葉惠容是被張肇基冷落拋棄了幾十年的，可謂孤燈常伴、枕冷衾寒、暗夜飲泣了半輩子的。她的話無疑是在提醒珍兒，張肇基是個言而無信、見異思遷的人，而且她跟張肇基兩個人的年齡差距這麼大。
珍兒也不是听不懂葉惠容的話，看了一眼老太太，只看見她正在朝她點頭，就看著葉惠容，說道︰「回稟兩位太太。事到如今，我還能怎麼樣呢？我是一個女孩子，這從一而終的道理是懂的。我想事情既然已經這樣了，那我就只能一輩子跟定老爺了。在這個家里，我就圖一個安安穩穩的安身之地。我這條命是老太太當初給我撿回來的，往後我就用一輩子侍候老爺來回報老太太。這是我唯一的辦法。」
听到珍兒說得如此淒慘，老太太就輕輕捏住了她的手，對葉惠容和池玉屏說道︰「你們看，咱們珍兒是一個多麼懂事情的好孩子啊！既明白事理，又有情有義的。看來我們是沒有白心疼她這麼幾年呢！」
池玉屏分別看了看老太太和葉惠容，說道︰「娘，姐姐，我以為珍兒的想法是珍兒的想法，咱們可不能夠這樣想的。沒有名分，你叫她今後在家里怎麼做人？珍兒既然已經是他的人了，咱們就應該給她一個名分。名分有了其他的規矩才能跟上來。唉！我總算看透他了！對人一點兒也不負責任的。」
看見池玉屏究竟不高興，又這麼提醒珍兒，葉惠容就朝她看了一眼，說道︰「是呀！娘，妹妹說的對。他不負責任，我們總得要對珍兒負責任呀！咱們總得給珍兒一個名分才對。要不然的話往後的事情可就有點兒不好辦呢！比如說咱們之間是可以姐妹相稱的，可是孩子們該怎麼稱呼珍兒呢？」
珍兒沒有想到兩位太太會對她這麼寬容，就站起來，跪在了葉惠容和池玉屏的面前，說道︰「兩位太太對我的好處，我是不會忘記的。不過我是這麼想的，你們能夠接受這件事情已經是很不容易的了。我也就不再需要什麼名分了。我珍兒以前是侍候老爺的侍女，往後還是侍候老爺的侍女。老太太、老爺、太太、少爺和小姐們對我的稱呼一概不要變。以前稱呼我珍兒，往後還是稱呼我珍兒。我珍兒總而言之永遠就只是侍候老爺的一個侍女。跟老爺的這一層關系，我就這麼認了。其他的我一概都不要！我要的只是往後這個家里大家還是象往常一樣和睦相處，相安無事。我也只要有一口飯吃。」
看見珍兒說得這麼誠懇，堅決，老太太笑了笑，說道︰「珍兒的這個想法，倒是一直沒有變。剛開始的時候，她是這麼想這麼說的，現在還是這麼想這麼說的。我看我們暫且就依了她吧，反正往後我們幾個多擔待著點兒就是了。她還年輕，人也聰明，日子長著呢！我看跟大家還是得要把這件事情說清楚的，該有規矩的地方還是得要有規矩的，互相沒有了規矩那可是不行的。該敬著珍兒的地方還是得要敬著珍兒的。至于稱呼，我看孩子們就叫珍兒姑娘好了。這稱呼既是姑姑的意思，又包含了娘的意思。禮貌到了，道理到了，名份也就有了，總而言之是要尊敬尊重。珍兒畢竟已經是阿含的人了，誰也不能沒大沒小，沒了輩份，壞了規矩。那可是不行的，我是不會依的。你們看呢，這樣行嗎？」
葉惠容看見老太太這麼說了，知道她心里早就已經盤算成熟，也就只得點了點頭答應了。
