乾隆穿著件石青色絲面貂皮金龍褂，內里襯著二色金面黑狐狸金龍袍，腳下蹬著青緞氈里皂靴，頭上戴著紫貂緞台正珠頂冠。外邊裹著一件純黑無雜毛的貂皮大氅，也不叫煖轎，步行出了與月華門相對的角門徑直北拐，都尋思著定是要去御花園的，誰知未至風彩門便見他往西一拐，徑往永壽宮的方向而去。
乾隆不說話默默前行，別人自然也不敢說話，靜靜陪在他身後，眼瞅著過了永壽門，快到太極殿時，居然再往北拐，進入了永壽宮與太極殿之間的夾道。
這個方向善寶從未來過，發現夾道之內居然並無宮燈，進來之後便猛的一暗，加上天空不知何時飄來一大朵黑色烏雲，將月亮遮了進去，使得小太監手里頭挑著的燈籠仿佛都暗了下來。
乾隆卻猶未所覺，依舊默默的往前邁著步子，眼瞅著一座宮殿巍峨在望，卻並無任何燈光透出，只黑咕隆咚的蹲在遠處，暗夜之中，居然瞧著別樣猙獰可怖。
「主子爺，底下人傳說這宮里頭不干淨，您身子貴重……要散心，不若……」高大庸諾諾的尚未說完便被乾隆一聲冷哼憋了回去。
這冷哼比那刀子似的夜風都冷，善寶側臉看一眼福康安，見他沖自己搖頭，嘴里不出聲做著口型，借著昏暗的燈光看去，猜出是「長」三個字，心里不禁打了個突。
這長到底關著誰呢？禁宮之內一個個的諱莫如深，問了幾次福康安都被他扯開了話題，現在瞧著乾隆的樣子，好像目的地便是此地，善寶突然有種密室尋寶即將打開的感覺，一顆心砰砰的跳了起來，聲音之大，簡直振聾發聵。
「是朕听你的，還是你听朕的？子不語怪力亂神，何況朕乃天子！福康安，善寶，去，把門給朕打開！」乾隆的聲色中听不出任何感情，卻自有一股濃濃的威勢緩緩散發。
善寶稍一愣神，見福康安加快步伐，連忙跟在他的身後，越過乾隆，匆匆向前跑去，見一偏門，上邊門環上纏著鎖鏈，卻未上鎖。
鐵鏈觸手冰涼入骨，解開時發出的嘩啦聲音在寂靜的夜里顯得別外刺耳，隨著咯吱難听的門軸轉動，門開時，暗夜里也不知是什麼東西撲稜著翅膀從里邊撞了出來，嘎嘎叫著，把善寶和福康安同時嚇出一身冷汗。
此刻乾隆已經走了過來，瞥眼看了那地上亂竄之物，冷喝一聲︰「不過是幾只雪雞罷了，多點幾盞宮燈，隨朕進去
身後的小太監連忙又點了幾盞燈籠遞給善寶和福康安，在往後，影影綽綽的三五人甚至點燃了火把，發出滋啦啦熱油燃燒的聲音——那是乾隆的暗衛，級別相當高，善寶久聞大名，還從來都沒有見過，想不到今日開了眼界。
暗衛速度極快，裹著黑衣刷的便從善寶和福康安的身旁掠過，護著乾隆往門內行去。善寶看了看福康安，發現他的臉色在昏黃的燈籠照耀下也是一片慘白，心中暗暗取笑一下，恐懼之心去了大半，挑著燈籠搶在福康安之前進了那道門。
入門便是一條寬可一丈的青磚甬路，縫隙間干枯的蒿草足有一人來高。甬路盡頭，整個宮殿一片黑暗，廊子中鬼影綽綽，偶爾夜鳥哀鳴，加之回風蕭蕭掠殿而過，發出的絲絲鳴聲，似悲似泣，氣氛人到了極點。
暗衛有四人，已經將乾隆團團圍在中央，借著火把上跳躍不定的火光，善寶見乾隆的臉上似悲似喜，踏著暗衛踩倒的蒿草徑直來到大殿的正門，靜靜的站了好久。善寶和福康安便站在他的身下台階上，默默等待，良久良久，都快不耐煩的睡著時，猛然，殿內深處突然傳來一陣嚶嚶嚀嚀的哭泣，似魔音穿耳一般，透過厚重的殿門，直撞到殿外站立人們的耳朵中。
善寶身子猛的一顫，只感覺所有的汗毛都立了起來，急忙去看乾隆，見他身子也是一震，一把推開護在他身前的暗衛，往前一個大步，伸手就將厚重的殿門推了開來。
哭聲更真，善寶和福康安連帶一眾太監惶惶不安，正要隨著乾隆進殿，便听他一聲斷喝︰「都在外邊等著，龍十三，龍八，誰敢進殿半步，給朕誅無赦！龍七龍九，你倆隨朕入殿！」
此刻善寶已經可以肯定殿內一定關的有人，乾隆一定知情，卻無論如何都猜測不出是誰。不過心中的恐懼卻慢慢消失，輕輕拿肩膀撞了福康安一下，投過去一道探尋的眼神。
福康安驚魂未定，身子猛顫了一下，看一眼拿著火把門神似的黑衣蒙面暗衛，沖善寶搖了搖頭，低下腦袋一句話都不敢說。
乾隆的厲喝聲似乎還在殿內回蕩，場面卻突然安靜了下來，只有火把燃燒時發出的 啪聲與風吹殿角的嗚嗚聲，似怨婦慟哭，似離人悲泣，嗚嗚咽咽，吵的人不得安寧。
