送走何崇仁和徐蕙馨，回到客廳里，看見親戚們都不在了，張肇基就說道︰「娘，那我過去沙龍了。」
老太太卻說道︰「你慢一點兒過去，先在我這里坐一會兒。」
坐下後，龔美姝輕輕地安撫著老太太的背，說道︰「姑媽，你累嗎？睡一會兒好嗎？」
老太太看了看龔美姝，輕輕說了一聲︰「不累。」又「唉……」地一聲嘆了口氣。
沈雲寶坐在邊上，說道︰「姑媽，你為什麼要嘆氣呀？心里有什麼不高興嗎？」
老太太看了看沈雲寶，輕聲說道︰「我是還在想著小時候的那些事情，一口氣還沒有回轉過來。」
張肇礎坐在邊上輕聲說道︰「娘的身世經歷實在是太慘了。再加上我們自己家里又不順當，接連出了好些事情，幾乎全部壓在了娘一個人的身上。嗨！天災**，避之不及。」
冷文華說道︰「娘，這些事情你以前從來也沒有跟我們說起過，今天怎麼突然想起來要說出來了呢？」
老太太說道︰「家里要是太太平平的話，我可還不想說出來，一個人悶在肚子里也就是了。嗨！可是情勢所迫，我就想要說出來，讓大家听听，或許有用。」
冷文華說道︰「娘，我們知道你不容易，經歷了這麼多的險惡艱難，養活了四個兒子，又造了這麼大的一個院子。你這一輩子艱苦奮斗，自力更生，我們可都是學不會的。」
老太太看著冷文華，說道︰「文華，就因為經歷了這麼多的事情，起死回生的，我自小就有了一個理想，就是想要重振家業。我小時候經常想起我娘家的那些房子，深宅大院，高屋尖頂，也就想要通過我的努力，把它重新造起來，也算是對先人的一種紀念。我現在有時候一個人會在這院子里轉悠，其實就是在回想我小時候在娘家的那些事情。我的叔叔姑姑們是怎麼帶著我在院子里玩的。我的太女乃女乃、爺爺和女乃女乃是怎麼給我介紹院子里的那些花花草草的。現在房子是造起來了，可是我總覺得究竟是物是人非似的。嗨！我有時候就在想，家業是重振旗鼓了，可是住在這跟我娘家那院子幾乎是一模一樣的房子里的人，卻究竟不是以前的人了。那時候，我們家可是個詩禮之家、書香門第的家庭，幾乎人人都是識字的，還能辦學校，可是現在確是全然不同了。唉！恐怕那些經歷在我的記憶深處太牢固了，我也就有些念念不忘，憶舊深切，造下了現在這麼一所院子。唉！我年紀有些大了，有時候真感到有些力不從心，有些事情看來難以辦到了。回復過去，談何容易。我也就常常覺得心里很空虛，不踏實。我的理想很有可能會半途而廢。」
張肇基說道︰「娘，你有什麼事情力不從心呀？能不能說出來讓我們听听。」
作為長房長媳，又是幾乎整天跟老太太呆在一起的葉惠容卻是個明白人，一听就知道，老太太的心里是在想著早上說過的，下一步要朝著詩禮之家、書香門第的家庭努力的事情，可是好像兒子們的想法不一樣，就有些煩心。不過老太太的心思又好像沒有全部說出來，她也就沒有說話。
池玉屏是一個木訥的人，說道︰「娘，你心里的事情已經說出來了。過去的事情就讓它過去算了。」
老太太卻是不回答池玉屏的話，而是看著張肇基，問道︰「阿含，你可知道娘當初為什麼一定不造樓房，而要建造這麼一個院子嗎？你也知道，這院子可是幾乎跟我娘家的院子一模一樣的。」
