時值七月中旬，炎炎夏意，充塞于整個波士頓市，瀕臨海洋，受著季風和洋流的影響，生活在這里的人，總是能深刻體會到這盛夏的熱情似火。
「哥，我們什麼時候才能回國？」還是蘿莉一只的小妹夏萱，正睜著那雙可愛的大眼，抬高了腦袋，可憐兮兮地望著自己的兄長。
夏駿馳牽著小妹的手，溫和的笑了起來︰「怎麼，萱兒也想家了嗎？」
小蘿莉听了，自是猛地點頭，剛出國遠游的時候，倒還有幾分好奇和興趣。可如今這一個半月都是過去了，這心中便漸漸牽掛起還在國內的母親，以及平日里一塊兒嬉鬧的玩伴。
夏駿馳憐愛地模了模妹妹的小腦瓜，安撫著她的思鄉之情，自己心中又何嘗不是對遠在國內的親友牽腸掛肚，倍感惆悵？
「也不知道父親那邊，生意談得如何
想到此處，夏駿馳也不由有些擔心，為自己，更是為家族的未來而憂慮。
中午的時候，外出談生意的夏萬隆和夏璇，終于是回到了旅店，兩人臉上都滿是疲倦和低沉的表情。
這時的夏璇，穿著一件淺紅色的碎花洋裙，風格可謂大膽，露出素白細女敕的手臂和小腿。要是在國內，估計會被看做‘不知廉恥’和‘有傷風化’。
也唯有在這國外，才敢這麼穿著上街，不虞惹來非議。
「父親，事情順利麼？」
早早就等在酒店門口的夏駿馳，這會兒快步上前，攙扶著父親往大廳里走。
夏萬隆這時精神很太好，頂著炎炎烈日回來，額頭上冒出不少細汗，而夏璇正拿著手帕替他小心擦拭著臉頰上的汗水。
「我們回去再說夏萬隆有氣無力地回了一句，無精打采的往臥室方向走著。
而這時，夏駿馳也把目光投到了妹妹身上，不敢出聲，只好用眼神和口型示意︰「父親怎麼啦？」
夏璇這幾天都是陪著父親出去應酬，因此事情大多都是知曉，這時卻什麼也沒說，只是默默地搖著頭。
單單是這神態和表情，夏駿馳就知道情況不容樂觀。
果不其然，才回到客房中，夏萬隆便無力的癱倒在了靠窗的單座沙發上，感慨道︰「唉，想我萬隆洋行，從光緒二十一年到現在，也經歷了十三個年頭的風風雨雨，多少門檻都是邁過去了。卻不想如今就要傾頹，難道真的是命數使然？」
知道父親心情不好，夏璇也很乖巧的靠在夏萬隆身側，一雙柔夷正輕輕揉搓著父親的太陽穴，以使他能稍稍舒緩心情。
萬隆洋行興辦于1895年，由夏萬隆一手創辦，如今注冊資本達到700萬元。和這時代的諸多買辦洋行一樣，萬隆洋行的存在就類似于一家介于清國和列強國家之間的中介商。
近代中買辦這種職業，主要誕生1800年至1910年，是一群以幫助歐美國家與清國進行雙邊貿易的華裔商人。
比如夏萬隆就是這樣的洋行買辦，他就受雇于美國商人，自身英語和法語能力很強，善于和外商溝通。
實際上，夏萬隆除了可作為歐美商人與中國商人的翻譯外，偶爾還協調處理歐美國家商界與清國粵州政府之雙向溝通。
除此，和許多買辦商人一樣，夏萬隆本人不僅是一個交易中介，同時還自營著許多商鋪，更因此而得以置辦下了一份豐厚的家產。
這時的清國商人，大多都是極富，甚至因為清國獨特的政治、經濟和外交形態，許多的買辦都家資甚厚，就算以‘富可敵國’來形容也未嘗不可。
比如夏萬隆的某位老前輩——被西方人稱為「天下第一大富翁」的伍秉鑒先生，他祖籍中國福建，是廣州十三行怡和行的行主。
父伍國瑩被外商稱為「浩官」，1801年，伍秉鑒怡和洋行，財產有2600萬銀元，相當于兩百年後的50億元！
如此身家，自然是成為了洋人眼中的世界首富，就連當時的英國商人也稱贊他「善于理財，聰明過人」，又說「他天生有懦弱的性格」。
在鴉片戰爭後，曾獨自承擔南京條約中外債300萬中的100萬，日後的商人，卻再無這種胸懷和氣魄了。
夏萬隆不過是游離于羊城十三行外的某個私人小買辦，自然比不過伍秉鑒之流的大人物，但在這時的清國粵州，卻有著不少像夏萬隆這樣的小資本商人，為了財富而模爬滾打，客觀上促進著國內的經濟和生產發展。
只可惜，這時的夏萬隆不過是清國兩萬余個仰仗洋人鼻息而生存的小買辦中的一員，他的眼光和胸懷，也從未想得如何深遠，始終是盯著自己洋行的一畝三分地，苦思尋覓著那一條發財致富之路。
「父親，科爾內特先生沒有答應我們的請求麼？」夏駿馳這時不由焦急的詢問道。
現在已經26歲的夏駿馳，已經開始常常接手洋行的經營和管理，生意上的事情他也是有權過問。他知道他們家之所以能有今日，靠的就是和美國商人高迪科爾內特的合作，出售國內的豬鬃、生絲白糖和茶葉，然後買入美國生產的各類洋貨。
