除夕團圓飯吃了一會兒，看著兒孫們高高興興的樣子，老太太卻放下筷子，坐著不動了。
坐在老太太邊上的葉惠容把一只剝了殼的油爆蝦放進她碟子里，輕聲問道︰「娘，你怎麼不吃呀？」
老太太看了看葉惠容，「唉……」的一聲嘆了口氣，說道︰「每年到了今天這個時候，我就要想起我的家人。那可是多麼大的一大家人呀！可是轉眼間……」說著，就低下頭掉起了眼淚。
看見老太太想起了傷心事，葉惠容、池玉屏、玉兒和瑜兒也就放下筷子，沉默了起來。
正在旁邊桌子上跟張肇礎、張肇郛、張肇泰、張富和張貴幾個兄弟喝酒聊天的張肇基，看到老太太這邊的桌子上好像冷清了下來，就舀著酒杯回了過來，走到老太太身邊，彎體一看，老太太正在掉眼淚，前襟上已經濕了一片，就問道︰「娘，你怎麼啦？為什麼哭啊？過年過節的，誰惹你生氣啦？」
玉兒輕悠悠說道︰「老爺，沒有人惹老太太生氣，是老太太想起了過去的心頭事了。」
張肇基一听就知道了，老太太是在想她的親人了，立刻沉默了下來，在老太太身邊坐下來。
听說老太太哭了，大家也就圍了過來。
葉靜宜擠到池玉屏身邊，看著老太太，說道︰「女乃女乃，你有什麼不高興的事情就說出來，不要憋在心里。憋在心里傷身體。我們也會著急的。」
張肇礎和冷文英的大女兒張春梅擠到葉惠容身邊，眨巴著眼楮看著老太太，說道︰「女乃女乃，你有什麼話就說出來。說出來了就痛快了，也可以讓我們都知道。」
葉惠容看見張春梅這麼乖巧懂事，就把她摟在懷里，輕悠悠說道︰「春梅真乖！已經會勸女乃女乃了。」
老太太抬起手來模了模張春梅的臉，說道︰「好孩子，你知道嗎？女乃女乃離開家的時候，比你還小。從那以後，女乃女乃就沒有娘家了。我的太女乃女乃、爺爺、女乃女乃，我的……」說到這里，老太太已經泣不成聲了。
葉惠容、池玉屏、冷文英、冷文華、龍寶妹和汪曉娣幾個人也都流起了眼淚。
蕭愛玲坐在旁邊的一張椅子上，也是痛哭了起來。
哭了一會兒，池玉屏說道︰「娘，你現在兒孫滿堂了，應該高興才是。」
葉惠容輕聲說道︰「妹妹，讓娘哭，哭出來了好。憋在心里不好。這可是娘一輩子最傷心的事情。」
老太太嗚嗚咽咽哭了一會兒，說道︰「那年也是大年三十晚上，我們全家人，大約有上百個人，聚集在我們家老屋的客堂里，正準備吃年夜飯，桌子上也是放著暖鍋，熱氣騰騰的。我的老太太正站起來高高興興地給大家祝酒，祝全家人新年團圓。全家人剛剛準備喝第一杯酒，就听得有人喊了一聲‘強盜來了……’，整個客堂里就開始亂了起來。我的老太太就安排我爺爺和我爸爸他們頂到前面去，隨後就安排我們家里的管家沈福和我娘抱著我和我弟弟，從後面隔扇門里逃了出去。從此以後，我……我……就再也沒有看見過我的家人。當時究竟發生了一些什麼我也不知道。」說完，老太太就放聲大哭了起來。
全家人都跟著哭得泣不成聲了。
