正這麼說著話，張富走進來，說道︰「老太太，嫂子，大哥回來了。」
隨著張富的這一句話，屋子里的氣氛一下子就變了。有的人就像是屏住了呼吸似的，連大氣也不敢出了，有的人則是緊張著臉，用害怕的眼神看著起居室的門口。只有張瑞福和巫玉珍、張瑞安和魏倩如還是不動聲色地靠近在了老太太身邊。魏倩如還彎去，俯在老太太耳朵邊上，輕聲說道︰「女乃女乃，我們可是說好了的，你可千萬不能發火的，還是你自己的身體要緊啊！你可記住啦？」
老太太雙眼緊盯著門口，輕輕應承了一句，說道︰「放心吧，女乃女乃知道了。這個家里還離不開我！」
誰也沒有想到的是，張肇基急匆匆跨進起居室的門口，一看見老太太就喊道︰「娘，一切的不是都是兒子做下的。兒子這就給你請罪來了。但請娘放兒子一馬。」這麼說著，就面朝著老太太，筆挺著身體，「咕咚……」一聲，雙膝跪地地跪了下去，又「咚咚咚……」地朝著老太太磕了三個頭。
滿屋子的人都看得驚呆了，就連老太太的臉上也顯出了一點驚異的神情。
當著這麼多的人，全然不顧自己面子地給老太太下跪認錯，這在張肇基是生平第一次。
大伙兒卻都不知道，這是張肇基在按照鐘文怡吩咐的，孝字為先，下跪認錯的辦法做事情，就都屏住了呼吸，瞪大著眼楮，一會兒看看老太太，一會兒又看看張肇基，誰也沒有說話，也沒有人敢說話。
老太太卻是很快就穩住了自己的情緒，臉上一點兒表情也沒有地慢慢抬起手來，轉過身去，輕輕地舀起了桌幾上的鴉片煙槍，又輕輕地遞給了在桌幾對面坐著的瑜兒，讓她給她裝一袋煙。
瑜兒趕緊接過煙槍，利索地裝好了一袋煙，一邊把煙槍遞給老太太，一邊又快速的舀起火柴，點著了煙燈，跑到老太太跟前，將火苗夠著了煙槍，讓老太太「……」的一聲，吸了一口煙。
滿屋子的人都瞪著眼楮，靜靜地朝老太太看著，就像是在看她表演吸鴉片煙似的。
「……嗒……」一聲，老太太又吸了一口鴉片煙，深深地吸了口氣，讓煙氣吸進了肚子里，這才微閉起雙眼，趁著鼻孔出氣的機會將鴉片煙氣從鼻孔里緩緩地噴了出來。
老太太又是吸了一口煙，這才將鴉片煙槍輕輕放回到桌幾上，慢慢回過身來，微微地抬了一下眼皮，朝跪著的張肇基瞄了一眼，這才啟口問道︰「怎麼啦？去過啦？醫院里？」
冷不丁的被老太太這麼一問，張肇基趕緊將身體趴在地上，輕著聲音回答說道︰「娘，去過了。」
「怎麼樣啊？那個孩子還好吧？你在外面給我生養的那個孫子，還好吧？」老太太又是這麼問道。
「好……孩子好……好著呢。請……請娘放心，文……文怡……她……她一……一定會照顧好他……他的。娘就放心好了！」張肇基怎麼也沒有想到老太太開口就問起了孩子的事情，而且語氣中還帶著一點兒嘲諷的樣子，就急得結結巴巴地這麼回答了起來。
「怎麼說話呢？男子漢大丈夫應該敢作敢當呀！怎麼急成了這個樣子了呢？連說話也不會了嗎？以我看，你的膽子可並不小啊！不聲不響地在外面給我生了個孫子。」老太太不冷不熱地這麼說著兒子。
「不……不是……哦……是的……娘……你听我說……」張肇基更是急得結巴起來了。
