早就過了冬至，日頭越來越長。正冬里，傅恆回家都是披著星星戴著月亮，今日到家，日頭還沒落山。門正上老王頭一見傅恆的轎子，早就顛顛的搶了過來，壓轎桿，掀轎簾，伸手扶住傅恆下轎。
乾隆安排高杞出任江寧知府這件事，如同一枚芒刺扎在傅恆的心口，怎麼琢磨怎麼覺得不是味道，一路上想了好久，也猜不透乾隆此舉的意思。下了轎子，也無心跟老王頭打哈哈，直接便問︰「家里沒什麼事吧？夫人呢？」
老王頭也看出自家老爺神色不善，心道莫非老爺又在萬歲爺那邊吃了掛落？想起坊間關于傅恆失勢的傳言，不禁暗自憂心，只是面上卻不敢表現出來，躬身跟在傅恆後邊道︰「家里沒事，對了，善寶大爺來信兒了，後晌才送回來的，鼓鼓囊囊一個大信封……听春杏說，今兒個夫人午休起的遲，現在沒準正在看信吧……」
「嗯，」傅恆微微點頭，一邊吩咐老王頭不必跟著，腳下的步子也加快了少許，過了二門，不多時便到了海棠苑。
自從將春梅送與和珅之後，海棠苑的丫鬟們以春杏為首。傅恆進院兒時，她正好從屋里出來，迎面見是傅恆，連忙蹲子行禮。
傅恆擺了擺手，示意她不要聲張，悄悄推門行了進去，一股子熱氣撲面而來，頓時再穿不住衣服，在兩個小丫鬟的伺候下月兌去厚重的大氅，換了請便的布鞋，這才進了里屋。
屋子里靜悄悄的，案幾屏風，並水磨石地面都是一塵不染。床頭矮幾之上，小巧的景泰藍香爐內燃燒著燻香，青煙裊裊，暗香撲鼻。
棠兒身上只穿一件素白色碎花袍子，赤著雪白的玉足，蜷縮在窗戶前的躺椅上，面帶微笑，手中拿著一摞厚厚的白紙，正自看的津津有味。紗袍太透，內里紅色的小衣從外邊看的清清楚楚，連她玲瓏的曲線都若隱若現，加之身子蜷縮，袍子褪了上去，將其圓滾光滑潔白的在外，整個人看起來誘人至極。
傅恆平日忙于政務，三五日也未必來這海棠苑一遭，今兒猛然一見如此誘人春景，頓時怔了一下，往前邁的步子也停了下來，斜靠在門口，靜靜的打量棠兒。
只見棠兒烏黑順滑的秀發瀑布一般散著，由于側著身，看不到身前的美景，只能看到她頸白似雪膚若凝脂，後背柔美順滑的曲線，在經歷腰部的低窪之後猛然一個高聳，勾勒出一個渾圓飽滿的翹，臀。夕陽斜墜，昏黃的光線灑在她的身上，給她蒙上了一層淡淡的金光。
時間仿佛在這一刻停止了，一切都是那麼的祥和。
「咯咯咯……」突然一陣銀鈴般的嬌笑，打破了此刻的寧靜。傅恆但覺胯下一熱，小月復好像有一團火在燃燒一般，一個箭步撲了過去。
棠兒其實早就知道傅恆到了，只是當回頭看到他胯下頂著帳篷面目通紅的闖過來時，還是心中一驚，接著便是一陣欣喜，稿子也不看了，微微閉上雙目，等待著傅恆的到來。
也就一瞬，她只覺一陣強烈的男子氣息撲至近前，不及反應，便覺胸前微微一痛，夾雜著一陣難以言喻的酥麻，瞬間流遍四肢百骸，嘴巴一熱，一條靈活的舌頭已經從唇齒間鑽了進來，連忙舒展舌頭迎了上去，同時感覺胯下內麻癢難耐，汩汩有熱氣冒出，不禁「嚶嚀」一聲，稿子散落一地，素手輕舒，已經抓住了傅恆胯下的堅硬，輕輕套，弄兩下，雪白的雙腿纏住了傅恆，然後便覺身子一輕，已經被傅恆抱了起來。
「老爺，有人……」
「別管他，不會有人……」傅恆含糊的應和著，將棠兒抱到了床上，匆忙去月兌自己的衣褲。
牙床上，棠兒玉體橫陳，素白的袍子半遮半掩，屈著雪白的大腿，胯下黑絲隱約可見，星眸朦朧，如春水般膩人，斜睨著呼呼喘氣的傅恆。適才那一陣激烈的擁吻，兩人似乎都用盡了力氣。
棠兒雪白的也在上下起伏，小衣之下，兩顆豆兒早已傲然挺立，心里砰砰亂跳，充斥著一股久違的甜蜜感覺，卻空虛至極，中濕噠噠的，春水汩汩而流，看傅恆的動作都顯得笨拙起來。
傅恆終于甩開束縛，豹子一般撲在棠兒軟乎乎的身上，一手抓胸，另外一只手伸往棠兒胯下，發現居然毫無遮擋的便模在了濕潤的縫隙之處，更不怠慢，抓著自己的硬挺便往縫隙間塞去，只是腦海中猛的掠過一道身影，然後就感覺菊門一緊，硬的如鐵棍一般的話兒頓時軟了下去。不禁喟嘆一聲，頹然軟趴在棠兒的身上。
見此情景，棠兒內心中原本熊熊燃燒的火焰頓時像被人澆上了一大桶冷水，俏臉頓時一冷。只是在看到傅恆閉眼攢眉，神色痛苦的樣子時，不由心中一軟，微微嘆息，伸手緩緩的模上傅恆依舊英俊的面龐，一顆心也漸漸平靜了下來。
「棠兒……我……苦了你了……」
