和珅最是看不慣這種逼良為娼的事情，何況對象還是一個有了孩子的年輕母親，不禁抿嘴兒一樂，心中已是動了殺機。
「你娘的怎麼這麼橫，她這身子骨兒，經的住你踢麼？出了人命，就不怕吃官司？」子墨一邊蹲身將女子扶了起來，一邊憤怒的質問那位姓胡的漢子。
姓胡的滿臉橫肉一顫，撇嘴道︰「官司？她是我們百花樓買來的姑娘，賣身契俱在，打她如何，便宰了她，恐怕也不用這位爺操心吧？」
「放你娘的屁，有賣身契便可打罵？信不信老子這就出銀子買你，然後一刀一刀凌遲了你？」南宮子墨跟和珅時間不短了，罵人都如出一轍，別看長的文質彬彬，因為有底氣，狠話一出，自有一股懾人的氣勢。
和珅見南宮子墨出頭，說的話也合自己的胃口，便微微退了一步，看他們交涉。
那姓胡的漢子本來了喝了三兩貓尿，醉眼迷離，此刻方看清南宮子墨與和珅盡皆穿著不俗，又听子墨說話底氣，已知撞到了鐵板，啪的自抽一個嘴巴，橫肉一展，彌勒佛似的嘻嘻一笑︰「小的沒眼力，沖撞了兩位爺，可別跟咱這樣的一般見識。不過話說回來了，咱們是開行院的，吃的便是這碗飯，又不是義倉養老院，她不接客，光這麼干養著她，總不是長久之計！」
「當初說好的賣藝不賣身，你們百花樓逼良為娼，今兒個你還想……兩位爺，救救小女子吧！」女人捋了捋亂發，蒼白的瓜子臉上，大眼楮絕望的看著和珅與南宮子墨，一副淒切無奈的樣子，「他們欺負我們孤兒寡母，逼著我賣身接客……彈曲兒唱歌，我可也沒少給他們掙銀子……」
她說著話便已哽咽，卻被那姓胡的漢子打斷︰「賣藝不賣身那是你說，要怪，就怪你那死鬼男人，當初簽賣身契，可是他按的手印——他急用銀子，多得五十兩也是好的！」
和珅此刻已經听明白了，原來這位女子是被自己的男人賣到妓院的，為了多得五十兩銀子，居然在賣身接客的契約上簽了字，心頭猛的蒸騰起一股巨大的怒火，卻不知道該對誰發泄，只是抿著嘴兒冷笑，雙拳緊握，指甲深深的掐入了肉里。
女子好像是第一次知道這樣的事，听了姓胡漢子的話後，蒼白的臉上猛然一愣，然後哇的慟哭起來，邊哭邊撕心裂肺的泣道︰「老天呀，我咋這麼命苦喲……姓段的，你個挨千刀的，當初我是瞎了眼，怎麼會看上你這個沒良心的……」正哭訴著，一個粉雕玉琢的三四歲小女孩兒不知從什麼地方跑了過來，撲到她的懷里哭著叫娘，惹得她更是悲痛，呼一聲「我苦命的兒啊，」再哭一嗓子，居然連氣帶委屈，暈了過去。虧得南宮子墨便在她的身後，見她身子後仰，連忙扶住了她。
「唉——」一聲嘆息，如悲似泣，聲音像黃鶯一般清脆悅耳，偏又夾雜著看破世情的一絲滄桑。和珅從來沒想過一聲嘆息便能傳達給人如此復雜的情緒，好奇下匆忙順著聲音發出的方向看去，只見一抹白影若白駒過隙，轉瞬消失在二樓一扇敞開的窗戶當中。窗戶旁邊再隔兩扇窗戶，乃是一道三尺多寬的樓梯，直達後院兒，此刻那艾媽媽不在里邊陪著孔冥，居然不知何時出現在了台階之上，正款款的下樓，徑直奔和珅他們站立的方向走來。
女子已經蘇醒過來，感覺到男子的氣息，蒼白的臉上飛快爬上一絲紅暈，慌忙離開了南宮子墨的懷抱，正好被艾氏扶住，一邊替她整理亂發，一邊絮絮叨叨說著︰「我說嵐希啊，跟你說多少次了，少沾胡老三那個鱉孫，他輸了銀子，再喝幾兩貓尿，不拿你出氣拿誰出氣？好了好了，別哭，沒的讓兩位爺台瞅著笑話……」說著轉臉沖胡老三啐了一口︰「不長臉的狗東西，我說讓你勸嵐希是讓你打她？外人見了不定以為咱們樓里多麼腌下作呢？趕緊給老娘滾進去挺尸，省的戳在這兒丟人現眼！」
說罷臉上翻書一般已是換成了笑顏，沖和珅與南宮子墨媚聲道︰「葉少爺，南宮大爺，內急怎麼跑到後院兒來了……完事了？完事快回去吧，賽雪兒就要出來了，莊爺楊爺孔爺他們都等著你們呢……嵐希，別傷心了，為了你那殺千刀的男人不值當，回去收拾收拾，等會上去給幾位爺唱個小曲兒……兩位大爺恐怕還不知道，單論唱歌的功夫，咱樓里的姑娘除了賽雪兒，沒人能比的過嵐希，那嗓子，嘖嘖，真是咬金斷玉，字字珠璣，配上她吹得一口好簫，那才是繞梁三日，余音不絕呢！」
