段成功的府邸在蘇州城南，是他發跡之後從一富商手中強買下來的，取名涉園，當地人則習慣的叫做段司馬府（同知的別稱又可叫做司馬）。涉園佔地十數畝，建築分祀堂，住宅，與庭園三部分，回廊環繞，曲徑通幽，深得蘇州園林真諦，幽靜淡雅，別有洞天，其景色之美，難以盡數。
楊希凡的姐姐曾是蘇州府頭牌的花魁，長的杏眼桃腮，人比花嬌，如今雖說年近四十，瞧著不過三十出頭。當年段成功未曾發跡之時，她曾與他有大恩，後來還不惜自出銀兩為自己贖身，嫁給了段成功。段成功是個恩怨分明的人，感其恩德，發跡之後非但沒有因為她的出身嫌棄于她，反而更加的尊寵。
沾她的光，楊希凡兄弟也得以住進了這處蘇州城人人艷羨的天上人間，成為了深受段成功信任的人，被人稱作大爺而不名，在蘇州城，乃至整個江蘇地界，絕對是跺跺腳地面都要顫上三顫的頂級人物。
天剛擦黑，楊希凡的住處立雪堂外回廊里匆匆跑來一個十四五歲的小丫鬟，氣喘吁吁的推門進屋，站在廳內沖臥室方向張惶叫道︰「大爺，老爺回來了……」
一時便听臥室門口傳來動靜，楊希凡衣衫不整的從內里走了出來，一邊系馬褂扣子，一邊問那丫鬟︰「剛到家嗎？回燕譽堂了？」
「嗯，」小丫鬟點頭道︰「老爺剛到家，進來便打听你，臉上惱著，不知出了啥事。段管家本要來尋你，奴婢怕……自告奮勇……」
「知道了，」段成功不耐煩的打斷對方，「不知哪里受了氣，又來尋我麻煩，行了，你先去回他，就說我馬上過去
待那丫鬟倒退著關門離開，臥室內傳來一個頗有磁性的女子聲音︰「希凡，是你姐夫回來了麼？」
楊希凡蹙身回屋，不耐煩道︰「嗯，老家伙出去瀟灑夠了，準是要問我揚州的事，他就這樣，我干什麼他都不放心。這些年了，我出過錯嗎？有時候真不想伺候他了，女乃女乃的出力不落好
房內女子三十許上下的樣子，杏眼桃腮，只在眼角處有些淡淡的魚尾紋，穿深紫色裙子，外罩藍色紅邊兒對襟馬甲，斜靠在床頭，面色潮紅，慵懶中透著一絲別樣的魅惑。
聞听楊希凡抱怨，她微皺了皺眉頭，眼神一黯，低聲道︰「話不是這麼說的，咱們一家，若不是他，可也過不上如今這錦衣玉食，鮮衣怒馬的日子。人得講良心，憑良心說，他可也真的未曾虧待過咱們……真說起來，也是咱們對他不起……他如今這位份，事兒多事兒繁，就發些脾氣，你得多擔待他些！」
楊希凡嘆息一聲，「行了，我心里有數。你才……反正他也很少來這邊，你多歇會兒，底下奴才們都是我用銀子喂飽了的，誰敢嚼舌頭根子，我綁了石頭沉塘子里喂魚去……我先過去，等急了又該呱燥了！」
女子看著楊希凡出門而去，心里一陣煩亂，重重躺倒在床上，望著天青色的床幔默默出了會兒神，心思始終難定，遂起身徑往祠堂方向而去。
卻說那楊希凡出了立雪堂，直奔段成功的住所燕譽堂而去，進門便見段成功板著臉坐在正廳紅木太師椅上發呆，忙叫了聲姐夫問道︰「出啥事了麼？我瞅您這氣色，嚇的腿肚子轉筋呢！」
「少說有的沒的，揚州的事辦的如何了？」段成功沒好氣的問道。
「都辦妥了，」楊希凡挨著段成功下首坐了。他是昨日才回的蘇州，洞玄子的銅斤到岸晚了幾天，在鎮江耽擱了，回來又踫到段成功不在家，一直沒來的及稟告，此刻見了面，將種種經歷一發跟段成功做個交代，末了道︰「老牛鼻子比後院老槐樹上的老鴰都黑，每次跟他交易都吃他一肚子鳥氣，我就不明白了，憑著如今咱家的地位，何必……」
「你懂個屁！」段成功喝了一句，忽然嘆息一聲︰「有些事不是我不告訴你，實在是……你覺得我在這江蘇地界沒人惹挺威風是吧？說穿了，還不是別人手里的棋子兒，想讓咱們死，不過是一句話的事罷！」
楊希凡還從來沒有見自己這姐夫如此消沉過，在他印象中，自己這個姐夫一貫都是意氣風發，膽大包天的人物，加上是那宮里邊令皇貴妃的救命恩人，整個江蘇地界上，好像就沒有他不敢干的事。心說怎麼听著今兒個這話頭有些不對勁呢，不禁問道︰「姐夫，到底咋了？你是咱們的主心骨兒，你這麼說話，兄弟我听著的慌
