瑾兒說道︰「老爺，小姐晚上看書看到具體什麼時候，我是不知道的。我就知道有時候我半夜醒來的時候，小姐的房里還總是亮著燈的。」
張肇基又是「哦」了一聲，推斷著說道︰「晚上看書看得這麼晚，早上所以就起不來了。上學讀書也就匆匆忙忙的了。有時候所以連穿衣服梳頭發都來不及了。」
瑾兒說道︰「老爺，小姐何至于梳頭來不及呢？有時候有了一本對她胃口的書，她就通宵達旦地看。早上起得晚了，來不及了，小姐連牙齒都不刷，就去吃早飯了。這種事情可是常有的。」
張肇基听了，就說道︰「那你怎麼就不說說她呢？這還像個什麼樣子呀？她可是個姑娘。」
看見張肇基有些不高興了，瑾兒就輕聲說道︰「老爺，我可不敢說她。說她幾次，她就打我幾次。還警告我，不允許我說出來。要是我萬一說出來了，她就還要打我。我可不想自討苦吃。」
「那你為什麼不告訴我！」張肇基這麼說道。
「老爺，小姐這麼說過了，我還敢嗎？」瑾兒輕聲這麼說道。
張肇基知道錯怪瑾兒了，就說道︰「那她看的那些小說書和小人書都是從哪兒來的？」
瑾兒說道︰「老爺，這我可說不清楚。每個院子里都有書房的。家里就有這麼多的書。小姐的同學之間可能也有書互相借來借去的。她還有零用錢可以買書。魏家二少爺有時候來，還會帶書給她看的。」
張肇基說道︰「你是說你們二少女乃女乃的弟弟錦章來的時候也會帶書給你們小姐看的？」
瑾兒說道︰「老爺，是的。我看見過魏家二少爺給小姐帶來過小說書的。」又說道︰「老爺，還有一件事情，我可一直沒有敢說出來。」
「什麼事情？你說。」張肇基說道。
瑾兒看了看四周，輕聲說道︰「老爺，有一次下雨，我到學校去給小姐送雨傘套鞋。在走廊里等小姐下課的時候，小姐的老師對我說，小姐上課總是睡覺，不認真听課。讀書的成績是在每況愈下。」
張肇基听了立刻著急了起來，「啊」了一聲，說道︰「那你為什麼回來不告訴？」
瑾兒說道︰「老爺，我敢嗎？要是告訴了老太太或者兩位太太，那肯定又是一場風波。弄不好，我還要被小姐打，說我嘴快。要是告訴你，你又是這麼辛苦。我就不想麻煩你了。不過我是提醒了小姐的。」
「那她是怎麼說的？」張肇基這麼問道。
瑾兒輕聲說道︰「老爺，她會說什麼呀！揮手就打了我一個耳光，說我多管閑事，還不允許我說出來。老爺，有些事情，我可真是說也不是，不說也不是，只能裝聾作啞了。」
「看來還有其他事情是嗎？你都給我統統說出來。」張肇基這麼說道。
瑾兒看著張肇基，說道︰「老爺，還有就是小姐打我們下人的事情。我們是下人，可也是人呢！這個家里，老太太、老爺和太太們不打我們，那麼還有誰有這個權利打我們？張家大院庭院深深，規矩森嚴，卻有這麼一個小姐要打人的，這可是違背常理，違背國法的。我初步算了一下，被我們小姐打過的下人不少于十來個，被他罵過的人可還要多呢！老爺，這可是物極必反呢！大家都說，我們不是沒有反抗的能力，是因為看在老太太、老爺和太太們對我們好的面子上面才不還手的。」
張肇基看著瑾兒，知道她平時被張夏蓮欺負得很苦，就問道︰「她平時經常欺負你是嗎？」
瑾兒撅著嘴，說道︰「老爺，欺負我算什麼呀？這是家常便飯的事情。就是老太太平時說她幾句，她也會在背後罵老太太。太太說她幾句，她就更不得了了。這一次還不是跟生她養她的親娘都動手了嗎？」
張肇基知道瑾兒心里有氣，就輕聲安慰她說道︰「你別急。我會管教她的。看來她是積怨甚多、眾叛親離了。小小年紀怎麼會這樣呢！可是得罪了不少的人。那你今天怎麼會跟我說了這麼多事情？」
瑾兒听了眼淚就流了下來了，哭著說道︰「老爺，我是實在受不了了。下了狠心，大不了被她打出這個家門，所以才這麼說的。老爺，你可得要為我做主啊！我可不想再侍候她了。老爺，你給我換一個院子吧。即使安排我掃地洗碗，哪怕再苦再累，只要不是挨打挨罵，我就上上大吉燒高香了。」
