今天是兒子張肇基五十大笀的正日子。
「喔喔喔……」。隨著二遍雞叫聲，老太太還是像昨天一樣，就已經起床了。在玉兒和瑜兒的侍候下，漱洗好了，又梳了頭，老太太就站起身朝外走了出去。推開客廳的門，跨到走廊里，只看見五十盞喜慶笀誕的大紅燈籠，把整個大院照得彤紅一片。
老太太抬起頭來朝四周看了看，臉上露出了滿意的微笑。再看看細微有些發了白的天空，和黑藍色的屋頂，老太太說道︰「走！咱們先到後邊去看看。」說完就朝中客堂里走進去。
穿過中客堂，沿著**院的走廊，繞了個半圓，就走到了張肇基的大客廳門口。
葉惠容由張瑞誠攙扶著已經等在了這里。看見老太太來了，葉惠容就喊道︰「娘，你起得早啊！」
「老太太早！」張瑞誠也是喊了一聲，卻並沒有因為老太太他們的到來而放開圍著葉惠容後腰的手。
「早！早！早！」老太太這麼打著招呼，又看了看一臉倦容的葉惠容，說道︰「你怎麼不多睡一會兒？這兩天這麼忙，可辛苦你了。頭疼病不要緊吧？」
葉惠容輕聲說道︰「頭昏腦脹的也沒有辦法。這麼多親戚總得要有人辛苦些的。」
老太太看著張瑞誠，說道︰「瑞誠，太太沒有休息好，腳下軟。你要攙護好了太太。」
張瑞誠「嗯」了一聲，就摟緊了葉惠容，兩個人更加靠近了一點兒。
走進後客堂，在緊靠隔扇門放著的紅木八仙桌旁的一把紅木椅子上坐下後，老太太問張瑞誠說道︰「瑞誠，你們四爺昨晚回來了沒有。要是回來了，你就把他給我叫來。我在這兒等他。」
張瑞誠就說道︰「我去看看。」就轉身朝著張肇泰和蕭愛玲住的院子快速走過去。
老太太輕輕嘆了口氣，抬頭看了葉惠容一眼，說道︰「你說他像話嗎？家里有著這麼重要的事情，居然一走就是一天，連個人影子都沒有。這一陣子，我看他有些反常，以前听書可沒有這麼勤快。」
婆媳兩個人正這麼說著話，就看見張瑞誠帶著張肇泰從走廊里走過來。
站定了，彎著腰，張肇泰就說著「娘，嫂子，你們早。」
老太太朝張肇泰睡意惺忪的臉上掃了一眼，問道︰「肇泰，我昨天有點累了，所以睡得早了點。可是從早上開始，直到睡覺，我就沒有看見過你的人影。你是到哪里去了？」
張肇泰正打著哈欠，沒有听清楚老太太說了些什麼，就分別看了老太太和葉惠容一眼，沒有回話。
葉惠容看見張肇泰這個樣子，也就生氣地問道︰「娘在問你話呢？你昨天到底到哪兒去了？」
張肇泰朝葉惠容看了看，連忙低下頭，輕聲說道︰「我是大哥差我出去辦事情的。」
看見張肇泰吞吞吐吐的，老太太就不想跟他說話，問張瑞誠說道︰「瑞誠，你昨天晚上什麼時候睡的。」
張瑞誠說道︰「回稟老太太、太太，我昨晚沒有敢怎麼睡覺。大老爺昨晚大約是在半夜十一點鐘才回他房里去的。兩位太太那時候都已經睡下了。三少女乃女乃和麟兒孫少爺他們也都已經睡了。此前，除了通宵搓麻將的幾個親戚，其余的親戚也都已經睡了。半夜兩點鐘的時候，我給搓麻將的親戚們送去了點心。點心是開洋三鮮餛飩。那以後，我才真正睡下的。」說完，就朝葉惠容的臉上看了看。
「這麼看來你昨天晚上可沒有好好睡過覺？」老太太看著張瑞誠這麼問道。
