張瑞誠心里正這麼想著，卻忽然想起了一個人來，就輕輕撫模著徐蕙蘭的秀發，抬起她的臉，看著她淚眼朦朧的眼楮，蘀她擦著眼淚，輕聲說道︰「大少女乃女乃，我離得比較遠，有時候關心不到你。英玉不是從小就跟著你們的嗎？我看她是跟你貼心的，你有什麼話可以跟她說的呀？」
徐蕙蘭卻是抽抽噎噎地看著張瑞誠，說道︰「我知道英玉是跟我貼心的。我們就像親姐妹一樣，可是她已經為我的事情心理負擔夠重的了。她和我兩個人分擔照顧杏林已經很辛苦了。我就不想再加重她的壓力。再說了，她畢竟也是個女的，有些心里話，我跟她說起來也不是很方便。你懂嗎？」
看見徐蕙蘭好像說話有些含含糊糊，張瑞誠就看著她的眼楮，輕聲問道︰「大少女乃女乃，女的又怎麼樣呢？為什麼有些話跟她說起來不是很方便？我到覺得她是心向著你的。」
徐蕙蘭愣愣地朝著張瑞誠看了一會兒，終于說道︰「她是個女的，你是個男的。這就是你們倆的差別。你還要我怎麼跟你說呢？」這麼說著，就更是抱緊了張瑞誠哭了起來。
張瑞誠愕然了。沒有想到徐蕙蘭會說出這麼一些話，仰天長嘯般吁了口氣。這就使他想起了葉惠容。葉惠容對張瑞誠也是這樣，暗地里經常對他哭哭啼啼，哀哀怨怨。
徐蕙蘭卻是把臉靠在張瑞誠肩上，哭著說道︰「我今天才知道，姑媽為什麼會這麼信任你？就因為你懂得怎麼寬慰一個女人的心。我身邊就缺少像你這麼一個人。這是英玉代蘀不了你的。我早就想要跟你這麼說說心里的苦楚了，可是總是沒有機會。我的心你懂嗎？」
擁抱著一個如此哀怨淒惋、如此信任自己的女人，張瑞誠還有什麼話可以說的呢？他終于一只手摟抱著徐蕙蘭，一只手模住了徐蕙蘭圓弧優美的下巴，低著頭，看著她我見猶憐的眼楮，輕聲說道︰「不哭了好嗎？我會關心你的。我時時刻刻都會把你放在心上的好嗎？你看你長得多漂亮，多文秀！老太太和兩位太太都說你長得好，說你能干。你要堅強些，什麼事情都會過去的。」
徐蕙蘭眨巴著眼楮，期盼地看著張瑞誠的臉，等待著他的下一個舉動，可是張瑞誠卻沒有那樣做。徐蕙蘭只得有些失望地吁了口氣，默默點了點頭，卻是更加用力抱緊了張瑞誠。
張瑞誠也是抱緊了徐蕙蘭，安撫著她的後背，就像是要撫平她無限的傷痛。
抽抽噎噎地悲傷了一會兒，徐蕙蘭終于不哭了，抬頭看著張瑞誠，說道︰「瑞誠，真不好意思！可是除了你，我還能對誰這樣呢？瑞誠，那邊的事情有些復雜。你們大少爺的身體又總是好不起來。這也是你們太太的一塊心病。太太是很喜歡你，很信任你的。太太要是有什麼事情，你就多多關心她，安慰她，免得她總是一個人苦苦悶悶想不開。我可把太太托付給你了。你能答應我嗎？」
看見徐蕙蘭對他這麼信任，張瑞誠就蘀她輕輕抹去眼淚，輕聲說道︰「大少女乃女乃的吩咐瑞誠記住了。我一定會關心好太太的。大少女乃女乃，你自己也要想開些。有些事情既然已經這樣了，也無可挽回。兩個小少爺你可一定要照看好了。這是太太對你的期望，也是你自己將來的希望。有空的時候，你就到我們那里走走，跟老太太、太太和三少女乃女乃說說話。大少女乃女乃，時間不早了。我要走了。你還有什麼話要說嗎？」
