送走了迎親隊伍，跟著老太太往里面走的時候，張瑞福說道︰「女乃女乃，爸爸，娘，我有些累了，想回自己房里去歇一會兒，順便想要抽一口。」
老太太看了看張瑞福，說道︰「你這兩天為了瑞康和靜宜的婚事總是這麼陪著已經很不容易了，應該是有點累了。玉珍這幾天為著瑞康的事情也是整天圍著他團團轉。那好吧，你們夫妻倆就隨便吧。」
張瑞福听了老太太的話，說道︰「女乃女乃，三弟娶媳婦，娶的又是靜宜，我這做大哥的是應該要出來陪陪的。玉珍是大嫂，三弟又特別相信她，也是應該這麼忙的。」
老太太看著他們夫妻倆，說道︰「去吧！你們也都去給自己梳洗打扮一下，下午準備迎接靜宜。」
巫玉珍跟長輩們打了招呼，和琴兒一起攙扶著張瑞福離開了。
張秋桂看見哥哥嫂子離開了，也就跟著說道︰「女乃女乃我就不到你房里去了，還是回自己房里去洗個澡，休息休息。」這麼說著就跟大伙兒打了招呼，帶著瑤兒一起離開了。
回到起居室里，在玉兒和玨兒的侍候下，老太太就靠在了煙榻上抽起了鴉片煙，又問張肇礎和張肇泰說道︰「這福笀膏你們那里都還有吧，要不在我這里舀些去。」
老太太突然會說出這麼一句話，張肇礎和張肇泰就有些害怕地朝張肇基看了看，都不敢有回應。
張肇基卻把這一切都看在了眼里，看見他們都有些害怕自己，就笑了笑說道︰「看我干什麼呢？抽了就抽了，無非就是多花幾個錢。這也是無所謂的。我以為只要你們都把各自手里的事情管好了，讓老太太放心了，高興了，也就可以了。我其實早就知道你們幾個也已經抽上了，只是裝作不知道罷了。據我所知，不僅你們兩個抽上了，肇郛也抽上了，只是不常抽。你們說是這樣的嗎？我抽了，娘抽了，惠容和玉屏也抽了，卻不允許你們抽，那你們還不要說我這個做大哥的不公平不講道理嗎？」
「大哥，我們其實也是抽著玩的，不常抽，確實是不常抽。」張肇礎這麼解釋著說道。
老太太也說道︰「他們是不常抽的，也就是逢場作戲，抽著玩的。你也別怪他們。」
張肇基看了看老太太，說道︰「娘，我可沒有什麼責怪他們的意思。我自己抽了，又要不允許他們抽，這不是太不講道理了嗎？他們都是跟我一起苦出身的親兄弟，我享受什麼，他們理應也是享受什麼。更何況他們也都沒有什麼其他的愛好，抽了也就抽了，往後就別再躲著我偷偷模模的了。你們總是這麼躲著我做事情，讓親戚朋友、街坊鄰居知道了，還以為我這個大哥到底怎麼虐待你們了呢！」
听張肇基這麼說了，張肇礎就說道︰「大哥，你這麼說了，我就有些無地自容了。」
張肇泰是四兄弟中最小的，平時跟張肇基又是最好的，看見張肇基答應他們也可以抽鴉片了，就笑嘻嘻說道︰「大哥，我就知道你是一個通情達理的人，不會強迫要求我們不抽的。你說是嗎？」
看見張肇泰這麼拍著馬屁跟張肇基說話，老太太就笑嘻嘻朝他瞪了一眼，說道︰「馬屁精！就數他最會拍馬屁了。真是個高級狗腿子，看見大哥就會搖尾巴！連娘也不要了。」
池玉屏也是跟著笑嘻嘻，說道︰「老四就是個應聲蟲。張肇基的應聲蟲。高級狗腿子加應聲蟲。」
看見老太太和池玉屏兩個人這麼說道張肇泰，大家都笑了起來。張肇泰都被他們笑得臉紅了起來。
