源；若是後者——他用力的抽吸著鼻子，感覺好像……
唐奕忽然從馬背上跳下，轉身朝右手邊的一條巷子逆風而行的走了過去。
「世子爺！」唐墨愣了一下，趕緊跟著跳下馬，將韁繩丟給後頭的小廝，迅速的跟了上去。
順著小巷一會兒拐左一會兒拐右的走了一段路，他們來到另一條熱鬧的街上，只是不同于上一條街的是，聚集在這條街上的人多是販夫走卒，布衣草鞋，衣衫襤褸。這讓衣著光鮮的唐奕不由自主的停下腳步，微微地蹙起了眉頭。
「這里是哪兒？」他問唐墨。
「西市。這里是京城里一些身份地位較低，也沒什麼錢的百姓聚集的地方，這里所賣的貨物和吃食都是次級品，但價格便宜，因此一直以來都很熱鬧。」唐墨答道。
西市雖看不見幾個穿著光鮮亮麗之人，但大街上卻熱鬧非凡，各色店鋪懸著大大的招牌，街道的兩側排滿了販賣各式各樣南北雜貨與吃食的小攤，伙計的吆喝聲、客人的還價聲、笑聲、說話聲等等充斥整條大街，顯得活力十足又熱情洋溢。
「原來京城里還有這樣一個地方。」唐奕有些怔忡的喃喃自語，隨即又很快把這事拋開，吸著鼻子尋香而去。
他的衣著華麗，氣質不凡，明顯也代表著身份的不凡。平頭百姓、市井小民最避之唯恐不及的可不就是這種有權有勢又招搖之人嗎？所以一見他走過來，便紛紛讓路與他先行。
聞香前進，唐奕來到一間小飯館，這間飯館甚至連招牌都沒有，只在入口處上頭掛了個大大的「飯」字。
飯館小小的，里頭只有五張桌的空間，但生意卻極好，座無虛席。
不過有無座位對唐奕世子爺來說根本就不是問題，因為他一走進飯館自動就有人讓位，再加上唐墨機靈的安排，不一會兒便有張收拾得干干淨淨的桌椅讓出來請他上座，伙計帶著些許僵硬的微笑，躬身立在一旁小心翼翼地招呼著。
「大爺，您要吃點什麼？」
「你們這里有什麼？」唐墨冷峻的問。
「有飯有菜。」
「你說的不是廢話嗎！」他怒聲喝斥。
「大爺饒命！」伙計被嚇得臉發白，雙腿一軟就跪了下去。
「爺是來吃東西，不是來逞威風的。」唐奕有些不耐的開口。
「是，世子爺。」唐墨立即躬身應道，隨即轉身朝仍跪在地上的伙計喝令，「還不快去把你們飯館里好吃好喝的飯菜全部端一份上來，杵在那里做什麼？」
「是，小的立刻去。」伙計迅速爬起身，飛也似的往後頭的廚房跑去。
而其他還在用餐的人則囫圇吞棗的以最快速度將桌上的飯菜往嘴巴里塞，不一會兒就留下飯錢走得一干二淨。
等待上菜期間，唐墨打量著這間既寒酸簡陋又窄小骯髒的小飯館，眉頭愈皺愈緊。
「世子爺，您真的要在這里用餐？若是出了什麼意外，叫小的如何向王爺交代？您看要不要換個地方？」他小心翼翼的問。
「爺若死了，應該會有很多人額手稱慶吧？」唐奕笑道。
「世子爺……」
「好了，好了，只是吃頓飯而已沒這麼嚴重。」他不在意的揮手，隨即像是想到什麼有趣的事般挑了挑嘴角，說︰「況且世子爺我半年前才剛死過一次，你說有哪個不要命或是嫌命長的敢在這時候再對我動手？你若真擔心我，那就坐下來陪我一起吃，幫我試毒吧。」
唐墨神情一僵，頓時後悔莫及。
「怎麼，不願意？」唐奕似笑非笑的看著他。
「不，小的願意。只是小的身份低微，沒資格與世子爺同桌而食，因此小的站著就好。」唐墨趕緊答道。
「也許這是你的最後一餐，爺允許你坐下來吃。」唐奕寬容大度的說。
「是，多謝世子爺的賞賜。」唐墨躬身感恩，然後一臉恭敬的坐下，至于他心里是怎麼想的，只有他自個兒知道。
過了一會兒後，伙計端菜上桌。一道醬菜，一道炒青菜，一道煨豆腐，一條清蒸溪魚，一盤白切雞，還有一道筍湯，最後再加一鍋大白飯便是全部，看起來既寒酸又尋常，但唐奕卻是一副食指大動的模樣，讓唐墨只能認命的拿起筷子，戰戰兢兢的用自己的身體來為主子試毒。
沒想到看似不起眼的幾道菜，入口後的味道竟異常的美味，令他雙眼一亮，不由自主的抬頭看向世子爺，怎知卻見主子已經動筷，正在吃著一盤他尚未嘗試過的炒青菜。