池玉屏卻是走到珍兒身邊，輕輕捋著她的頭發，模著她的衣服，話中有話地說道︰「我看往後珍兒的頭發可不能再像這樣梳了，衣服也得換掉。要不然的話怎麼分個高低上下呀！娘，你說是嗎？過幾天我就找一些料子出來，把裁縫桌台上的師傅請到家里來，給珍兒好好地做幾身衣服，讓她也跟我們一樣穿得體面光鮮些，像個太太的樣子。唉！珍兒啊，你年紀這麼輕，跟了他，可要準備吃苦受熬的呀！」
听池玉屏又這麼說了，珍兒也沒有回應，葉惠容就輕悠悠說道︰「妹妹，我看這樣吧。過幾天，我們帶珍兒去八仙橋、大馬路轉一圈，買些料子，給她做些四季衣服。」
老太太看見珍兒跟張肇基的事情總算這麼波瀾不驚地說好了，而且葉惠容和池玉屏兩個人都好像對珍兒體現出了大度和體諒，忐忑不安了好幾天的心總算是安穩了下來，就笑嘻嘻看著三位媳婦，說道︰「你們三個往後就該這樣，和和睦睦，團團結結。俗話說的好，家和萬事興。我可已經是在數日子的人了，活在人世的時日已經不多了。這個家將來就看你們的了。尤其是惠容，當家大媳婦，身上擔子重，什麼事情都得要多操一點兒心。你們三個……」剛說到這里，老太太嘎然打住了話，似乎忽然一下子想起了什麼事情，臉上的神情馬上跟著發生了變化，說話的腔調變了，語氣也變了，吱吱唔唔地說道︰「不過……不過要是就現在這麼一個樣子，我倒也是放心得下的。可是……唉……可是現在我可還真是有點兒說不準呢！我長到了這麼大的年紀，倒反而越來越覺得這滿口的話是越來越不好說了！」
听了老太太這前後兩截聯系不到一起的話，葉惠容似乎听出了一點兒話外之音，而且她對張肇基和張肇泰這幾天的鬼祟舉動也是早就懷疑，就拉了池玉屏一把，讓她坐了下來，看著老太太，慢悠悠說道︰「娘，你到底想說什麼呀？有話你就痛痛快快地說吧，別說一半留一半的，叫人听了覺得心里不舒服。你可從來也不是這樣子的。你想說什麼，或者你想提醒我們什麼，關照我們什麼，都可以說出來。只要是我們身上的事情，凡是不對的，你就直截了當的說吧。我們有則改之無則誡勉就是了。這樣不是很好嗎？幾十年了，您可從來也不是這樣的，怎麼現在卻跟我們隔心隔肚皮起來了呢？」
老太太低著頭，又搖了搖頭，自言自語地說道︰「不搭界！不搭界！跟你們完全不搭界的。可能是我太過于疑神疑鬼了。我想事情不會這麼嚴重的。不會的！但願不會的！」
看見老太太這麼憂慮重重，葉惠容就越發警覺了起來，輕輕捏了一下池玉屏的手臂，提醒她注意老太太的樣子，又說道︰「娘，什麼疑神疑鬼、事情不會這麼嚴重的呀？讓人听了莫名其妙！」
老太太看了葉惠容和池玉屏兩個人一會兒，才對坐在身邊的珍兒說道︰「珍兒，我想你也是一個明白人。那天那個電話的事情，我想你也是不會沒有懷疑的吧？我可是對此疑慮重重、心神不安呢！可是至今為止惠容和玉屏她們都還不知道這件事情！為了預防萬一那不是一件好事情，免得她們倆到時候會驚慌失措，沒有防備，一下子會受不了，我想還是得讓她們都知道了那件事情比較好些。我想現在你就把那天接到的那個女人的電話的事情，跟她們倆都說說，反正這里現在也沒有什麼其他的人，也就算是我們靠近的這麼幾個人互相提醒一下。假如沒有什麼，那就最好了。」
電話的事情葉惠容原先是不知道的。她就緊張了起來，看著老太太，說道︰「娘，什麼女人的電話？難道我們家里還會有什麼其他別的女人的電話了？我怎麼就一點兒也不知道呀？珍兒，你快說說。」
