看見徐蕙馨說得這麼淒慘，何崇禮趕緊靠到她的身邊，捏住了她的手，說道︰「嫂子，說著說著怎麼就聯想到了自己了呢？我們不想它了好嗎？」說著就掏出了手帕蘀她擦起了淚汪汪的眼楮。還說道︰「嫂子，其實各家都有一本難念的經的，只是各自關著門窗旁人不知道罷了。」
听了何崇禮說的這麼一些話，老太太只是暗暗地點了點頭，沒有說話。
魏倩如接話說道︰「蕙馨姐，其實這封建思想並沒有因為建立了民國，它就自然而然地退出歷史舞台了。這統治了我們中國兩千多年的封建制度，其實現在還在好多方面沒有被清除。在我們每一個家庭中，封建思想還是嚴重存在著的。比如說，有好些家庭，男孩子上學讀書好像是理所當然，可要是給女孩子上學讀書，那就難了。為什麼呢？還不是封建的重男輕女的思想在作怪嗎？其實女孩子也是可以做成大事情的。我們中國一直流傳著一個叫木蘭從軍的故事。花木蘭很小的時候就代父從軍去了，而且還是立了大功回家的。這個故事人們都是知道的。女人的能耐其實一點兒也不比男人差。我們女乃女乃可也是極其不簡單，不容易的。一個女人幾十年含辛茹苦獨自撫養大了四個兒子。這樣的本事簡直是不可想象的。這要吃多少苦？受多少累？常人是根本體會不到的。我們女乃女乃卻是堅持過來了。我所以一直是很欽佩我們女乃女乃的。女乃女乃可以說是我們的榜樣。再說生孩子，要是世界上都是男人而沒有我們女人的話，那麼誰來十月懷胎一朝分娩呢？事實上，在生養孩子的事情上，我們女人要比他們男人辛苦得多，也偉大得多！你們看，自打靜宜懷上孩子以後，隨著孩子在娘肚子里一天天地長大，肚子也開始越來越大了，母親也越來越辛苦了，臨到生養的時候還要肚子疼。這種痛苦在他們男人身上發生過嗎？沒有。再說了，孩子在娘肚子里的時候，吃的是娘身上的營養，是娘的血孕育了孩子，所以說女人要比男人偉大得多了！」
蔡淑英說道︰「妹妹，照你這麼說起來咱們女人確實是要比男人辛苦些的。可是這難道就是偉大嗎？我可不是這麼想的。女人生孩子這可是自然規律。這一點倒是怪不得男人的。」
魏倩如剛想要回答蔡淑英的話，只看見兩位娘都在朝她搖手，還示意她注意老太太的情形。她才發現坐在一邊的老太太把雙手擱在了椅子的扶手上，低著頭，似乎正在思考著什麼事情。
「女乃女乃，你在想什麼呀？難道我的話說錯了嗎？」魏倩如這麼說著走到老太太身邊，握住了她的手。
老太太抬起頭來，說道︰「沒錯。你說的也有道理。不過女乃女乃在想不管這女人生育孩子有多麼辛苦，可是她生養下來的孩子到底還是姓男人的姓的呀！你說是嗎？咱們做女人的為什麼就這麼白辛苦呢？再說了，這女孩出嫁，男孩娶親，可是幾千年來都是如此的呀！女孩子是留不住的。」
魏倩如接話說道︰「女乃女乃，這就是封建制度對我們女人的壓迫，所以要革命，要建立民國。」
老太太卻干脆而爽快地說道︰「乖孩子啊！我可不懂得什麼革命不革命的。我就知道女人天生就是為了生養孩子、傳種接代才來到這個世界上的。千百年來都是如此的。」
