「公子何以知之，令師那竹石圖……呃，與老夫有關？」待得情緒稍定，李綱又想起了先前話題，忍不住問道。
蕭天正色道︰「好教老大人知曉，先師當日曾言，老大人性情剛直，堅忍不拔，頗有竹性。言畢，便當即做了那副竹石圖，並題詩一首其上。如今，那圖雖不可復了，但那詩文，小子卻還是記得的
李綱大喜，起身道︰「便請公子復述，綱洗耳恭听這姿態，竟是恭敬至極，幾乎以弟子禮奉之了。
蕭天略作思憶狀，少頃，才朗聲頌道︰「咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風………….」
書房中，光影明昧不定，少年的聲音清朗如金石相擊，鏗鏘頓挫，一首七律朗朗而出，回蕩不絕。
李綱神情激動，躬身而立，良久不語。
他年近半百，一生便在官場與人相斗，然無論如何斗，卻都以國事、百姓為重，從未有過半分私心。
但這次罷黜，因著外部環境的表象，卻讓政敵瞅著了空子，大肆攻擊之下，頗有些不明所以的人被誤導，隱隱有指責他貪生怕死，奴顏婢膝之語傳出。
老頭兒雖面上不屑一顧，但心中未嘗不曾委屈難過。但今晚忽然听了蕭天為圓謊杜撰出的這番言詞，真可謂三伏天送上了一杯冰塊，從里到外的舒坦。
我只道世上再無人理解，再無一人知己，原來卻是錯了。至少還有這位賢士，卻是知我懂我的。
老頭兒胡子輕顫，心中又是感動又是難過。感動的是，那位未見過面的賢士，竟對自己如此推許，可謂知己；難過的卻是，這般知己，偏偏自己卻無緣得見，便已天人永隔。
想想一生之中，只怕這般知己再也難逢，心中百感交集，不由的五味雜陳，說不出是痛是苦。
半響，終是起而再拜，嘆道︰「綱何能，竟得先生如此盛贊，真愧煞人也
蕭天冷眼旁觀，眼見老頭此刻神態，心中終是長長吁出一口氣來。他往日為完成任務，未嘗不曾演繹過各種角色，但像今日這般麻煩的，卻是少之又少。
現在眼看著這老李綱處，終是過關了，當即渾身放松下來。
李綱這邊恭敬的拜完，心緒稍平，伸手請蕭天重新坐了。這才緩緩道︰「老朽先前狂悖，曾一度起心………呵呵，罷罷罷，不提也罷。請恕老朽托大，便稱公子一聲賢佷如何？」
蕭天微微一愣，隨即起身慨然道︰「能得老大人如此相待，蕭天之福也言罷，重新以子佷之禮拜見。
李綱喜笑顏開，連忙扶起，旁邊宋五自有一番恭賀。待到兩邊坐下，李綱捋須笑道︰「賢佷…….啊，對了，倒忘了問了，賢佷表字如何稱呼？」
蕭天一呆，遲疑著搖搖頭道︰「小佷還沒有表字
李綱一愣，隨即笑道︰「如此，不如便由我為你取一個可好？」
蕭天對于這個，並無什麼概念，自是無可無不可，當即謝過。
李綱微一沉吟，道︰「天，顛也；顛，人之頂也。便叫頂之如何？」
旁邊宋五喃喃念道︰「蕭天，蕭頂之………不錯不錯，這個字好，字如其人，蕭兄本就是頂天立地一男兒，這個卻是絕配
蕭天听他說的熱鬧，自己暗暗念道幾遍，也覺順口，心中歡喜，連忙再次起身謝過。
兩邊廂經了這番認親賜字，關系大進了一步，再落座說話時，便隨意了許多。
蕭天想起剛才李綱說了一半的言語，便不由笑問起來。
李綱笑著搖搖頭，問道︰「頂之當知道，今日來此之人，大半都是為了什麼？」
蕭天一愣，不明白他什麼意思，只是想起白天和宋五還有徐長卿兩人的交談，便點頭道︰「這個自然知道，應該都是為了結識叔父，以求個日後的進身之階罷了
李綱目光一掠，捕捉到他嘴角一閃而逝的譏諷，也不點破，只點點頭，微笑道︰「不錯，正是如此。只是，你可知道，這又何嘗不是為叔的心思呢？」
蕭天吃了一驚，不由瞪大了眼楮。
李綱呵呵一笑，伸腿下地，背著手在屋中來回踱了幾步，這才淡淡的道︰「學而優則仕，又道是習得文武藝，賣與帝王家。這本就是世人讀書的最終目標。然則，春闈每三年一次，每次除卻頭甲三名外，二甲、三甲皆百余人，也就是說，每三年，我大宋便會多出候補官員三百余人，這還不算聖上額外開的恩科，以及各王公勛貴的蔭補。