這真是一段難捱的時光，空氣仿佛被寒冷的空氣凍的凝固住一般，也不知道過了多久，才听殿內傳來動靜，乾隆在兩個暗衛的護送下走了出來，別人誰也沒理先沖高大庸道︰「下來告訴內務府一聲，再派幾個小太監過來伺候，院子里都荒蕪成了這樣，這里伺候的太監著廷杖四十，打發去南苑馬棚鍘草
高大庸「扎」的一聲，哈著腰蝦米似的的再無余話。乾隆也不去管他，昂首出殿，居然一不留神，被那高高的門檻拌了一下，一個踉蹌，唬的一干圍著的暗衛太監們心都提到了嗓子眼兒。
善寶倒是有心表現一把，無奈沒那暗衛速度快，只能空自遺憾。見也不知道是龍幾扶住了乾隆，听他怒道︰「早吩咐每宮門檻降三寸，內府大臣干什麼吃的？」
「主子息怒，奴才該死，奴才該死，這宮本也要改的，送內務府的單子也是寫著的……內府高大人說這宮荒的太久，便將此宮勾……」
高大庸話未說完，便見乾隆冷冽的眼風掃過來，懾的他一顫，後邊的話便咽了回去。
乾隆冷哼一聲︰「你是听高恆的，還是听朕的？嗯？」
高大庸腿一軟，撲通跪倒在地，砰砰的磕頭無數，嘴里直嚷該死。乾隆卻不再理他，一把推開旁邊扶著他的暗衛，怒哼哼的邁步下了台階。眾人不敢怠慢，匆匆跟了上去——善寶看高大庸歲數不小，卻被嚇成這樣，心中不忍，上前攙他一把，得他感激一瞥，這才加快腳步跟上福康安。
出了陰森森的長，轉出夾道，重又回到宮燈照耀下的亮白之地，善寶頓時覺得心也一松，便見暗衛倏忽消失，心中不知怎麼，忽的想起了那日夜里在富察府的池塘邊棠兒消失的情景來。
真有武林高手啊——那棠兒的武功又是跟誰學的呢？福康安知道他的額娘會武功嗎？善寶琢磨著，心說改日倒要問一問棠兒，最好跟她學上兩手——現在自己這臉蛋兒，在這個男風盛行的時代總沒安全感，有了這倏忽消失的本領，打不過總能逃罷！
「唉，你們說，蠲免錢糧，修治河防，以寬為政，這些政策不好嗎？天下臣民不是也得了實益麼？怎麼有些地方偏就不能體貼朕意，不是扛著不辦，就是玩忽懈怠，甚至姑息為奸，做出這等……真奇怪，明擺著的好事都能辦歪了，難道朕真的錯了嗎？」
猛听乾隆嘆息，善寶側頭一看，發現居然就剩自己和福康安跟在乾隆的身後，高大庸等離著自己三人足有十多丈遠，想來是在自己走神的時候得了乾隆吩咐的緣故——這便是乾隆的心事吧？這樣的機會可不多，怎麼回呢？
思謀著，便听福康安陪著笑道︰「主子多慮了，人無完人，五個手指頭還沒有一般長的呢，有忠臣，自然就有奸臣嘛——聖祖爺除鰲拜，削三藩，平準格爾，厲害吧，不一樣有索額圖明珠黨爭？主子太過求全責備了，依我看，當今盛世，萬世不出其一，縱有些不盡如人意的，不過是疥癬之疾，聖光普照，總歸無礙
乾隆噗的一笑，「你倒會拍馬屁，善寶，你說說看
此刻善寶已經琢磨好了措辭，見乾隆停步，連忙站住，沖乾隆一躬笑道︰「福康安那個‘疥癬之疾’用的好。奴才阿瑪早亡，是主子提攜，才走到今日地步——奴才是苦日子里熬出來的，最是明白此中況味。這人哪，沒有做官之時，都抱著濟世救民造福一方的雄心。一旦為官，就忘了這些根本。奴才看雜書，上面有句打油詩，念給主子听听——‘終日奔波只為饑，方才一飽便思衣。衣食兩般皆具足，又想嬌容美貌妻。娶得美妻生下子，恨無田地少根基。買到田園多廣闊，出入無船少馬騎。槽頭扣了騾和馬，嘆無官職被人欺。縣丞主薄還嫌小，又要朝中掛紫衣。若要世人心里足，除是南柯一夢西。’——人心不足麼，當了小官想當大官，當了大官還想封侯拜相，眼楮全瞅著上官，哪里還記得起當年讀的聖賢書，立的安邦志呢？人從此心，都想著討上官歡心，于是走黃門的送銀子，走紅門的送女人，就是白布，成日里泡在這大染缸里也得染上顏色——延清老大人那樣的好官，畢竟還是少數啊！」
乾隆學究天人，卻從未听過善寶念的那首詩，細細思量，還真是這麼回事，卻不知道善寶把其中‘作了皇帝求仙術，更想登天跨鶴飛’之句刪了去，默默重復了兩遍，嘆息一聲道︰「依著你，又當如何矯治呢？」
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