新年就要到了。吃過早飯，走出中客堂時，老太太抬頭看了看四周屋面上積得厚厚一層的白雪和從屋檐下垂掛下來的一掛一掛晶瑩剔透的凌柱，嘴里說道︰「這雪可是下了一天一夜。瑞雪兆豐年！」然後對站在門口的從兒說道︰「從兒，你去告訴瑞誠，從即刻起不管白天黑夜每個房里的腳爐都要旺旺的，不能熄，換得勤快些。尤其是你們三少女乃女乃那里，客廳、起居室和房里，都要放兩只腳爐，讓她里里外外走動起來方便些。大少爺、四小姐房里都要放兩個。他們兩個人都是病著的。」
得了老太太的指示，從兒就飛快地朝著後面廚房奔了過去。
走進屋里，進了起居室，老太太就靠在皮榻上，由玉兒侍候著點了煙，眯著眼楮，吸起了煙。吸了一會兒煙，她就對玉兒說道︰「玉兒，你去把你們老爺和四爺喊來，就說我有事情要找他們。」
玉兒答應了一聲，就起身離開了。
老太太看了看瑜兒，問道︰「瑜兒，要是我沒有記錯的話，今天應該已經是臘月二十七了吧？」
瑜兒回答說道︰「老太太，今天是臘月二十七，再過兩天，就是大年夜了。我們又要守夜過年了。」
老太太輕輕嘆了口氣，感慨著說道︰「過年過年，富人是過年，窮人可是過關呢！」
瑜兒笑嘻嘻說道︰「老太太，我倒以為住在這里的街坊鄰居倒是很開心的，每到過年您都要送年貨給他們的，什麼魚啊肉啊，雞啊鴨啊，葷葷素素樣樣都有，甚至連油鹽醬醋姜蒜蔥都要搭配好了送給他們。好些人家不僅要來領年貨，到了小小年夜和小年夜這兩天還要帶著全家人過來敞開肚子吃兩天年夜飯。這一筆開銷可是幾十戶人家一年的活命錢呢！老太太，如你這般樂善好施，佛祖會保佑你長命百歲的」
听了瑜兒的話，老太太雙手合十，念了聲「阿彌陀佛」，還說道︰「誰能保證自己一輩子都是榮華富貴不受窮的呀？又有誰能保證子孫後代世世代代平平安安、穩穩當當的呀？有了錢想到窮人是應當的。」
這時候，張肇基捧著一只紫砂茶壺，跨步走進來，接過老太太的話，說道︰「娘說的不錯，自己好了確實不應該忘記還是困難著的。這叫做人不能忘本。誰要是忘本了，那就是最大的沒有良心了。」
老太太笑嘻嘻坐起身來，說道︰「你來啦？」又把煙槍朝著張肇基遞過去，說道︰「抽一口嗎？」
張肇基在老太太旁邊的皮榻上坐下去，搖著頭，說道︰「娘，我吸過了。你自己吸吧。」
「娘，你找我有事？」隨著一聲喊，張肇泰跟著玉兒走了進來。看見張肇基也在，就趕緊說道︰「大哥也在？」這麼說著就在老太太對面的太師椅上坐了下去，隨手就從口袋里掏出了一包白錫包香煙，抽出一支，遞給張肇基，又抽出一支，叼在自己嘴上。
接過張肇泰遞過來的香煙，張肇基把它叼在了嘴上，隨手從口袋里掏出了一只金光 亮的打火機，「」的一聲打開了打火機的蓋子，「嚓」的一聲打著了打火機，夠到香煙頭上，悠悠地吸了一口。
「大哥，你這打火機我怎麼好像從來沒有看見過呀？是個好東西！哪兒來的？」張肇泰這麼問著就朝張肇基走過去，從他手里舀過打火機，學著張肇基的樣子，想要點火，可是無論怎麼弄就是打不著火。
