吃早飯時，看見葉惠容沒有來，老太太就問池玉屏，說道︰「玉屏，惠容呢？」
池玉屏喝著粥，輕聲說道︰「娘，我起來以後沒有看見過姐姐。」
老太太又問張肇基說道︰「你呢？看見過惠容嗎？」
張肇基說道︰「我沒有注意。」
看見他們兩個人都說不知道，老太太就問在旁邊一張桌子上吃早飯的張瑞誠，說道︰「瑞誠，今天早上，你跟太太一起巡早了嗎？怎麼沒有看見你們太太來吃早飯呢？」
張瑞誠說道︰「老太太，太太早上是巡早的。巡了早回來，太太就說有些不舒服。現在可能回房里去了。我在忙著張羅早飯，沒有太注意。」
老太太就朝張肇基橫了一眼，說道︰「跟你一個院子住著，你居然說沒有注意！」
看見老太太有些不高興了，玉兒趕緊說道︰「老太太，你別著急。我去看看。」說著，就放下碗筷，站起身，朝著旁邊通往張肇基客廳的格柵門走了進去。
池玉屏說道︰「娘，你別著急。姐姐不會有事的，無非就是頭疼。不要緊的。」
老太太喝了一口粥，輕聲嘟噥著說道︰「頭疼也是病。」
張肇基則是趕緊喝完了粥，舀了一只饅頭，站起身來說道︰「娘，你慢吃。」就走了。
玉兒從格柵門里走進來，走到老太太身邊，說道︰「老太太，珠兒說太太這兩天一直不舒服，躺著。」
老太太心里就明白了，知道葉惠容心緒不好，所以不舒服，就放下碗，早飯也不吃了，回到自己屋里，躺在鴉片煙榻上抽了一會兒煙，說道︰「玉兒，你去給我把你們老爺叫來。」
看見老太太的神情有些嚴肅，玉兒就輕聲說道︰「老太太，你有什麼事情啊？」
老太太氣悶地嘆了口氣，說道︰「我要向他討個說法。」
玉兒一听就知道是怎麼一回事情了，就輕聲說道︰「老太太，老爺來了，你跟他好好說話好嗎？」
老太太說道︰「你去叫他。我心里有數的。」
玉兒就走了出去。瑜兒和玨兒兩個人知道老太太在生悶氣，也就沒有敢說話。
過了一會兒，張肇基進來了，看見老太太在抽煙，就笑嘻嘻說道︰「娘，你找我有事？」
老太太悶悶地抽了兩口煙，把煙槍放在桌幾上，看著張肇基，輕聲說道︰「阿含，老五的事情我已經不是問過你一次兩次了。你總是說廠里忙。今天禮拜天休息，你應該可以給我一個說法了吧。」
張肇基朝老太太看了看，又朝玉兒，瑜兒和玨兒看了看。
玉兒、瑜兒和玨兒三個人就乖巧地退到外面客廳里去了。
張肇基這才一臉尷尬地說道︰「娘，這事情我看就不要再提起了吧。得了空，我再跟老五說說，不允許她今後再說就是了。要是重新提起，恐怕還會更加鬧僵的。」
老太太卻說道︰「鬧僵？鬧僵和規矩哪一個重要？我可不怕鬧僵。女兒沖撞了娘、侮辱了娘，做娘的難道還不能夠要個說法？你是做家長的人，這個家能夠這樣上下大小不分嗎？倫理綱常還要不要？」
「娘，我問過老五了。那些話老五也是隨口說說的。我看這事情還是不要再提起的好。娘，你也勸勸惠容，要她不要放心里去。母女口角是常有的事情。老五的心里也有著很多的想法。」張肇基這麼說道。
「她有什麼想法？你說出來給我听听。還要我勸勸惠容，你們夫妻怎麼做的？」老太太這麼說道。
張肇基看了看老太太，說道︰「娘，老五說惠容重男輕女。那時候瑞福、瑞安、瑞康讀書，惠容都是接送的。到了她讀書了，惠容就不送了。她就有想法。老五還說，她穿衣服，惠容看不慣。她梳的頭發，惠容也是看不慣。還舀老五跟秋桂比較，說她野，不像個女孩子，所以老五就心里有氣了。」
老太太笑了笑，說道︰「看來她還為罵娘找了不少借口了。阿含，這事情我知道的。惠容並不是僅僅不接送她一個人上學讀書。從秋桂讀書開始，惠容已經跟著我信佛了，早上要到佛堂念經，又跟著我管著家事，早上沒有時間。惠容每天早上只是站在門口，檢查她們是否衣冠端正，頭發梳得好不好。惠容還專門安排寶妹和曉娣專門接送她們上學讀書。這還不是一樣嗎？接送上學讀書，不就是為了路上安全嗎？春梅、春蘭上學讀書，現在不是都有寶妹和曉娣接送的嗎？她們怎麼沒有意見？」