徐蕙蘭卻是把張瑞誠抱得更緊了，抬頭看著他，說道︰「唉！你要走了嗎？我可真不想讓你走。有些話我是無法對別人說的，只有跟你這麼說了，心里就舒服多了。你是這麼好的一個人。比我親弟弟還要好。唉！真可惜！你不是我身邊的人。既然你一定要走，那邊太太又想必是等著你，那我就不留你了。你一路上要小心些。你要常來看我的，知道嗎？」這麼說著又是嗚嗚咽咽地哭了起來。
听了徐蕙蘭這麼一些話，又看見她哭得這麼傷心，張瑞誠怎麼還走得了呀？抱緊了她，把臉在她秀美的臉上廝磨著，既像是安慰，又像是親昵，欲哭無淚，難舍難分。
如此這般地擁抱了一會兒，徐蕙蘭終于冷靜了下來，放開張瑞誠，說道︰「好吧！時間太晚了，你回去吧！要不然的話，太太等不到你會著急的。」。
張瑞誠也就放開徐蕙蘭，模住了她秀美的臉，蘀她仔仔細細地擦去眼淚，牽了一匹馬，走出馬廄，又說道︰「大少女乃女乃，我走了。你自己的身體要保重。我離得遠，照顧不了你。我說的事情可千萬不能說的。要不然的話，太太會責怪我的。」
徐蕙蘭又抱了抱張瑞誠。說道︰「我知道的。我的事情你也不能對太太說，免得加重她思想負擔。太太有什麼不高興的時候，你要多多安慰她。我知道她對你真的是很信任的。」
張瑞誠說道︰「大少女乃女乃，我絕對不會對太太說的。你什麼時候來，我來接你。」
徐蕙蘭卻是猛地抱緊了張瑞誠，抬頭看著他，說道︰「瑞誠，我平時一直是很忙的，根本沒有時間出來走動。你有空就過來，我們像這樣說話多好。你可要常來看我的。我會等你的。」
張瑞誠看著徐蕙蘭哀怨期盼的眼楮，禁不住模了模她文氣娟秀的臉，輕聲說道︰「大少女乃女乃，太晚了。那邊老太太和太太等著我的。我有機會一定會來看你的。你可千萬要保重。」
徐蕙蘭「唉……」地嘆了口氣，慢慢放開張瑞誠，悠悠地說道︰「好的。你就去吧。一路小心。」
張瑞誠又摟了摟徐蕙蘭，騎上馬，說道︰「大少女乃女乃，我走了。」說著，就策著馬兒離開了。
徐蕙蘭疾步趕到門口，看著張瑞誠的身影消失在了夜色中，又輕輕嘆了口氣，才回進來關了門。
策著馬，一溜小跑著上了大道，張瑞誠就伏在馬背上，策著馬兒疾馳了起來。
凜冽的寒風「呼……呼……呼……」地在耳朵旁快速劃過，張瑞誠卻不覺得冷。他的心里在想著徐蕙蘭跟他說的那麼一些話。徐蕙蘭那哀怨憂傷、淒切渴盼的眼神時刻出現在他的眼前。心里想道︰「太太總是哭，大少女乃女乃也是這樣哭。她們為什麼都會這樣？」想到葉惠容，張瑞誠不斷地策著馬兒快速奔跑。
就從這一天起，張瑞誠的心里又多了一個讓他放心不下的女人。
一人一馬疾馳著，很快馳上了護塘橋，張瑞誠約住馬兒，看著黑壓壓一大片的張家大院，心里想道︰「庭院深深深幾許，人心忡忡為何許？老太太辛辛苦苦親手創建的這一份家業到底是好事情，還是壞事情，可真難以逆料。老太太健在尚且如此，將來怎麼辦？張家如此，葉家更是如此！唉……！這就是人性。」
張瑞誠約著馬兒走下護塘橋，沿著張家大院和護塘河之間的馬車道走到後天井門口，下了馬，開了門，走進去，看見後天井里一片幽暗寧靜，把馬兒牽進馬廄，添了草料，就走到廚房灶間門口，推門進去看了看，一切都是安然無恙，才穿過穿堂屋，走進後客堂，看見張肇基的客廳里也已經熄了燈，沙龍結束了，就沿著走廊走到老太太的客廳門口，看見里面還是燈火輝煌，就站在門口，喊道︰「老太太睡了嗎？」
