「怎麼就听得說話聲音沒有看見人出來呀？」老太太又朝起居室里看了看，這麼說了一句。
「就來！就來！娘別著急。」里面的人一邊這麼答應著，一邊就走出了隔扇門。走到隔扇門口時，又抬手「嚓」地一聲劃著了火柴，點著了嘴里叼著的香煙，踱著步走了出來。
這就是當家老太太沈素珍唯一的親生兒子張肇基。
張肇基，將近五十歲的年齡，身高約莫在一米八零左右，長著一張國字臉，兩筆濃濃的眉毛下面是一對炯炯有神的大眼楮，鼻梁隆挺，兩撇八字胡又黑又濃。他身穿一身白色的睡衣，腳上趿拉著一雙黑色的牛皮拖鞋。整個人看上去精神，豁達，而又有些瀟灑月兌俗、不受拘束的樣子。
在老太太身邊坐下後，張肇基輕輕拍了拍她的手，說道︰「娘這幾天一定又是辛苦了。」
老太太咪咪笑著說道︰「給孫子辦喜事，我能不辛苦嗎？我可是早就盼著抱曾孫子了。」
張肇基看了看在座的其他各位都有些尷尬的臉，嬉笑著說道︰「娘，這有什麼著急的呀。有著這麼幾個孫子，你難道還用發愁抱不上曾孫子嗎？這可是遲早的事情！」
老太太卻說道︰「你看，老大瑞福不生，老二瑞安也不生，你叫我等到哪一天呀？」
張肇基又是輕輕拍了拍老太太的手，說道︰「娘，老大不是不生，而是不能生，憑他這麼一副身板，生下來的孩子會好嗎？那老二，據我所知人家夫妻倆也不是不能生，而是現在人家正忙著讀書，跟生孩子相比，還是集中心思讀書要緊，是暫時不能生。你要是不信的話，這一回我敢肯定，瑞康和他的就要進門的新娘子一定會給你生一個大胖曾孫子出來的。你就耐心等待著吧。」
老太太卻還是說道︰「我都已經耐心等待了這麼幾年了，想要抱曾孫子怎麼就這麼難呢？」
「娘，這種生孩子的事情可不是由著我們的呀！」坐在旁邊的池玉屏這麼開口說道。又說道︰「不過現在瑞康就要辦喜事了，他可不比瑞福和瑞安，這個原因那個原因的。我想他們倆是不會讓你失望的。娘，您就等著吧，準保你終有一天會抱上曾孫子的。」
听了池玉屏的話，老太太口氣緩和了下來，說道︰「我是看著瑞福和瑞安他們兄弟倆結了婚都沒有生孩子，所以這心里就有點兒著急了。不過仔細想想，我們張家待人也是夠好的了，又沒有做過什麼缺德事，佛祖是應該要保佑我們的。我們張家應該子孫滿堂的。你們說是嗎？」
張肇基看見老母親的口氣和緩下來了，就開著玩笑說道︰「嗨！我說老太太，你怎麼就想不明白呢，我們這些做兒子的都沒有怎麼孝順你，可你為什麼偏偏還要去想什麼曾孫子呢？噢！有了曾孫子了，可以抱在手里逗著玩了，你就感到心滿意足了是嗎？何必呢！自討苦吃。要是我做你，就樂得一個人自由自在的。有了曾孫子了，你還閑得住嗎？一天到晚地吵著要你抱，你就不嫌煩嗎？」
大伙兒都知道這是張肇基在逗著老太太玩，為的是要逗引她高興起來，就都笑眯眯看著老太太。
老太太果然斜著眼楮，看了一眼兒子，忍俊不禁地笑了笑說道︰「別沒大沒小的！我說的可是正經事情！你倒是蘀我想想看，我都已經是快要七十歲的人了，又有著這麼多的孫子，一個個都是長得身高馬大的，可是居然不給我生一個曾孫子出來，我想要含飴弄孫、頤養天年都不可能。你說急人不急人！」