張肇基看著老太太，說道︰「娘，我以為娘要建造這麼一所院子，是為了要爭一口氣，把外公外婆家那被長毛燒掉了的房子重新建造起來，也可以給子孫後代們留下一筆財產。」
葉惠容看了看張肇基，心里想道︰「你這個人怎麼一點兒也听不懂娘的話呢？」
卻听得老太太簡單直接地問張肇基，說道︰「阿含，你可知道什麼叫住詩禮之家、書香門第嗎？這八個字怎麼理解呀？我娘家就是個詩禮之家、書香門第的大家庭。」又看了看張肇礎、張肇郛和張肇泰，說道︰「你們兄弟幾個要是知道的話，都可以回答我的話。」
張肇基沒有想到老太太會這麼直接了當地這麼問他，也就只得嬉皮笑臉地說道︰「娘，你這題目出得太大了！我又沒有讀過幾年書。詩禮之家、書香門第，這麼大的題目我怎麼回答得了呀！」
葉惠容也沒有想到老太太會這麼提問張肇基，隱隱約約感覺到，好像老太太的話是有所指的，很有可能老太太是在為今天一天發生的那些事情不高興。又想到老太太剛才把從未跟任何人說起過的她小時候的那些慘痛經歷會突然之間說了出來，葉惠容的心里也就明白了，老太太此舉必有所指。
葉惠容正這麼想著，卻听得冷文英笑嘻嘻說道︰「娘，我們平時說起詩禮之家、書香門第之類的話，其實都是小和尚念經有口無心的。至于究竟什麼叫住詩禮之家、書香門第，我們其實是不懂的。你能不能給我們仔細說說這八個字的真正含義呀？也可以讓我們長長見識。」
老太太卻是又不回答冷文英的話，看著張肇基，說道︰「阿含，你說你沒有讀過幾年書，可是你讀過的書總要比我多吧？我是一天學堂也沒有進去過。你自小開始學習寫字的時候，我就把《三字經》、《增廣賢文》、《孔子家語》、《論語》和《孟子》等先賢的文章抄錄給你，讓你臨帖寫字，背誦文章。瑪麗亞姨媽又保薦你進教會學校讀了十年書。你的文化底蘊可是中西結合的。你能說你沒有讀過多少書嗎？」
張肇基朝老太太「嘿嘿」笑著，又看了看坐在一邊的葉惠容，沒有回答老太太的話。他心里其實已經有些明白了，老太太似乎是在為早上張夏蓮的事情不高興。
老太太又說道︰「阿含，你是家里的長子。任何事情你都應該要有一個準則。你要是這麼稀里糊涂，這個家今後可就要沒有方向了。我可不希望你們錦衣玉食忘了根本。到底是要一個詩禮之家、書香門第的家庭，還是要回到過去那樣蓬門蓽戶、緯蕭而食的日子，你們都必須認真考慮。」
張肇基笑嘻嘻看著老太太，說道︰「娘，誰不想能夠有一個詩禮之家、書香門第的家庭呢？可是這事情卻又不是一朝一夕就可以辦到的嘍！這可是需要好幾代人的努力呢！」
老太太看著張肇基，說道︰「阿含，看來我們娘兒倆是說不到一塊兒去了。我剛才對你們說的我小時候經歷的那些事情，也是自作多情了。我們這個家也就只能發展到今天這個樣子了。後世子孫怎麼樣，我們也不用為他們操心了。我們就這樣穿著綾羅綢緞、吃著珍饈佳肴過日子吧！嗨！日子剛剛開始好過起來，就以為萬事大吉、毫無後顧之憂了。目前家里的情況怎麼樣？不知道。這個大家庭今後的目標方向在哪里？更是不知道。我告訴你們，要是故步自封、不思進取，甚至墮落倒退，這個家衰敗起來很快的。」