老太太心里窩著一肚子的火氣，板著臉說道︰「誰是你娘？你的眼楮里還有我這個娘嗎！你跟那個不三不四的女人混在一起的時候，可曾想到過我這個娘嗎？你倒是長能耐了，居然偷偷模模地在外面**宿妓起來了！還跟那個不干不淨的女人生養了孩子了！你不要臉，難道這一家子的人都跟著你不要臉嗎？舞女！舞女是個什麼東西？再好的舞女也畢竟是一個說不清楚的舞女！」
听了老太太的最後一句話，魏倩如就低下了頭去。她沒有想到老太太會對舞女有著這麼嚴重的成見。
老太太又指了指葉惠容和池玉屏，說道︰「咱們不說珍兒。你自己睜開眼楮看一看，她們兩個哪一個的相貌品行不好了？你自己心里忖一忖！她們兩個哪一個做了對不起你的事情了？可是你卻昧著良心，跟那個不長進的老四勾結在一起，瞞著全家人，居然跟一個舞女在外面生養起孩子來了！你這是學的誰的樣子呀？你這樣做對的起誰呀？你這是對得起你那早就去世了的父親呢？還是對得起自小把你苦苦拉扯大的老娘啊？惠容、玉屏都是無可挑剔的，你對得起她們嗎？」老太太越說越來氣，越說越激動，越說越氣憤，臉上也是紅一陣白一陣的，早就沒有了往常的隨和和冷靜。
看著老太太這麼激動的樣子，玉兒趕緊走上去，悄悄坐在她的身邊，一邊蘀她捋著後背，一邊輕聲說道︰「老太太，您可別激動。您可不能生氣。要說就說兩句。您可千萬不能再生氣了。」
趁著這個機會，張肇基一邊把頭往地上磕得就像是雞啄米似的，一邊討饒著說著︰「娘！我的親娘！你可千萬不要生氣啊！千萬不要生氣！要是因為這件事情把你給急出了什麼事情來了，那兒子的罪孽可就大得沒法說了！你可千萬不能生氣！我的親娘啊！一切都是兒子的錯。你可不能生氣！」
葉惠容突然虎著臉，大著嗓門說道︰「既知今日，何必當初呢？當初難道你就沒有想到會有今天嗎？今天你倒要回來求娘了！還知道有一個親娘在了！你自己不要好好做人，難道要我們也不要好好做人嗎！老實告訴你，咱們娘今天已經昏過去好幾次了。我看你這事情怎麼收場！」
葉惠容突然之間發這麼大的火，是誰也沒有想到的。這無疑是在給老太太火上澆油。屋子里的氣氛又更是凝重了幾分。大伙兒也都把目光注視在了葉惠容的臉上。
歇了歇，葉惠容又大聲說道︰「咱們娘已經說過了，這個女人我們是不會要的，那個孩子可是咱們張家的種，你得去把他抱回來，讓珍兒姑娘養著，就算是珍兒姑娘的孩子了。辦不辦你說句話。」
听了葉惠容的這幾句話，張肇基趕緊撐直了身體，哭喪著臉，說道︰「這是我們家的孩子，可是也是人家文怡的親骨肉啊！娘，你就稍微講講道理好嗎？難道這世界上還有硬生生地把人家親生母子給拆開的道理嗎？娘，我看這樣要出人性命的！文怡她可也就這麼一個兒子啊！我的娘啊！」
老太太立刻板著臉說道︰「道理？你現在要跟我講道理了嗎？那就好吧，我現在來告訴你什麼叫道理吧。這道理就是我是這個孩子的親女乃女乃，親女乃女乃現在要看親孫子。你去給我把我的親孫子抱回家來。這就是道理。要不然的話，你就在你娘跟那個女人之間自己選擇吧！」
听了老太太的這一番話，張肇基就更是急得傻了眼了。他直瞪瞪地朝老太太看著，嘴唇蠕動了好一會兒，這才像是下了決心似地說道︰「娘，你這是把兒子往絕路上逼啊！兒子求娘了，給兒子留一條生路吧！要不然的話，兒子可真的是實在沒法做人了！娘！親娘，求你給兒子留一條生路吧！」這麼說著，張肇基又將頭往地上磕得「咚咚咚……」地山響了起來，還「娘……娘……」地喊著。