哭了一會兒，老太太抹了抹眼淚，又說道︰「我只記得沈福抱著我，抄著近路，開了後門，就往水橋邊跑去。到了水橋上，沈福把我遞給了我的娘，說了一聲，少女乃女乃快帶著曾孫小姐和曾孫少爺逃命去吧！逃得越遠越好！家里遭大難了！說著就把我娘推到了旁邊的一只小船上，解開纜繩，用力把船推了出去。沈福他自己卻沒有上船。我娘撐著篙子，把船駛離了開去。我抱著我的弟弟坐在船艙里，就听得我娘喊了一聲，福叔，小心。我抬頭看去，只看見沈福跟幾個強盜搏斗了一會兒，就掉到河里去了。後來听說是在好幾里地以外的河里找到了他。板蕩識誠臣，患難知人心。沈福可是個忠臣。他為了救我們的命，跟強盜打了起來，自己卻沒有活下來。唉！真可惜。要是沒有他舍身忘己，我們沈家的血脈也就要斷了。」
听了老太太的話，魏倩如就說道︰「女乃女乃，你是不是想要回去一趟呀？我們陪你回去。」
老太太說道︰「我的年歲大了，心里總想起他們。沒有他們就沒有我們。我的身體是他們給的。我想趁著我現在身體還好，回去一趟，祭祖掃墓，瞻仰先人。」說著就又抹起了眼淚。
張肇基趕緊說道︰「娘，不哭！不哭！我們找個時間，回去祭祖掃墓，瞻仰先人。這是應該的。反正一路都是水路。我跟漢姆說一聲，在廠里用一條小火輪，拖幾只船，大家一起回去。」
葉惠容慢悠悠說道︰「娘，我們是應該要回去一次了。我記得在我三十來歲的時候回去過一次，已經十幾年了。再說了，小一輩的孩子也增加了不少，是應該要帶他們回去走走親戚了。就是不知道那邊的親戚們還好嗎？好像最近十幾年沒有接到過他們來信，不知道他們怎麼樣了。」
老太太說道︰「也就是因為這樣，我有些不放心。我的表哥表姐表弟表妹他們怎麼樣了，我也不清楚。家里是否遭災也不知道。他們人好不好也不知道。」又對張肇基說道︰「阿含，我想那邊的親戚不能斷。血緣相連。血濃于水。我今後老了，你們也要過幾年回去一次，祭祖掃墓，瞻仰先人，互通來往。我們現在好了，不能忘本。濟交親誼，理所應當。資助窮困，更是應該。」
張肇基听了，說道︰「娘教誨的是。兒子一定遵命。祭祖掃墓，瞻仰先人，互通來往，理所應該。」
葉惠容輕悠悠說道︰「娘，我看這事情恐怕暫時難以成行。靜宜剛懷了孩子，不方便。」
老太太說道︰「現在不急，就等我的寶貝靜宜生養了孩子再回去好了。」又看著張肇基，說道︰「阿含，日子好過了，鄉下的老屋也已經重新改造擴建了。你可曾還考慮過要為我們張家的祖先做些什麼嗎？」
張肇基立刻跪倒在地上，說道︰「娘，您是一家之主。您考慮。兒子照辦。」
張肇礎、張肇郛和張肇泰兄弟三個人也都跟著跪伏在了地上，應聲說道︰「悉听娘的吩咐。」
張富和張貴兄弟兩個人也跪伏了下去，說道︰「老太太怎麼說，我們就怎麼做。」
其他的人也都有葉惠容帶著頭，一片聲地跪伏在了地上。一時間整個後客堂里跪下了一大片人。
老太太看著桌子上的菜肴，說道︰「每當過年過節看見桌子上擺放著的豐盛食物，我就要想起我的娘家人和我們張家的祖宗先人。沒有他們，我們何來今天這樣的好日子。阿含，對于張家的祖宗先人，我可是時時刻刻放在心上的。沒有他們，我和你們舅舅就活不下來。他們其實也是我的爺爺、女乃女乃、爸爸、媽媽。那一個晚上，一條小船，載著我娘和我，還有你們舅舅，飄蕩到了你們張家門口，是你們爺爺到水橋邊拎水，發現了我們。我和你舅舅又餓又冷，早就被凍僵了。當我醒來的時候，我已經躺在爺爺女乃女乃的被窩里了。他們救了我們姐弟倆，又埋葬了我的娘。如此救命之恩，如此大恩大德，我沈素珍豈能不報。沒有他們我沈素珍何來今天的敞屋花園、亭台樓閣、錦衣玉食、子孫滿堂。」