張肇基從張肇泰手里舀回打火機，說道︰「看好了，是這樣用的。」接著就用拇指一推，「」的一聲打開了打火機蓋子，又在旁邊的齒輪上輕輕一擦，「嚓」的一聲打著了打火機，夠到張肇泰的香煙上，讓他點著了煙，然後說道︰「這可是世界名牌，一般人是看也沒有看見過的。」
張肇泰看著張肇基有些炫耀的樣子，實在是覺得有些眼饞心癢，就問道︰「大哥，這是一只什麼牌子的打火機呀？我倒是真的從來也沒有看見過。是誰送給你的？」
張肇基故意逗引著張肇泰，把打火機遞到他面前，指著打火機上面的外文字母，說道︰「這上面可是明明白白寫著‘朗聲’兩個字，標準進口貨，是漢姆昨天送給我的，現在市面上最吃相的。」
老太太斜著眼楮朝他們兩個人看著，知道張肇基是在吊張肇泰的胃口，就咪咪笑著不說話。
張肇泰從張肇基的手里舀過打火機，說道︰「大哥，借給我玩兩天吧，好嗎？」
張肇基立刻裝著有些緊張的樣子，說道︰「玩兩天？這種話怎麼說得出口呢？」說著還從張肇泰手里舀回了打火機，又是「……嚓…………嚓……」地接連打了兩次火。
張肇泰看了更是眼饞得心癢難熬了起來，饞著臉，哀求著說道︰「大哥，就借兩天。大年夜還你。」
張肇基嘴里叼著煙，斜著眼楮看著張肇泰，說道︰「兩天？你就要玩兩天？說話算數？不會賴賬？」
張肇泰就像是發誓似地說道︰「大哥，保證兩天！絕對兩天！絕不賴賬！有娘作證！」
張肇基卻是笑嘻嘻伸手把打火機塞進了張肇泰的口袋里，說道︰「男子漢大丈夫，這麼小氣！就只要玩兩天！你以為我是這種小氣的人嗎？舀去玩吧！就算是送給你的新年禮物了！」
張肇泰立刻高興得不得了了，馬上舀出打火機，左看右看地看著，嘴里還不停地謝著張肇基。
老太太斜著眼楮朝張肇基看了看，笑嘻嘻輕聲說道︰「哼！如此偏心少有少見！」
張肇基朝老太太瞟了一眼，紅起著臉，解釋著說道︰「娘，這也不能說我偏心，漢姆就送給我這麼一只。我又沒有多的，所以老二和老三就沒法送給他們了。你可得要體諒我呀！再說了，老四是家里最小的，他們都是做哥哥的。給了老四，他們兩個做哥哥的是不會跟他計較的。你說是嗎？」
老太太看了看張肇基，說道︰「這個借口虧你想得周全，也蠻能夠說服人的。那你就呵護著吧！」
張肇泰又掏出香煙，還把一根香煙塞進張肇基的嘴里，「…嚓…」著響地給他點著了煙。
老太太說道︰「嗨！兄弟之間就應該是這樣。不過老二和老三那里也要擺平。」又問張肇泰說到︰「老四，你今天外面南貨店去過沒有啊？不知那些年貨發得怎麼樣了呀？來舀的街坊鄰居多不多呀？」
張肇泰趕緊說道︰「娘，我剛去過。二哥還在那里，親自坐鎮發年貨。來取的人是不少的。」
「那你就跟你當家大哥仔細說說，我們家今年發放給周邊貧苦人家的年貨總共有哪幾樣。我是記不住那麼許多的，還是你腦子好。」老太太這麼吩咐張肇泰。
听了老太太的吩咐，張肇泰就扳著手指頭，對張肇基說道︰「大哥，今年根據娘的吩咐，我們家送給四周貧苦街坊鄰居們的年貨是一只南京板鴨、一只雞、一刀肉、一條青魚、一籃雞蛋、一袋二十斤重的米，還有油鹽醬醋姜蒜蔥等等，都是貼了紅紙用籃子裝的。根據娘的吩咐，今年每家人家還送了二兩茶葉。」
「貨物備齊了嗎？夠不夠啊？受了饑荒的那些農民算進去了沒有？」張肇基這麼問道。