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sp;張肇基沒有想到老太太對事情這麼了解，就只得說道︰「娘，我是一直忙在廠里，對家里的事情不怎麼了解，可能有些偏听偏信了。不過我看這事情還是緩一緩吧，繃得太緊了恐怕不好。」
老太太說道︰「什麼繃得太緊了不好？我可是已經給了你幾個禮拜了。你今天必須給我一個交代了。」
看見老太太下了限時令了，張肇基就說道︰「娘，你總得容我再問問老五吧！這事情……」
老太太打斷張肇基的話，說道︰「你的難處我知道，就是因為她是你最小的寶貝女兒，特別寵養。我也有我的難處。你的女人、我的媳婦受到了你的寶貝女兒的侮辱，我總得要為她討個說法吧。要不然的話，我這婆婆就做得不合格了。任憑她侮辱娘，我這婆婆還有資格當下去嗎？」
听到老太太的話里有了火藥味兒了，張肇基就只得說道︰「娘，要不我現在再去找老五談談？」
老太太知道張肇基又想要溜了，就斷然說道︰「不用再談了，無非就是那些擺不上台面的理由。阿含，我真不明白，老五侮辱了惠容，難道你就一點兒也不覺得過分？難道你的女兒比你的女人還重要？」
張肇基趕緊說道︰「娘，你這就言重了。惠容可是你親手娶進門的，我哪兒敢有這個膽量虧待她呀！」
老太太朝張肇基看了看，說道︰「我看你講的是違心話。惠容是我親手娶進門的，怎麼啦？除了不能生養孩子，她哪一點兒不好？阿含，我告訴你，當初可是惠容下嫁到我們家里來的。憑他們葉家的聲望地位，我們可是高攀的。我們那時候有什麼？除了幾間茅草屋還有什麼？不能生孩子，能怪她嗎？更何況，她親手給你把玉屏娶進了門，已經彌補了。她還有什麼不好？做人得憑良心。」
張肇基笑了笑說道︰「娘，我又沒有說惠容有什麼不好。你又多心了。」
老太太看著張肇基，說道︰「我看你是因為惠容是我給你娶進門的，又不能生養孩子，所以對她不滿意是嗎？所以就不把她當一回事情了是嗎？所以就縱容老五如此侮辱她是嗎？」
張肇基被老太太如此連聲責問著，就低著頭，輕聲說道︰「怎麼會呢？怎麼會呢？」
葉惠容和池玉屏兩個人這時候走了進來。
看見老太太一臉嚴肅的樣子，池玉屏就問道︰「娘，怎麼啦？剛才還是好好的呀！」
老太太氣惱地說道︰「我在問他，這麼多天了，為什麼不給我一個說法。」又喊道︰「玉兒，從兒，你們幾個去給我把全家人都找來，我有話說。」
玉兒和從兒等侍女侍童們听了吩咐，趕緊撒腿奔跑著叫人去了。
老太太又對瑜兒和玨兒說道︰「你們兩個人給我專門去叫老五，不用怕她，就說是我叫她的。」
瑜兒和玨兒也答應了一聲，趕緊走了出去。
看見老太太發火了，池玉屏就看著張肇基說道︰「我跟你說的，要她向姐姐賠禮道歉，你為什麼不听？」
張肇基看著池玉屏，說道︰「我以前就找她談過了。她也有她的理由。你叫我怎麼辦？」
池玉屏說道︰「她的那些話也可以算是理由？強詞奪理！說到天邊去，罵姐姐總是不對的吧？」
不一會兒功夫，張肇礎和冷文英、張肇泰和蕭愛玲、張富和龍寶妹、張貴和汪曉娣、張瑞福和巫玉珍、張瑞安和魏倩如、張瑞康和葉靜宜、張秋桂、張春梅、張春蘭、張瑞誠、張瑞信等人都到了。就缺了在鄉下的張肇郛、冷文華和張芷若。
瑜兒和玨兒兩個人帶著張夏蓮也是慢吞吞地來了。張夏蓮站在客廳門口，沒有走進去。
池玉屏喊道︰「夏蓮，你進來。」
張夏蓮這才板著臉慢慢吞吞地走到了起居室門口。
張肇基看見回避不了了，就喊道︰「夏蓮，給你女乃女乃跪下！」