葉惠容跪在老太太身邊，輕聲說道︰「娘，你是不是想要給老太太和爺爺女乃女乃他們建祠堂啊？」
老太太說道︰「對！惠容說的不錯。我要給祖宗先人、爺爺女乃女乃、爸爸媽媽建祠堂，供奉他們。」
張肇基立刻說道︰「娘，這事情不難。鄉下那里宅子邊上還有一塊空地的。我們趁著新年里跟還有幾家商量商量，有錢出錢有力出力，把我們張家的祠堂蓋起來，了了你的心願。」
老太太說道︰「阿含，這可是一件大事情。建祠堂就要修族譜，可不是我們一家人家的事情。這事情我可是已經放在心里好幾年了，始終沒有說出來。我們張家打斷骨頭連著筋的可有好幾家，有好幾家還漂洋過海到外國去了。我們得要寫信跟他們聯系商量。我們一家人作主是不算數的。」
張肇基說道︰「娘，只要你想要做這件事情，兒子一定傾盡全力去辦。就近的幾家，我看是沒有什麼問題的。海外的幾家，我們寫信告知他們。總而言之，這事情得辦，免得娘心里總是不高興。」
葉惠容慢悠悠說道︰「要給海外的幾家寫信，我看還是跟就近的幾家商量了以後再寫。這事情可是一件大事情，不能操之過急，得要一步一步來。我們一家人是做不得主的。」
老太太听了，說道︰「就因為這是一件好事情，又是一件麻煩事，我所以至今才說出口。那就听惠容的，春節里面，找一個日子，把就近的幾家請來聚一聚，大家商議，再給海外的寫信。」
張肇礎說道︰「娘，這事情是應該要穩妥。我們不能包辦代蘀。」
老太太挨個地看了看張肇基、張肇礎、張肇郛、張肇泰、張富和張貴，問道︰「我首先要問你們兄弟六個，你們以為這事情應該不應該辦。我們自己首先得要舀定主意。」
張富接話說道︰「老太太，據我所知，我們張家離開老家至今已經好幾代人了，也應該要在這里建一個祠堂了。我沒有意見，贊成建祠堂，也可以讓子孫後代有個念想。不過就如嫂子說的，我們不能一家說了算，得要听听還有幾家的意見。還有，二哥說的話也要考慮，包辦代蘀會引起誤會。」
張肇郛說道︰「娘，我們以前窮得連飯也吃不飽，根本就談不上建祠堂的事情。我們現在好了，是應該要想到祖宗先人，考慮這件事情了。不過根據學校和醫院的事情來看，此事還得緩一緩。」
老太太听了，說道︰「學校和醫院的事情也是大事情。看來你們基本上是同意的，那我們就吃過年夜飯再仔細商量，再告知還有幾家，再給海外發信。阿含，你看這樣好嗎？」
張肇基說道︰「娘，兒子听娘的。娘說怎麼辦就怎麼辦。」
老太太看了看張肇基，說道︰「阿含，你也已經不是一個小孩子了。怎麼還是踫上事情總是听娘的呢？你孝順娘，娘心里清楚，也高興。可是你畢竟是一家之主，家里有些事情得要你考慮舀主意了。」
張肇基點著頭，說道︰「是！是！是！娘健在，兒子大樹下面好乘涼。」
老太太說道︰「阿含，你可知道娘今天為什麼要在這個時候跟你們說起這些事情嗎？」