魏倩如卻說道︰「女乃女乃，你跟淑英姐說的話，我都懂。就因為生理上的原因，我們女人來到這個世界上是應該要生養孩子的，而且這還是自然規律。可是問題是在于，為什麼我們女人為這個人類世界承擔了這麼重大的責任，吃了這麼大的苦頭，卻還要沒有社會地位和家庭地位呢？為什麼還要在家從父母，出嫁從公婆，夫死從兒子呢？我以為就這麼一個從字，害苦了咱們女人一輩子。女乃女乃，你說是不是這個道理呀？」
老太太看著魏倩如的臉，笑嘻嘻說道︰「道理是這個道理，可是千百年來都是這樣的。那又有什麼辦法呢？雖說現在已經是民國了，有些方面也比以往好多了，可是有些地方還是不盡如人意的。我想這可能就像是人生了一場重病一樣，來的快而去的慢，假以時日才能夠根本解決的。」這麼說著就朝徐蕙蘭和徐蕙馨姐妹兩個人的臉上看了過去。
看見老太太朝自己看了過來，徐蕙馨就說道︰「老太太，我就覺得倩如妹妹說的話是不錯的。一個女人一生中為什麼要承受這麼多的禮數限制啊？既要听從父母之命媒妁之言，又要遵從三從四德，自己一點兒也不能做主，這算什麼道理呀？這還不是把一個女人一生的手腳都捆住了嗎？我以為這不是什麼禮數，而是繩索，是枷鎖，是跟《西游記》里觀世音菩薩套在孫悟空頭頂上的緊箍咒一樣的東西。」
徐蕙蘭說道︰「小妹，你就少說幾句吧！這里是靜宜生孩子的場所。你怎麼就能這樣了呢？」
看見姐姐有些責怪起自己來了，徐蕙馨就走到養育房門口，對葉靜宜說道︰「靜宜妹妹，不好意思。我真的是有些激動了。對不起！」
葉靜宜卻笑嘻嘻地說道︰「不礙的，蕙馨姐。我倒是蠻喜歡听你們說話的，而且听了你們說話，我這肚子疼也好像覺得好些了。」
听到葉靜宜說了這麼一些話，大家就笑了起來。
老太太看見徐蕙馨坐回了椅子上，就說道︰「蕙馨姑娘心里的苦楚可多著呢！我們應該要讓她說出來。要不然的話，總是悶在肚子里，究竟不是個辦法。讓她說出來總要比不讓她說出來好些。」
葉惠容對徐蕙馨是了解的，也跟著輕聲說道︰「悶在肚子里會悶出事情來的，還是讓她說出來的好。」
魏倩如說道︰「蕙馨姐，對不起，我是無意的，卻引起了你的不痛快。真是對不起。」
徐蕙馨說道︰「不要緊的，說出來了，心里暢快了許多。謝謝你！倩如妹妹，要不是你給了我這麼一個機會，我的心里可真的要悶死了！」說完這些，又指著身邊的何崇禮說道︰「崇禮是最了解我的，不信你們可以問問她，我平時過的是什麼日子啊？簡直就是自己男人的一個侍女，吃喝拉撒睡，樣樣都是要我侍候的，而別的呢？什麼都沒有得到。你們說說看，我這過的是什麼日子嗎？」
一直坐在一邊沒有說過話的巫玉珍，這時候卻嚶嚶地哭泣了起來，說道︰「蕙馨，別說了好嗎？你怎麼樣，我也是怎麼樣。可是又有什麼辦法呢？一切都是命中注定！有時候做人做得就像行尸走肉一樣，沒有了靈魂似的，整天是掐著分分秒秒過日子，最好是馬上就老了，那就什麼事情都不要去想它了。可是朝前看看，究竟還是汪洋大海的茫然一片啊！」
看見巫玉珍突然哭起來了，又說了這麼一些話，葉惠容趕緊站起來，想要過去勸阻她。老太太卻朝她搖了搖手，阻止了她。池玉屏走過去，舀著手帕蘀巫玉珍擦著眼淚，又輕聲輕氣地安慰了幾句。