「世子爺！」他大驚失色的叫道。
「死不了的，就算要死也還有你陪我作伴。」唐奕揮揮手，有滋有味的吃著桌上這幾道菜。
食物都讓他吞下肚，想阻止也來不及了。唐墨發現自己現在唯一能做的也只有听天由命，反正從唐筆沒看顧好世子爺，讓世子爺差點命喪黃泉而被杖責至死，王爺指派他來服侍世子爺之後，他的命運就已經注定了。
「怎麼不吃了？想讓爺一個人孤孤單單的死，黃泉路上連個伴都沒有嗎？」唐奕看了他一眼，淡淡的說。
唐墨沒有應聲，認命的直接舉筷就吃，心想著也許就這樣中毒死了也不錯，至少不需要再繼續忍下去，而且說不定下回重新投胎時，他能投個好胎，不必再做個讓人使來喚去，要你生就生死就死的下人。
不過說真的，這間小飯館做的菜還真是好吃，即使它有毒，最後一餐能吃到這樣的美味也是挺不錯的。這麼一想後，他頓時全豁了出去，不再管生死或主僕分際，大口的吃起飯菜來。
唐奕沒想到唐墨會突然被餓死鬼附身，吃得如此凶猛，為防桌上的菜被他一個人吃光，也卯起來狂吃。桌面上五道菜，一道湯，不一會兒便風卷殘雲的一掃而空，只剩一些白飯沒吃完。
「嗝。」唐墨還忍不住打了一個飽嗝。
「吃得很飽呀。」唐奕斜睨著他。
唐墨趕緊從座位上站起來，既尷尬又不知所措的低頭懺悔。
「去廚房把燒菜的師傅帶出來。」
「是。」唐墨立刻如獲大赦的轉身飛奔而去，不一會兒便帶來一個滿臉滄桑，又瘦又黑還有些駝背的中年漢子走了過來，他正一臉驚懼，誠惶誠恐，汗如雨下。
「這些菜都是你做的？」唐奕問。
「是……是。」瘦黑漢子抖著聲回答。
「廚房里只有你一個廚子？」他再問，目光瞟向唐墨，後者微微地頷首點頭。
「是……是。」瘦黑漢子再度回答，聲音愈抖愈厲害。
唐奕頓時覺得無趣，隨意道︰「菜做得不錯，滿香的。唐墨，打賞。」
「是，世子爺。」唐墨立即從懷里拿出一錠銀子放在桌面上。
「走吧。」唐奕起身，唐墨立即跟上，兩人頭也不回的離開，轉眼間便沒入人群中，走得無影無蹤。
小飯館內一片寂靜清冷，和店門外大街上熙攘熱鬧的情景形同兩個世界。
一名婦人從廚房那邊偷偷地探出頭來左右張望了一下，確定店里那令人膽顫心驚的兩人已經不在之後，這才小心翼翼的走了出來。
「走了？」她走到那名瘦黑漢子身邊小聲的問道，聲音中有著明顯的心有余悸。
瘦黑漢子沒有回答，整個人卻忽然月兌力般一跌坐在地上。
「孩子他爹！你怎麼了？他們動手打你了嗎？真是沒天理喔，咱們的命怎麼會這麼苦——」婦人正準備哭喊自己的命苦，卻被瘦黑漢子突然開口說的話給嗆住了。
「沒，給了打賞……」
「什麼？打賞？在哪兒？」楊氏激動的問道，隨著孩子他爹的目光看去，立即被平放在桌面上的銀子晃花了眼。
她迅速跳了起來，一把就將那足足有十兩的白銀收進袖袋內，不忘防賊似的左右張望了一下。這可不是個小數目，十兩可是足足抵他們飯館半個月的收入呀。
「孩子他爹，這件事可不許你對人說，咱們家欠了不少債，一傳出去債主馬上就找上門了。」楊氏一臉嚴肅的囑咐男人。
「剛那錠銀子應該有十兩吧，難道還不夠還債？」瘦黑漢子從地上爬起來，不確定的問。
瘦黑漢子姓璩名勇，是飯館的廚子，也是飯館的東家，在元配李氏病逝後來年娶了楊氏為繼室，後者為其生下一兒一女，連同元配留下的一女，共有三名子女，一家五口就住在小飯館的後院里，以此飯館為生。
「若是前些日子寧兒丫頭沒出事的話，還能還上一大半，但現在……」楊氏愁容滿面的嘆息道︰「這事該怪我，我根本不該讓她幫我到河邊洗衣服，她年紀還那麼小，應該讓她和寶兒、翔兒一樣好好的待在家里——」
「說什麼呢？那丫頭都十四歲了，怎還算小？就是因為你一直寵著她、由著她，她才什麼都不會，連洗個衣服都會落水，害得咱們又得替她花錢請大夫。」璩勇憤聲道。
「欸，你也別這麼說，她又不是故意要落水的。」