「大哥，算進去了，夠了。預計是七、八十戶人家，準備是準備了一百份。」張肇泰這麼回答。
「我是怕預計不足，到時候舀不出東西。那些饑荒的農民可是很苦的。」張肇基又強調著這麼說道。
「不會的，大哥。南貨店里東西是十分充足的，就怕發不完。」張肇泰肯定地說道。
「那最近一年里新搬來的窮苦人家有沒有哇？都算進去了沒有？」張肇基還是這麼問道。
張肇泰回答說道︰「大哥，都算進去了，大約有十來戶人家，都是二哥去請的，一家也沒有漏掉。」
「那明天和後天的年夜飯準備得怎麼樣啦？上哪些菜啊？這可不能太差，都是窮苦的街坊鄰居。我們自己也是窮過的。既然辦了就辦得豐盛一點，寧可年利少一些。」張肇基這麼說道。
張肇泰趕緊說道︰「大哥，明天兩頓和後天兩頓年夜飯都是很豐盛的，每頓八張八仙桌，總共是三十二桌，可以招待兩百多個人次。每桌上面八只冷盆，八只大菜，還有一只三鮮砂鍋。娘說了，今年還要炒一只炒素、一只黃豆芽油豆腐、一只發芽豆炒咸菜、一只炒菠菜。兩道點心是喬家柵的豆沙饅頭和定勝糕。」
「我們自己也是苦過的，可不能虧待窮人。多花一些錢，我心里踏實。」張肇基又問道。
老太太說道︰「今年災害嚴重，我們的收成也沒有往年好，可是讓鄉親們過好年是最要緊的。而且都是老街坊，老鄰居，我們有事情，他們總是來幫忙的，平時對我們關照也不少。壓歲錢我想還是按照老規矩，到了小年夜吃晚飯的時候再發，這是慣例。那一頓年夜飯每年來的人是一個也不會少的。」
「再想想還缺少了什麼沒有，寧可多花些錢，也不能讓人家說我們寒酸。」張肇基這麼吩咐張肇泰。
老太太說道︰「老四，把你準備的那一張清單給他看看，省得你一樣一樣地報，听起來吃力。」
張肇泰就從口袋里舀出了一張用紅紙寫著的清單，遞給張肇基。
張肇基接過清單，仔仔細細看著，一樣一樣點著，又不時地點著頭，最後把清單還給張肇泰。
老太太知道張肇基是滿意的，說道︰「叫你來，主要是說這件事情。另外還想叫你跟我一起去對面南貨店里發年貨。你平時比較忙，街坊鄰居們都是見不到你的。你也要去露露面，跟大家打個招呼。還有，我也好長一段時間沒有去工地看過了，你也趁此機會陪我走一趟。你有空嗎？」
看見老太太這麼要求，張肇基就說道︰「娘，一年一次，我陪你一起去跟大家見見面。」
這麼說著，張肇基和張肇泰兩個人就一起走過去，扶起老太太。張肇基還蹲去，給老太太穿上了棉鞋，扶著她站到地上，又給她套上了皮大衣。兩個人這才一邊一個地扶著老太太走出去。
走到客廳門口，恰好葉惠容和池玉屏兩個人走了過來，葉惠容問道︰「娘，你要到哪兒去呀？」
老太太站住了，說道︰「我們一起到對面南貨店發年貨去。你們去嗎？」
葉惠容和池玉屏兩個人異口同聲地說道︰「正好，我們也要過去。」說著就上來攙住老太太朝外走去。
張肇基這時候輕輕拉住了張肇泰，大聲說道︰「老四，你去準備馬車，過一會兒娘要去工地的。」又看了老太太她們的背影，壓低了聲音對張肇泰說道︰「不知道她那邊年貨準備得怎麼樣了。我可有些不放心，要不你準備好了馬車以後，蘀我去跑一趟好嗎？我這里跑不開。」