張肇郛開口說道︰「娘，這時代的年輕人，可跟你們這一代的人不一樣。思想上比較新式。生活方式也是比較新式。一般都是把學業和事業放在第一位的。依我看只要兒孫們對您孝順就好了。至于傳宗接代，你可是強求不得他們的。他們可都是新派人。」張肇郛自己只是生了個女兒，只能這麼說。
坐在一旁的冷文英接話說道︰「你看瑞安和倩如兩個人，可是多好的一對呀，要相貌有相貌，要文化有文化的，可就是不想生孩子。這叫人有什麼辦法呢！」冷文英和張肇礎也只是生養了兩個女兒。
「我听說他們夫妻倆的讀書都是很好的，在學校里可都是佼佼者，正打算大學畢業以後還要讀上去。你想他們倆會急著生孩子嗎？到底還是前途要緊。娘，你說是嗎？」葉惠容在旁邊這麼說著。
「他們倆在學校里都是佼佼者？真的？你是听誰說的？」老太太這麼問了葉惠容一句。
葉惠容回答說道︰「娘，過年的時候，錦文、翰祥、淑英和玉如，他們幾個聚在一起說話的時候，我听到的。學校里是把咱們瑞安和倩如稱作金童玉女的，說他們倆不僅相貌長得好，書也讀得好，而且還很要求進步的，可都是學校里的尖子學生，就連校長都很喜歡他們的。」
「你說的這些都是真的？我以前怎麼沒有听說過？」老太太又這麼追問了一句，想了想，還說道︰「那就讓他們一門心思讀書吧，讀出一點兒名堂出來。我們家里缺少的就是文化人。」
張肇基接話說道︰「這些話我也曾經親口听錦文和翰祥兩個人說起過的，不過我可沒有放在心上。」
「那你為什麼不早說呢！」老太太斜了兒子一眼，說道︰「早知道這樣，我這心里還真不急呢！這讀書讀得好，可要比生孩子還重要。要是放在了現在，我可希望你們一個個都是大學生呢。」
听老太太的口氣開始有些轉變了，大家也都笑了起來。
大家這麼一笑，老太太又有些懷疑起來了，看著葉惠容說道︰「惠容，你可不作興騙我的！」
池玉屏在一邊說道︰「娘，你怎麼就不相信呢！錦文和翰祥他們說的時候，我也在的。」
老太太這才點了點頭，說道︰「這麼多人知道這件事情，看來不會有假的了。」回過頭來，又關照張肇基說道︰「阿含，你可得給我听好了，只要瑞安和倩如兩個人能夠讀上去，即使出國留學，我們都得支持到底。咱們家里現在不缺錢，缺的就是文化。再有，往後無論是哪一個孩子，不管是哪一房生的，無論男女，只要他們肯讀書，只要他們讀書讀得好，咱們一律支持。這錢咱們出得起。」
看見老太太這麼支持讀書，又這麼說了，張肇郛就說道︰「我贊成娘的說法，咱們家里缺的確實是知識，是文化，是應該要好好培養幾個大學生了。娘可真是高瞻遠矚，站得高看得遠。」
張肇基看了一眼張肇郛，說道︰「老三，你起什麼哄呀！就會拍娘的馬屁！這事情你難道以為我沒有考慮過嗎？我其實也是考慮過的。不過你看，家里就這麼幾個孩子，瑞福就不用說了，也就是瑞安能讀書。瑞康讀到了初中畢業就不想讀下去了。還有秋桂和夏蓮，秋桂是病著的，夏蓮也是不肯好好讀書的。再有就是瑞誠和瑞信，他們兄弟倆都是初中畢業不想讀了，所以這麼早就跟著做事情了。要說還有誰有希望的話，也就是春梅、春蘭和芷若了。不過目前還看不出來，她們幾個到底能不能讀書。」