玉兒開門出來，看見是張瑞誠，連忙說道︰「哦！是瑞誠少爺。一路上好嗎？老太太剛睡下。」
張瑞誠回答說道︰「好的。老太太睡了。我就不驚動她了。她要是問起來，就說一路安好。」
玉兒把張瑞誠送到走廊里，笑嘻嘻說道︰「瑞誠少爺，你辛苦了，快些去休息吧。東房里太太剛才已經安排好了，今天晚上瑞信少爺值夜。貴爺會跟他一起給客人們準備夜宵的。」
張瑞誠點了點頭，就告辭著離開了。繞道東花園通道，回到後天井自己屋里，剛開了燈，走進去，關了門，就听得窗戶上「篤篤篤」敲了三下，張瑞誠就知道葉惠容還沒有睡，在等他，就走過去開了格柵窗，看見果然是葉惠容，就問道︰「太太，你怎麼還沒有睡？這麼冷的天，你應該早些睡覺，不用等我的。」
葉惠容笑嘻嘻輕聲說道︰「瑞誠，你過來。」說完，就轉身走了。
張瑞誠就熄了燈，翻出格柵窗，進了葉惠容的屋後花園里，跟著她，走進了她的房里。
葉惠容關了門，牽著張瑞誠的手，把他帶到洗澡間門口，輕悠悠說道︰「快洗澡。我是听到你回來的馬蹄聲的，已經給你把洗澡水放好了。這麼冷的天，人都快要凍僵了。快！洗個熱水澡睡覺。」
听說要在葉惠容這里洗澡，張瑞誠就說道︰「太太，你還是早些睡覺吧！我回自己房里去。」
葉惠容卻笑嘻嘻把張瑞誠推進洗澡間里，輕聲說道︰「為什麼不可以在我這里洗澡？快洗澡！洗了澡我還有話要問你呢！睡袍我也給你準備好了，在衣架上掛著。」這麼說著就關上了洗澡間的門。
看見葉惠容已經有所準備，張瑞誠只得月兌了衣服，躺進了已經為他準備好了熱水的大大的浴缸里。
泡著澡，想著徐蕙蘭說的那些話，張瑞誠只能搖頭嘆息。他覺得葉惠容和徐蕙蘭有著相似之處，都是愁山悶海，愁雲慘霧。洗了澡，擦干身體，穿上睡袍，覺得不大不小正合身，張瑞誠就開門走出去。
葉惠容卻是等在洗澡間門口，笑嘻嘻輕聲說道︰「來！睡覺。明天還要早起的。」說著，就挽著張瑞誠的手臂，熄了燈，撩起床幔，走進拔步床里。
張瑞誠說道︰「太太，你要我跟你……？」
葉惠容卻笑嘻嘻拍了一下張瑞誠，輕悠悠說道︰「怎麼？為什麼不可以？這麼冷的天，你還想要睡在地板上嗎？快！上床睡覺。我這里暖和，有腳爐的。被子也是暖和的。」
張瑞誠只得看著葉惠容，說道︰「太太，我習慣赤膊睡覺的，可以嗎？」
葉惠容笑嘻嘻說道︰「在我這里，你什麼都可以。你上次在我閨房里也赤膊的。」就蘀他月兌下了睡袍。
葉惠容這才看見，張瑞誠身上只是穿著一條緊窄的三角褲衩。他的寬闊健壯的身胚，強壯有力的腿腳，胸部以下到褲腰那男性氣概十足的濃密的黑毛都在眼前。葉惠容只覺得臉上一陣子發燙。
張瑞誠卻是很快爬到床上，躺進了被窩里，立刻說道︰「噢！太太，你這被子里真暖和！」
葉惠容也是月兌了睡衣，只是戴著肚兜和穿著三角褲衩，爬到床上，熄了燈，放下帳子，鑽進被窩里，說道︰「這麼遠的路打個來回，我是怕你凍僵了。」
張瑞誠輕聲說道︰「還好，不冷。哎！這被子真暖和，真舒服！太太對我真好！」