這時的美國，自從1894年後工業產值超過英國成為世界第一以來，就一直獨佔鰲頭。如今的經濟規模和工業產能更是佔了全世界的30％以上，超過英、法、德、日四國之總和。
大量的‘美國制造’商品充斥著世界市場，數億人口要依靠‘美國貨’來維持正常的消費和生活，可想而知，這時的對美貿易是何等重要。
但很不幸，生意上的事情，總難免受到政治上的影響。
1908年，美國第二十六任總統西奧多羅斯福，他考慮抑制日本勢力，維護美國在遠東利益的需要，向清廷提出了一份海軍合作計劃。
包括美國為清建立艦隊及其一切設施，清所需的艦艇由美國建造，其費用暫由美國政府墊付，再根據清政府的財政狀況逐步償還。
不僅由美國幫助設計軍港的設施設備，甚至暫由美國政府出資建設，並且承諾不收任何報酬為中方培養海軍將校，可派美國海軍軍官駐扎清的各艦艇，也可接受清海軍學員赴美留學。
簡單來說，這時候的美國，把中國當做了潛在盟友——為了遏制越來越咄咄逼人的日本海軍。
而在這樣的大時代背景之下，這個時期的美國和清廷的關系十分曖昧，自然而然地就對整日密謀造反的革命黨們沒什麼好臉色了。
不過這種政治高層間的秘密協約，又豈會被夏萬隆這樣的小人物所知曉？
因此他們此時唯一能夠知曉的就是——以前一直有著愉快合作的美國商人，突然間拒絕繼續和他們做生意了！
沒有了這個購買洋貨的渠道，萬隆洋行的生意必然大受影響，畢竟就算依舊保留著原本的買辦職務，可單靠‘中介費’又能掙得了幾個錢？
可對此夏萬隆卻沒有任何辦法，一連幾日，找了好幾撥人，都沒能解決問題。
「要不我們找丹納曼先生幫幫忙吧？」夏駿馳試探性地問了一句。
夏萬隆這時卻搖搖手，苦悶地說道︰「丹納曼先生主要銷售的是鋼鐵和機械，我們萬隆洋行可沒這麼大的資本吃下
雖然也有心向輕工業領域發起轉營，但這時夏萬隆卻還是未能下定決心，畢竟十幾年來他都習慣了當一個商人，對于工廠的經營和生產很不熟悉，因此一直抱有疑慮。
「我們萬隆洋行一直都是以買賣貨物為主要營生，如今徒然間讓我開辦工廠，卻實在是力有未逮，讓我再好好想想見兒子夏駿馳還要再勸，夏萬隆直接揮手打斷他的話語。
夏駿馳听了，也是頗感無奈，卻沒有任何辦法。
生意上的事情，他有權過問，但最終決定權還是捏在父親手里，容不得他染指。
實際上，買辦這種職業的存在，隨著中國和世界的接軌程度加深，其地位越來越尷尬。歷史上洋行買辦興盛的時代只持續到了1910年左右，這是資本自身的意志和訴求所決定的。
而無法在此期間完成從‘買辦’到‘民族資本家’轉變的人，其下場注定是悲劇的。
由于各主要列強國家經濟危機的爆發，工廠主和外商們都迫切需要進一步壓縮產品的銷售成本，因此更傾向于有自己親自進行對華貿易，而不再滿足于接受買辦的‘抽佣’。
這就從大勢上決定了，這時的清國買辦商人，要麼轉化成經營實業的資本家，要麼就此衰亡，沒有第三條路可選。
雖然受限于這個時代華人的眼光和見識，夏萬隆和夏駿馳都還未意識到自己將面臨的是一種歷史性的轉變時刻，但心中卻也有了一些想法。
可想法終歸是想法，如果不能下定決心付諸實踐，恐怕也是無用。
就在夏家還心存猶豫的時候，徐文昊卻已經親自找上門來，帶著一系列生產和技術上的合作意向。現在的他，代表著才剛剛建立的威鋼實業集團而來，他的身後，站著許多美國大資本家的身影。
此時，還沒有人知道，這個日後將對整個人類世界歷史帶來深遠影響的跨國實業集團，在成立之初，不過是為了實現一小撮資本家對于財富的無限渴望。
清脆的叩門聲響起，夏璇起身前去開門。
當厚實的紅木房門緩緩打開，一雙如古井深潭般的眸子投了過來，熟悉的身影，那股超然物外、遺世**的氣質，讓春心萌動的少女不由失聲道︰「是你！？」
聲音中帶著點嬌羞，又有些許驚喜，這時卻是不敢多看，紅著臉回到房中，細聲對著家人道︰「父親，哥哥，是徐先生到了
「哪個徐先生？」夏萬隆听得一頭霧水，不知所以然。
反倒是夏駿馳很快反應過來，看著妹妹羞赧的表情，哪還不知道來者何人，這時自是出聲向父親解釋起來︰「是徐文昊先生，曾經救過璇兒的那位
「哦，快快有請！」反應過來後，夏萬隆連忙整了整衣著容裝，親自出去迎接。
夏萬隆如此鄭重其事，可不僅是因為欠了對方的恩情，更在于他知道徐文昊是一位很有才華和本事的年輕人。
這樣的俊杰人物，雖然年紀尚輕，卻最是驕傲和自信的時候，夏萬隆可不想因為自己的怠慢而惹得對方不快。
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