張肇基說的這幾個瑞字輩的孩子中，張瑞福是葉惠容的兒子。當年葉惠容嫁到張家以後接連幾年不生孩子，就領養了張瑞福回家，期望領養了他以後能夠使得自己生幾個孩子下來，可是最後究竟還是一個也沒有生。張瑞安、張瑞康、張秋桂和張夏蓮都是池玉屏生的。張瑞誠是張富的兒子。張瑞信是張富的弟弟張貴的兒子。張春梅和張春蘭是張肇礎和冷文英的女兒。張芷若是張肇郛和冷文華的女兒。
听了張肇基的話，老太太說道︰「咱們家里還不止這些孩子呢？不是還有沈顥、沈穎、賀怡、賀然嗎？他們不也是我們的孩子嗎？咱們張家有著這麼多的第三代，還怕會沒有第四代和第五代人生出來？依我看，明天進門的咱們瑞康的那個新娘子靜宜就是很會生孩子的。這一點我從她的身段就可以看得出來，跟玉屏年輕時候差不多的，能生孩子。不信你們大家等著看吧。」
老太太所說的沈顥和沈穎，是老太太的佷子沈根寶的兒子和女兒，賀怡和賀然是老太太的佷女沈雲寶的兩個女兒。張瑞康明天就要娶進門的新娘子葉靜宜，是葉惠容嫡親的佷女，是她哥哥的女兒。
被老太太這麼一說，張肇基就沒有話可說了，只得在一邊沉默了起來。
張肇礎和張肇郛兄弟倆，還有冷文英就更是不能說話了。沈家是老太太沈素珍的直系親屬。
池玉屏接話說道︰「娘，這麼算下來，咱們張家第三代的孩子可是有十幾個呢！」
葉惠容輕聲說道︰「我已經算過了，是十四個孩子。」
張肇基點了點頭說道︰「這麼看來確實是不少，應該要有十幾個的。」
老太太說道︰「我倒並不是說我們的孩子有什麼不好。他們大多數都是對我挺孝順的，也都是知書達理的，人也本份，可就是讀書讀得好的不多，文化水平高的不多。你們看我們的那些親戚，一個個都是文縐縐的知識分子。錦文和翰祥兩個人是大學生，知識分子。杏園和蕙蘭夫妻兩個都是大學生，知識分子。碧卿不僅是大學生，還留過學的，是知識分子。玉明是大學生，知識分子。他們可一個個都是一等一的名牌大學畢業的大學生。一個個都是學富五車的。你們說這能讓我看了不眼紅嗎？你們看看他們說起話來就是跟平常人不一樣的，斯斯文文，不急不躁，彬彬有禮的。真叫人看了羨慕呢！」
錦文叫魏錦文，是張肇基的二兒媳婦魏倩如的哥哥。翰祥叫楊翰祥是魏倩如的姐夫。杏園叫葉杏園是葉惠容的大佷子。蕙蘭叫徐蕙蘭是葉杏園的妻子，葉惠容的佷媳婦。碧卿叫巫碧卿是張肇基的大兒媳婦巫玉珍的哥哥。玉明叫池玉明是池玉屏的親弟弟。
老太太的這麼一番話可真是一下子就震動了張肇基。他瞪著眼楮朝老太太看了一會兒，才開口說道︰「娘，原來你是在把咱們的這些親戚跟咱們家里的人作比較哇？這可沒法比。」
老太太看著兒子說道︰「兒子，娘可不是在跟他們比。娘是在向他們學習，在向他們的父母長輩學習，也想要培養一些像他們那樣的大學生出來，留學生更好，給咱們張家的祖宗增光添彩。」
听了老太太的話，張肇郛贊同說道︰「對！娘說得對。咱們就是要向他們學習，高瞻遠矚，培養大學生。咱們以前窮，肚子吃不飽，衣服穿不暖。我們現在已經具備這個條件了，是應該要向這些方面去努力了。培養大學生，留學生，越多越好。這叫知識投資，文化投資。這個方向是完全對頭的。」
看見張肇郛如此呼應自己，老太太就看了他一眼，又看了張肇基一眼，說道︰「還是老三的思想跟娘靠的近，我的好些想法就是他能夠理解。我們下一個目標應該是要成為詩禮之家，書香門第。」