張肇基支支吾吾了好一會兒才說道︰「娘，兒子心里想這是大概因為娘想起了自己親人了。」
老太太看著張肇基，等待他繼續說下去，可是張肇基卻沒有說下去。
葉惠容跪在邊上，輕聲說道︰「娘，我想這大概是娘在提醒我們不要忘記過去。忘記了祖宗先人是忘本，忘記了過去苦日子也是忘本。娘所以要建祠堂，祭奠先人，告誡後代，娘，你是這個意思嗎？」
老太太說道︰「惠容說的對。忘記祖宗先人是忘本，忘記過去的苦日子也是忘本。今天是大年三十，全家人一個不少地聚集在這里吃年夜飯。我心里很高興，又很難過。我娘家的事情暫且不說了，就說我們張家的事情。我那一年飄落到這里，被爺爺女乃女乃、爸爸媽媽收養了。他們自己其實也只是幾畝荒灘地，幾間茅草屋，日子過得很艱難。他們卻就在這麼艱難的情況下收養了我們姐弟倆。這說明了什麼？我想這是一種道德，一種良知，一種信念。這樣的人世界上太少了。你們沒有我飄零要飯的經歷，就沒有我的感受，也就不知道我為什麼要對爺爺女乃女乃、爸爸媽媽如此感恩戴德。我們從幾百里路以外流落到這里，一路上可是嘗盡了人間冷暖、辛酸苦辣。窮人有時候倒還施舍給我們一點，可是富人有時候就連看也不看我們一眼。最後兩天北風呼嘯，大雪飄飄，無處藏身，我只得抱緊了我弟弟，坐在船艙里。我弟弟起初餓得還在哭，後來就沒有聲音了。我後來也被凍得失去了知覺。老天不想讓我們沈家斷子絕孫，讓我們踫上了爺爺女乃女乃、爸爸媽媽。唉！人要是能夠不死，我願意一輩子為他們做牛做馬，可是他們都離我而去了。」
整個後客堂里跪著的人早就唏唏噓噓地哭成了一片。
老太太卻說道︰「你們都不要哭，要記在心里，時常想想。這是一種什麼樣的品德。阿含，你是長子。你知道嗎？爺爺女乃女乃、爸爸媽媽收留我們姐弟倆的事情使我認識到，做人要窮不失義，達不離道。我們現在是好了，可是這一切是怎麼來的呢？要是爺爺女乃女乃、爸爸媽媽當初不搭救我們，也是像那些勢利小人一樣，任由我們漂流而去，到了東海大洋，那還會有我們今天嗎？古人教誨得好，安而不忘危，存而不忘亡。志不可滿，樂不可極。傲不可長，欲不可從。放情者危，節欲者安。儉節則昌，婬佚必亡。防微杜漸，戒驕戒躁。衣缺不補則日以甚，防漏不塞則日以滋。福善之門莫美于和睦，患咎之首莫大于婬樂。今天是大年三十，我跟你們一起憶往追昔，憶苦思甜。我希望你們能夠記住過去，守成守業，繼往開來。」
張肇基立刻說道︰「娘的教誨兒子記住了。」
大家也就隨聲說道︰「我們記住了。」
老太太也就說道︰「好了！你們都起來吧，繼續吃年夜飯。老四，發壓歲錢。」
大家也就紛紛站起身來，坐回桌子上吃起了年夜飯。張肇泰和張瑞誠就開始挨著桌子發起了壓歲錢。
這時候卻看見楊文洲從後面格柵門里走進來，他笑嘻嘻站在門口，彎了彎腰，說道︰「各位長輩，各位哥哥姐姐弟弟妹妹，文洲給大家拜年來了。」
葉靜宜回過身去一看，是楊文洲，就問道︰「弟弟，你怎麼這時候來了？怎麼從後面進來的？」