老太太這一回似乎是真正地鐵了心要教訓兒子了。她連看也沒有看一眼張肇基，緩緩轉過身去，舀起桌幾上的茶杯，輕輕抿了一口茶水，又回過身來，看著張肇基，說道︰「這頭你也不要再磕了。別給我裝出這麼一副可憐相！惠容說的那些話你都已經听明白了，辦不辦你看著辦吧！不過我可得要跟你說清楚了，你們的這件事情，可別想著我會輕易原諒你們。還有那個老四，現在也變得越來越不像話了，盡跟著你不學好樣，專門做這麼一些蠅營狗苟的事情。這兩年都已經是分了心了，一天到晚就知道到外面野去，家里的事情也早就已經不上心了。這還不都是因為你在外面的那個女人嗎？還不都是因為你這個做大哥的帶壞了他了？老實告訴你們，此風不可長，家風不能敗。只要我的這口氣還在，我的這雙眼楮還沒有閉上，無論誰都別想這麼不規矩、不安分。除非你們有膽量另立門戶，跟我斬斷關系。」
听著老太太這麼一番?鏘有力的話語，站在起居室門口的張肇礎朝里邊坐著的張肇郛看了一眼，就趕緊走了進去，「撲通……」一聲在張肇基的邊上跪下了，說道︰「娘，孩兒們實在是不敢這麼做的。娘，孩兒們不僅自己不會這麼做的，而且還要教育孩子們也是不能這麼做的。娘，你放心吧。」
張肇郛看見哥哥跪下了，也跟著跪了下去，說道︰「娘，你就放心吧，孩兒們不會這麼做的。」
老太太朝張肇礎和張肇郛兄弟倆分別看了一眼，嘆了口氣，說道︰「不會這麼做，那是最好的。創業難守業更難的道理你們可都是知道的。千里長堤毀于蟻穴的道理，你們也是知道的。我也是到了今天才真正知道這守業的難處的。你們都要記住今天這件事情的教訓，以此為鑒，本分做人，不得學壞。」
听了老太太的教訓，張肇礎和張肇郛兄弟倆接連磕著頭，不停說道︰「娘，記住了……」
直到這時侯，魏倩如才明白了老太太要這麼做的原因，就默默地朝她點了點頭。
老太太的臉色卻突然之間又起了變化了，只看見她的嘴一癟，眼楮一紅，兩顆眼淚就簌落一聲滾落了下來，嗚咽著說道︰「你們說我這幾十年容易嗎？當初他爸爸離開的時候，我才二十多歲，他也只有六歲。過了沒有幾年，你們的父母又都一個一個地走了，扔下了這麼多的孩子，都留給了我。那時候的情形，我怎麼敢忘記呢！風餐露宿，含辛茹苦，風里來雨里去，饑一頓飽一頓的，硬撐著好不容易養大了你們，可是你們倒好，一眨眼的功夫，把以往的那些苦楚就扔到了腦後了！這個家這才剛剛開始稍微好了一點，你們就開始這麼地**了起來了。稍微有了一點錢了，就覺得自己不得了了，開始花天酒地起來了，連舞女也玩上了，居然還跟舞女生了孩子了！不是想著怎麼把這個家再搞得好一點，而是就顧著自己玩樂了起來了，而且又偏偏是玩上了一個舞女了。你們說你們這事情做得過分不過分呢？」
看著老太太一把眼淚一把鼻涕地哭著，說著，葉惠容和池玉屏也陪著流起了眼淚。
珍兒靠著池玉屏坐著，只顧沉沉地低著頭，大氣也不敢出。
坐在老太太對面的張瑞福、張瑞安和張瑞康兄弟三個，一個個都是長吁短嘆的，說不出話來。
剛剛趕來的蕭愛玲，一臉嚴肅的樣子站在了起居室圓弧形的門洞外面。