听到「詩禮之家，書香門第」這麼幾個字，張肇基更是愕然了，說道︰「娘，我也知道讀書的好處，可是這不是一天兩天就能夠做到的。一步登天，談何容易啊！這可得要好幾代人的努力才能夠做到的。」
「萬般皆下品，惟有讀書高，你懂嗎？」老太太看著兒子，這麼說道。
張肇基說道︰「這我當然懂。不過這很難的。難就難在這文化知識方面，咱們家的底子太薄了。我們兄弟幾個只不過都是初中畢業，家里要說大學生，也就是瑞安和倩如兩個人。現在一下子就說要建設一個詩禮之家、書香門第，這可幾乎是平地起高樓的事情！」
老太太看了看張肇基，知道他說的話也有一定的道理，就說道︰「你說的這些難處，我也曾經考慮過的。不過我想，咱們不能因為難就不做了。你看咱們這個家，以前是為了吃飽肚子而犯愁，而奔波。現在卻已經不是這樣了。每天吃的都是好東西，身上穿的也不錯。那麼往後的日子怎麼過呢？就這樣蹲在米缸里，泡在綾羅綢緞里，一個個都享著清福？這可怎麼行！咱們得百尺頭再進一步，向著更好的目標去努力。什麼事情開始總是難的，就像當初咱們為了吃飯穿衣服一樣，什麼樣的苦楚都是經歷過的。可是總不至于因為難就不去努力呀！古人不是說了嗎？不積跬步，何以至千里？文化知識方面底子薄，不要緊，咱們可以一代一代地來努力，一代一代地去爭取，逐漸積累，形成氛圍。經過幾代人堅持不懈地努力，詩禮之家、書香門第的大家庭還是可以做到的。」又看著張肇礎問道︰「老二，你說是嗎？」
張肇礎看見老太太向來唯諾，也就說道︰「大哥，我以為娘的想法是不錯的。我們現在飯有的吃了，衣服有的穿了，日子過得很安穩。不過墨守成規可不行，是得應該要向一個更好的方向去努力了。再說了娘的意思並不是說要一步登天，而是要通過幾代人堅持不懈地努力，去實現這個目標。依我的看法，培養孩子們讀書上學，這樣的方向是正確的，很有遠見的。這幾年，我總算是弄明白了。這個世界上，有了文化知識，即使沒有什麼財產，也是能夠活得蠻好的，起碼不至于像當初咱們兄弟幾個那樣，靠著娘一個人拼死拼活地養活我們。不過至于詩禮之家、書香門第什麼的，我倒是沒有怎麼考慮過的。我的心胸沒有娘這麼寬廣高遠。只是以為讀書總是好事情，有文化總要比沒有文化好些。」
看著張肇礎也是很明顯地同意了自己的想法，老太太就把目光朝著張肇泰看了過去。
張肇泰是老太太封任的大院總管。他很快就感覺到這其實是老太太在無意之中開了一個家庭會，討論這個大家庭往後朝什麼方向發展的大事情，又看見老太太把目光朝他看了過來，明顯地是要听听他的意見，就說道︰「娘，咱們這個家的這條船應該往哪兒開，這幾十年可都是你在掌著舵。以我的想法，這幾十年要不是你在掌舵，要不是大哥在船廠里發展得不錯，咱們家的發展變化也不會這麼快。我是家里管賬的。這幾年家里的經濟情況總的來說是吃剩有余了。你現在提出咱們家今後發展的目標是要成為一個詩禮之家、書香門第的家庭，我也以為很好。不過如此重大的事情放在一個早上來談，有些太倉促了。明天是瑞康娶媳婦的大喜日子，過一會兒會有很多親戚朋友們要來，就這麼一點時間，要談論這麼重大的事情，談不清楚。前一段日子，親戚們聚會時，還討論過要合資辦一家醫院的，怎麼現在又談起了這件事情了呢？這可是要從根本上改變我們家庭面貌的大事情。我說今天大家先把娘的想法放在心里思考起來。過一段日子，全家人再坐下來好好商量商量，再做決定。娘，你看我的想法對不對呀？」