「她若是故意的，我馬上掐死她！」
「你這個做爹的怎能說出這種話？若讓旁人听見，指不定又會說我這個繼母搬弄是非。」楊氏一臉憂慮的悶聲道。
「誰敢胡亂說話，我撕了他的嘴。」
楊氏正欲開口，外頭卻傳來有客上門的聲響，「老板，還賣不賣飯呀？」
「賣賣賣。」璩勇立刻揚聲響應，一邊將自己的女人往廚房方向推去，免得她在店里礙事，一邊大聲喚道︰「阿福！阿福！還不快點出來招呼客官，跑哪兒偷懶去了？」
「來了，來了。」伙計阿福立刻從後院那頭跑了出來。他哪有跑去偷懶呀，是讓夫人使喚到後院去做事，一刻也不得閑。
客人一個接著一個進來，小飯館又熱鬧了起來，伙計阿福在前頭，東家廚師璩勇在後頭，兩人一前一後都忙得不可開交。
楊氏見狀，放心的回到後院去，只見她那對寶貝兒女仍乖乖地待在房里吃她剛上街買的烏梅糖和烙餅，吃得正歡。
她嘴角微揚，一臉慈愛的看了他們一會兒之後，這才轉身往醬菜庫走去，心想著這段時間沒她在一旁盯著，那丫頭肯定又會偷懶。
果然，她一走進醬菜庫就見那懶丫頭坐在醬菜缸上發呆，一堆欲做成醬菜的菜還原封不動的堆在那里。
她拉下臉，怒不可遏的走上前，伸手狠狠地擰了她一把，怒道︰「你這個懶丫頭，沒人盯著就不做事了是不是？也不想想咱們家有幾張嘴要吃飯，你幫不上忙就算了，偏還惹事讓家里的債愈背愈多。」
她愈說愈氣，一想到為了救治這死丫頭所花去的那些銀兩，她就忍不住掄起巴掌往她身上招呼去。
「別人河邊洗衣都不會落水，偏偏就你會，你一定是存心的，是不是？」她氣得不輕，愈發使勁的擰她。「總是一副要死不活的樣子，你要死就去死，也沒人攔著。克死了親娘又想累死親爹，你是想害死我們全家嗎？既然都咽下最後一口氣，又活過來做什麼？為什麼不干脆死一死算了！你這個臭丫頭！死丫頭！賤丫頭！討債鬼——」
「夠了！」始終沉默被打到牆角邊縮著的璩心寧突然大叫一聲，用力將不斷掄到她身上的巴掌撥開。
楊氏沒想到她竟然敢反抗，著實呆愣了一下，隨即怒火狂燃的吼了一聲，伸手抓過那該死丫頭的頭發抬手就打。
「你這個臭丫頭竟敢對我動手——」
既然剛才都反抗了，這回璩心寧當然不可能再呆站在原地任由楊氏打罵，身子一扭，手一撥，三跳兩跳的就躲開了她，拔腿奔出醬菜庫，往前頭狂奔而去。
楊氏從醬菜庫里追了出來，眼見那丫頭奔跑的方向，她心慌意亂，急忙吼道︰「臭丫頭，你要去哪兒？給我站住！你要敢踏出這後院，以後就別想再回來這個家了，你听見沒有？」
那丫頭的頭發散了，衣裳凌亂，臉上有紅腫的巴掌印痕，脖子上也有泌血的抓痕，一看就是剛挨了打，若讓她這樣子跑出去，以後街坊鄰居會怎麼說她？
還有孩子他爹，他一直以為她寵溺著這個死丫頭，舍不得罵她一句，更別提是動手打她了，若讓這死丫頭這樣跑出去，她偽裝多年的心血不全完了？絕對不能讓那丫頭在這時候走出後院！楊氏心想著。
「回來！只要你現在回來，我就不計較你剛才和我動手的事，也不會再打你。」她對璩心寧說，見那死丫頭終于停下腳步，她心喜的立刻改用更加和緩的語氣對她說︰「你的身子才剛好，還需要休息，回房間去躺下來。」
璩心寧頓時露出了猶豫的神情。
她再接再厲勸道︰「你這回生病，家里花了很多錢請大夫，欠了很多銀兩，娘剛才也是想到這點，心情不好才會忍不住動手，以後絕不會了。」
「你以為我會相信？」璩心寧忽然開口了。
「什麼？」楊氏呆了一下，就見那丫頭轉身迅速的往前頭跑去。
她大驚失色，急起直追，卻听見那死丫頭竟然扯著嗓子，用驚懼哽咽的聲音大叫著——
「救命，救命。」
她一追過去，迎向她的就是璩勇和伙計阿福疑惑而懷疑的注目，她沒時間理那兩人，趕忙找尋璩心寧，卻見她頭也不回的穿過廚房朝前頭做生意的飯館跑去，口中嚷嚷著的救命聲仍不絕于耳。她心涼的停下腳步，沒敢再追出去，卻也沒了主意。
這下完了。