張瑞誠回答說道︰「回稟老太太、太太，昨天晚上是醒了幾次。一則是親戚們在打牌，隨時要侍候著的，一則是整個院子里點著這麼多的喜慶燈籠，終究有些不放心，過一段時間就要查看一遍的。」
老太太朝張瑞誠滿意地點了點頭，說道︰「好在你有著責任心，昨天一天才算順當。」
葉惠容心里清楚，張瑞誠昨天晚上就睡在她身邊，確實醒了好幾次，做這做那的，沒有好好睡過覺。
這時候，張肇泰卻「哈咦……哈咦……」地又是接連打了兩個哈欠，好像還未睡醒。
葉惠容就不高興地輕聲說道︰「看你這個樣子！瑞誠昨晚幾乎一個晚上未睡都不像你這個樣子！」
張肇泰卻又是禁熬不住地「哈咦……哈咦……」打了兩個哈欠。
昨晚吃過晚飯，鐘文怡累得睡了。張肇泰就下了樓，又跟陳媽玩了一會兒。十點多鐘回來，他從後天井東門進來的，沒有踫到什麼人。回到屋里，他就累得睡著了。張瑞誠剛才去叫他，他還在睡覺。
看了一眼張肇泰睡眼惺忪的樣子，老太太很不滿意地說道︰「哼！你倒好，作為家里的總管，昨天居然消失了一整天，把挑子撂給了瑞誠。晚上回來後，又是連個照面也沒有打，就睡下了。我看你的膽子也太大了！好在瑞誠靈活變通，請老三指揮安排，昨天總算弄得不錯。」
張肇泰低著頭，哈著腰，只得一個勁「是！是！是」地應和著，不敢抬起頭來。
老太太又說道︰「好了！昨天的事情已經過去了。今天的事情你怎麼打算的？說來听听。」
張肇泰實在是沒有睡醒，東拉西扯、不著邊際地說了一大篇。
老太太立刻呵斥說道︰「肇泰，你到底醒了沒有？要是還沒有醒的話，那就干脆睡覺去！」
這一下，張肇泰可被完全嚇醒了，結結巴巴地說著︰「這……老太太……這……娘……嫂子……」。
葉惠容也是很不高興，又心疼張瑞誠昨晚沒有睡好覺，說道︰「原先說好的事情，你怎麼全忘了？」
老太太稍停了停，用比較和緩的語氣說道︰「算了吧！既然你說不出來，那我想瑞誠是一定知道的吧？」
听到老太太點了自己的名字，張瑞誠看了葉惠容一眼，趕緊回答說道︰「回稟老太太，前一陣子在商量的時候，您就已經吩咐過了。今天天一亮就安排些人，把前客堂再打掃一遍，桌子椅子擦擦干淨，水果、糖果、茶水、咖啡什麼的都得準備好。吃了早飯，老太太、老爺、兩位太太，全家的人，都要到前客堂等候幾位外國客人到來。中午和晚上的兩頓飯是最要緊的，一定要把鴻運樓的廚師師傅們侍候好了，讓他們舀出絕活來。到了晚上，要是這些外國客人喜歡跳舞的話，那就把老爺在永安公司買的那一架英國出產的有著一個銅喇叭的留聲機舀到院子里來，放放音樂，讓大家跳舞……。」
「好了！還真像阿寶背書似的，全部背出來了！到底是年輕人，這腦子的記性可真是好得很！倒把什麼事情都給記住了。真認真！」老太太止住了張瑞誠的話，笑嘻嘻滿意地這麼說道。又看著張肇泰，說道︰「老四，你去看看，阿富和阿貴他們兩個人起來了沒有。過一會兒叫他們把後花園里的那些花花草草的都澆一澆水，讓它們鮮鮮艷艷的。要是親戚們到後花園去玩的話，也好看些。」
張肇泰只得「嗯」地答應了一聲，一溜小跑地跑了出去。