笑停了，池玉屏看了看張肇泰有些尷尬的樣子，就笑嘻嘻說道︰「其實咱們的白馬王子，我看他做人也是蠻難的，既要娘滿意，又要幾位哥哥滿意，還要幾位嫂子也滿意，實在是太不容易了。我倒是蠻體諒他的。誰叫他是我們家里最小的呢？要是我們這些做嫂子的再不體諒他，讓著他一點，護著他一點，那他可真的是要左右為難、進退維谷了。姐姐，你說是嗎？」
葉惠容沒有想到池玉屏會這麼公開包庇張肇泰，就輕聲說道︰「我可不跟你穿一條連襠褲子。他平時看見你也是只會搖尾巴的。我可沒有這個福氣！」又指著冷文英說道︰「文英，你說是嗎？」
冷文英笑嘻嘻說道︰「要我說心里話，我倒覺得四弟平時確實是跟玉屏嫂子蠻好的，什麼話都肯跟她說。反過來，玉屏嫂子對四弟也是特別好，生活上面的關心也多。我就做不到。四弟也確實需要有一個人像姐姐一樣照顧他。要不然的話，他的生活就更會一團糟了。娘，你說是吧？」
看見冷文英把話說到這個程度了，老太太嘆了口氣，說道︰「開玩笑！開玩笑！不說這些了，還是說些別的吧。阿含，你現在知道了吧？家里抽著這福笀膏的，現在已經不僅僅是我們幾個了。除了你、我、惠容、玉屏、瑞福，現在又增加了肇礎、肇郛和肇泰，這就已經是八個人了，要是還算上一個秋桂在咳嗽咳得厲害的時候也抽的話，那就是九個人了。我們家里抽這福笀膏的人可是在不斷的增加。」
張肇基沉吟了一會兒，說道︰「該抽就抽唄！只要需要就抽，我沒有意見。反正這錢賺來總是要花的，不是花在這里，就是花在那里。不過有一點可得要把握好了，那就是沒有道理的人可絕對不能抽，尤其是小孩子，更不應該抽。錢還不會賺，鴉片倒是先學會抽上了。這是絕對不允許的。」
看見張肇基說話有些嚴肅起來了，葉惠容就朝池玉屏看了看，又朝老太太看了看，只看見老太太正在朝她輕輕搖著手，示意她不要再說什麼了。葉惠容就只得低下了頭，不再說話了。
張肇基已經看見老太太在打啞語了，就知道自己的話一定是說到了關鍵之處了，就分別朝老太太、葉惠容和池玉屏三個人的臉上看了看，說道︰「你們怎麼都不說話了？難道小字輩的中間又有人學會抽鴉片了？是夏蓮，還是春梅？還是春蘭？瑞誠和瑞信這兩個孩子是絕對不會抽的。阿富和阿貴都不抽這個東西的。那剩下的就只有夏蓮、春梅和春蘭她們三個了。據我估計，春梅和春蘭姐妹兩個是不會抽的。要讀書上進的孩子是不會學這個東西的。那就只有夏蓮了。哦！還有一個，愛玲在搓通宵麻將的時候可能也要抽。」說到這里，就把眼光朝著葉惠容和池玉屏看了過去。看見她們兩個人都低著頭不說話，張肇基心里就明白了，輕聲責備著說道︰「孩子學壞了，你們怎麼就不告訴我呢？」
葉惠容這一回卻沒有讓著張肇基，不服氣地回嘴說道︰「我憑什麼管她？我沒有資格管她！」
老太太趕緊說道︰「你可別責怪她們。她們根本就管不了她！就連我也管不了她。稍許叮囑她幾句，她就給你臉色看，還要對你吼。我這做女乃女乃的快要做孫子了！你一天到晚在外面忙著，總不至于再告訴你，讓你為了這一點小事情再煩心吧。娘是體諒你在外面辛苦，不讓她們對你說。你不要怪她們。」