張肇基卻還是嬉皮笑臉、不真不假地說道︰「娘，你這話好像說得太嚴重了。我是在擔心，你提出了我們這個家今後要向詩禮之家、書香門第的方向努力，恐怕很難做得到。這可是要好幾代人都能夠有你這樣的想法，又能夠孜孜不倦地努力去做，才能夠做得到的呀！」
老太太說道︰「阿含，你是認為難是嗎？我當初養活你們兄弟四個難不難呢？你想過沒有，要是我們這個家庭是一個詩禮之家、書香門第的家庭，有些事情還會發生嗎？更為嚴重的是，現在外面吹什麼風，我們家里就會有什麼事情，這難道是好事情嗎？你難道就不著急嗎？」
話說到這個份上，張肇礎和張肇郛兄弟兩個人已經完全听明白老太太的話了。老太太的話里，既指出了早上蕭愛玲對冷文華不尊重的事情，也指出了張夏蓮對葉惠容不恭敬的事情，又說到了張瑞安和魏倩如兩個人去參加游行請願的事情。老太太是在為家庭倫理規矩的被破壞和子孫們卷入學生運動而著急。老太太早上提出來的，今後這個大家庭要向詩禮之家、書香門第發展，是早就有了思想準備的。
葉惠容因為不清楚張瑞安和魏倩如的事情，而還是沒有完全听明白老太太的話。她只是隱隱約約覺得老太太的這番話似乎跟她有關，好像是在為早上張夏蓮對她的不恭敬而責怪張肇基。
池玉屏卻好像是木訥得可愛。她好像根本就一點兒也沒有听明白老太太的話，勸說老太太說道︰「娘，你也不要不高興。家里有著這麼多親戚，有些事情就放到以後再說吧！」
老太太卻是不搭理池玉屏，還是看著張肇基，說道︰「阿含，詩禮之家的這一個禮字是指的什麼，你知道嗎？禮，就是禮教，就是禮儀，就是規矩。你說我們這個家現在還有規矩嗎？大家要是都是想要怎麼樣就怎麼樣的話，這還成一個家嗎？詩禮之家、書香門第的人家，會是這個樣子嗎？你難道希望我們這個好不容易支撐起來的這個家，重新回到過去那種風雨飄搖、朝不保夕的境地中去嗎？親戚朋友們到時候會怎麼看我們？張家的子孫後代到時候又會怎麼罵我們？這些你都想過沒有？」
張肇基被老太太責問得低下了頭，不能說話，也不敢說話了。
看見老太太和張肇基似乎有些南轅北轍，龔美姝就站起身來，扶起老太太，說道︰「姑媽，既然有些事情一時半會兒說不清楚，那就現在不說，過一段日子再說。你還是到里面去抽一口，歇一歇吧！」
葉惠容也走上去，輕聲說道︰「娘，不發火好嗎？妹妹說的不錯，你也很早起來的，累了，還是吸一口吧。」這麼說著，就跟龔美姝兩個人，把老太太扶進了里面起居室里。
龔美姝就趁此機會，朝張肇基揮了揮手，示意他趕緊離開。
張肇基也就果然站起身來，快速離開了。張肇泰也是趁此機會跟在張肇基後面離開了。
張肇礎和張肇郛兄弟兩個人卻是不敢離開，還是坐在那里，悶悶地低著頭。
老太太走進起居室，坐在鴉片煙榻上，抽著玉兒和瑜兒兩個人遞上來的鴉片，嘆著氣，說道︰「你們想想看，他是家里的長子，卻是用這種態度對待我。我要是早知道他是這麼一個捧不起的劉阿斗，我還要這麼辛辛苦苦一輩子干什麼？眼看著家業興旺發達了，他卻是糊里糊涂不思進取了。」
葉惠容坐在老太太身邊，蘀她輕輕安撫著後背，輕悠悠說道︰「娘，他就是這麼一個人。你跟他生氣沒有用。你能夠高瞻遠矚、著眼將來，他不能夠理解，那又有什麼辦法？他這個人喜歡逍遙自在。」
