「奴才福康安恭請聖安，有本啟奏︰自離德州之日，行船而下，至淮安府界，奴才等忽遇縱橫海上之匪患宋三宋五劫掠，我方寡不敵眾被圍之，幸賴奴才手下端木兄弟昔年威名，海匪敬服，願招納我等。內陸驚現海匪，臣等深切憂慮，商議之下，決定將計就計，打入海匪內部，探得虛實，來日剿滅之時，以作內應，以收奇效。
另，海匪軍師乃是天圓教護教尊者，人稱洞玄子，乃愛財之徒，初見之時，奴才以金錢開路，取得其信任，得重大消息——海匪此次入內陸，除劫掠外，抓兩淮鹽運使尤拔士，不知醞釀何種陰謀。
洞玄子將奴才與和珅等收做弟子，至揚州下船，先行將尤拔士隱匿，與奴才等同住一間客棧後匆匆離去，數時辰後歸來，不知如何勘破奴才等身份隱秘，忽對奴才等下殺手。奴才等皆受重傷，幸賴主子洪福，和珅機警，以主子賜奴才之火銃斃敵，奴才等才得以幸免。
唯端木兄弟隨海匪出海，不知有無與內陸通信之法，奴才內心惶恐，奈何鞭長莫及，只盼諸佛庇佑，主子洪福，使其等僥幸得免，或立功勛。
南方諸事紛擾——海匪何敢深入內陸？天圓教如何與海匪勾結？尤拔士何以被抓？其錯綜復雜，盤根錯節，實超奴才預料。洞玄子死，一切皆要著落在尤拔士身上。臣雖不才，願隨和珅一道，抽絲剝繭，竭盡全力追查幕後，務必將其繩之于法，上合天心，下安社稷。
折到之日，想來以至元旦佳節，奴才日夜祈禱，盼主子身體康泰，盼老佛爺壽比南山。
奴才等所受之傷並無大礙，望主子萬勿掛懷。誠惶誠恐，奴才草上。
乾隆三十年臘月二十四
傅恆緩緩的將福康安的折子一字字念完，蒼白的臉色已經恢復如初，卻有一股巨大的怒火猛然沖上胸臆，捏折子的手指都微微顫抖起來。
眾人都不知道福康安將春梅之事與和珅重傷昏迷的消息隱瞞了下來，听到最後俱自長長出了口氣。
令妃一撫高聳的，盈盈拜倒嬌聲道︰「福康安與和珅無礙，全賴主子洪福齊天，諸天神佛才庇佑著他們呢！」說完也不待乾隆吩咐平身便站了起來笑著道︰「剛去就宰了個邪教的護教尊者，波雲詭譎中找到了線索，嘖嘖，說出去誰信是兩個小孩兒干的呢？要說啊，主子爺看人的眼光就是好，眼瞅著經此一事，兩匹上好的千里馬就算是鍛煉出來了，臣妾這里先恭喜主子了！」
令皇貴妃長的與已故孝賢皇後富察氏有些相似，乾隆平日素來寵愛她，這才會把她從一個小小的貴人，一步步抬舉到皇貴妃的地位，除了沒給她皇後的封號外，將六宮所有事托付與她，實則已與皇後無異。
雖然清廷祖訓後宮不得干政，不過魏佳氏慣會說些熨帖話，腦子也聰明，看事物每有獨到見解，所以乾隆在有些國事上並不瞞她。
不過乾隆今日心情實在不好，听魏佳氏如此說只哼了一聲道︰「兩匹千里馬？你實在是不知福康安與和珅的為人——福康安于文事之上素來馬虎，上次德州來的折子雖是他的筆跡，卻文采斐然，定是和珅口授。這次的呢？為什麼通篇不見和珅的行跡？說什麼‘所受之傷並無大礙’，以為朕是好糊弄的嗎？定是那和珅受傷太過嚴重，甚至已經昏迷不醒，這才讓福康安如此惶恐不安，乃至行筆間如此倉促
「主子是說，那和珅……？」魏佳氏面色一變，匆忙問道。
「是啊主子，難道和珅已經……？」弘晝也急切的追問道，臉上寫滿了驚慌。
兩人都沒把結果說出來，所有人卻都明白二人省略去的究竟是什麼意思。棠兒一想到和珅那死皮白賴的笑臉兒此刻變成死人色，心里猛的就是一抽，差點窒息，也想學弘晝與魏佳氏那樣追問乾隆，看了旁邊的傅恆一眼，卻生生的壓了下去，只把束在袖子里的素手狠狠的捏緊，指甲都陷入了肉里。
「若和珅真的……知情不報，福康安還沒那麼大的膽子。受傷嚴重是肯定的，性命應該無礙！」傅恆不等乾隆回答便插口道，平日里謙恭和順的語氣中多了份肅殺之氣︰「賊人好大的膽子，連堂堂天使（指和珅與福康安的欽差大臣身份，有時也指皇帝派出國外的使節，與西方所指天使沒有一絲關系）都敢加害，哼，真的以為朝廷是好欺負的麼？」
乾隆已經壓下去的怒火重又被傅恆勾起，鐵青著臉道︰「以寬為政，便覺得朕好欺負？哼，朕這就讓他們看看什麼叫天子一怒！」