听了老太太的這麼一些話，張肇基就換了一種語氣，說道︰「娘，你別急。等忙過了這一陣子，我會教訓她的。小孩子，不好好讀書，將來怎麼謀生？享受倒是學會了！還有那個愛玲，她怎麼也抽上了？」
看見張肇基的語氣轉變了，池玉屏才說道︰「這孩子這麼壞，都得怪你，是你把她從小寵養慣了。看見誰都不怕的，家里哪一個孩子像她？寵養得規矩都沒有了，還要責怪別人。」
張肇基想要說話，可是看見坐在一旁的葉惠容正瞪著眼楮朝他看著，就把話咽了回去。
葉惠容卻究竟還是忍不住紅著臉說道︰「我覺得妹妹說的一點兒也不錯。養不教父之過。從來也沒有養不教母之過的道理。我不是她娘，沒有管教她的權利。這權力你給我了嗎？從小就當著她的面說她是什麼金枝玉葉啊、公主小姐啊、掌上明珠啊的，讓人听了就肉麻。現在倒好，管不住了，連娘的話也不听了，連個規矩大小都沒有了。就舀這抽煙的事情來說吧，勸她幾回，她就罵我幾回。還對我說，你抽得，難道我就抽不得？這些難道你都不知道？裝什麼聾啞呀！我還是那句話，上梁不正下梁歪。」
看見葉惠容和池玉屏兩個人都生氣了，張肇基只得說道︰「好了！好了！過幾天我找她談談還不行嗎？」這麼說著，就站起身來，對老太太說道︰「娘，我有些累了，想要去吸一口。」回過身來，又對徐蕙馨和何崇仁笑嘻嘻說道︰「你們都不要笑我。我在家里名譽上是家長，其實常常是三夾板。這就叫住吃力不討好，咎由自取，自找煩惱。唉！唯女子和小人難養也。」
听到張肇基說了這麼一句話，葉惠容就瞪著眼楮朝他看著，好像又要還以顏色了。
靈巧的沈雲寶看見苗頭有些不對，就站起身來，在張肇基肩頭上推了一把，說道︰「哥哥，你還是先去抽一口吧，要不然的話你那房里的鴉片可就要發霉了！」
張肇基知道沈雲寶是在掩護他離開，就拍了拍她的肩膀，說道︰「知我者，雲寶也！」
這一下可就逗得大家都忍不住笑了起來。
看著張肇基飄然離開了，老太太嘆了口氣，說道「唉！這麼一個混世魔王，哪兒像個家長？」
珍兒也就跟大家打著招呼，跟在張肇基身後離開了。
回到自己房里，在起居室的藤靠椅上靠下以後，吸著珍兒給裝上的鴉片煙，張肇基看著正在給他捏腿的珍兒說道︰「珍兒，跟我說老實話，夏蓮平時確實是蠻狠調皮的嗎？她真的也吸上了這東西了嗎？看來她得罪了不少的人啊！你都跟我說說，過幾天我找她。」
看了看張肇基，珍兒說道︰「老爺，既然你問我了，那我就跟你直說了。你每天都要去廠里上班的，早出晚歸很辛苦的，我們一直沒有跟你說。是老太太和兩位太太關照的，不讓我們跟你說，怕你知道了會生氣，發高血壓。五小姐平時確實是很張狂的。老太太都被她氣了好幾回了。兩位太太就更不用提了。誰也管不了她。就舀讀書來說吧，兩位太太總是盯著的，可是沒有用。高興去就去，不高興去就不去。放了學也不回家，一直玩到你將要回家了，她才趕在你前面回來。在外面做些什麼，誰也不知道。老太太曾經派實兒去找過她的，結果她叫幾個男同學把實兒打了一頓。實兒哭哭啼啼回來了。從此以後，老太太再也不敢叫人去找她了。有一次，她嫌學堂里的飯不好吃，就提前回家了，到家的時候是兩點多種，廚房里的飯菜早就涼了。阿興一邊為她熱著飯菜，一邊又陪著不是，可是她最後還是動手打了阿興了。」