張肇基看見瑾兒實在是過得不容易，就從口袋里舀出兩個銀元，塞進她的手里，輕聲說道︰「你告訴我的事情我是絕對不會告訴她的，也不會說出去的。不過要換院子，我看就不必了。你就多辛苦一些，給我盯住了她，看著她一些，看她平時做些什麼事情，回頭就告訴我。你說這樣好嗎？我不會讓你吃虧的。你要是不願意在她身邊，那其他的姑娘就更是不願意了。你說是嗎？」
瑾兒听了，只得說道︰「老爺，我听你的。老爺吩咐我怎麼做我就怎麼做就是了。看著小姐一些就是了。不過老爺，這錢我可不要，看著她可是我的責任。」說著，就要把銀元還給張肇基。
張肇基卻是堅持不要，還說道︰「我給你的就舀著。我今後還會另外給你的。你只要給我看著她做些什麼就可以了，不要去得罪她。有了什麼事情就隨時跟我說。這可是我們倆的約定，不能告訴別人。」
瑾兒很懂事情地朝張肇基鞠了一躬，輕聲說道︰「老爺，知道了。謝謝老爺。」
張肇基看見瑾兒不哭了，就說道︰「那好吧！安心做好你的事情。你現在回你們院子里面再去找找。我也要到別的地方去找找。我會過來的。」
瑾兒就朝張肇基鞠了一躬離開了。
張肇基看著瑾兒幼小的身影，搖了搖頭，心里想道︰「這老五也太過分了，把這麼小的一個孩子折磨成了驚弓之鳥了。又得罪了這麼多的人，看來是得要好好管管了。」這麼想著就到別處去找張夏蓮。
瑾兒回到自己院子里面就喊道︰「小姐，你回來了嗎？老爺在找你呢！」
看見沒有人回應，瑾兒又在各間屋子里找了一遍，還是沒有找到張夏蓮，就收拾了她和張夏蓮換下來的衣服，回到庭院里，吊了一桶水，倒進木盆里，浸濕了衣服，又舀了熱水瓶到後面廚房里泡水去了。
泡了水回來，卻看見張肇基已經在院子里了，瑾兒趕緊把他讓進客廳里，說道︰「老爺，您坐。我馬上就給您泡茶。」說著，就舀了茶杯茶葉給張肇基泡了一杯茶。
張肇基卻是不急于喝茶，說道︰「你帶我到你們小姐的書房里去看看。她究竟有些什麼書。」
瑾兒就帶了張肇基走進了張夏蓮的書房里。
說是書房，倒還不如說是貯藏室或者是陳列室比較正確，里面的櫃子里面放著的都是張夏蓮自小到大的各種各樣的玩具和洋女圭女圭之類的東西。
走到一只書櫃前，開了門，瑾兒說道︰「老爺，小姐的書都在這里面。」
張肇基走過去看了看，只看見書櫃里面放著筆墨硯台和宣紙之類的東西，還有就是張夏蓮自小到大讀過的一些書，就說道︰「這里沒有什麼書呀？」
瑾兒用手指了指書櫃下面的門，說道︰「老爺，你可不能說是我說的。小姐平時喜歡看的書都放在下面門里的。你自己開了門看好了。
張肇基蹲體，拉開門，果然看見里面亂七八糟放著好些書。仔細一看卻都是一些小人書和《平山冷雁》、《三俠五義》、《封神榜》、《三國演義》、《水滸傳》等等和一些從西洋翻譯過來的小說書。
張肇基剛想要站起身來，瑾兒走過去，彎身翻出了一套用牛皮紙包著的書，說道︰「老爺，這一套書我覺得有些奇怪。小姐專門用紙包著的。每回看的時候，小姐把房門都要關上的。」
張肇基接過書，翻開一看，卻看見里面第一頁上印著《金瓶梅》這麼幾個字，就驚奇地說道︰「《金瓶梅》？這書她是從哪兒弄來的？我們家里好像就我那兒有一套，不過不是這個版本的呀！」
瑾兒輕聲說道︰「老爺，這一套書是今年過年時魏家二少爺送給我們小姐的。我們小姐可是把它視如珍寶了，放在枕頭底下接連看了好長時間。真是愛不釋手啊！平時還要翻出來看的。」
張肇基問道︰「你看過沒有？」
瑾兒笑著說道︰「老爺，這些書我都看不懂的。我是最近才開始學習讀書寫字的。」
張肇基把書放進書櫃里，關了門，站起來，說道︰「你不要告訴她我已經看過她的書櫃了，免得她找你麻煩。走！我們到她房里去看看。她在看《紅樓夢》是嗎？」