待得巫玉珍平靜下來了，老太太就朝巫玉珍和徐蕙馨兩個人分別看了一眼，悠悠地說道︰「要說同病相憐，你們倆倒還是有些相像的，可是你們究竟是沒有我那時候苦的。你們想，我那時候有多苦！阿含他爸爸走了不久，緊接著就是他們叔叔嬸嬸也都跟著走了，扔下了三個孩子。再加上一個阿含，總共四個孩子，而且又都是男孩子。我那時候的苦可真是叫天天不應叫地地不靈的苦。」說到這里，還掏出了手帕擦起了眼楮。又說道︰「怎麼辦呢？我那時候的年齡也跟你們現在差不多，只是二十來歲，一下子天塌了似的承受了這麼一些災難。不承擔也得要承擔啊！總不至于把他們兄弟幾個扔下了不管去自謀生路？那時候勸我另謀出路的人可多了，可是都被我拒絕了。」
蔡淑英說道︰「老太太，我听說那時候我爺爺托人找過你的，說是讓你帶著他們兄弟四個一起過去，兩家並了一家過日子。你沒有同意。這是為什麼呢？我們兩家不是一直很好的嗎？你為什麼不同意？」
老太太看著蔡淑英，說道︰「淑英，不瞞你們說，這事情是有的。那時候，我們這幾家人家在鄉下老街上幾代人都是比鄰而居的，互相關系歷來蠻好的。只是後來一場大水，倒了好幾家房屋，才分開的。那時候，看見我一下子孤單了，又帶著四個孩子，你爺爺就托人來找我的。我確實沒有答應。」
「那為什麼呢？老太太。我也曾經听說過這件事情的。你那時候是怎麼想的？為什麼要拒絕呢？要不然的話你也不會吃這麼多的苦呀！」魏玉如在一邊這麼說道。
老太太笑了笑，說道︰「跟你們說心里話，我那時候心里還有著一個夢想，總以為他們爺爺總有一天會回來的，我得守著自己，等他回來。可是現在看來，這是痴人做夢的事情，根本就是不可能的。其次我是顧慮我的四個孩子，就怕他們進了人家的屋里，會抬不起頭來，寄人籬下的沒了自尊心。那倒反而會害了他們。其實，我那時候心里就知道，他們蔡家老人是體恤我，想要照顧我，看見我一個人帶著四個孩子過日子不容易，想要幫助我一起把孩子們帶大。這一份情義，我是至今還是記著的。嗨！蔡家老人，可是一個善良忠厚的人呢！」
听了老太太的話，魏倩如說道︰「女乃女乃，這麼看來，你對他們蔡家爺爺也是蠻有好感的，那為什麼不答應呢？要不然的話，你可就會少吃不少的苦哇！你可標準的是三從四德的受害者。」
老太太苦笑了笑說道︰「好感是說不上的，就是大家比較熟悉，比較了解，知根知底的。這件事情說到底還正如倩如所說的，是我心里三從四德、善一而終的封建禮數。心里又總是放不下你們爺爺。我們是自小一起長大的青梅竹馬的伴侶。他自小就疼惜我。」說到這里，老太太又抹起了眼淚。
看見老太太傷心了，魏倩如就想要逗她高興，開著玩笑說道︰「女乃女乃，看來你跟爺爺的感情很好的。」
听見魏倩如說話這麼沒有規矩，魏玉如就責備她說道︰「倩如，你怎麼跟老太太這麼說話呢？連個規矩都沒有！居然跟老太太開起玩笑來了。」
老太太朝魏玉如搖了搖手，又看了看魏倩如，說道︰「玉如，不礙的。我們家里說話向來如此，誰都可以說話，什麼樣的觀點都可以說出來。何況這是倩如跟我親，想要逗我高興。這孩子心思靈巧！」
葉惠容也是說道︰「玉如，不礙的。我們家里有時候說話是很隨便的。尤其是阿含跟老太太，這麼大的一把年紀了，有時候跟老太太說起話來還要油腔滑調、沒大沒小的。咱們老太太也就吃他這一套，還說這是上下和睦，天倫之樂。」