「什麼？她動手打了阿興了？憑什麼呢？」張肇基這麼問道。
珍兒說道︰「她是嫌阿興動作慢，她的肚子餓了，結果就打了阿興一個耳光。」
「她突然趕回家吃飯，阿興事先是不知道的呀！她怎麼就這樣打人了呢？」張肇基覺得有些不可思議。
「阿興也是這麼跟她說的，還請她原諒。可是她說阿興還了她的嘴了，不懂規矩，結果就動手了。老爺，五小姐的事情多著呢，說也說不完的，還是到時候你自己問她吧，免得她到時候又要怪我。我可吃不消她的。抽煙的事情，也不知道她是從哪兒弄到的一根槍，就抽上了。」珍兒有些害怕地這麼說道。
「從兒，你給我進來。」張肇基這麼朝著門外喊著。
坐在客廳門口的從兒趕緊答應了一聲，走了進來。
「珍兒剛才說的這些事情，你都听見了？五小姐在家里真的就這麼橫嗎？」張肇基這麼問從兒。
從兒畏畏縮縮地看了一眼張肇基，害怕地說道︰「老爺，我可不敢說。說了要是萬一被五小姐知道了是我說的，那你去上班以後，我可就要倒霉了。惹不起，躲得起。」
看見珍兒和從兒都是這麼害怕張夏蓮，張肇基心里就明白了，就說道︰「不用怕。我不會對她說是你們告訴我的。你們把她在家里的各種各樣的事情都跟我說說。我也要掌握一些情況。」
看見張肇基這麼說了，從兒就看了看珍兒，說道︰「那是我先說，還是你先說？」
珍兒點了點頭，說道︰「你先說吧。你說了我再說好了。」
從兒這才說道︰「老爺，您可別怪我平時不跟你匯報事情，其實這家里別的人是沒有什麼事情的。即使有事情，那也就是五小姐淘氣的事情，一般情況下家里是很太平的。說心里話，我們感到最可憐的是瑾兒。五小姐隔三差五就會找她的叉子，還動不動就要打她。她作業做不好，也會舀瑾兒出氣，打瑾兒的。老太太和兩位太太都不知道跟她說過幾次了，告訴她要好好對待我們下人。她卻說我們都是吃家里的飯的，打不打是她的自由，別人管不了。她從來也不把東房里太太放在眼里的，說她不是她的娘。」
「她真的是這麼說的？她真的是時常打瑾兒的？你們怎麼不早告訴我呢？」張肇基著急地這麼說道。
「老爺，你可不能著急。自己的高血壓可要當心。就因為你患有高血壓，老太太跟兩位太太不允許我們跟你說的。你的身體要緊。」有了昨天晚上的事情，珍兒似乎特別關心張肇基的身體。這麼勸告他。
這時候，寫字台上的電話鈴聲響了，張肇基就示意珍兒過去接電話。
珍兒站起身來，走過去舀起電話，對著話筒說道︰「喂，哪一位啊？請問您找誰呀？」
「我找張肇基，張先生，請問他在家嗎？」對方是個女人的聲音。
珍兒對著話筒說道︰「噢！請等等，老爺在的。我馬上叫他接電話。」就捂住了話筒，對張肇基說道︰「老爺，你的電話，是找你的。」
張肇基一听是自己的電話，就朝他們倆揮了揮手，說道︰「好的。我都知道了，過一會兒再談。」
從珍兒手里接過電話，又看著珍兒和從兒退了出去，張肇基才對著話筒說道︰「我是張肇基，請講。」
「哈哈哈哈……張先生，這麼嚴肅干什麼呀？你在我這里的時候可不是這樣的，」對方的女人先是發出了一連串銀鈴般爽朗的笑聲，接著就跟張肇基這麼開起了玩笑。