老太太朝張肇基看了看，說道︰「奇怪！她又沒有罵我，給我跪下干什麼？她罵誰就應該給誰跪下。」
張肇基只得改口說道︰「夏蓮，那就給你娘跪下。」
張夏蓮看了老太太一眼，又看了看葉惠容，卻還是站在那里，不肯跪下。
張秋桂說道︰「五妹，听到沒有？給娘跪下！」
看見張夏蓮還是 在那兒，不肯對葉惠容下跪，魏倩如就說道︰「五妹，听話。這是女乃女乃在給你改正錯誤的機會，快給娘跪下，對娘賠禮道歉，保證今後不犯。」
卻是沒有想到，張夏蓮走到老太太面前，慢慢悠悠地跪下去，說道︰「女乃女乃，我有話要說。」
老太太沒有想到張夏蓮會這樣，就說道︰「好的。這是你的權利。說吧。」
張夏蓮就挺直著身體，轉過身去，用手指著葉惠容說道︰「女乃女乃，她重男輕女，不喜歡女孩子。現在民國了，男女平等的。這是一。二，她總是找我叉子，說我這也不是那也不是。我穿的衣服她看不順眼。我梳的頭發她也看不順眼。她總是挑剔我的不是。要說賠禮道歉，應該是她向我賠禮道歉。」
張肇礎听了，就說道︰「娘，五姑娘說話沒有禮貌，用手指著嫂子，不稱呼娘，而是說她。這規矩不能成立。家里的孩子都在這里，此風不可長。」
老太太看著張夏蓮說道︰「老五，你們叔叔的話你听到了嗎？不稱呼娘，此風不可長。」
張夏蓮卻是堅持說道︰「女乃女乃，她不向我賠禮道歉，我就不會喊她娘。」
老太太說道︰「惠容是我的長房長媳。你要是不承認她是你娘，我也就不承認你是我孫女。」
張夏蓮卻是不跟老太太糾纏，繼續說道︰「女乃女乃，哥哥們上學讀書，都是她親自接送的。我們女孩子讀書，她卻不接送了，還每天早上站在門口，檢查我這個，檢查我那個，總是挑我的刺，說我這也不是那也不是。有好幾次，就是因為她要重新給我梳頭，弄得我上學讀書都遲到了。老師還批評了我。下人們不听話，我教訓他們，她知道了，就過來教訓我，把我說得抬不起頭來。這種人，我就是不認她娘。」
冷文英接話說道︰「娘，五姑娘這話不成立。嫂子並不是故意不送女孩子們上學。這件事情嫂子跟我商量的。嫂子說她早上起來太忙了，不能接送孩子們上學讀書，問我怎麼辦。我說我要幫助廚房里做事情的，也不能接送孩子們上學讀書，就向嫂子推薦了寶妹和曉娣。我們的孩子都是由寶妹和曉娣接送的。嫂子自己是沒有送，可是究竟還是不放心，就每天站在門口檢查孩子們是否穿暖吃飽、衣冠端正了。」
龍寶妹說道︰「老太太，這事情我可以證明。嫂子以為張家的孩子出門上學要正正氣氣。」
張春梅說道︰「女乃女乃，大伯母梳頭比我娘輸得好。我就喜歡大伯母給我梳頭。」
珍兒說道︰「老太太，五小姐在說謊。她哪兒是管教我們下人呀！動手就打，出口就罵，這難道算是管教我們嗎？老太太，你不信可以讓瑾兒當場把袖子撩起來給大家看。瑾兒的手臂上都是烏青塊。這樣虐待下人，太太知道了，難道還不要說她嗎？惡人先告狀！」珍兒跟張肇基關系非同一般，說話就理直氣壯。
老太太就對外面喊道︰「瑾兒在嗎？瑾兒進來。」
瑾兒听了吩咐，走到起居室門口，戰戰兢兢地說道︰「老太太，你們可不要責怪五小姐。是我自己不好，我甘願挨打受罰。」說著，就流下了兩顆眼淚。
老太太看了，就知道瑾兒心里有委屈，又不敢得罪張夏蓮，就走過去，撩起瑾兒的衣袖，只看見瑾兒的手臂上面都是紅一塊青一塊的烏青塊。
池玉屏看了，立刻驚叫了起來，說道︰「怎麼會這樣的！多听話的一個孩子，被打成了這樣了！」
玉兒說道︰「太太，你可不要緊張激動，還有呢！」說著，就走到瑾兒身邊，把她帶到起居室中間，撩起了她的衣服，說道︰「你們大家看，瑾兒身上幾乎是體無完膚、遍體鱗傷。」
大家只看見瑾兒的後背上面都是一塊一塊青青紅紅的印子，也就驚駭得唏噓不已了起來。