「咱們在這蘇州城里也威風了好幾年了吧？」段成功像是在問楊希凡，又像是自言自語，「如今不知是礙了誰的眼，好像有人要動咱們了！」
「誰？」楊希凡驚問道。
「上邊兒！」段成功用手指了指頭頂，眉頭緊鎖，仿佛有什麼難解之事困擾他一般。
「上邊兒？」楊希凡重復一遍，有些不肯相信的問道︰「您是令皇貴妃的救命恩人，誰吃了雄心豹子膽，敢來您頭上動土？不會是您感覺錯了吧？」
「錯不了！」段成功肯定的道，「這兩天我去了上海，據那楊維中說，洞玄子已經跟教中失去聯系好多天了，底下弟子回報，牛鼻子從跟你交易之後就再也沒有出現過……他手上可是捏著那位兩淮鹽政呢，」說著一頓︰「邸報上說欽差大臣剛剛離了淮安……開始我也覺得兩個毛頭小子，僥幸邀得聖寵，這一趟出京，必定一路耍威風抖神氣，走的慢些也正常，如今聯系起來想，可就不是那麼回事了。我猜，那所謂的欽差儀仗，絕對是個幌子，福康安跟那和珅，沒準兒早到了咱們蘇州了
「您多慮了吧？這一路可都有咱們的人，那欽差儀仗若真如您說的那樣，總得有個消息吧？」楊希凡有些不以為然，接著又道︰「就算他們真的微服過來，一個紈褲少爺，一個僥幸邀得聖寵的十五歲毛孩子，咱們早就將這蘇州城經營的鐵桶一般，還真能翻了天去？再說，您不是說那莊少保也是令皇貴妃的人嘛，加上那兩江總督，就算他們有欽差的身份，強龍還不壓地頭蛇呢！」
被楊希凡這麼一說，段成功也覺得自己有些多慮，心說安逸的日子真是能消磨人的意志，如今地位高了，膽子反而小了，不禁一笑道︰「你說的也有道理，不過，咱們也不能太輕敵。這樣，你派人再去上海一趟，知會那楊維中，讓他們教中弟子消停些。還有那些大鹽商們，誰給我找麻煩，爺滅他滿門
說到這里，他殺氣盡露，獰笑一聲︰「欽差大臣麼？爺倒要看看你們有什麼本事？吩咐手下弟兄們，密切注意最近出現的陌生面孔，一有發現，盡早來報
正說著話，方才在立雪堂中的女子忽然笑著從門外進來，瞥一眼楊希凡，沖段成功道︰「老爺啥時候回來的？妾在佛堂禮佛，都沒得著信兒……小月，還不趕緊去吩咐廚房多做幾個菜，大爺昨兒個從揚州帶回來的鹽水鴨也上一只，那玩意兒又軟又女敕，老爺愛用……」
段成功面上一松，笑著對那女子道︰「都說金窩銀窩不如自家的草窩，果然還是回家好啊，有媳婦兒疼！」
「切！」女子一嗔︰「老爺在外邊黃花綠翠的風流夠了，回來便用這好話哄我……」說著一頓，想起和楊希凡做下的……不禁醋意盡去轉而又道︰「我也不是吃醋拈酸的女人，雖然出身不好，幸得老爺愛重，更不做那妒婦——男人三妻四妾正常的很，就那小門小戶的，有些閑散銀子，還要弄個小妾外宅啥的，何況咱家……我只是擔心你的身子骨兒，如今也是四十多的人了，那些嬌娃**們都是吸人骨髓的**，老爺還是在這事上節制些……」
「我知道的」，段成功將女人拉到自己身邊道︰「听著你弟弟，我也不怕說，外邊的那些，都是逢場作戲，露水情緣。我這心里頭，除了你，還真沒有外人！」
「這還差不多！」女人自是楊希凡的姐姐，閨名楊珠兒，玉指輕點了段成功額頭一下，接著一皺眉頭道︰「佩瑤去了有三年了，也沒給我們老楊家留個後，如今希凡也是快四十的人了……範清洪不知啥時候來南邊兒，那曉銅跟希凡的婚事，還是早些定下來的好
「姐，姐夫，我又不是小孩子，覺得這沒媳婦兒的日子不錯，自由自在的，傳宗接待的事有老二呢，你們就別給我操閑心了！」
「呸，不孝為三無後為大，你知道你姐為這事操了多少心麼？」段成功狠狠瞪了楊希凡一眼，接著沖楊珠兒道︰「說起這了，還沒跟你說呢。前幾天接到範清洪的信兒了，說他閨女年前便出來查賬，算日子，估計不日就要來蘇州。就他自己，過了十五，也要南下的，到時候，就給他倆把婚事辦了，也省的你老是在我耳邊兒磨叨了
「那敢情好，正好十五家里要擺宴，到時候把小桐請來，我跟她好好聊聊！」
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