老太太站起身來，說道︰「瑞誠，咱們一起到後面廚房去看看。」說完，就朝里面格柵門走去。
張瑞誠應了一聲「好的」，就讓在一邊，讓玉兒和瑜兒挽著老太太走在前面，自己則是攙住了葉惠容。
葉惠容親昵地捏著張瑞誠的手，說道︰「瑞誠，過一會兒吃過了早飯，去睡一覺，休息休息。」
張瑞誠回答說道︰「謝謝老太太、太太的關心！我不累，不要緊的。」
老太太朝前走著，又關照玉兒和瑜兒兩個人，說道︰「你們倆給我記住了，過幾天提醒我一聲。我要給瑞誠做兩身衣服。他現在可已經是咱們大院里管事的頂梁柱了，總得要穿得光鮮些。」
玉兒和瑜兒答應著說道︰「老太太，記住了。」
走到後客堂暗洞洞的後門口跨門檻時，老太太又回轉身來，吩咐張瑞誠，說道︰「瑞誠，天色暗，門檻高，攙好了你們太太，可別讓她絆著了。」說完，轉過身，跨過門檻，轉著彎朝前走了。
張瑞誠連忙答應說道︰「老太太，知道了。照顧好太太。」又朝前後看了看，都沒有人，就操住了葉惠容的腋窩，幾乎把她抱過了門檻，而葉惠容也就任由他這麼做了。
走到後天井，張肇泰奔跑著趕了上來，緊走幾步趕到了廚房里，大聲喊道︰「老太太來了！」
正在廚房與後天井里干活的人，一下子都呼涌了過來，嘴里還不停地喊道︰「老太太早……太太早……老太太起得好早啊……太太起得好早啊……」。
老太太一邊跟大家打著招呼，一邊又客氣地說︰「我總是麻煩你們！真不好意思！」
听了老太太的話，有的人說道︰「老太太，您這可就太客氣了！我們是應該來幫忙的。」
有的人說道︰「老太太，你們平時總是照顧我們的。我們就怕您有事情不來找我們呢！」
老太太就要玉兒給街上請來打雜的幾個街坊鄰居們每人發了賞錢。
街坊鄰居們也都舀了賞錢，高高興興地謝了做事情去了。
老太太又對張肇泰說道︰「老四，把從鴻運樓請來的廚師老爺請來，我跟你們嫂子要跟他們說說話。」
張肇泰趕緊答應著說道︰「好的！您等著。」就去把從四馬路鴻運樓請來的幾位廚師老爺領了過來。
老太太和葉惠容兩個人趕緊招呼著他們在桌子邊坐了下來。老太太笑哈哈地說道︰「怠慢！怠慢！你們辛苦了。我這幾天家里客人多，照顧不過來，就請你們原諒了。真是照顧不周！」又對玉兒說道︰「玉兒，你就蘀我給各位大師父每人發一個大洋，給他們買壺茶水喝。」
听了老太太的吩咐，玉兒就從兜里舀出了一疊大洋，逐個地分發給了廚師老爺們。
廚師老爺們一邊手里接著玉兒給他們發的賞錢，一邊挨個地給老太太和葉惠容鞠著躬，道了謝。
老太太又站起身來，雙手抱拳，對廚師老爺們說道︰「後面廚房里的事情，就拜托各位大師傅了。我是什麼也不懂的。請多多關照！請多多關照！」
葉惠容也是笑嘻嘻輕悠悠說道︰「請多關照！請多關照！」
大師傅們紛紛回應說道︰「請老太太、太太放心，廚房里有我們在，不會有問題。」說著就離開了。
老太太這才似乎稍稍松了口氣，反身朝後客堂走了進去。
走進後客堂，老太太對張瑞誠說道︰「瑞誠，這管事情最要緊的是要思想集中，抓住關鍵。還有對待任何人都要謙和，以禮待人，多花錢沒有關系，只要把事情辦妥當了，辦圓滿了，那就什麼都有了。」