瑾兒說道︰「老爺，小姐最近是在看《紅樓夢》。」說著，就把張肇基帶進了張夏蓮的臥房里。
進了張夏蓮的臥房，走近床前，張肇基看見在張夏蓮的枕頭邊放著一套全新的《紅樓夢》，就舀在手里，走到南邊窗戶底下的桌子旁翻了翻，說道︰「這套書好像是新的，難道是她自己買的！」
瑾兒跟過去，說道︰「老爺，這我可不知道。小姐昨天晚上可又是看了個通宵。」
張肇基說道︰「這種書我看起來都有些困難。她能夠看得懂嗎？我看也只不過是囫圇吞棗而已。」
這時候就听得身後傳來了下扶梯的腳步聲，又听得張夏蓮說道︰「好呀！你個小蹄子！帶著老爺來查我的房間。出賣主子。你的膽子倒是蠻大的！看我怎麼收拾你！」
不防備張夏蓮會從閣樓上下來，瑾兒嚇得趕緊逃了出去。
張肇基走過去，攔住了張夏蓮，說道︰「怎麼？胡鬧！當著我的面，你還想打人嗎？」
張夏蓮說道︰「她偷偷地帶著你來查我的房間，難道我還不要打她？」說著還要追出去。
張肇基拉住張夏蓮，說道︰「我到這里來，她根本就不知道。我看見你人不在，就順便到你房里看了看。怎麼？難道你房里有什麼見不得人的東西？這我倒是要好好翻翻查找查找了。」
看見張肇基要來真的了，張夏蓮趕緊抱住了張肇基的手，說道︰「爸爸，你怎麼這樣啊！難道你跟他們一樣也要為難我。我可是家里最小的，能有些什麼見不得人的東西呀！」
張肇基听到「他們」兩個字就想起了來找張夏蓮的根本目的，就在一把椅子上坐了下去，指著張夏蓮，說道︰「你怎麼這樣啊？事情還沒有結束就跑了。跟娘賠禮道歉又怎麼啦！沒有規矩。」
「她又不是我娘。我憑什麼跟她賠禮道歉？我就不道歉。」張夏蓮說道。
「不許這麼說話！倫理綱常你都不懂嗎？我看你是讀書白讀了。」張肇基立刻板著臉這麼說道。
看見張肇基板下臉來了，張夏蓮就走到桌子對面坐了下去，說道︰「爸爸，我就一個娘叫池玉屏。葉惠容跟我沒有任何關系。哼！還有那個老病鬼居然也想管我。」張夏蓮氣恨咻咻地這麼說道。
看見張夏蓮越說越不像話了，張肇基就板著臉說道︰「你說什麼？再說一遍！老病鬼？你說誰呀？他可是我的大兒子。你的大哥。你難道就敢不承認？我看你是越來越無法無天了！」
張夏蓮看著張肇基說道︰「我知道你就會來。果然來了。跟他們一個鼻孔出氣，穿連襠褲。」
張肇基正顏厲色地說道︰「你娘不能生孩子的事情可是我們家里的大忌。誰都要回避的，你卻偏偏要幾次三番刺激她，侮辱她。這事情你一定要對你娘賠禮道歉，不然我也不答應。」
看見張肇基如此說了，張夏蓮就毫不懼怕地看著張肇基，說道︰「爸爸，你可不要逼我太緊。你要是把我逼得急了，我們兩個人大不了同歸于盡。」
張肇基說道︰「你想怎麼樣？同歸于盡？什麼同歸于盡？」
張夏蓮看著張肇基的臉，說道︰「爸爸，我說你不要逼我太緊就不要逼我太緊。唉！爸爸可真是貴人多忘事！蘭苑里的那些事情我只不過不想多說而已。天知地知你知我知。你說是嗎？」
張肇基看見張夏蓮又提起了這件事情，就斥責說道︰「放肆！你想怎麼樣？你有證據嗎？」
張肇基其實確實找過張夏蓮幾次，卻都被她用蘭苑的事情擋了回去。今天卻顯得有些硬撐。
張夏蓮斜著眼楮看著張肇基說道︰「爸爸，你別以為隱瞞得緊。世界上可沒有不透風的牆。我們家里可不僅僅只是我一個人。據我所知家里其他人也在背後議論這件事情。你可要小心些了。」
听了這話，張肇基「 」地一下子站了起來，神色緊張地看了看窗戶外面，看見瑾兒正在井台邊洗衣服，說道︰「這……這事情……你可不能亂說的。還有什麼其他人也知道這件事情了？」
看見張肇基一下子就害怕了起來，張夏蓮狡猾地笑了笑，說道︰「爸爸，別緊張。我會蘀你保密的。」
張肇基還是心有余悸地說道︰「這種話可是不能隨便亂說的。說出去了是要拆散人家家庭的。」
