看著老太太這麼氣呼呼地走了，冷文英就朝冷文華看了一眼，兩個人很快就跟了上去。
張肇礎和張肇郛也就跟了上去。張肇泰卻還是懊喪著臉，站在那里。
冷文英走到老太太身邊，輕輕說道︰「娘，我來攙你。」就攙住了老太太的手臂。玉兒讓開了。
冷文華也是走上去，攙住了老太太另外一邊的手臂。瑜兒讓開了。
老太太分別看了看冷文英和冷文華姐妹倆，輕輕搖了搖頭，沒有說話。
走到老太太住的院子的大客廳門口，老太太說道︰「你們都進來吧！」又回頭看了看張肇礎和張肇郛。
張肇礎和張肇郛趕緊跟了上來。
走進客廳，在中間紅木圓桌邊坐下後，老太太輕悠悠說道︰「都別站著了。坐！」
冷文英和冷文華姐妹倆就一邊一個地在老太太兩邊坐下了。張肇礎和張肇郛就坐在了老太太的對面。
老太太看了看張肇礎和張肇郛，說道︰「你們想要喝茶嗎？」
張肇礎畏畏縮縮地說道︰「娘，我們在大哥那邊剛喝過，就不喝了。」
張肇礎、張肇郛和張肇泰兄弟三個人雖說是老太太的佷子，可是父母去世得早，自小是有老太太養大的，所以都喊老太太娘的。張肇礎是老大，張肇郛是老二，張肇泰是老三。
老太太搖了搖頭。說道︰「這麼好的日子，居然又鬧了這麼一出！唉！你們大哥肯定不高興。」
冷文華看了看老太太，說道︰「娘，是我不好。我不應該去喊她的。」
老太太看了看冷文華，說道︰「話可不能這麼說。你去喊她回來一起做事情是應該的。」
張肇礎看了看老太太的臉色，說道︰「娘，你不要生氣。都怪我不好，平時說她太少。我有責任。」
老太太朝張肇礎看了看，嘴唇動了動，究竟沒有說話。
冷文英瞄了老太太一眼，輕聲說道︰「娘，你不要生氣。瑞康婚慶的事情辦好了以後，我會找愛玲談的。她這樣總是鑽在對面茶館里差麻將也究竟不是個事情。」
老太太抬起頭來，微微嘆了口氣，說道︰「你們大哥剛才的情形，你們都看見了。他可是一個很講究的人。這幾天為了瑞康娶靜宜的事情，他心里正高興著，而她卻是竟然這樣了。你們說她知趣不知趣呀？她雖說是我外甥女兒，可是也有點兒太散漫了呀！婚姻娶親是多大的事情，她難道也不懂嗎？這幾天，我們都忙得不得了。她卻還是鑽在茶館里面整天整夜地差麻將。她以為我不知道嗎？唉……！這個人就是不識相。你們大哥的三房媳婦都是他自己親自看中的。尤其是靜宜，是惠容的親佷女，自小就像是我們家里的孩子，你們大哥喜歡得不得了的。她卻就是一點兒看不出三四，還居然得罪了你們大哥了！」
張肇郛就像是個犯了錯誤的孩子，低著頭，看著桌面，輕聲說道︰「娘，我是住在鄉下的，對于家里的有些事情不怎麼了解。現在知道了，我過幾天，等瑞康的婚事辦好了，找她談談。」
老太太說道︰「你是哥哥，一個男人，找弟媳婦談什麼呀？弄僵了倒反而不好。」
張肇郛立刻點著頭，說道︰「是！是！是！娘說的是。我找她談不方便。」
冷文華看了看冷文英，冷文英立刻就理解了冷文華的意思，輕聲說道︰「娘，那就等瑞康的婚事辦好了以後，我來找她談談。你說可以嗎？我可是個女的。」
老太太微微嘆了口氣，說道︰「你找她談，好是好，可是她未必會听你的。玉屏有時候說她，她心里不高興，就是不敢還嘴，轉過身來，就到我這里告狀。惠容說她幾句，她有時候倒還听的。可是事情過去，她也就忘記了。唉！她是有些驕縱慣了。我總以為她是個孤兒，就樣樣事情由著她，隨便她，結果卻是不听話了。她看見你們大哥是有些害怕的，可是今天也還嘴了。這我可是沒有想到。嗨！究竟根源是沒有生養孩子。要是有孩子的話，她可能會成熟些的。」
說起張肇泰和蕭愛玲的婚姻，張肇礎和冷文英、張肇郛和冷文華都不能說話了。這可是老太太親自做的決定。老太太當初的想法是對的，把自己的親外甥女兒許配給自己的親佷子，這可是多好的婚姻。可是結婚以後，蕭愛玲久久不能生養孩子。這也就使得她跟張肇泰的婚姻出現了現在的這種情況。