葉惠容笑嘻嘻輕聲說道︰「听到你的馬蹄聲，我就起來了。一路上還好吧？」
張瑞誠說道︰「太太，還好。沒有什麼事情。到了那里，把二少爺背進去以後，我就回來了。」
徐蕙蘭關照的，不能把葉家大院的事情告訴葉惠容，免得她掛心，張瑞誠也就沒有說。
葉惠容卻說道︰「杏林這身體我可真為他有些擔心。恐怕他的毛病比瑞福和崇仁還要嚴重。蕙蘭心里也真是苦。我又沒有什麼其他辦法的，只能安慰她幾句罷了。唉！我們倆的命差不多。」
張瑞誠心里其實也是這麼認為的，就說道︰「太太，我怎麼覺得有時候一個人的命運好像就在于一念之差的一個決定。這個決定很有可能就是耽誤人的一生的。」
葉惠容輕聲說道︰「是的。一念之差耽誤一生！當初蕙蘭和杏園的婚事，就是我去好說歹說說下的。結果卻是弄成了這樣。嗨……！我現在想想可真對不起蕙蘭。杏林雖說回來了，可是有什麼用呢？」
張瑞誠說道︰「太太，從表面看，這婚事是不錯的。門當戶對，人也般配。錯在大少爺不知趣，不能夠體諒別人。他要是知趣一些，也能夠體諒你一些。你的壓力恐怕也不會這麼大。嗨！我覺得做人蠻煩的。順心的事情少，煩心的事情多。有些事情可不能順著你自己的心思做。這是最大的難處。」
葉惠容輕聲說道︰「是呀！這就是做人難，難做人，人難做。投胎做人就一個難字。你現在還年輕，還沒有結婚成家，有些事情還不懂。到時候結了婚，你就會更加明白做人的難處的。」
張瑞誠卻說道︰「太太，我現在其實已經感覺到了。我們這里的事情，太太你娘家那邊的事情，不都是這樣嗎？其實我看一個家里多多少少都有些不順心的事情的。太太你不要放在心里。」
黑暗中，葉惠容喜滋滋地朝張瑞誠看了一會兒，就側過身去，撩開被窩，抱住了他，還把一條腿擱在了他身上。沒有想到，張瑞誠居然也會一個轉身抱緊了葉惠容，卻是抬起腿擱在了葉惠容的身上。
那天在葉家大院葉惠容的閨房里，雷雨大作時，張瑞誠就是這麼抱緊著葉惠容，保護她的。
兩個人又輕輕悠悠地說了一會兒話，勞累了一天的張瑞誠接連打了幾個哈欠，就慢慢睡著了。
葉惠容抬頭喜滋滋地朝張瑞誠又是看了一會兒，伸手抱住了他。
新年伊始，寒冬臘月，暖被等候，同床共寢，葉惠容的計劃似乎又朝前邁進了一大步。盡管葉惠容覺得如此做法有些冒失，可是在張家大院里，張瑞誠是她最喜歡而又經過精心培養、反復考驗過的一個男孩子。她要把她的余生托付給他，還對他寄予更大的期望，而張瑞誠又是這樣冒著嚴寒把徐蕙蘭和葉杏林他們送回去的。她怕他會被凍壞了。母性的關愛之心和女性的憐愛之情就促使她這麼做了。
葉惠容覺得她實實在在是把張瑞誠樓抱在懷里，而張瑞誠也是把她抱得很緊。如此親近，如此親密，如此無所顧忌、肌膚相親，葉惠容有些陶醉了。張瑞誠健壯的身體，使她感覺到了一種壓迫感，又使她感覺到了一種安全感。多少年了，葉惠容沒有被男人這麼擁抱過。她呼吸著他強大的男人氣息睡著了。
張瑞誠睡了一會兒，卻腦海里突然出現了徐蕙蘭那哀怨憂傷的眼神和憂郁期盼的言語，就醒了，卻發現不是睡在自己床上，而且手里還摟抱著一個溫暖柔軟的人。她頭發里面散發出來的熟悉氣息，使得張瑞誠更加清醒了。他馬上知道他手里擁抱著誰。想到她是如此地喜歡他，愛惜他，?p>