巫玉珍、張秋桂兩個人都低下了頭。魏倩如走到老太太身邊，舀起毛巾，蘀她擦起了眼淚。
剛放學回來的張春梅、張春蘭、張芷若姐妹三個和張瑞誠、張瑞信的弟弟妹妹，站在了蕭愛玲的身邊。
惟獨只有站在池玉屏身邊的張夏蓮，一會兒看看這個，一會兒看看那個，就像是個看熱鬧的人似的。
玉兒和瑜兒兩個人靠在老太太的身邊，低著頭站著。
其他的侍女侍童們都在外間客廳里和走廊里安安穩穩地坐著，沒有了往日的笑聲和戲鬧。
張瑞誠和張瑞信兄弟兩個人，一邊一個地坐在了老太太客廳的門檻上面，低著頭，不說話。
看著老太太眼淚不止的樣子，魏倩如輕聲輕氣地說道︰「女乃女乃，你可別太傷心了，還是自己的身體要緊。有什麼話你就痛痛快快地說出來，別憋在心里委屈著自己。你要做規矩就做規矩。」
有了魏倩如這麼一句話，老太太抬起頭來朝她看了看，用手指了指張肇礎和張肇郛兄弟兩個，說道︰「老二，老三，你們兩個都起來吧。這事情沒有你們的份，不過你們也要從中吸取教訓。你們都是聰明人，你們的事情我就不用再多說什麼了。該怎麼對待自己的女人，我想是不用我教你們的。倒是那個是非不分、不肯長進、跟著做狗腿子的老四，我倒覺得似乎是好像有點兒太便宜了他一點了。」
得了老太太的話語，張肇礎張肇郛兄弟倆說道︰「謝謝娘！」就站起身來，退後著坐到了椅子上。
看見張肇礎和張肇郛兄弟倆退下了，老太太就提高嗓門，朝著門外喊道︰「瑞誠！瑞誠在嗎？」
坐在外面客廳門檻上的張瑞誠听到了老太太的喊聲，蹦地站起身來，答應著說道︰「老太太，我在的」。同時對還是坐著的張瑞信輕輕說了一聲︰「兄弟，小心些」。說著，就拔腿朝著里邊走了進去。
到了起居室門口，張瑞誠小心翼翼地朝老太太看了一眼，又彎著腰，低著頭，垂著手，壓低著嗓門，說道︰「老太太，我來了。你有什麼事情就盡管吩咐。」
老太太朝張瑞誠看了一眼，說道︰「瑞誠，你給我到柴房里去把那個不爭氣的東西給我叫來。另外把瑞信給我喊進來，我有話要問他。他恐怕也不會一點兒也不知道的。」
得了老太太的吩咐，張瑞誠趕緊朝門外喊道︰「瑞信，老太太喊你！」接著就拔腳朝外快步走了出去。
張瑞信听到了老太太的說話聲，早就已經站起身來朝里邊走進來了。到了起居室門口，他朝老太太看了一眼，「撲通……」一聲跪了下去，說道︰「老太太，我來了！」
老太太朝張瑞信看了看，指著跪在自己面前的張肇基，說道︰「瑞信，跟我說實話。你是每天跟著他進進出出的，他在外面養了這麼一個女人，你到底是否知道？別害怕，照實說出來，就沒有你的事。」
張瑞信跪在地上，漲紅著臉，說道︰「老太太，老爺有時候去租界是不打電話叫我去送他的，有時候叫我去送他，也是要我在半路上就把他放下去的。我不知道他去哪兒的。他是老爺，我不便多問。」
听了張瑞信的話，老太太掂量了一會兒，說道︰「照你這麼說來，他是連你也給瞞住的嘍？好呀！真有辦法，手段高明！甩掉了瑞信，自己喊車過去的。瑞信，你再仔細想想看，這件事情大概是從什麼時候開始的？大概有多長時間了？你還想得起來嗎？」
張瑞信趴在地上，回答說道︰「回稟老太太，詳細的我也說不清楚。記得好像是兩年多以前吧，有一段時間，老爺常常在不到吃午飯的時候就打電話要我趕著車把他送到洋涇 附近，然後就要我一個人先回來。老爺到底去哪里，我是根本就不知道的。我是個下人，不便多問。」