天子一怒，伏尸百萬，血濺千里！
眾人看著乾隆咬著銀牙，不禁悚然躬身，只有魏佳氏款款上前溫聲道︰「主子息怒。邪教之事，古來有之，造反扯旗之事，更是層出不窮。漢景帝與其父世稱文景之治，仍有七王之亂。唐太宗有貞觀之治，仍然不能杜絕齊王與凌煙閣功臣張亮謀反。這些事簡直舉之不窮。為什麼呢？」
魏佳氏見乾隆視線露出茫然之色，眾人皆洗耳恭听，不禁更覺興奮，漫聲道︰「臣妾是個女人，琢磨的不一定有道理。臣妾就覺得，天下的事啊，跟民戶過日子仿佛。臣妾的出身主子清楚，就拿我家做例子，阿瑪一家之主，雖有心一碗水端平，只是人心總有盡時，自有照顧不周之處。一碗水不平了，低的那頭自然會生出怨嫌之心，積的久了，反感之心日重，忤逆不孝之事自然發生。這些事情臣妾原先也不明白，自從主子讓妾統攝六宮之後，滿紫荊城數千太監宮女，上有老佛爺，下有眾姐妹，妾身戰戰兢兢唯恐考慮不周，卻總有個得罪人的時候。主子乃是天子，億兆生民共主，管理這麼大的天下，又怎麼能夠避免有人心生不滿呢？」
一口氣說了這麼多，魏佳氏停下歇了口氣，見所有人都細細听著自己說話，連乾隆都不例外，不禁咽口吐沫，潤潤稍感干燥的喉嚨繼續道︰「所以臣妾才要勸主子莫要太過生氣，龍體為重。福康安不說，打小看著他長大的，和珅臣妾沒見過，耳里卻听出了繭子，都是咱大清不可多得的少年英才，他們受傷，那些邪教海匪自然可惡，誅殺九族都不為過。不過從者卻非死罪，妾斗膽勸一句，主子千萬不要大開殺戒，株連太廣，破壞了這好不容易得來的升平盛世啊！」
說罷她噗通跪倒在乾隆面前，滿臉的悲天憫人之色，日頭的照耀下，居然有種聖潔的光輝。
「平身平身！」乾隆彎腰親自將魏佳氏攙了起來，拍了拍她的肩膀嘆息道︰「說的好，你說的好！昔年先帝爺在藩邸之時，聖祖爺曾賜他一副楹聯，上書‘戒急用忍’四字，後來這副字先帝爺轉賜于我，便是養心殿東暖閣里掛的那副。朕與其朝夕相處，至今已是數十年，以為心性早已修煉到家，不想今日卻……幸好有你，幸好有你！」
說著話，乾隆回頭沖傅恆道︰「福康安與和珅受傷，你的心情朕理解，因為朕與你一般心情。不過你魏佳主子說的也有道理。以寬為政是國策，輕易不可更易，這樣，等給老佛爺請安之後你去軍機處寫一份廷寄，讓福康安與和珅不用操之過急，專心養傷，同時加緊探查尤拔士下落，爭取順藤模瓜，找到天圓教總壇並海匪落腳之地。同時，賜二人臨機專斷之權，所行之地，軍馬任其節制，務必擒拿首惡，以正國法，以明典刑
說完後又回頭對魏佳氏道︰「回頭你以自己的名義給兩人送兩柄如意，以做褒獎！」
魏佳氏听了一愣，臉上猛然煥發榮光，笑盈盈沖乾隆蹲身一個萬福道︰「謝主子隆恩，臣妾回頭就去辦！」
傅恆弘晝棠兒都是常進宮的，對于魏佳氏素來熟悉，卻從來沒有過太多的交流，便是棠兒，倒是常在一起坐了扯閑篇斗雀兒牌，不想今日听她一席長篇大論，便得了乾隆如此重的一個彩頭，對視一眼，不由對這女人的實力從新審視一番——要知道，清政府雖是關外而來，等級卻極其森嚴，整個皇宮，除了皇上，只有皇後，皇太後，才有以自己名義賞賜臣下東西的權利，而魏佳氏，雖然統攝六宮之事，可還不是皇後啊！
端慧皇太子薨了之後，乾隆曾經流露出過立七阿哥永琮為太子的意思，可惜此子也無福分，只活了二十個月。當時乾隆曾經下諭旨道︰「先朝未有以元後正嫡紹承大統者，朕乃欲行先人所未行之事，邀先人不能獲之福，此乃朕過耶！」已經將其欲立一嫡子繼承大統的心思暴露無遺。自此以後，烏拉那拉氏為後，也曾生有嫡子永永璟，只是其母被廢之後已經亡故，受其影響，非但失去了嫡子身份，也被乾隆疏遠。現在，突然讓魏佳氏以自己的名義賞賜福康安與和珅，莫非是要立她為後？她要成了皇後，那十五阿哥可就是鐵鐵的嫡長子了啊。
傅恆與弘晝包括高大庸的心都狂跳不已，只有棠兒，神思不屬，眼神飄忽，不知道在想些什麼！
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