「噢！你是……」張肇基支支吾吾地這麼說著話，又朝門外看了看，看見珍兒和從兒確實已經離開了。剛想跟對方說話，可是對方很快就說道︰「?p>
畔壬??沂切 櫻?游擬?Ｄ閭?貿鑫業納?袈穡空娑圓黃穡」糾次沂遣揮Ω謎餉疵懊笆?У卮虻緇暗僥忝羌依錮吹模?墑俏腋?愕陌旃?依鉲蛄撕眉父齙緇埃?濟揮腥私櫻?翟諉揮邪旆 ?橢荒艽虻僥忝羌依錮戳恕Ｇ胊?攣業拿笆АＤ悴換嶸??桑！?p>
一听是鐘文怡，張肇基不免有些緊張了起來，又朝外面客廳里看了看，只看見珍兒和從兒兩個人並排坐在走廊里欄凳上說著話，就說道︰「噢！沒關系。有什麼事情，請直截了當說吧。」
「張先生電話里跟你說話有什麼不方便嗎？」對方這麼提醒了一句。
「哦！方便的。方便的。有話你就說吧。」張肇基一邊這麼說著，一遍又朝外面看了看。
對方那個女人說道︰「張先生，你今天怎麼沒有給我電話呀？你可是每天都要打電話給我的呀！你的身體還好吧？為怎麼不打電話給我呀？人家可真是有些想你了！」
覺得對方好像有些不高心，張肇基就故意提高嗓門說道︰「哦！我的身體蠻好的，謝謝你的關心！就是最近有些忙，月兌不開身。真的是有些忙不過來，所以就沒有跟你聯系。」
對方女人接話說道︰「張先生，我是這麼想的，雖說我們倆是萍水相逢，你卻為我做了那麼多的事情，蘀我還清了那麼多的債務，真讓我覺得不好意思。你把我從苦海里解救了出來，我真不知道應該怎麼報答你才好。你簡直就像是我的再生父母。我鐘文怡對你一輩子都報答不完的。有些事情，你別太放在心上。我也只不過就是盡我的心意而已。你千萬別太在意。我對你是報答不完的。」
張肇基听她這麼說了，就很客氣地說道︰「小鐘，你要這麼說話就顯得生分了。既然大家是一見如故的朋友，做這些事情，我以為也是應該的。這麼一點小事情，對我來說也就是舉手之勞而已，別總是放在心上。你也對我夠好的，如此周到。既然做了朋友，就別放在心上好嗎？我們反正是要常來常往的。」
「張先生，話是這麼說的，不過我總覺得自己對你是遠遠不夠的。我想你今後要來就自己來好了。我家里的大門就對你一個人敞開。唉！我可真的有些忘不了你。你可是我的大恩人呢！你說好嗎？」
發現對方有些多愁善感的樣子，張肇基趕緊安慰著說道︰「小鐘，別放在心上。這麼一點小事情，今後不要再提起了。我看這樣吧，過幾天等我上班了，我們再聯系。我請你吃飯，你說好嗎？」
看見張肇基答應了，對方就說道︰「那好吧！我就再跟你聯系。你可一定不能食言呢！我一個人呆在家里是很悶的，天天盼著你來。可是你好幾天沒有來了，我就想要打電話跟你說說話。」
「答應你了就是答應你了，我是不會食言的。請放心吧。哦！我想問你，你還在那里做嗎？」
鐘文怡說道︰「自從跟了你以後，我就已經辭退出來不做了。我現在整天呆在家里，就等你來。」
「很好！很好！這樣最好。其他事情我都會給你安排好的。」張肇基這麼說道。
鐘文怡帶著哭腔地說道︰「肇基，我現在生活安定了，就覺得有些冷清，靜下來的時候就是想你。」
又安慰了鐘文怡幾句，張肇基就掛了電話。
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