王越終于如月兌了韁的野馬到處跑了。短短時間里就在方斌和楚鳳歌還有李明炎的帶領下游遍了整個京城。然後,王婉的桌前就堆滿了各種各樣街邊攤販所賣的小玩意兒。
王越還時不時地就到王婉面前大談特談他漫游京城的感想。「哎呀！那聚春園的戲真是太好听了！」「哎呀！那聞香樓的菜真是太好吃了！」「還有那城東的肉餡包子,楚鳳歌怎麼會找到這麼偏的一處地兒啊……」王越的聲音瞬間癟下去了。
王婉眼楮連眨都沒眨一下，表面上看起就好像她什麼都沒听一樣。
王越告饒道︰「好妹妹，我們略過,我剛才沒有提到楚鳳歌的名字。」
「……」
楚鳳歌啊楚鳳歌！就算王婉不願承認,這三個字已經如大樹一樣牢牢生根扎在她內心深處,挖也挖不掉,硬要去挖的話，也只會把自己搞得鮮血淋灕。
「唉！」王婉趴在桌上郁悶嘆氣。九歲啊！才九歲啊！竟就變成了這樣！她沒治了！
時間一晃而過，夏天過去，秋天來臨，然後，樹葉落光,草木枯萎，冬天來了。眨眼間又是年底要過年了。
而在這幾個月里，王婉都沒有再見到楚鳳歌。曾以為或許某一日會在書樓里再次意外踫上他，可是有天侯得樂笑著揭穿她的心思，告訴她︰「鳳歌小子不會再偷偷溜過來了。自年初一那次事後，楚峋就把他家那邊的入口給封了，再也不許鳳歌小子偷跑過來。怎麼，他沒告訴你嗎？」
面對著侯老先生戲謔的笑顏，王婉只能紅著臉垂下頭沒好意思吭聲。
一方面努力地告知自己，這樣很好，確實不該和楚鳳歌見面了，另一方面卻無法控制地去想他，想他萬一再次出現在自己面前會是怎麼樣的。——這一回，便是努力讓自己瘋狂地忙碌起來也不頂用了！「忘」這個字好像在她的字典里消失了。
糾結、難過、落寂，新的一年就這樣來臨了。
年三十晚下了一場大雪，第二日大年初一雪雖已停，但北風蕭瑟，天地一片蒼茫，冷得幾可凍死人。但就是這樣，年該如何熱鬧地去過，一切如舊。
只是今年，侯府的孫輩一下少了幾個。死了方文雅，關了方文琴，游學去了方齊。等到年初一大團拜的時候，老夫人身邊僅圍著大房的方斌和方文頌，以及二房的方斐了。
面對著一干拖家帶口過來拜年的庶子們，老夫人看了看自個兒身邊的孫輩們，似乎臉上有點掛不住了，何況大夫人在新年的第一日竟然還告病不出，一個大廳里，嫡系的人氣竟然比不上庶出的。老夫人也不知是想到了什麼，眉頭鎖了起來，一絲過年的喜氣都沒有了。
很快的，大家便魚貫而出。這一年新年的氣氛，全然不及前年。嫡系這邊的凋零顯而易見。眼尖的王婉竟見幾個庶出的老爺臉上露出諷刺的笑容。
王婉覺得沒勁。團拜後就回了梧桐院，抓了本書倚在床邊翻看起來，哪兒也不想去了。
天冷得厲害，露葵在屋里撥弄著炭盆。忘憂自去年被王婉罰去萬嬤嬤那學規矩，暫時還未回來。采隻與青環則剛剛手挽著出去給交好的婆子丫鬟們拜年了。
王婉看書看了一會兒，也乏了。正想著今年是林氏掌管大權後的第一個新年——去年皇後娘娘去世的那個新年全國都沒過——她鐵定是忙得團團轉，今日估計一天都不用找她了，而母親林茹方才被老夫人留下同她的幾位庶子媳婦兒打馬吊，想來不到午膳時間都沒法月兌身，那麼她這個時候躺到床上去小睡那麼一會兒應該沒人會來叫她吧！而正當她準備把想法付之于行動的時候，青環和采隻慘白著一張臉回來了。尤其是青環，渾身哆嗦個不停，唇上幾乎都沒有什麼血色，眼眶還是紅紅的，明顯哭過。
王婉驚地一下從床上起來。而露葵則趕忙過去，和采隻一起把青環扶了進來。
在王婉的印象中，青環向來大方得體，處事平和，從未見她如此失態過。
「這是怎麼了？」王婉關切道，忙令露葵去打盆水來。能讓青環變成這個樣子，定是什麼不得了的事。
青環只搖著頭，咬著唇，抖著身子，半晌說不出話來。
則是那采隻回答了︰「我們在路上遇上斐大少爺了。」
「方斐？」王婉一震。
原來她二人才出了這梧桐院沒多久，就在園子里遇上了方斐。
王婉自兩年前被方斐找了麻煩之後，雖和方斐幾乎沒怎麼踫面，但關于他的情況多少也知道一些。這家伙和他的妹妹一個