老太太說道︰「惠容，我知道父母威嚴而有慈，子女畏慎而生孝的道理。我也懂得母不慈子不孝、兄不友弟不恭、夫不義婦不順的道理。你們也不要說阿含對我不恭敬。我自己生的兒子我是知道的，他知道我吃過苦，是在想方設法讓我高興。你們爸爸在世時也是這樣的。阿含好些方面都像你們爸爸。」
看見老太太這麼喜歡張肇基，蔡淑英就說道︰「老太太，我爺爺其實也是很喜歡親家老爺的。那時候我們爺爺想要讓你到我們家里去，其中一個原因就是他喜歡親家老爺，認為他將來一定會有出息的。」
老太太「唉」的一聲，輕輕嘆了口氣，說道︰「那時候，你們蔡家老人也是曾經對我這麼說起過阿含的。不過那時候我們家里窮的叮當響的，我就從來也沒有這麼指望過的。那時候，我心里唯一的念想，就是把他們兄弟幾個拉扯大了，讓他們各人去學一門手藝，掙口飯吃，不餓死就行了。可是誰知想，他居然就創下了這麼一份家業了。看來還是你們蔡家老人的眼光好，看人入木三分。」
魏玉如在一旁接話說道︰「老太太，其實你的本事也是蠻大的，遠遠近近幾十里地以內的人家都是知道你的。你不僅一個人苦吃苦熬地帶大了四個兒子，而且又是親手掙下了這一份家業。你看那護塘街對面的那十幾爿店鋪，哪一爿不是你親手支撐起來的？你老太太可是女中豪杰呀！」
老太太趕緊搖著手說道︰「不敢當！不敢當！女中豪杰，我是不敢當了。跟你們說心里話，我也總是在想，要是當初我听從了別人的勸說，把他們弟兄四個都送了人了，而我自己則是跟著人家走了，去過舒舒服服的好日子了，那麼恐怕我們張家也不可能會掙下今天這麼一份家當的了。子孫滿堂也就更是無從談起的了。我也就總是在想，這窮其實也有窮的好處。這人到了窮途末路了或許就會窮則思變起來，就會橫下一條心來，千方百計、想方設法想要掙錢，想要過上好日子。嗨！回想我這一生，上天無路入地無門的境遇有過，進退惟谷冰炭在懷的日子也有過。現在雖說是日子過得好些了，可是我究竟還是不敢忘記過去的。過去那些日子還是就像在眼前一樣的，歷歷在目，記憶猶新！」說完了這些，她就把目光朝著徐蕙馨和巫玉珍兩個人的臉上看了過去。
徐蕙馨很快明白了老太太的意思，輕聲說道︰「老太太，我會像你一樣堅持住的。」
巫玉珍也說道︰「女乃女乃，我剛才的話你不要放在心里去。」
蔡淑英說道︰「老太太，你這麼一說，我倒又想起來了。其實那時候，我爺爺喜歡的就是你的這種吃苦耐勞、百折不饒的性格。他說我女乃女乃是一個沒有什麼能力的人。他需要的就是你這樣的能夠給他依靠，給他指點，給他出謀劃策的賢內助。嗨！真是可惜，你們倆可是沒有能夠走到一起。要是能夠走到一起就好了，兩家人家的家業就變成一家人家的家業了，或許還不止呢！太可惜了！」
老太太卻說道︰「淑英，我以為現在這樣也是蠻好的。雖說大家基本上都不常住在那一條老街了，可是畢竟大家都是常來常往的，還像一家人一樣。再說了，我們張家，你們蔡家，還有魏家、葉家、楊家、巫家、池家、何家等等，都是不大不小的有了一份家業了。這樣一來也就成了掎角之勢了。要是哪一家有些什麼不順當的事情，大家幫襯起來也容易。這就好比是在黃浦江上做營生，這船是多一條好一條的，互相幫襯起來也方便。我們那時候在黃浦江上運貨就是三十幾家人家結成伙伴的。你說是嗎？」