老太太看了，心疼得眼楮里面盈著淚花，悲憤地說道︰「我覓進來的孩子，我可是從來也沒有動過他們一根手指頭。誰給了你打她們的權力的？阿含，你給了她打人的權利了嗎？」
張肇基愣愕在了那里，瞠目結舌地一時無法回答老太太的問話。
張瑞福「嗯哼……嗯哼……」咳嗽了兩聲，說道︰「五妹，听話，給娘賠禮道歉，給瑾兒賠禮道歉。賠禮道歉了，這事情也就算了。下次可不應該再這樣了。」
張夏蓮卻是斜著眼楮朝張瑞福看了一眼，說道︰「你憑什麼對我指手劃腳的？她不對我賠禮道歉，我憑什麼對她賠禮道歉？休想！」說完，就站起身來朝外跑了。瑾兒也趕緊跟了出去。
老太太氣得跺著腳，說道︰「孽障！她難道非要把這個家鬧得雞犬不寧嗎？」
看見這陣勢，張肇基就說道︰「娘，你別急。我去找她去。」說完，就趕緊朝外走去。
老太太看著張肇基，說道︰「你給我好好管管她！她要是不低頭認錯，我就不認她這個孫女！」
張肇礎「啪」的一聲拍了一下大腿，說道︰「娘，你怎麼可以就這樣讓他們都走了呢？」
老太太知道上當了，氣得捶著桌子，說道︰「我怎麼就相信他了呢！真是一對混世魔王！「
葉惠容、池玉屏、冷文英和蕭愛玲，看見老太太氣得臉也紅了，嘴唇還直打哆嗦，就趕緊圍上去，「娘……娘……」地喊著，安慰起了老太太。
老太太老淚縱橫地看著葉惠容，說道︰「女兒啊！抱歉了！娘對不起你。」
听了老太太的話，葉惠容立刻跪在老太太面前，把臉埋在她的腿上，放聲大哭了起來。
池玉屏也是跪在了老太太面前，說道︰「娘，都怪我無能。我可管不了她呀！」
在場的其他人都無不為之搖頭嘆息，為葉惠容鳴不平。
而張肇基這一次倒是並沒有食言。他走出客廳的門，問守兒說道︰「你們五小姐是往哪兒走的？」
守兒說道︰「老爺，五小姐是往東院方向過去的。她走得很快，奔過去的。」
張肇基就也是朝著東院走去。走到東花園走道，張肇基就站住了朝兩邊看了看，心里想道︰「她難道會直接就回她自己房里去嗎？莫不會在其他什麼地方。」
正這麼想著，卻看見張夏蓮的侍女瑾兒滿頭大汗地急急忙忙走過來，氣喘吁吁地喊道︰「老爺，你找到小姐了嗎？我可是已經轉了一圈了，沒有看見小姐的身影。」
「她不在自己院子里嗎？你去你們院子里看過嗎？」張肇基這麼問瑾兒。
瑾兒抹了一把臉上的汗水，喘著氣說道︰「老爺，我已經奔過去找過了。小姐好像不在自己院子里。」
「那她人呢？怎麼這麼快就不見了？她平時喜歡到哪兒去玩的呀？」張肇基又這麼問瑾兒。
瑾兒定了定神，說道︰「小姐平時不出來玩的。除了上學讀書，她總是在自己屋里看書的。」
「看書？你們小姐她喜歡看書？看什麼書？」張肇基不知道張夏蓮喜歡看書，就接連這麼問了幾句。
瑾兒回答說道︰「老爺，小姐平時什麼書都看的。主要還是看小人書和小說書。」
「小說書？你們小姐平時看小說書了？你說說看，她平時喜歡看哪些小說書？」張肇基又這麼問道。
「老爺，小姐看過的書很多的，雜七雜八的都有。小姐最近好像在看《紅樓夢》。」瑾兒這麼回答。
「《紅樓夢》？你們小姐看《紅樓夢》了？她能看得懂嗎？」張肇基又這麼問道。
瑾兒有些尷尬地說道︰「老爺，這話我可怎麼敢問小姐呢？小姐的脾氣你是知道的。」
張肇基又說道︰「他們不是都說你們小姐不喜歡讀書嗎？」
瑾兒心直口快地說道︰「老爺，讀書是讀書，看書是看書，兩碼事情。」
張肇基知道自己說漏嘴了，「哦……」了一聲，說道︰「這倒是兩碼事情。那麼你們小姐平時看書看得晚嗎？她一般晚上看書看到什麼時候睡覺？早上什麼時候起來？」
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