對于這件事情的結果會是這樣，老太太心里怎麼想的，別人無法過問。可是今天，老太太卻說出了這麼一些話，這就使得張肇礎和冷文英、張肇郛?p>
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冷文華卻是說道︰「娘，她喜歡差麻將的事情跟能不能生養孩子搭什麼界呀？我看歸根結底是不知趣。為了瑞康娶親的事情，全家人都在這麼忙碌著，她卻還是敢成天成夜差麻將。這能怪誰呀？要怪也只能怪她自己不知趣，跟別人都沒有關系。大哥不高興，只能讓她自己領著。我看她的膽子是有些大了。大哥跟她說話，也敢還嘴了。大哥可是一家之主，她連這一點規矩也不懂了。真是不知天高地厚！」
冷文英看了看冷文華，說道︰「妹妹，娘心里不高興，你還要火上澆油。真不懂事情！」
張肇礎分別看了看冷文英和冷文華，又看著老太太，輕聲說道︰「娘，你也不要放心里去。這事情是怪不得誰的。一個人知趣不知趣，是別人教不會的。」
張肇郛看見哥哥講話模稜兩可，也就跟著說道︰「娘，事情過去就讓它過去了。今天我們不說這些。婚姻嫁娶可是大事情，讓這種小事情干擾了，可不應該。」
老太太朝張肇礎和冷文英、張肇郛和冷文華的臉上分別看了看，知道他們說話都有些言不由衷，而根本的原因，蕭愛玲是她的親外甥女兒。蕭愛玲跟張肇泰的婚姻又是她自己的主張，也就說道︰「她的事情你們都不用管了。等到瑞康的婚慶喜事辦好了，我會找她的。嗨！怎麼這麼不爭氣。」
老太太會這麼說話，冷文華可沒有想到，就朝姐姐冷文英看了看。
冷文英朝冷文華搖了搖頭，示意她不要再多說什麼了。
看見老太太這麼說了，張肇郛就站起身來，說道︰「娘，我一路上出了好些汗，想要去擦一把。」
老太太就順水推舟地說道︰「好的。你們都去吧。我要休息一會兒。過一會兒，大家一起吃早飯。」
張肇礎、張肇郛、冷文英和冷文華也就站起身來，跟老太太告辭了。
老太太坐著，無精打采地輕聲說道︰「那我就不送你們了。」
張肇礎、張肇郛、冷文英和冷文華走到門口，又轉過身來，朝老太太說道︰「娘，我們走了。」
老太太點了點頭，不說話。
張肇礎、張肇郛、冷文英和冷文華四個人也就沿著走廊，穿過了前客堂，轉了個彎，走進了張肇郛和冷文華住的院子里。
剛在客廳里坐下，冷文華就說道︰「真倒霉！我是好心好意去喊她回來一起做事情的，結果卻是踫了一鼻子灰。她一個晚上輸錢，結果卻是出氣出在了我身上了。真是少有少見的。」
冷文英看著冷文華說道︰「我估計你去喊她的語氣大概有問題。她這個人是有些吃軟不吃硬的。」
冷文華說道︰「我去喊她的時候，語氣有什麼問題？我就在下面喊的，要她下來，有話跟她說。她不下來，後來還是那個茶館管事的大概是叫阿海的上樓去把她叫下來的。我又沒有說她什麼，可是她開口就嘴里不干淨。那個阿海勸了她幾句，她當著我的面就把人家阿海訓了一頓。」
「哦！她當場就訓阿海了？我听說他們兩個人平時蠻好的。」冷文華看了看張肇礎，這麼說道。
冷文華笑嘻嘻說道︰「好什麼呀？我是親眼看見的。簡直不把人家當人看待，好像權力大的不得了，一本正經的太太。我可是第一次看見。兩位嫂子對下人也從來不是這樣的。」
張肇礎輕輕「嗯」了一聲，說道︰「這種脾氣，老四怎麼會喜歡她？」
冷文英笑嘻嘻說道︰「老四不喜歡她有什麼要緊？我听說一起差麻將的有好幾個人，都奉承她說，四太太長得既年輕，又漂亮！是護塘街一枝花！喜歡她的人可多了。」
冷文華立刻說道︰「真的？姐姐，這事情你是怎麼會知道的呀？」
張肇礎立刻對冷文英說道︰「就你嘴巴快！」
