就听一聲慘叫，那老閹驢倒在榻上再也無聲，雙眼突兀目光呆滯的望著前方。沈孤桐大口喘息，生怕他起身來再蹂躪自己。
但定楮一看，桂公公突兀的眼已眸光散亂，唇角漸漸流出血來，他驚得向後閃避，忽然發現桂公公頭後那鐵木的榻旁的柱子上向下滴塘了污血。
沈孤桐驚得奮力掙扎想松開束縛，四下看看忙湊去老閹驢端來的紅燭前將綁住雙腕的絲絛燒斷，他一把提上衣褌再湊去桂公公跟前一試鼻息，手指如被灼痛般倏然撤回。他顫抖著手又去試試，不覺周身癱軟坐地，那老閹驢桂公公已經斷了氣，分明腦後一灘污血，人躺在血泊中。原來是腦後撞在柱子上破裂斃命。沈孤桐一背冷汗周身涼透，心想大事不好，如今反出了人命，更是在劫難逃。這可如何是好？
他顫抖了牙關，掙扎起身，心想要立刻去尋師母封氏討個法子月兌難。如今他誤殺了人，也是失手，更是因為替封氏師母做惡人才遭此大劫。
那雙惹事的靴子又名「平步青雲履」，是師母封氏從文昌閣請來交給他，逢了大比之年，京城來趕考的舉子都會去文昌閣拜文昌星君，討雙「平步青雲步步高升履」討個吉利。
封氏給他鞋子前千叮嚀萬囑咐，那鞋子千萬不能搞錯。鞋底繡了個芝麻結兒的是留給謝子俊的，鞋底里暗藏了不可告人的秘密。沈孤桐為此哄騙謝子俊說，自己千辛萬苦去文昌星君廟里為子俊請來，讓子俊務必穿了討個吉利；而另一雙「平步青雲履」是封氏師母為他討來的，還許諾他說，但凡他能金榜奪魁得了狀元，就能設法令流燻師妹嫁給他，讓他成為閣老府的孫女婿，當朝中堂大人的乘龍快婿，日後定能借了謝家的提攜高升揚眉吐氣，或許他就是下一任的首領百官的中堂大人。他為此曾經興奮過幾夜難以闔眼，誰想竟然一切竟然要如煙雲過眼散去。不，不能如此！他苦熬了十余載，受盡苦難，就是期待冰開雪化出人頭地的一天。
正這時，屋外傳來一個怯怯地聲音︰「師父，您老要的東西齊備了，是時候用了吧？徒兒給師父送進來？」
沈孤桐心下一驚，听聲音是桂公公跟班的那位小僮，他四下環顧，情急中急忙奮力扯條被子將老閹驢掩了，顫聲應一句︰「是哪個？干爹睡下了。」
他眸光一轉，機警的將桂公公的靴子褪了，只露了一雙腳垂在榻外。更將自己的衣衫橫七豎八的凌亂滿地扔了，只著一件單薄的內單有意半袒了胸，一手提了腰間底衣一副慵懶的樣子開條門縫探頭出去看，見是桂公公身邊的小僮，他故作鎮靜道︰「干爹乏了，睡了，東西拿進來就是。」一副不情願的模樣，似乎被人擾了春夢。
小僮一雙眸子滴溜溜地打量他，見他懶懶的模樣半睡不醒，猜是師傅手到擒來的又得了手，不覺暗笑，抱著盒子入內。沈孤桐接了盒子放去一旁，那小僮探頭探腦的向榻上望望，透出幾分狐疑問︰「師父何時睡下的？」
沈孤桐一咬牙，一不做二不休，跟在他身後順手抄起旁邊一花瓶，狠狠朝小僮的頭上砸去，嘩啦一聲響，碎片橫飛，小僮應聲倒地。
沈孤桐一顆心狂跳，看著倒地瞪眼的尸首，他心悸之余已沒了初次殺桂公公時的恐懼，如今只得如此滅口，不露痕跡。
他定定神，忙出去尋多兒。
他一把反掩了房門緊張道︰「多兒，你大難臨頭了。」
多兒才被松綁，一臉惶然。
沈孤桐說︰「那老閹驢看上了你細皮女敕肉的，動了歪心思，誣你科場舞弊陷害主子和朝廷命官，要將你治個罪名，就此淨身入宮去伺候他。」
多兒一听就慌了神，愕然半晌才緩過神，他噗通跪地哭求︰「公子救我，多兒是家里獨子，還要為家門傳宗接代呢。」
「我知道我知道，可是那老閹驢逼迫得急，所以情急之下，我將他……」
听沈孤桐道出殺機，多兒已經嚇得魂飛魄散，他顫抖著牙關不知所措。沈孤桐道︰「我可還不都是為了你！若你透露了，咱們兩個都要見官，怕你就逃不過一刀！我記得後山門外不遠處是斷崖，你悄悄去尋個獨輪車，將這尸首推去山崖下，神不知，鬼不覺的。待我金榜奪魁有了功名就湊些銀子給你娶妻生子可好？」
多兒胡亂點頭，嗚嗚抽噎著，應了聲出去。
沈孤桐咬緊牙關，此刻才覺得殺人並不是可怕的事兒，他將老閹驢的尸體狠狠踢踹了幾腳還不解氣，恨不得跺碎他的頭顱。定定神，他拿些水將地上的痕跡擦洗清理，待多兒探了路回來，才略放些心，將兩具尸體同多兒一起藏去了角落里。就等日頭厝西後，好去銷贓。
屋內光線昏暗，多兒嚇得周身發抖，牙關發顫，哀哀地喊一句︰「公子，多兒怕……」
沈孤桐也是滿心突突的跳，突然外面一個女子的聲音傳來︰「沈大哥可是在房里？」
沈孤桐驚得險些癱坐地上，本就魂不守舍的他更是嚇得魂飛天外，謝流燻，怎麼會是流燻師妹，她如何此刻來了？
沈孤桐看看角落里那裹好的尸首，更有濃郁的血腥氣，他慌得一把捂住多兒即將驚叫失聲的口，暗示他不要慌張，自己應一句︰「是師妹嗎？且莫進來，我在更衣。」
沈孤桐草草正正衣冠，閉目平復了心神，疾步推門而出，裝作一副閑然的模樣驚喜地問︰「燻妹，你如何來這里了？」
來到門外，見庭院里立著一身淡妃色衫子的謝流燻，如海棠花般的嬌麗，鴉鬢上斜cha一枚白玉牡丹花簪，分外奪目。她身旁立著含了幾分羞怯的方春旎，蜜色的寶相花紋夾紗褙子，撒花雨絲薄綃裙，立在流燻身邊果然如一對兒姐妹花。一旁更有幾名丫鬟婆子及一名小沙彌引路。
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