而大宋自立國以來，重視內政，寬仁體士，及至先帝時，更是首倡與士大夫共治天下，由是至今，各級官員不患寡而患眾，不患眾而患不為。
然則以我朝官制所限，官員七十，方可強制致仕。如此，歷年科考所出之才，倍數于所缺之位。若想出缺，則必有推薦方可，遂爾，門下之風始盛
說到這兒，老頭回頭看了蕭天一眼，臉上顯出似笑非笑的神情。
蕭天臉上微微一熱，知道方才的心思被人看破。老頭兒這般費事說了一通，其實就是向他解釋，為何有這許多人奔走求告，甚至連他這種遭罷黜的宰相，都要來獻媚的原因。
無他，僧多粥少耳！
想想這些人，十年寒窗苦讀之後，又戰戰兢兢好容易過了獨木橋，臨到了，卻因無人推薦，而只得無所作為。無所作為，便只能比之尋常百姓稍稍多得幾兩口糧，換成誰也受不了啊。
他只看到表象，便以此看不起人家，甚而頗多不屑譏嘲，其實是有些月兌離現實，矯枉過正了。
而李綱並未正面指出，卻洋洋灑灑說了這麼一大通，正是顧及他的臉面，並以此點醒他，以免他在這方面搞不清狀況，無意白白得罪人還不知。究其之意，實在是一片愛護之心。
想到這些，蕭天心中不由的頗為感動，原本只虛應以事稱呼的叔父，此時卻真有了幾分真心了。
是以，當即起身，恭敬施禮道︰「是，小佷受教了，多謝叔父指點
李綱見他果然伶俐，眼中不由閃過一抹欣慰，擺擺手，讓他坐下，這才又接著道︰「本朝三冗之危日重，積弊難返，老夫身為宰相，豈有不知之理？然則牽一發而動全身，非不為，實不能為也！」
話到這兒，老頭停了下來，兩眼望著遠處夜空，怔忪不語，臉上滿是黯然痛苦之色。
蕭天和宋五對望一眼，都覺得不好接話，只得也沉默以應。半響，才听李綱輕輕吐出一口氣來，低沉的聲音繼續響起。
「……有言道，身在局中，難以為繼。令師以竹相喻，老夫固然喜不自勝，更多的，卻是慚愧。說起來，與昔日文正公，還有先帝時王相公相比，這竹之比喻，倒是他們更適宜些……….」
他這話一出，蕭天還不覺如何，他對歷史實在所知有限，只在尋思那文正公和王相公卻是哪個，旁邊宋五卻是面色微變，忍不住左右看看，低呼道︰「老師…….」
李綱回頭看看他，不由慘然一笑，搖頭道︰「痴兒，這里只有自己人，你卻怕些什麼？我如今已然被罷相貶黜，難不成還能殺了我不成？」
宋五面上復雜，欲言又止，卻終歸只是化作一聲輕嘆。
李綱定定的看著他，眼中神采變幻，有期待，有希冀……最後卻終是劃過一抹失望。轉回頭去，輕聲道︰「士子們要想出頭，便須得提前找門路，拜入各路豪門門下，以求獲得推薦。而各豪門卻又何嘗不是在甄選良才，以便他日推出，為自己代言獲利？老夫身處其中，看似位極人臣，倘若沒有羽翼，以一人之力，又如何與人爭鋒？是以，人選我，我亦選人。雖知其弊，卻又不得不用其弊，說起來，誠可笑也
他淡淡的說著，語氣中滿是自嘲自諷之味。蕭天卻听的出，其中滿含的苦澀和無奈。
「……今日頂之雖極力掩飾，但如同尖錐藏于布囊難掩其鋒，寶劍封于鞘中難遮其利。先有五郎贊美于前，再有危急關頭挺身而出，其後又有徐長卿之變化，老夫半生歷練，若再看不出這些，豈不枉活一世了？」
老頭仍是風輕雲淡的說著，蕭天卻是听得悚然而驚，暗自流汗不已。他只道自己掩飾的夠好，卻不成想，在這些個人精面前，還是留下了這麼多的破綻。
「……我既然看明白了，自然也就起了將你收入門下的心思。是以，這才讓五郎悄悄約你來見，又百般盤問……….」
蕭天到了此刻，這才終于明白，今晚這場約見的起因。只是明白歸明白，一想及這老頭的心思，卻又不由的暗暗皺眉，心下實在為難，不知該如何推月兌才是。
正為難之際，卻听李綱又道︰「只是我千算萬算，卻實在未料到，尊師竟是如許高賢，而不論你究竟有無學到令師本領，又或者學到了幾分，若再如我先前一般想法，冒然將你早早引入仕途，便顯然不適合了