冷文華立刻就明白了。張肇礎是家里管街面店鋪的。冷文英知道的事情是張肇礎告訴她的，就看著張肇礎，說道︰「二哥，這有什麼關系呀？這里就我們幾個人，說說又無所謂的。」
張肇礎在家里排行老二，又是冷文華的姐夫，冷文華按規矩就喊張肇礎二哥。
張肇礎笑嘻嘻輕悠悠說道︰「這事情人家就是這麼隨口說說的，不要放在心上。」
冷文華卻還是笑嘻嘻說道︰「護塘街一枝花！這可是不得了的事情。兩位嫂子恐怕都要不及她了。」
張肇礎說道︰「這是人家隨便說說的。要說漂亮，她哪能及得上兩位嫂子呀！」
冷文英朝張肇礎橫了一眼，說道︰「漂亮不漂亮，我看主要還是要看有沒有感情。俗話可是說得好，情人眼里出西施。愛玲是年輕，身段也長得好，皮膚又白，五官也端正。只有老四不喜歡她。」
看見冷文英好像跟張肇礎有些分歧，冷文華就說道︰「我們不說她了。她的事情就讓娘包到底算了。」
冷文英說道︰「大哥對她有了看法，娘再包她也沒有用。大哥畢竟是一家之主。」
坐在旁邊好久沒有說話的張肇郛終于說道︰「大哥廠里忙，哪兒會管她？這個家歸根結底娘當家。」
張肇礎說道︰「大哥剛才對她講要遵守三從四德，要守婦道。我看都是白搭，對牛彈琴。」
冷文英突然壓低了聲音，對冷文華說道︰「妹妹，你知道嗎？我听說愛玲連衣服什麼的都不給老四洗的，都是玉屏嫂子給老四洗的。這種事情，我是連想象也不敢想的。」
冷文華看了看張肇礎和張肇郛，笑嘻嘻輕聲說道︰「人家可是白馬王子，誰不喜歡呀！」
張肇郛終于輕聲說道︰「這種話可不能亂說，傳到了大哥耳朵里可不好。」
張肇礎朝門外看了看，輕聲說道︰「老四不喜歡愛玲，娘也沒有辦法。其他事情，娘也就只能睜一只眼閉一只眼了。這可是娘的難處。愛玲不照顧老四的生活起居，總得要有一個人照顧的。你們不要疑神疑鬼。兩位嫂子自從嫁過來以後，都是對老四蠻好的。這倒是有一句講一句。我們小時候，衣服都是娘洗的。嫂子們進門以後，衣服就都是嫂子們洗的了。這事情，你們不信問問老三。老三，是這樣嗎？」
張肇郛點了點頭，輕聲說道︰「是這樣的。東房里嫂子進門的時候，我只有五六歲。西房里嫂子進門的時候，我也只有十來歲。她們那時候都特別喜歡老四。玉屏嫂子到現在為止還是特別喜歡他。」
張肇礎又說道︰「東房里嫂子現在好像跟老四不怎麼樣了，以前可是很喜歡老四的。西房里嫂子進門以後，家里房子不夠了，嫂子還陪著老四睡過覺的。長嫂當媽就是這個道理。房子少，沒有辦法。」
張肇礎說的東房里嫂子是指葉惠容，西房里嫂子是指池玉屏。
冷文華看了看張肇礎，問道︰「二哥，我現在怎麼看上去老四看見東房里嫂子好像有些害怕的呀？」
張肇礎隨口說道︰「我看這主要是因為老四嫌比愛玲不會生孩子。」
冷文華說道︰「這跟愛玲會不會生孩子有什麼關系呀？」
冷文英接話輕聲說道︰「文華，東房里嫂子也是不能生孩子的。」
冷文華這才恍然大悟了起來，說道︰「哦！原來是這樣，同病相憐。」
張肇礎說道︰「文華，今天這事情，你就吃虧一些，反正大哥也是知道的。我原來想等到瑞康的婚事結束以後，找愛玲好好談談的，給你一個說法。現在看來老太太不同意。我也就沒有辦法了。」
冷文英看了看張肇礎，說道︰「我知道你就想要做老大，可是家里還有著大哥，你做什麼老大呀！愛玲又是老太太的親外甥女，你管得了她嗎？你一開口，老太太就把你擋回來了。」
張肇礎無可奈何地說道︰「我本來是想，在我們兄弟三個中，我是老大。愛玲究竟是我的弟媳婦，我出面找她談談，還是應該的。可是……算了！算了！多一事還是不如少一事。」
冷文英看了看張肇礎，輕聲嘟噥了一句，說道︰「就你自己自作多情！」