德行，飛揚跋扈，除了面對府里不敢惹的人——長輩們，在其余人面前幾乎是橫著走路，處處彰顯著他忠勇侯府大少爺的身份。狐朋狗友一大堆，和他爹幾乎是一個貨色。只不過沒有他爹那麼胡作非為，僅小打小鬧而已。比如今年不過十六歲就開始吃花酒，就開始扔錢在戲園子和其他的貴公子搶戲子什麼的。對于這個，方二老爺自己就是這個樣子的，沒抱著兒子贊揚他有乃父風範就不錯了，哪里會去管他，林氏就更不用說了，說難听點，方斐變成這樣，跟她的「嫡母心慈」有一定的關系，凡方斐犯錯，她不教訓便罷了，哪回不是命令下人去打點給他擦，就差沒直接告知方斐︰「有錯隨意去犯，有忠勇侯府這個靠山給你頂著。」當然，方斐成為「二老爺第二」的最根本原因還是在他的親娘，李姨娘。李姨娘自個兒是個什麼樣的人？早先因為娘家的實力和二老爺的寵愛一直擺不清自己的地位，直到方文棋事件後被關進家廟又失寵後才收斂起來，以前可曾明晃晃地給過林氏這個正妻臉色看的，女兒都被她教成了那個樣子，何況兒子？對于方斐讀書上的無能，生活上的墮落，李姨娘著急的是前者，可是方斐早已長大，讀書實在讀不進去，哪里會听李姨娘的話，于是那李姨娘就指桑罵槐地說是那林氏好手段，生生地毀去了她的兒子。也是，嫡子方齊和庶子方斐，在讀書這方面，真就是一個天，一個地，她會這麼不甘地咆哮也符合她的個性。至于方斐生活上的墮落，人家李姨娘根本就沒把這當成「墮落」，畢竟，凡是富貴人家，誰家男人沒上過妓院，沒去過戲園呢？
不過這方斐，雖在外頭嫖*娼*玩*妓，可在這侯府里，卻從未听說過他有對那個丫鬟動手動腳的。但就是今日，方斐卻纏上了青環。
「斐大少爺說要去求了二夫人讓青環姐給他做小。青環姐不理，他就動起手來。奴婢去攔，卻被推倒在地。後來還是青環姐哭喊著要告老侯爺去，他才住了手。但卻說，青環姐不識相，給他做小他還嫌棄呢，等他央了他姨娘，讓他姨娘把青環姐討來給他的小廝三貴做老婆，他天天要怎麼……」采隻頓了一下，說不下去了。想象地出方斐是說了多麼下流的話。
青環沒忍住，在王婉面前哭了起來。
王婉氣得渾身發抖，恨不得立時殺過去，把那方斐狠狠扇上幾巴掌，再把他舌頭挑出來，在上邊重重戳上幾刀。「走！」王婉拉過青環的手，「找我姨媽去，狠狠告他一狀。他這樣對你，無非就是看我不順眼，沒法惹到我頭上來，就舀你開刀。待姨媽知道了，看姨媽怎麼治她！」
「別……」卻是青環掙開王婉的手。
王婉訝異了︰「為什麼？你是自幼就在姨媽那里伺候的，姨媽對你比不得別人，無論如何她都不會看你白受欺負的。」
青環低下了頭，聲音低如蚊蠅，道︰「還是別去了。這過去無非是給夫人提了個醒，我年紀到了，該配人了！」
王婉瞬間一驚，心一下就慌了。是呀！過了這個年，青環就十五歲了！對一個丫鬟來說，再就是主人舍不得，留她幾年，也沒有留到十六歲還不讓嫁人的！青環，最遲明年就得嫁人了！
這近三年來，青環對王婉的照顧，無微不至，人又聰明能干，根本就是王婉不可缺少的臂膀，王婉無法想象沒有了青環，這個梧桐院會是什麼樣子。頓時心中空了一塊，微張著嘴，什麼話也說不出來了。
此後，王婉便過得很郁悶。一整天都呆在了梧桐院里。什麼姐妹間的互相拜年也不去管它了。在方文頌那，她現在是連做戲都不想了，去她那里拜年嗎？估計兩人都會吐的。
而就這般郁悶著到了黃昏將近。那慘白的太陽掛在遙遠的西邊，眼看著很快就要滑入山谷。天上鋪著幾道不甚耀目的霞光，顯示著今日其實是個晴天。地上的雪早就化盡了，目及之處，一片濕漉。
李姨娘就在這個時候，踏著滑膩膩的石路，來到了王婉的梧桐院。她身穿絳紫色的錦衣棉襖，發髻上斜插一根鏤空玉蟬金釵，手腕沉沉的足金鐲子隨著她一扭一擺的動作閃動，像極了一個經驗老道的媒婆。她的第一句話就是︰「恭喜了，恭喜了，給表小姐道喜了！」
王婉皺起了眉頭，讓露葵給李姨娘看座後，問道︰「李姨娘，何喜之有？」
「呵呵呵……」李姨娘裝模作樣捂嘴笑道，「大喜啊！我是來為我那陪房牛常樂家的做媒來了！她的兒子看上你的青環啦！豈不是大喜？」
「你！」王婉一抽冷氣，怒目而起。
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