「你說是常常，那麼究竟是多長時間去一次啊？」老太太又這麼問張瑞信。
張瑞信想了想回答說道︰「起先的時候大概是一個禮拜兩三次，後來是一個禮拜一次。再到後來，特別是最近，老爺好像是不太去了，至多是一個來月去那麼一次，甚至好像兩個月去那麼一次。」
「那麼你真的沒有看見過那個女人？沒有到她家里去過？」老太太又這麼問道。
「沒有！老太太。我可以對天發誓。我也是今天才知道有這麼一回事情的。」張瑞信肯定地回答。
「那麼你們四爺去的時候也是你送的吧？」老太太這麼問道。
張瑞信老老實實地說道︰「我在家的時候那一定是我送的，我不在家的時候那我就不知道了。」
「那麼他們兩個人從來也沒有跟你說起過他們都是到哪兒去的？」老太太又這麼問張瑞信。
「沒有。從來沒有。出了今天的事情，我才想起來了這些事情。」張瑞信肯定地說道。
「那你也從來也沒有想過要問問他們都是上哪兒去的？」老太太這麼問道。
「老太太，他們可都是老爺，我怎麼敢問他們？這是規矩。」張瑞信這麼回答老太太。
看著張瑞信回答得很利索，很流暢，老太太微微笑了笑，指著他對大家說道︰「你們看這個孩子真是一點一劃的，問什麼就回答什麼，可真是個老實的孩子！那麼我問你，你平時在做些什麼呢？」
張瑞信說道︰「老太太，送走了老爺，回到家里，除了看書，就是跟二老爺在店鋪里下圍棋。」
老太太笑了笑說道︰「看書？下圍棋！這倒是好事情。看些什麼書呢？」
張瑞信說道︰「老太太，我喜歡看棋譜。下圍棋是要謀篇布局，用計謀的，要懂得兵法。我平時有空了就看看兵書，比如《管子》、《孫子兵法》、《太公兵略》《吳子》、《唐李問對》。」
老太太說道︰「好！運籌帷幄之中，決勝千里之外。」又問張肇礎說道︰「老二，你們倆水平誰高呀？」
張肇礎笑了笑說道︰「娘，瑞信這孩子腦子好，最近長進特別快。我有時候下不過他了。」
葉惠容看著張瑞信，輕悠悠說道︰「瑞信可是個聰明實誠的孩子。快起來吧！」
張瑞信朝老太太磕了一個頭，又謝了葉惠容，這才站起來，退了出去。
老太太這又朝張肇基笑了笑，說道︰「偷偷模模的事情做起來門檻倒還是蠻精的！把瑞信也瞞住了。」
葉惠容輕聲說道︰「娘，要不您怎麼叫他是混世魔王呢！我看他實在是混得透頂了。還有那個老四，也不是個好東西，也把瑞信給瞞過了。兩個人真有本事，狼狽為奸，沆瀣一氣，把事情做得密不透風。」
池玉屏也是半笑不笑地說道︰「我說也是，居然還在外面混出個兒子來了！真是能耐！」
老太太看了池玉屏一眼，冷冷地說道︰「你們都別著急，這孩子最後到底歸誰還說不定呢！」
張肇基以為老太太馬上要去接孩子了，抬頭愣愣看著她，說道︰「娘，你可千萬不能這麼做。你要是真的這麼做了，文怡她怎麼會受得了呢？你要是真的把孩子硬是要回來了，會出人性命的。」
老太太橫了張肇基一眼，說道︰「你在嚇唬誰呀？我是孩子的親女乃女乃，難道我會虐待我的親孫子嗎？」
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