此刻嵐希已經止住了悲戚，站在樓梯扶手旁邊一盞南瓜燈下，听艾氏說的邪乎，和珅與南宮子墨同時拿眼打量她，見她身穿一身石青色衣裙，二十三四歲上下的樣子，烏發如黛，瓜子臉，細腰身，體態玲瓏有致，面上不施鉛華，眉毛稍粗，透著英氣，瞳仁如墨，露著精神，挺鼻梁，薄嘴唇，雖無十分顏色，卻如鄰家妹妹一般，著實耐看。
當然，鄰家妹妹只是相對于和珅的心理年齡來說。對于子墨，卻覺得這個叫嵐希的女子像個可愛的大姐姐，總有種似曾相識的感覺，心中居然不知為何撲騰撲騰猛跳了幾下，沖口道︰「艾媽媽，你們開這百花樓，不就圖個銀子麼？老子不拿身份壓你，你且實話說說，這嵐希一年包銀幾何？若是贖身，又需多少銀兩？別糊弄我，如此作賤人，老子瞧不下去
「喲，瞧子墨大爺您說的，我可是拿嵐希當親閨女看的，怎麼舍得作賤她？」說著眼楮微微眯了一下，媚笑道︰「大爺看上了她，是她的造化，養了她這麼久，我不賺這昧心錢，包銀八百兩，若是贖身的話，三千兩就行！你若手頭緊，先出個定錢，一個月之內，我準保沒人敢動她……」
「三千兩？」南宮子墨不禁倒吸了口冷氣，卻听和珅在旁邊淡淡道︰「三千兩便三千兩，喏，這是銀票，看好了，記得一會兒把她的賣身契給子墨……走吧，嵐希，從今開始，你是子墨的人了，沒人敢再欺負你！」
「等等……」嵐希卻突然道，看了看和珅，又看了看南宮子墨，決絕的道︰「我說過，我只賣藝，不賣身！」
「你個不要臉的賤貨，人家給你贖身你不感激，還在這兒裝清高，還想八抬大轎娶你是怎麼的？也不想想，你一個被人戳爛……」胡老三被艾氏訓了兩句居然還沒走，听嵐希拒絕，不禁破口大罵，正起勁兒時，猛見南宮子墨臉色鐵青，暴怒的獅子一般躥了過來，還沒想明白是咋回事，便覺得惡風撲面，臉上重重的挨了一巴掌，直抽的他眼冒金星，耳朵嗡嗡直響，頓時愣住，半截話被生生抽了回去。
「賤貨賤貨，你不過是個烏龜，很貴重麼？再說一句，信不信老子立馬讓你挺尸！」南宮子墨也不知道今兒個是怎麼了，一看到這嵐希，便總是控制不住自己，發作了那胡老三一頓，又對嵐希柔聲道︰「嵐希姐姐，我不是要買你的身子，我只想買你個平安。天下青樓一般樣，可有拿女人當人看的？你不為你自己想，也該為你的女兒想想吧？她還那麼小，難道你願意讓她在這樣的地方長大，然後步你的後塵？」
嵐希此刻方認真的打量了南宮子墨一眼，發現他濃眉下的大眼楮里，毫無平素所常見的**之色，一股子真誠。再看和珅，面上雖無表情，眼楮里透著的也不像鄙夷，倒有股憐惜。心中不禁一動，點了點頭，低聲沖南宮子墨道︰「你若真這麼想，那……我跟你走……」
艾氏早就笑吟吟的上前扶住了嵐希的胳膊，恭喜道︰「好閨女，子墨大爺能看上你，可是你前世的造化。如今你是她的人了，誰敢再動你，媽媽非揭了他的皮不可。咱這行當，最好的出路不就是找個好人家從良麼？皇天菩薩保佑，你合了子墨大爺的意，日後當個姨太太，可有的福享了……」好話一籮筐，一手挽著她一手拉著她的女兒，頭前領著便上了樓。
南宮子墨與和珅落在後邊，見三人去的遠了，子墨噗通一聲跪倒在地，顫聲道︰「主子，適才……求主子責罰！」
「罰什麼？愛美之心，人皆有之，她能踫上你，也是你二人之間的緣法。都是男人麼，我理解你，所以成全你。但只一樣，既然看中了意，日後無論如何，我不準你欺負她們娘兒倆——喜歡便去追求，得手要負責任，這才是一個爺們真正該做的事和珅淡淡說道。對于子墨，他很滿意，所以，這樣的事情，他樂得成全，不僅僅是收買人心，還因為從他本心，也很欣賞嵐希那樣自尊自重的女子。
「謝主子成全，奴才……」南宮子墨方才還在提心吊膽，想不到和珅居然說出這樣一番話來，不禁又是佩服，又是感激，心甘情願的跪地磕了三個響頭，這才起身。
和珅听子墨說了這些日子的經歷，對于他這別出心裁的來蘇州發展十分贊賞，夸了幾句，又交代了一下今後的章程，這才吁了口氣提高聲音道︰「行了，子墨先生，剛才艾媽媽不是說賽雪兒就要出來了麼，咱們趕緊上去吧！」
子墨明白和珅的意思，也提高了聲音︰「是啊，表少爺一表人才，沒準今兒個拔了頭籌呢！」
(