冷文華看見冷文英對張肇礎這樣說話，就說道︰「姐姐，你干什麼呀？二哥也是好心。」
冷文英看了看張肇郛和冷文華，說道︰「在這個家里，我看我們還是多一事不如少一事的好。說起來是一家人，其實有好些事情根本就不像一家人。愛玲對文華這麼沒有禮貌，老太太還要包著。愛玲對大哥這樣講話，老太太也不說道她。我看她就是被老太太寵壞的。寵著她，壓著別人。」
听到冷文英這麼說話，張肇礎就說道︰「計較什麼呀？她年紀大了，難道你也年紀大了？無論怎麼說，我們兄弟三個人是老太太親手帶大的。她對我們就是娘的情份。失怙失恃的我們，沒有她，能活到今天嗎？老太太活著，我們就得要忍，一忍到底。」
冷文華看了看張肇礎，對冷文英說道︰「姐姐，老太太寵著的人又不是愛玲一個，還有一個雲寶呢！她可也是老太太娘家的親佷女。跟愛玲和雲寶相比，我們算是什麼呀？我可是早就看明白了。」
>張肇郛朝冷文華看了一眼，沒有說話。
張肇礎搖了搖頭，輕聲說道︰「你們心里的有些想法，我也不是沒有。可是這麼一個家庭，又能怎麼辦呢？我們娘去世的時候，我也只不過七八歲，是老太太帶大我們的。這恩情我們總應該要銘記的。」
張肇郛輕聲說道︰「大家庭都是有各種各樣的矛盾的。關鍵是看怎麼處理關系。」
從兒走過來，站在門口，說道︰「老爺，太太，老太太讓我來請你們去吃早飯。」
張肇礎站起身來，說道︰「知道了。你先去吧。我們馬上就來。」
從兒答應了一聲就走了。
張肇礎就輕聲說道︰「這些話，到此為止。總而言之是少說話。」說完，就走出去了。
張肇郛跟著就走了出去。
冷文英挽住了冷文華，故意落在了後面，一邊走著，一邊輕聲對冷文華說道︰「有一件事情，我告訴你了，你可千萬不能說出去的。你可一定要守口如瓶。」
冷文華「嗯」了一聲，說道︰「姐姐，你說吧。我的嘴巴向來很緊的。」
冷文英就伏在冷文華耳朵邊上輕聲說了幾句。
冷文華立刻睜大了眼楮，輕聲說道︰「哎唷乖乖！她的膽子真的夠大的呀！居然跟那個……」
冷文英立刻輕聲說道︰「你難道就不能不指名道姓嗎？」
冷文華也就輕聲說道︰「這事情娘和東房里嫂子知道嗎？我看應該給他們提個醒呀！」
冷文英說道︰「她們究竟知道不知道，我也不清楚。這是要出人性命的事情，我可不敢提醒。」
「他們兩個人是怎麼會認識的？她以前是不出去的呀！」冷文華又這麼說道。
冷文英說道︰「听肇礎說好像是前年，那個人寒冬臘月冰河里救起了兩個小孩子。兩個人就認識了。她還把他帶到了家里，把事情告訴了老太太。老太太覺得精神可嘉，也就讓他做了茶館管事的。」
冷文華輕聲說道︰「這事情可怎麼辦呢？我看那個老四也冷落得她太過分了。她還只有二十多歲呀！又是養尊處優的閑著沒有事情做。那個老四也真不是人！把女人不當人看待。這是虐待！」
冷文英看了看冷文華，說道︰「妹妹，你怎麼啦？怎麼說起這種事情來，特別容易激動呀？」
冷文華知道自己失態了，輕聲說道︰「姐姐，設身處地為愛玲想想，我們還是不要去管她的好。」
冷文英又是輕聲說道︰「我听說兩個人要是看見茶館里不方便，就晚上劃了船到蘆葦蕩里去。」又附到冷文華耳朵邊上說了幾句，說道︰「我听說是還有一個是有錢人家的小伙子，以為她長得漂亮。」
冷文華听了，立刻喊道︰「啊呀！這……」卻又連忙用手捂住了嘴，看著冷文英。
冷文英看了看冷文華，知道她注意了，就笑嘻嘻說道︰「我听說這種事情是越做膽子越大的。」
冷文華放下手，看了看冷文英，輕聲說道︰「我們不管她。哼！誰叫老四虐待她的？」
看見就要走到後客堂了，冷文英說道︰「是呀！我們無論怎麼說是她的妯娌，應該蘀她保密。」
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