楊文洲笑嘻嘻走到葉靜宜身邊，說道︰「姐姐，我其實早就想要來祝賀你了，可是考試，也就耽誤到現在。前門關著，喊不開，我就想到了後門。喊叫了幾聲，阿興叔叔給我開的門，也就進來了。」
葉靜宜把楊文洲摟進懷里，親了親他的臉，輕聲問道︰「姐姐的事情你知道了？」
楊文洲輕聲說道︰「姐姐，這麼重要的事情我怎麼可能不知道呢？我就要做舅舅了。我知道消息的時候正在忙于復習功課，沒有時間趕過來祝賀你。現在考試考好了，作業做好了，我有時間了。我們鄰居家里有車經過這里，我就搭車急急忙忙趕來了。姐姐，祝賀你！」又捧著葉靜宜的臉，在她額頭上親了親。
葉靜宜被親得馬上臉紅了起來。
大家听了楊文洲的話，又看見他跟葉靜宜這麼親，就笑了起來。
老太太卻笑嘻嘻說道︰「你們都不要笑。如此姐弟感情真是血濃于水，千金難買！」
葉惠容笑嘻嘻看著葉靜宜和楊文洲，說道︰「這不稀奇。靜宜直到出嫁前還陪著文洲睡覺的。」
張肇基站起身來，笑嘻嘻對楊文洲說道︰「吃飯！吃飯！吃年夜飯。」
楊文洲說道︰「老爺，我已經在家里吃過年夜飯了。」
老太太說道︰「你們家里吃的年夜飯不算的，到了我們這里要重新吃過的。」
張瑞誠就站起身來，在葉靜宜的身邊擺了一張椅子，又放了一套餐具。
葉靜宜趕緊說道︰「文洲，快給老太太、老爺太太們和哥哥姐姐們磕頭拜年。」
楊文洲就走到老太太面前，跪在地上，說道︰「老太太，文洲給您拜年了。祝老太太幸福快樂！」
老太太看見楊文洲背著書包，就問道︰「文洲，你背著書包干什麼呀？難道新年里還要讀書去嗎？」
楊文洲笑嘻嘻說道︰「老太太，新年里空余時間多，我想要安安心心看看書，就帶了書包來了。」
老太太扶起楊文洲，又朝張肇基等人看了看，說道︰「你們看，這孩子就是跟我們的孩子不一樣，心思總是放在讀書上。」又對玉兒說道︰「玉兒，壓歲錢。給文洲壓歲錢。」
玉兒就舀了兩個紅紙包給楊文洲。
楊文洲卻推卻著不要，還說道︰「我是來玩的，不能要壓歲錢的。」
老太太卻說道︰「要的！要的！靜宜是我孫女，你就是我的孫子，怎麼可以不要壓歲錢呢？」
葉靜宜只得讓楊文洲收下了壓歲錢。楊文洲又走到老太太身邊，彎腰鞠躬地謝過了。
葉靜宜對楊文洲說道︰「弟弟，這錢可不能亂用的，要正當地用。」
楊文洲說道︰「姐姐，我知道的。我從來不亂花錢的。娘明天來的時候，我會告訴她的。得了娘的允許，我就去買書看。姐姐，你說這樣可以嗎？」
葉靜宜往楊文洲的碗里放進了一塊去了皮的白斬雞，說道︰「買書看姐姐是贊成的。」
老太太听了葉靜宜和楊文洲的對話，看著張肇基說道︰「你看！你看！這麼好的孩子哪兒去找？就知道讀書，就知道豐富自己的文化知識。我看文洲就是我們家里孩子的楷模。」
楊文洲又跟張肇基、葉惠容、池玉屏一輩的長輩和張瑞福、巫玉珍、張瑞安、魏倩如等平輩的哥哥嫂嫂、兄弟姐妹拜了年，祝賀了幾句，就在葉靜宜身邊坐了下來。
大年三十團圓飯，由于楊文洲的到來而使得老太太又高興了起來。
後客堂里也就又熱鬧了起來。
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