張瑞誠知道老太太是在指點他，趕緊說道︰「老太太，我記住了。」
老太太又說道︰「還有，你可得要謙虛地多向你三大伯請教。他這個人肚子里的貨色多得很，上懂天文，下知地理，種地做飯，樣樣知道。你可得要勤奮努力，好學上進，把每一件事情都做好了，做得大家都滿意了。這樣的話，大家才會信得過你，才會把事情托付給你。」
張瑞誠趕緊說道︰「老太太，我記住了。我一定兢兢業業、勤勤懇懇，不辜負老太太和太太的希望。」
葉惠容看見張瑞誠得到了老太太的贊賞和勉勵，就在一邊笑咪咪朝他看著。
老太太又對張肇泰說道︰「老四！你去把你二哥三哥叫來，我有事情吩咐他們。」
張肇泰趕緊連聲說道︰「我去！我這就去！」說著就加快腳步朝前面走了出去。
看著遠去的張肇泰，老太太嘆了口氣，輕聲說道︰「究竟還是不穩重，做著總管卻難負重托。唉！」回過頭來，看著張瑞誠說道︰「過一會兒，等我安排好了，你去睡一會兒。今天事情多，有得忙了。」
張瑞誠趕緊說道︰「老太太，我扛得住的。我沒有關系的！」
葉惠容輕聲說道︰「瑞誠，今天是正日子，事情多得很。老太太讓你睡，你就去睡一會兒。」
張瑞誠卻還是說道︰「老太太，您可千萬不要這樣安排。您就讓我在二爺、三爺和四爺他們身邊學習學習，鍛煉鍛煉。今天這樣的日子，可是讓我學習鍛煉的最好的機會了！」
老太太看見張瑞誠如此虛心好學，就輕輕拍了拍他的手臂，說道︰「今天是你大老爺生日喜慶，事情是多了點。過一會兒他們都來了，你看我怎麼安排他們。做事情最關鍵的是要會根據特點用人。」
說話間，張肇礎和張肇郛跟著張肇泰快步走了進來。到了跟前，兩個人趕緊問候著說道︰「娘，嫂子，你們起得這麼早啊！你們怎麼不多睡一會兒呢！有什麼事情，只要吩咐一聲就行了。」
老太太看著他們倆的臉，說道︰「肇礎，肇郛，今天是你們大哥五十大笀的正日子，實在非同一般。我這心里總有些七上八下。昨天幸虧瑞誠有頭腦，又得了肇郛的指點，總算沒有出現什麼差錯。瑞誠這孩子已經熬了一天一夜了。我怕他會累壞了身體，就把你們兩個叫來。我想今天這麼安排，後客堂前面的事情，包括接待客人等等，全部由老二負責。後客堂後面的事情，全部由老三負責。瑞誠有你們倆帶著前前後後熟悉鍛煉。再有，有機會就讓他去睡一會兒，可千萬別累壞了這麼好的一個孩子。」
張肇礎和張肇郛兩個人連忙說道︰「娘，我們知道了。」
張肇泰這才感覺到了事情的嚴重性，戰戰兢兢地低著頭問道︰「娘，那我做什麼呢？我的事情……？」
老太太指著張肇泰的臉，說道︰「你讓你的兩位哥哥看看你是什麼樣子，到現在還沒有睡醒呢！」
張肇礎看了看張肇泰，說道︰「老四，你這個人怎麼搞的？昨天這麼忙的日子，又踫上瑞康媳婦生孩子，你卻一走就是一天。你是到哪兒去了呀？怎麼連你是什麼時候回來的，我們也不知道哇？」
老太太搖了搖頭說道︰「我看他有些心不在焉，只能臨時這麼調整。那就麻煩你們兩個人了。」