龔美姝也是笑嘻嘻說道︰「姑媽，嫂子說的對，大哥本來就是這麼一個無憂無慮的人。你要他這麼一下子回答你這麼深刻的問題，他怎麼可能回答得出來呢？」
沈雲寶笑嘻嘻說道︰「我倒是覺得大哥蠻好的，總是笑嘻嘻的，風流倜儻，瀟灑自如。」
老太太看了看沈雲寶，沒有說話，卻是對冷文英和冷文華說道︰「你們去吧。我要歇一會兒。」
冷文英和冷文華也就告辭著離開了。張肇礎和張肇郛也就跟著一起離開了。
坐了一會兒，說了幾句話，龔美姝說道︰「姑媽，你睡一會兒。我也想要去休息一會兒了。」這麼說著，就叫了沈雲寶、沈根寶和賀國璋，一起離開了。
走到外面走廊里，卻看見張肇礎、張肇郛、冷文英和冷文華幾個人站在前客堂後門口在說話，龔美姝便對賀國璋和沈雲寶說道︰「你們去玩吧。」就走過去，笑嘻嘻說道︰「你們是在等著我還想要搓麻將嗎？」
冷文英看了看在龔美姝後面跟過來的沈根寶，說道︰「我們是在說老太太不高興的事情。唉！這個家以前倒是還可以，現在好像是有些復雜了。」
看見冷文英好像也有難言之隱，龔美姝就挽住了冷文英的手，說道︰「我們到你們屋里去說話。」
穿過前客堂，向西轉彎，就到了張肇礎和冷文英住的院子的前客廳門口。
走進客廳，又走進了起居室里，坐下後，冷文英就吩咐瑋兒說道︰「泡茶。」
瑋兒很快地就給他們每人泡了一杯茶，離開了。
張肇礎舀起桌子上的白錫包香煙，遞給了沈根寶和張肇郛各人一支，自己嘴里也是叼了一支。
張肇郛舀從火柴，「嚓」的一聲，點著了火，給沈根寶和張肇礎分別點著了煙，又點了自己的煙。
沈根寶悶悶地抽了一口煙，輕聲說道︰「二哥，這究竟是怎麼一回事情呀？姑媽心里好像很不高興。」
張肇礎看了看冷文英，輕聲說道︰「有些事情還真清官難斷家務事。上面有老太太、大哥，還有兩位嫂子，我們平時又不大好說話的。心里盡管有想法，可是又不便說出口的。」
沈根寶知道張肇礎他們兄弟三個人跟老太太的關系，也就點著頭，說道︰「我知道你們的難處。可是有些事情，你們該說還是要說。你們的態度不明朗，老太太就會更加舀不定主意。」
冷文英說道︰「我們是想要說的，可是又怕說不上去，被彈回來。」
龔美姝看著冷文英，說道︰「怎麼會呢？老太太可不是這樣的人呢！」
冷文英說道︰「我們試過的，是被彈回來了。愛玲不能生孩子，夫妻倆吵得厲害。我就跟老太太說過，讓老四再娶一房，就被彈了回來。老太太不讓肇泰再娶，說愛玲是個孤兒，怕會傷害了她的心。」
龔美姝說道︰「那麼大哥不是這樣的嗎？惠容嫂子不能生孩子，結果就又娶了玉屏嫂子了。」
冷文英笑嘻嘻說道︰「大哥在家里是什麼地位呀？誰也不能跟他比。」
看見冷文英的話里帶著情緒，龔美姝就點了點頭，說道︰「這好像是有些不公平。」
冷文華卻說道︰「肇泰這個人我也對他不放心。他要是再娶了女人，把愛玲扔了怎麼辦？」
龔美姝很快就意識到，在張肇礎、張肇郛、冷文英和冷文華之間，對于家里的有些事情也有分歧，就順水推舟地說道︰「愛玲不能生孩子，肇泰現在就跟她這麼鬧了。要是再娶了女人呢？愛玲還不要更加吃苦。站在女人的角度講，我以為老太太的顧慮倒是難免的。知子莫如母。」