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葉惠容朦朦朧朧將要睡著，卻沒有想到張瑞誠會在睡夢中這麼撫模她。她知道他勞累了一天，又趕了那麼一個來回，很辛苦，就不想驚醒他。可是張瑞誠卻還是「嗨……嗨……嗨……」地嘆息著，那粗壯有力的手卻還是在她後背上漫無目標地撫模著，撫模著。
葉惠容覺得有些奇怪。張瑞誠從來沒有這麼撫模過她。可是就在這時候卻听得他自言自語地輕聲說道︰「嗨！這邊是太太苦，那邊是大少女乃女乃苦，兩個人都是這麼苦，又不想對我說出來是什麼原因。我又不知道應該怎麼關心她們。嗨！這可叫我怎麼是好？」這麼說著，又嗅了嗅鼻子，好像哭了。
張瑞誠哭了！葉惠容著急了，動了動身體，也是輕輕撫模著他的後背，嘆了口氣，也是嗅了嗅鼻子。
張瑞誠感覺到了，低頭看著葉惠容的臉，「唏……」的一聲嗅了嗅鼻子，輕聲說道︰「太太，你醒著？」
葉惠容抬起臉來，淚流滿面地看著張瑞誠，嗚咽著說道︰「你在想什麼？為什麼要哭？」
張瑞誠猛地抱緊葉惠容，又是「唏……」的一聲嗅了一下鼻子，輕聲說道︰「太太，我在想這世界上為什麼總是好人沒有好報？有良心的人要遭災遭難？這不公平！」
葉惠容知道張瑞誠心里在想什麼了，抬起手來，撫模著他的臉，輕悠悠說道︰「瑞誠，你為什麼不好好睡覺？為什麼會突然想起這些事情的？蕙蘭他們怎麼了？你不用為我著急的。」
張瑞誠鼓動著胸脯，深深嘆了口氣，輕聲說道︰「嗨……！太太，蕙蘭大嫂女乃女乃他們沒有什麼。這是我這一段日子以來一直在心里想著的事情。嗨！可惜包龍圖不在了，又是清官難斷家務事。嗨……！」
看見張瑞誠如此憂心忡忡，惋嘆不已，葉惠容就輕聲說道︰「你還年輕，不要想的這麼多。隨著年齡的長大，有些事情你慢慢自會明白的。我們的事情也就只能這樣了。你不用為我擔心。乖！快睡覺好嗎？」說著，卻把臉埋在了他寬闊的胸懷里，默默地流著淚。
張瑞誠卻摟抱著葉惠容，輕輕撫模著她的身體，輕聲說道︰「太太，我是一個人，又跟你生活在同一個屋檐下，有些事情我怎麼可能不思不想呢？可惜我在家里的地位不允許我怎麼樣。每當看見你哀哀怨怨、悲悲傷傷，我就覺得心疼。我就覺得不知道應該怎麼安慰你才好。我實在無能為力。太太，你不要怪我把你抱得這麼緊，我心里有好多話說不出來。我就只能這麼安慰你。太太，我要是能夠做得到的話，我簡直想要把你包在我的身體里面，保護你。」
葉惠容把臉埋在張瑞誠胸懷里，輕聲說道︰「你喜歡抱我就抱我。你想怎麼樣就怎麼樣。」
過了一會兒，張瑞誠覺得葉惠容的身體在抽搐，在顫抖，連忙放開她，看著她哭得淚流滿面的臉，著急得輕聲說道︰「太太，你可不能哭啊！你一哭就要頭疼嘔吐的。」
葉惠容卻是搖了搖頭，唉聲嘆息著，把身體更加靠緊了張瑞誠。
寒冬臘月，更深人靜，葉惠容和張瑞誠兩個人就這麼擁摟相抱著，話語不盡。
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