看見張肇泰有些模稜兩可，葉惠容就輕悠悠說道︰「我也以為詩禮之家、書香門第好。孩子正氣。」
老太太看了看葉惠容，對張肇泰說道︰「你的意思我听明白了，其實是跟你大哥的想法一樣，都覺得有些難度。不過我同意你的**，過一段時間，咱們一家人再坐在一起商量。」
此時，老太太的佷子沈根寶和他的妻子龔美姝、老太太的佷女沈雲寶和她的丈夫賀國璋，兩對夫妻一邊跟大家打著招呼，一邊走了進來。大家趕緊站起身來，讓他們都落了座。他們是昨天到的。
老太太剛想跟他們說話，只看見侍童信兒急匆匆從外面走了進來，到了客廳門口，卻又沒敢進來，看他的神情，又似乎好像有什麼事情要說的樣子，就開口問道︰「信兒，有什麼事情說吧。」
看見老太太這麼說了，信兒就站在門外說道︰「回稟老太太、各位老爺和太太，三太太剛才到茶館里去叫四太太的時候，四太太跟三太太吵起來了。看樣子兩個人鬧得很不開心。」
听了這句話，老太太很快朝張肇基的臉上掃了一眼，說道︰「真有此事？姐妹倆不高興了？」
信兒答道︰「是的。老太太，是三太太要四太太回來，不要差麻將了。四太太跟三太太不高興了。」
張肇基朝張肇泰看了一眼，問道︰「肇泰，這是怎麼一回事情？愛玲跟文華鬧起來了！一個是嫂子，一個是弟妹，怎麼連個上下大小的規矩都不懂啊！大清早的，她為什麼去茶館差麻將？」
老太太已經听出兒子語氣里的火藥味兒來了，趕緊打著圓場說道︰「沒有什麼大事情的，姐妹倆斗斗嘴而已。你不要太放心上。過一會兒就好了。」
張肇基卻說道︰「娘，我知道你格外喜歡愛玲，可是你不能庇護她。愛玲這個人我是知道的，平時就不懂規矩，而今天居然公開沖撞起文華來了。咱們家里可沒有這個先例。」
看見張肇基真的板下臉來了，張肇礎、張肇郛和冷文英等人，一個個都低著頭不說話了。
張肇泰壓低著聲音，無可奈何地說道︰「大哥，這個女人我可管不了她！」
听到此話，張肇基就說道︰「什麼叫管不了她？難道她不是你的女人嗎？是你的女人，你就得管好她，起碼要讓她懂得家里的規矩。這總是雄貓不發雌貓發的怎麼行啊？」
看見張肇基說話有些難听了，葉惠容就說道︰「你怎麼這麼說話呢！我過一會兒跟她說說就是了。」
池玉屏也跟著說道︰「你可不要發火，這幾天家里還有著大事情呢！可別耽誤了大事情。」
張肇基卻說道︰「你們倆可都是嫂子，平時怎麼就不管管她呢？總是嬌生慣養的，放任自由，養成了她這種養尊處優的壞習慣。我看她再這樣發展下去，眼楮里面就要沒有人了！」說到這里，就對站在門口的信兒說道︰「信兒，你去跑一趟，給我把四太太喊回來，就說我在這里等她。快去！」
老太太听了，趕緊說道︰「信兒，你可得好好地跟四太太說啊。」
信兒答應說道︰「是！老爺，老太太。」轉身拔腿朝外面跑了出去。
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