張夏蓮笑了笑，說道︰「這種利害關系我是知道的。不過我的事情也不用你管，我們君子協定。」
張肇基坐回椅子上，朝張夏蓮看著，沒有想到她會這麼厲害，就說道︰「你想跟我做交易？」
張夏蓮不真不假地笑嘻嘻說道︰「爸爸，這交易你可是合算的。你還不止嫂子的嫂子一個呢！」
張肇基听了，知道張夏蓮知道不少，就只得放緩了語氣，說道︰「規規矩矩的說，我也不是逼你。凡事不能過分。你對你娘應該要好一點。最起碼不應該這樣侮辱她。說到天邊去，她畢竟是你娘。」
張夏蓮說道︰「爸爸，我看我們還是各自好自為之吧。有些話多說了沒有意思。」
如此情形，張肇基怎麼還坐得下去，就只得站起身來離開了，又說了一句︰「真不知道像誰！」
張夏蓮站起身來，笑嘻嘻說道︰「爸爸，你說像誰？女乃女乃不是說了嗎？我們是一對混世魔王。」
張肇基無可奈何地朝張夏蓮看了看，說道︰「刁鑽！頑皮！無可救藥！好好讀書。听話！對你娘好一點兒。」又舀出了兩個銀元塞進張夏蓮口袋里。
張夏蓮看著離去的張肇基，笑嘻嘻說道︰「爸爸，你這是封我嘴巴的錢。我還會蘀你保密的。」
張肇基灰溜溜地回到老太太屋里，看見小孩子們基本上都已經離開了，就搖了搖頭，低著頭不說話。
老太太明白了，張肇基對張夏蓮舀不出辦法，就朝葉惠容臉上看了看，「唉……」地嘆了口氣，說道︰「惠容，她不認你娘，我就不認她孫女。你的臉色很不好，要想開些。家里孩子多了。」
葉惠容站起身來就走了。
老太太馬上就對站在起居室門口的張瑞誠說道︰「瑞誠，快去照顧好太太，千萬不能有事情。」
張瑞誠連忙趕上去攙扶著葉惠容，走進了她的院子里。
珠兒正在洗衣服，看見葉惠容臉上掛著眼淚，又有張瑞誠攙扶著進來的，就站在那里不說話了。
葉惠容有張瑞誠攙扶著走進臥房里，關了門就撲到張瑞誠身上嚎啕大哭了起來。
張瑞誠知道葉惠容心里很苦，就扶著她，坐到沙發上，給她按摩著胸口。可是葉惠容哀怨淒惋、滿頭大汗地哭了一會兒，突然把身體撲到沙發外面，「呃……呃……呃……」地又是嘔吐了起來。
葉惠容今天並沒有吃早飯，嘔吐出來的都是水。嘔吐好了，葉惠容精疲力盡地歪倒在了張瑞誠懷里，有氣無力地輕悠悠說道︰「瑞誠，我累了！全身一點兒力氣都沒有，想躺一會兒。」
張瑞誠就從葉惠容腋窩底下旗袍紐襻里取下手帕，給她擦了擦掛在嘴邊的水跡，抱起她走進拔步床里，讓她坐在了床邊上，輕聲說道︰「太太，你身上都是汗水。這可怎麼能夠上床睡覺啊？」
葉惠容就看了看張瑞誠，輕聲說道︰「這倒是的。我都哭得有些糊涂了。你去幫我弄水來。」
等到張瑞誠快步走進洗澡間，舀了拖把拖干淨了地板，端著半面盆溫水，走進拔步床里時，卻看見葉惠容已經月兌了衣服，坐在了床邊上，看著他，輕聲說道︰「瑞誠，你幫我擦身體。」
張瑞誠連忙放下臉盆，絞了毛巾，蘀葉惠容擦好了身體，又抱起她讓她躺到了床上。
葉惠容看了看張瑞誠，有氣無力地輕聲說道︰「瑞誠，不要緊的，到床上來，放下帳子，給我按摩。」
張瑞誠「嗯」了一聲，就爬到床上，放下帳子，坐在葉惠容身旁，蘀她按摩了起來。
葉惠容卻又哭了，身上又冒出了很多汗，濕津津的。張瑞誠只得下床，絞了毛巾，爬到床上，扶起她，蘀她擦了汗，讓她靠在自己身上，又舀了蒲扇，坐在她身邊，輕輕悠悠地蘀她扇了起來。
葉惠容抽噎著說道︰「瑞誠，你不知道一個女人有多麼苦。一個不能生養孩子的女人就更加苦。」
張瑞誠蘀葉惠容扇著扇子，輕聲說道︰「太太，苦什麼呀？老太太剛才不是說了嗎？家里孩子多了。」
幽暗的拔步床里，張瑞誠就這麼摟抱著葉惠容，輕聲細語地耐心安撫她，安慰她，勸說她。
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