池玉屏也神情緊張了起來，說道︰「娘，什麼女人的電話呀？我也不知道呀！珍兒，你快說呀。」
被老太太這麼一提醒，珍兒這才又想起了那個電話的事情，馬上低下了頭，思索著回想了起來。
玉兒看見珍兒已經被葉惠容和池玉屏兩個人催促得臉都紅了起來了，就和緩地說道︰「太太，你們別催她，讓她好好想想。我想她是會跟你們說的。」
珍兒這才慢慢抬起頭來，不無緊張地說道︰「兩位太太，我前天確實是接到了一個自稱是姓鐘的女人打來的電話。接了電話，我告訴她說今天是老爺的五十大笀，家里客人特別多，老爺很忙，沒有工夫接電話的，有什麼事情可以對我說的，我會轉告的。她卻就是不同意，一定要我叫老爺親自接電話。我實在沒有辦法回絕她的要求，就只得叫老爺听了電話。至于他們在電話里說了些什麼，那我就不知道了。老爺接電話的時候把門都關上的，沒有讓我進來。這個女人自己說她是姓鐘的，還說讓我告訴老爺她是姓鐘的就可以了，老爺是知道的。就這些事情，旁的我就什麼都不知道了。」
听了珍兒的話，池玉屏就著急地說道︰「珍兒從來不說假話的，看來是有什麼其他女人打給他電話了。這在我們家里可是第一回呀！我以前可是從來也沒有听說過有什麼其他女人給他打過電話的呀！這可實在是新鮮事情了！這究竟是什麼事情呀？又堅持要他親自接電話。這麼神神秘秘的。他們之間是要商量什麼事情呀？有什麼事情不能讓珍兒轉告的呀！可真是太稀奇了！他們倆在電話里說了些什麼呀？說起話來還要這麼神神秘秘地關上了門，就怕別人會听見！哼！他這個人越來越叫人吃不透了。」
池玉屏的這麼一番話，看來是被急出來的，可是居然就這麼簡單地合了老太太的胃口了。
老太太接過池玉屏的話，嘆了口氣，說道︰「嗨！神神秘秘的事情還有著呢！要是僅此而已的話，我也不會疑神疑鬼的。接下來的事情可就讓我有點兒不放心了。嗨……！可真是一波未平一波又起啊！他是存心不讓我晚年安生呢！」接著就把自己親眼看到的張肇基怎麼神色慌張地去接電話，怎麼一個人關著門听電話，又是怎麼叫珍兒去叫張肇泰。兄弟兩個又是怎麼關著門在房里商量事情。張肇基又是怎麼派張肇泰趕到醫院去等等，一五一十地說了一遍。最後又說道︰「你們倒是給我分析分析看，這到底算是一件什麼事情？是好事情還是壞事情？更為使人感到不可思議的是，老四是直到昨天下半夜才回來的，回來了以後也是一反往常的，竟然還是跟我連個照面也沒有打，直接鑽進了自己房里，一直睡到了現在還沒有醒來！這還不是更是奇了怪了的事情嗎？你們倒給我分析分析看，這究竟是一出好戲哪，還是一出壞戲啊！這幾天，為了這件事情，我的心里一直是七上八下地不得安穩。我現在先把我的疑問告訴你們，免得到時候你們心里都沒有準備，亂了套！唉！他是越來越有些叫我不放心了。」
站在一邊的玉兒和瑜兒兩個人，互相對視了一下眼神，又相互點了點頭，無不在心里為老太太的未雨綢繆、預作準備的精細打算感到佩服。
這時候，珍兒有些驚恐地看了一眼老太太，似乎是有什麼話要說，可究竟還是沒有說出來。
她這種膽小怕事的舉動，卻終究還是被老太太看在了眼里，就知道她想要說什麼話，就對她說道︰「珍兒，你想要說什麼就說吧，別躲躲閃閃的。你現在也是一份子了。」