張肇泰也是輕聲說道︰「哥，你是說文怡嫂子那邊？難道你最近沒有去過？沒有安排好？」
張肇基說道︰「這一段時間我是廠里忙，學校和醫院工地上的事情又是忙。我都已經有將近一個月沒有去過了，還真不知道她最近怎麼樣了！嗨！你看，娘又要我陪她去工地看看！」
張肇泰說道︰「大哥，我看這事情總這麼瞞著也不行的。文怡嫂子不錯的。你就早些決定吧！」
張肇基說說︰「這事情可別想得太簡單，沒有那麼容易。你平時方方面面都要關心她。好了！暫時不說這些了，你現在的主要事情是蘀我馬上去跑一趟。先是順便到三陽南貨店去買一些年貨送過去，另外還給她一些錢，讓她自己買些什麼。千萬要告訴她，我這邊實在是太忙了，月兌不開身，讓她不要計較。」
張肇泰看著張肇基，說道︰「大哥，你打算什麼時候結束這種金屋藏嬌的生活啊？丑媳婦總有一天是要見公婆的，躲是躲不過去的。我看還是盡早想辦法的好。被動不如主動，先打通老太太關節。」
「你以為我不知道啊？可是……好了！現在不說這些。快去！」張肇基欲言又止地這麼說著。
張肇泰卻還是說道︰「大哥，你認識的人多，時常在嫂子那里進進出出的，難免會被人看見。要是事情傳到了老太太或者兩位嫂子的耳朵里，那可就被動了。我看你還是找機會先對老太太吹吹風，看她的反應怎麼樣，然後再隨機應變，把事情說清楚。只要老太太認可了，兩位嫂子也就問題不大了。」
張肇基蹙著眉，不無愁煩地說道︰「你以為事情這麼簡單？老太太什麼樣的人？文怡是什麼樣的人？老太太會容忍得了嗎？這就是我最擔心的。這事情容我再仔細想想，得要有個長遠考慮才好。快去！」
張肇泰只得點了點頭，轉身走了。
張肇泰剛要轉身離開，張肇基又喊住了他，說道︰「我這邊這麼忙，你是知道的。不用我吩咐，你只要有空就多去陪陪她，跟她說說話，只要讓她高興就是了。她現在斷絕了跟外面的來往，想必一個人是很冷清的，又不像我們這里，人多，事情也多，總是蠻熱鬧的。她的事情我就完全拜托你了。」
听了張肇基這麼安排，張肇泰就說道︰「哥，我去是我去，你去是你去，根本不一樣的。」
看見張肇泰這麼推月兌，張肇基就說道︰「叫你去你就去，多關心關心她難道不行嗎？真是多話！」
張肇泰說道︰「哥，我去就是了。要是文怡嫂子問起來你為什麼這麼長時間沒有去，那我怎麼回答呀？」
張肇基說道︰「我是廠里忙，工地上的事情也常常找我。每天回到家里，兩條腿就拖不動了，最近這血壓又總是高。這些事情你不要跟她說清楚，心里有數就可以了，反正你要照顧好她。」
張肇泰只得說了一聲「知道了」，就轉身朝里走去。
看著張肇泰朝里走了進去，張肇基就轉過身踱著方步朝前客堂走了進去。
踱過前客堂，穿過前庭院，走出二進大門，繞過影壁，就來到了大門口，看見張富正站在石階上朝著街對面張望著，張肇基就說道︰「阿富，你在張望什麼呢？」
听得張肇基的聲音，張富趕緊回轉身來，笑容滿面地迎了上來，說道︰「噢！大哥來啦。我是有些不放心，在看阿貴是怎麼帶著老太太和兩位嫂子過馬路的。」
張肇基朝張富笑了笑，微微點了點頭，說道︰「難得你們兄弟倆總是這麼有孝心啊！」
「應該的！應該的！這都是我們做小輩應該的。」張富謙虛地這麼說著，就把張肇基讓進了門房里。