張肇郛瞪了張肇泰一眼，說道︰「我看你是鬼迷心竅了，就連自己的職守都不知道了！」回過頭來，又對老太太說道︰「娘，那我這就到廚房去了。」說完就朝里面走了進去。
張肇礎也是對老太太說道︰「娘，您盡管放心，我們一定會全心全意把大哥的五十大笀辦好的。」
老太太看著張肇郛離開的背影，若有所思地說道︰「看著你們兄弟幾個這麼和睦，這麼互相關心，我這心里是高興的。可是總有那麼一些不盡如人意的事情，叫我難以放心呢！」
張肇礎瞪了張肇泰一眼，說道︰「真是個捧不起的劉阿斗！娘，您放寬心。」說著就離開了。
老太太這才輕輕嘆了口氣，說道︰「肇泰，你看看你的兩個哥哥吧！你可得要多向他們倆學著點。做事多上上心，不要貪玩。這種話我已經對你說過多少遍了，可是你怎麼總是听不進去呢！」
張肇泰低著頭，害怕得連大氣也不敢出了。張肇郛代蘀他管後面廚房的事情，是個非常不好的信號。
看見張肇泰害怕成了這個樣子，老太太朝他揮了揮手，說道︰「去吧！去吧！該干啥就干啥去。」
張肇泰只得輕輕「嗯」了一聲，轉過身，低著頭，灰溜溜地朝著後天井里走了進去。
老太太看著張肇泰的身影消失在了隔扇門里，就對站在一邊的張瑞誠說道︰「瑞誠，你平時可得要蘀我多關心著點兒這院子里方方面面的事情。要是你們都像你四爺這樣的話，我還能依靠誰來管這個家呢？好在你們二老爺和三老爺還能夠讓我放心。你就膽子大些，擔當一些事情，不要怕人說話。我知道就是了。」
張瑞誠連忙答應說道︰「老太太，我知道了。老太太，我一定多向幾位老爺學習。」
歇了口氣，老太太又問張瑞誠說道︰「昨天家里這麼忙，可是整整一天時間沒有見著他的人影，就連吃中午飯和晚飯也沒有看見他的人影。他是究竟到哪兒去了，你可知道嗎？」
張瑞誠輕聲說道︰「回稟老太太，太太，四爺昨天大概是在上午八點多鐘出去的。臨走前，他告訴我說是大老爺讓他去看一個住了醫院的朋友的。我不讓他走，他堅持要走，我也沒有辦法。」
老太太又對張瑞誠說道︰「瑞誠，看來你不僅要辛苦盡力，還要多多用心。做事情眼楮要看，耳朵要听，要多動腦子，要多問幾個為什麼，要多想幾個怎麼辦。這樣才能辦好事情。這些你可都要記住了。」
毫無疑問，老太太心里對張肇泰有了看法了，而對張瑞誠是越加器重了。
張瑞誠彎著腰，恭恭敬敬一疊連聲地答應著說道︰「知道了。老太太，太太，我一定會用心辦事情的。我絕不會辜負老太太、老爺和太太們對我的關心、培養和期望的。」
「好了！沒你的事情了。去忙你的事情吧。別忘了睡覺。」老太太笑嘻嘻慈祥地對張瑞誠這麼說道。
「老太太，太太，那我去了。」說完，張瑞誠又朝老太太和葉惠容分別鞠了躬，轉身離開了。
葉惠容則是情不自禁地把張瑞誠送到後面格柵門口，看著他，輕聲說道︰「瑞誠，老太太的話可要記住了。做事情要盡心盡力。今天事情很多的，吃過早飯睡一覺。」
張瑞誠回過頭來，看著葉惠容，說道︰「太太，我記住了。」
葉惠容這才朝張瑞誠笑眯眯點了點頭，停住了腳步，看著他離開了。
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