珍兒這才帶著哀求的腔調說道︰「老太太，兩位太太，我看其實老爺也是挺可憐的，自從他那天接到那個電話以後，只要睡覺他就會做噩夢。也就是在他接到電話的當天下午，他在里邊起居室里躺在竹榻上睡午覺的時候，他就已經開始做噩夢說夢話了，還不斷地喊著瑪麗亞的名字，而且還全身大汗淋灕的。這兩天晚上，他又總是半夜起來，躺在竹榻上，一個人不知道在想些什麼。我看他也是怪可憐的，問他話他又不回答，就知道一個人躺在那里，翻來覆去地翻身，還要唉聲嘆氣。我真怕他會憋出什麼事情來，所以我想還是不要逼得太緊了。老爺是有高血壓的。老太太，太太，我真的是怕會出事情！」
「喲！還有這種事情？」老太太听珍兒這麼說了，就這麼問了一句。又說道︰「你們看看！你們看看！我說他有事情就是有事情吧！要不然的話，他急什麼呀？他怕什麼呀？他為什麼要急得晚上睡不著覺呀？他在擔心什麼呀？啊！我自己生養的兒子，我對他的稟性是最清楚的。我看他一定是做了什麼見不得人的虧心事了，所以才這麼緊張不安、夜不成眠的。」
玉兒看見老太太激動了起來，臉也有些紅了，就趕緊站在了她的身邊，勸慰著說道︰「老太太，你可不能激動！還是自己的身體要緊，急壞了身體可就不合算了。再說了這到底是怎麼一回事情現在還不知道呢！現在就下結論，未免也太早了一點了。」同時就在她的後背上捋了起來。
老太太剛剛安靜下來，葉惠容又著急了起來了，騰地一下子站了起來，說著︰「這到底是怎麼一回事情？這到底是怎麼一回事情？」又急得滿屋子轉悠了起來。轉悠了一會兒，她又靠在了屋子中央放著的紅木圓桌上，看著珍兒，問道︰「珍兒，你是親眼看見他睡不著覺半夜起來了？你真的听見他說夢話了？他這幾天真的是這麼心神不定、六神無主了嗎？我看這里面肯定有問題。那個女的來了電話以後，他就派老四去醫院了。他派老四去醫院干什麼？是去幫人家忙的，還是幫他自己忙的？那個女人到底跟他是什麼關系？那個女人到醫院是去干什麼的？老四為什麼要陪了她這麼久？」
珍兒嚇得臉色蒼白地看著葉惠容，說道︰「太太，我說的全是真的！我不會騙你們的。」
老太太對葉惠容說道︰「惠容，珍兒是從來也不說假話的。這一點我是了解的。你也別太著急了，自己也平時一著急常常要鬧頭疼的，可得要悠著點兒，別急壞了身體。」
池玉屏想了一會兒，說道︰「娘，根據你說的肇基接到那個女人的電話以後的那些情形，和珍兒說的他這幾天連睡覺也睡不安穩的情況來看，我以為這個陌生女人打來的一定不是一個什麼好的電話。可是究竟是什麼樣的電話，我們就不得而知了。不過以我的分析來看，似乎是好事情的可能性小，壞事情的可能性大。要是好事情，他是不會瞞著我們的，也不會這麼焦慮不安的。那就只有是壞事情了。可是這壞事情又到底是什麼樣的壞事情呢？他跟那個女人是什麼關系呢？老四到醫院去照顧一個女人干什麼？」
老太太說道︰「玉屏，珍兒都已經把那個電話的事情說得這麼明白了，可是你還是想不明白。其實這個事情是很簡單的。有一個女人打電話到家里來了。珍兒要轉告她的話給阿含。她不同意，一定要阿含親自接電話。阿含听說是姓鐘的女人打來的電話，就急得慌了神了，鬼鬼祟祟關起門來听電話，又跟老四兩個人關上了門，偷偷模模商量了一陣子，就讓老四趕到醫院去關心那個女的了。老四這一去就是兩天兩夜。你們說事情是這樣的嗎？我看關鍵是那個女的為什麼要住進醫院里去。」