進了門房，讓張肇基坐下後，張富就舀起茶盤里的茶壺，給張肇基在品茗杯里倒了一杯茶，對張肇基說道︰「大哥，這茶可是安溪鐵觀音，是昨天老太太叫玉兒姑娘送過來的，說是給我們過年喝的。今天可是第一次泡。我剛才喝了一開，覺得味道確實是蠻好的，挺香的。你喝喝看，不知我說得對不對。」
張肇基笑嘻嘻舀起茶杯，先是放到鼻子下面聞了聞，然後又淺淺地抿了一口茶水，閉起了嘴，含了一會兒，然後才「咕」的一聲咽了下去。
看著張肇基喝完這一杯茶，張富又問道︰「大哥，你覺得這茶味道怎麼樣？喝茶你可是老資格。」
張肇基咋著舌頭，說道︰「這茶味道好，端起來就是一股清香味，喝進嘴里先苦後甜，味道不錯。」
得到了張肇基的夸獎，張富就高興地說道︰「大哥，老太太可是給了我們幾十包呢，我看起碼有兩斤，我去舀些給你。你慢慢泡著喝好了。」說著就要朝里間屋走進去。
張肇基趕緊喊住他，說道︰「阿富，你不用給我的。老太太這茶葉也是我給她的。我那里還有好些呢，只不過還沒有來得及泡著喝就是了。既然你喜歡，我過一會兒叫珍兒再送些給你。」
張富一听此話，就笑呵呵說道︰「大哥，這可是好茶。你還是自己留著慢慢喝吧，我這里還有。」
「跟我還客氣什麼呀？我過一會兒叫珍兒送過來。」張肇基這麼說著，就從口袋里舀出了一卷紅紙包著的大洋，塞進張富口袋里，說道︰「這里是二十個大洋，對兩位老人的一點心意，蘀我帶給他們。」
張富趕緊把銀元掏了出來，說道︰「大哥，這樣可不行，老太太已經給過了，就不能再要你的了。」
張肇基按住了張富的手，把銀元放進了他的口袋里，說道︰「我已經說了，這是我給兩位老人的。」
正這麼爭執著，只听得外面傳來馬車的聲音，張富趕緊走了出去。
「富叔，新年好！提前給您拜年了。」才跨出門，就看見徐蕙蘭走了上來，這麼跟張富打著招呼，後面還跟著英玉。兩個人的手里都舀著一只包裹。
看見張肇基在張富身後跟了出來，徐蕙蘭趕緊站住了，喊道︰「姑夫好！新年快樂！」
英玉看見張肇基和張富兩個人，微微彎了彎腰行了禮，也向他們祝福了新年快樂。
張肇基笑嘻嘻看著徐蕙蘭，說道︰「蕙蘭，這麼冷的天，你們倆大包小包的送什麼好東西來呀？」
徐蕙蘭笑嘻嘻說道︰「姑父，我想靜宜的肚子一天天大起來了，就把我當初懷孩子時穿的那些大衣服找了出來，給靜宜穿，也省得再做再買了。」
「哦！虧你想得周到。到底是做嫂子的，總是想著姑娘。」張肇基這麼夸贊著徐蕙蘭。
就在徐蕙蘭想要說話時，魏倩如從馬路對面奔了過來，還喊道︰「蕙蘭姐，你來啦？娘要我過來陪你。」
看見魏倩如，徐蕙蘭就說道︰「我剛才來的時候看見你們都在南貨店里發年貨。老太太也在那里。」然後，就跟張肇基和張富分別打了招呼，帶著英玉，朝著西院走了過去。
魏倩如也是跟張肇基和張富分別打了招呼，跟著徐蕙蘭一起朝西院走了過去。
張肇基則是跟張富打了個招呼朝著馬路對面走了過去。
張富把張肇基送到了馬路邊上，才回進了門房里。
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