說著，李綱回過身來，兩眼灼灼的看向蕭天，眼神中的希冀之色，毫不掩飾的傾瀉而出。
「…….以你心性本事，若說有我推薦，便是現在入京，拜入任何一個門下，都不在話下。我只道，你也必然會做出一番事來。但如此一來，便也只能停留在門客舍人這一層面上，往後再想寸進，便是千難萬難了
他說到這兒，眼見蕭天口舌微張，想要說話，便揮袖制止，搶先又道︰「你不必多說，你我如今既有了這份情分，又知道了你師傅之才，如何還能這般考量？是以，便在方才，我已變了想法。頂之，你聰慧伶俐，又深通世事人情，從五郎那里，還有，你能得入了徐窮那倔驢的眼界便可知之，你即便是未得令師多少傳授，但底子打的卻極是堅實。若如此，倘能靜下心來，再得良師指點，一年後循正途參與春闈，不敢說狀元之才，但頭甲之內，卻亦非奢談。到那時，再由為叔為你活動，一舉登堂入室，最不濟也當側身翰林，承奉天子近臣。若果能如此，你我叔佷聯手，盡心竭力，扶助聖君，何愁大宋不昌，天下不靖？！果能如此，青史留名、彪炳史冊，誠男兒大丈夫之事耳！頂之，不知你意下如何？」
老頭越說越是激動，到最後已是面頰泛紅，兩眼中熠熠放光起來。
蕭天听得目瞪口呆，哪成想這老頭對自己的期望，竟會如此之高。這一番話中，雖未明言，卻隱隱露出願意親身指導師之的意思。如此好事，倘若是落在任何一個人頭上，只怕當場就能樂昏了過去。但是蕭天此刻，卻除了嘴中發苦外，著實是半分喜悅也談不上。
別說他深知大宋歷史上的走向，就算因著蝴蝶效應，歷史有所改變，但正如李綱所言，如今的大宋內部積重難返，若不能大刀闊斧的整改一番，就算李綱的盤算能實現，又能濟的什麼事兒？
他能保證自己二人清廉，甚或能保的起初幾個核心之人的清廉，但如何保證得勢之後，聚攏到其門下所有人的清廉？
到那時，不過是新瓶裝舊酒，從一個老舊的門閥手中接過接力棒，勉力的揮舞著，艱難的仍舊走上老路而已，直到某一天，或者被歷史所徹底同化，或者被無數的既得利益碾成齏粉，消散于歷史長河里罷了。
現在的大宋，不是需要什麼局部的手術，而是需要一種破而後立、破繭重生的洗禮。
這種不破不立，若依靠內力自身去做，不知道將要多少仁人志士去填這個無底洞，而且還不一定成功。
而外力呢？比如戰爭。任何一個朝代的更替，看似都有著或這樣或那樣的偶然性，但其實往往深層都是早早埋下了必然性。
北宋的滅亡，亦是如此！
即便這些都不說，便單單說蕭天自己，他現在的心態，遠還未真正的溶入這個時代，眼下能想到的，也不過就是靜靜的享受下，這前世不曾享受過的凡人生活而已。
本著這個念頭，又怎會讓他認同李綱的理念？
是以，在李綱慷慨激昂的一番說詞後，在宋五驚愕無比的目光中，蕭天緩慢，卻又堅定的搖搖頭，輕聲道︰「怕是要讓叔父失望了，小佷性子懶散，亦不過凡人一個，這事兒，實在不曾想過的
听著他最終的回答，李綱紅潤的面頰陡然一白，定定的看著他，兩眼中不由的又是失望又是氣惱，蕭天卻只是平靜的與他對視著，毫不退縮。
屋中的氣氛，一時間極是壓抑，宋五額頭微微見汗，老半天實在忍不住這種壓抑，不由舌忝了舌忝嘴唇，開口道︰「蕭兄，你雖是一直在外游歷，但終還是我大宋子民。老師方才所言，句句皆是為國為民之心，對你也是莫大的機緣，你…你………」
蕭天目光看也不看他，抿了抿嘴唇，才淡淡的道︰「人各有志，宋兄，你就不必多說了
宋五抬手抹了一把汗，還想再說，冷不丁卻見李綱霍的轉過身去，怒喝道︰「五郎，不必多言了！既無為國為民之心，又無建功立業之志，再要多說又有何益？！罷了，天色不早，老夫也乏了，這便散了吧
說罷，大袖一揮，已是轉身拉開房門，大步走了出去，自始至終，臉色鐵青，再也沒多看蕭天一眼。
(