玉兒和瑜兒兩個人都默默地點了點頭。
「珍兒，你是當事人，你說我說錯了嗎？」老太太這麼問珍兒。
珍兒有些擔驚受怕地點了點頭，輕聲說道︰「是的。老太太，事情是這樣的。」
老太太又輕輕地壓著嗓子說道︰「我看事情的關鍵，主要是這個女人是誰？這個女人跟阿含究竟是什麼關系？不過憑我的感覺總覺得這里面有文章。這里面一定有見不得人的有文章！」
葉惠容也是輕聲說道︰「娘，我看也是這樣，老四到底是被差遣到醫院去干什麼的？老四為什麼到醫院去了兩天兩夜？老四到底在這件事情里面是什麼樣的角色？娘，你說是嗎？」
听了老太太和葉惠容的話，池玉屏這才開始真的有點兒著急了起來了，看著老太太說道︰「娘，那你說會是什麼樣的文章呀？難道……莫不是……他在外面……！」池玉屏沒有敢猜想下去，可是又說道︰「他要是真的這樣那他對得起誰呀？我可是跟他生了四個孩子的呀！她怎麼可以這樣對我呀？」
葉惠容卻是簡單直接地說道︰「妹妹，什麼難道不難道呀？我看娘分析的對！不信，你就看著吧！他在外面一定有事情。娘，我們就別多費心思了。反正老四已經回來了，我們把他叫來，問個究竟，弄個水落石出，不就什麼事情都清楚了嗎？他可也是個當事人呀！娘，老四真的回來了嗎？」
老太太點了點頭，說道︰「老四肯定回來了，是昨天半夜以後回來的，有人看見他回來的。」
葉惠容說道︰「這就好！這就好！我們三堂會審問老四，要他把事情老老實實說出來。」
珍兒也是不無著急地輕聲說道︰「老太太，太太，我想我們只要一問四爺事情就清楚了。」
玉兒說道︰「老太太，是你們到四爺那兒去呢？還是把四爺叫來呀？」
老太太說道︰「不要驚動他。我們過去，給他來個突然襲擊，使他猝不及防，可以問個明白。」說著就站起身來，朝外走去。
珍兒趕緊走過去開了門。葉惠容、池玉屏、玉兒和瑜兒，也都跟在了後面，朝外走去。
珍兒剛開了門，卻看見張肇泰已經站在了門外，就說道︰「四爺，你是什麼時候開始站在這里的？」
跟在珍兒身後的葉惠容也是吃驚不小，問道︰「老四，你什麼時候開始站在這里的？」
張肇泰低著頭回答說道︰「嫂子，我剛剛過來，听說老太太關照不允許別人打擾，也就沒有敢進來。」
「哦！虧你還想起了我來了。那好吧！你就進來吧。我也真有些話要問你。你們也都進來吧。」老太太看著張肇泰，這麼說著，就轉身朝里面走了進去。
听到了老太太的聲音，張肇泰趕緊趴在地上，微微地朝上抬起了頭，說道︰「娘，兒子給你問安了！不知道娘這幾天身體可安好？我可一直掛記著呢！」
老太太冷笑了笑說道︰「還好！難得你還有這麼一份孝心。進來吧！還要跪著，就像我在欺負你。」
按理講張肇泰是家里最小的孩子，老太太平時是很寵愛他的，可是今天似乎是對他特別的冷淡和無情，言語之中也多了些冷嘲熱諷。這倒使得葉惠容和池玉屏等人听了有些不習慣了起來了。
玉兒和瑜兒心里比較明白，知道這是老太太在給張肇泰下馬威，就對視了一下眼神，默默低下了頭。
(