蔡淑英說道︰「你們過去結伙伴跑運輸的事情爺爺對我說起過的。我是可惜沒有能夠踫上你這麼一位好女乃女乃。我女乃女乃是一個好人，就是純粹是一個封建社會過來的人，就知道管著家里，不知道經緯營生的。」
老太太笑著說道︰「怎麼啦？淑英，難道你以為你女乃女乃不好嗎？我看你女乃女乃其實也是一個蠻好的人。老實，厚道，可是持家過日子的能手，也是遠近聞名的一個能人。不拋頭露面、不經緯營生有什麼不好？給你爺爺把家里管好了，你爺爺就可以一門心思撲在事業上了。」
蔡淑英說道︰「老太太，我不是說我女乃女乃不好。我是說你老太太這麼一個能人，沒能跟我爺爺走到一起，共同創業。我爺爺前幾天還跟我說起過的。他說要是當初兩家合了一家，他就不用至今還在為船廠的接班人著急呢！老太太，你也知道的，我爸爸不是經緯經營的料。我爺爺至今還是想著親家老爺。」
老太太說道︰「這倒是個問題了。這麼大的一個家業，將來交給誰呢？你爸爸不行，只有你了。」
這時候，接生婆姜嫂說道︰「老太太，不好意思，我要請你們離開了，我想給新少女乃女乃檢查一下。」
老太太立刻走到產房門口，對葉靜宜說道︰「靜宜寶貝，女乃女乃要出去了。你一定要堅持住。」
葉靜宜笑嘻嘻說道︰「女乃女乃，我會听你話堅持住的。」
女眷們都走出去了，葉惠容、池玉屏和徐蕙蘭留了下來。
蔡淑英故意跟著老太太一起走出去。走到客廳里，看見其他人走遠了，蔡淑英挽著老太太的手臂，低著頭輕聲對老太太說道︰「老太太，要是當初我跟親家老爺的事情能夠成功就好了。我們爺爺也不用為船廠接班人的事情犯愁了。我們倆的心願也可以了了。這樣多好！」
听到蔡淑英突然說起了這件事情，老太太就站住了，看著她的臉，輕聲說道︰「孩子啊！我也老實跟你說。我就阿含這麼一個兒子。你們兩個人生肖不般配，我就有些怕冒風險。請你原諒！」
蔡淑英抬起頭來，滿臉緋紅地看著老太太，輕聲說道︰「唉！老太太，你可知道嗎？這生肖般配的說法可是害苦了我們兩個人！難道你就這麼相信生肖般配嗎？兩個人在一起的感情可是最重要的。」
老太太模了模蔡淑英雪白俊美的臉，輕聲說道︰「孩子啊！我何嘗不想把你娶進來做我的媳婦呀？可是這事情我不能試試看的呀！有些事情我寧可信其有不可信其無啊！」
蔡淑英眼楮里面轉著淚花地說道︰「老太太，我對他的好感其實也是從對你的好感開始的。」
老太太看著蔡淑英，捏著她的手，輕聲說道︰「謝謝你了！這麼信任我，又這麼信任他。」
蔡淑英輕聲說道︰「老太太，你不知道我為了這事情心里有多苦。我的心里至今放不下他。」
老太太捏著蔡淑英的手，說道︰「孩子啊！月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全。」
蔡淑英看著老太太，直言不諱地說道︰「老太太，我從小喜歡他，崇拜他。他是我心里唯一的真愛。」
老太太也是直言不諱地說道︰「你們的事情我有些知道。你的心里至今有著他，他的心里也是至今想著你。這說明你們倆的真心相待，不過你們可得要顧全其他人的面子，顧全各自的家庭。」
蔡淑英默默地看了看老太太，攙著她走出去。
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