冷文華說道︰「大哥和大嫂都不同意。你們可不要看大哥早上不高興，其實大哥大嫂很喜歡愛玲的。」
張肇郛說道︰「大哥平時不是說的嗎？愛玲和雲寶妹妹是家里最小的，他要保護她們的。」
龔美姝「唉」的一聲嘆了口氣，說道︰「家里有著這麼大的喜事情，這亂七八糟的事情卻是出了一出又一出。早上愛玲的事情剛結束，又出了五姑娘的事情。她居然敢對娘不尊不敬了！成何體統！」
冷文英說道︰「啊呀！這種事情早就開始有了。嫂子在我面前哭過好幾次了。我跟她說告訴大哥。嫂子說，她已經跟大哥說過好幾回了，根本就沒有用。大哥只是說‘知道了’‘知道了’。唉！嫂子的心里也真是苦。大哥這麼對待她，她又不想驚動老太太。就因為不能生孩子，只能忍辱負重啊！」
沈根寶說道︰「早上那樣子，我也看出來了。瑞康听說五姑娘如此對兩位娘不尊敬，就要進去教訓她，卻是被大哥攔住了，還要吹胡子瞪眼楮的，硬是把瑞康嚇唬住了。我就覺得有些蹊蹺。大哥為什麼不能開導開導五姑娘呢？他廠里的事情難道就真的這麼忙嗎？我當時也想要說說大哥的。你們幾個人都說了，嫂子又哭了，就不想把事情弄大。我要是說起大哥來，肯定叫他受不了。」
龔美姝說道︰「這可是關系到家庭倫理的事情，大哥是做得不地道。唉！這個家怎麼會這麼復雜。老太太剛才說的那些話，我有些是听懂了，有些卻是沒有听懂。什麼叫住‘外面吹什麼風，我們家里就會有什麼事情’呀？我就听不懂。老太太說得好像很隱晦，不想讓所有人都知道。」
張肇郛就朝張肇礎看了看，張肇礎也就朝他點了點頭，張肇郛就說道︰「老太太指的是家里有人卷進這一次的**里面去了。我估計，老太太今天突然會把她心里藏了很久的慘痛經歷說出來，可能主要就是為了這件事情。她是要告誡後人，不要卷進這種事情。你們剛才都听到老太太說的話了嗎？老太太向來主張的是自己動手，豐衣足食，搞好家庭，安分守己，仁慈做人，照顧鄰里。」
龔美姝說道︰「誰呀？這麼不懂事情！**難道可以瞎參與的嗎？萬一坐了板房怎麼辦？」
冷文華輕聲說道︰「我估計可能是瑞安和倩如兩個人。我們家里就他們兩個人是在讀的大學生。」
沈根寶嘆了口氣說道︰「唉！前車之轍，後車之鑒。我們家里被長毛幾乎滅門了。這兩個人卻還要參與進去，也太不懂事情了。這恐怕就是老太太說的忘了根本。我看大哥這個家長做得實在是有問題。」
沈根寶的話剛說完，卻听得葉惠容在外面喊道︰「根寶、美姝在嗎？吃晚飯了。」
龔美姝趕緊站起來，說道︰「嫂子，我們馬上過來。」又看著張肇礎、張肇郛、冷文英和冷文華，輕聲說道︰「哥哥嫂子，你們可都是家里人，有機會就勸勸大哥。老太太一生的心血為了誰呀？」
冷文英輕聲說道︰「我們在家里算什麼呀？根本就說不上話。」
張肇礎也是輕聲說道︰「難！難說話。我早上跟老太太說要找愛玲談談，老太太不同意。」
張肇郛說道︰「我們都住在鄉下，根本就不了解家里的事情。」
龔美姝看見他們幾個都是這樣明哲保身，就嘆息著走了出去。
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