「老爺，別說了！」棠兒伸手按在傅恆的嘴上，喃喃的說道︰「你每天忙于公事，又宮里宮外的伺候，我看書上說，男人壓力大了，下邊就……該歇了還是要歇歇
棠兒如此體貼，惹得傅恆愈加心中憐惜。驀然想起造成今日景況的那人，更是惱恨，又想起乾隆詭異的人事安排，心中愈加煩躁，忍不住嘆息一聲。
「怎麼了？」棠兒很少見傅恆如此消沉，忍不住問道。
「‘君子之澤，五世而斬，’姐姐駕鶴西游，也快二十年了吧？這些年，我從一個小小的侍衛，到現在位極人臣，主子爺對咱們富察氏也算不薄了。盛極而衰，這是自然規律，只是，我沒想到，居然來的這麼快啊……」
「老爺，」棠兒一驚，自床上坐了起來，「出什麼事了？你這話，妾身听著的慌……坊間的傳言，莫非是真的？」
自從乾隆決定用楊應琚為雲貴總督起，坊間便有小道消息，說什麼「傅恆得罪了萬歲爺，失寵了，」「傅恆跟後宮某某有說不清的關系，萬歲本來要抄富察家的，只是傅恆為相多年，根深蒂固，現在要徐徐圖之，」等等等等，甚或有比這更不堪的猜測。
這些傅恆雖未親耳听說，自然有人傳到他的耳朵。起初不過是會然一笑而已，畢竟自從發跡伊始，他便明白自己身份的尷尬，知道槍打出頭鳥的道理，做事謹小慎微，待人謙遜有禮，從不肯擺國舅爺軍機大臣的架子，就算對待政敵，也是采取息事寧人的態度多過于強硬態度。對待上邊更不必提，忠心耿耿，勤勞王事，乾隆沒理由疏遠他。
可是今天的事情，讓他有些模不準乾隆的心思了——他明知道高氏與富察氏乃是死對頭，也知道和珅福康安此次南行的目的，為什麼偏偏還要將如此重要的一個位置送給高家呢？
也是窮極無策，又見棠兒擔憂，他便將宮中所發生的事情一一講述給棠兒听，說罷見棠兒面露沉思之色，不禁問道︰「你說說，主子爺這不是誠心給我上眼藥嗎？本來高晉莊有恭就是他們高系人馬，段成功更是個地頭蛇般的人物，現在再把高杞派過去，和珅跟福康安這欽差還怎麼做事？」
「老爺，你也別抱怨了，」棠兒的神色已經舒展了開來，淡淡的道︰「各人自有各人的緣法，他倆都還年輕，受點挫折是好事，保不齊萬歲爺也是打的這個主意。至于你所擔憂的，妾身覺得好像有些杞人憂天了。我還當出了什麼大事，原來就是這麼個人事安排，就值當你如此憂心忡忡？最近萬歲爺帶你如何？」
「一如既往，沒什麼不一樣的地方傅恆下意識的答道。
「那不就得了，即沒有特別的親近，又未明顯的疏遠，一切如舊嘛！事出反常才是妖呢棠兒微微一笑，如同鮮花怒放。
傅恆看著棠兒笑顏如花，一琢磨還真是那麼回事，心中一曬，頓時輕松了下來，呵呵笑道︰「看來我這是關心則亂了……對了，听老王頭說和珅來信了，寫的啥？」
「不說我都忘了，」棠兒一怔，匆忙起身下床，從躺椅邊兒上翻出一封信來遞給傅恆，「內里夾著，指名讓你看的
「哦，」傅恆將信封接過來，並未馬上打開看，而是掃了一眼地上寫滿小字兒的紙張，疑惑的問道︰「這是……？」然後不等棠兒回答，面露喜色，猜測著道︰「莫非是芹圃先生……？」
「老爺就是聰明！」棠兒沖傅恆豎了豎大拇指，微微一笑，如同小姑娘一般，接著又道︰「不過，這些可不都是芹圃先生寫的稿子，倒有大部分是善寶寫的，也是一本書，名字叫做《神雕俠侶》，老爺來的時候，妾身正看的有趣呢
「哦？他還有如此才情？他才十六歲吧？」傅恆知道棠兒琴棋書畫無一不通，乃是數得著的才女，也明白小說跟做時文不同，沒有豐富的閱歷，根本寫不，是以見棠兒表情不似作偽，不禁對那《神雕俠侶》產生了一絲興趣。
「是啊，我也奇怪呢，看他行文敘事，筆鋒老到，不像十六歲的孩子，倒像個經歷過許多事情的中年人……有空你也看看
「嗯，」傅恆點了點頭，打開信看去，正是和珅那一筆端正雋永的小楷，會然一笑，一目十行的掃了一遍，發現果然是說的江寧之事，看到後邊，說的卻是當時的情況，以及和珅的處理對策，不禁放慢了速度，邊看邊琢磨。及至看完，不禁目露精光，撫掌大笑道︰「好棠兒，你收的好義子，比起看人的眼光，為夫不如你多矣！」
「那是自然，不看看我是誰的媳婦兒麼！」棠兒也沒問心中的內容，一副自信滿滿，理所應當的樣子。
傅恆也很開心，放下信邊穿衣服邊道︰「一會兒著人將芹圃的稿子抄一份兒給和親王送過去，他問過好幾次了的……」
「你這是……？」
「我去延清府上走一遭……」傅恆說著，已經穿好了衣服，將信揣到自己懷里，一邊往門外走一邊道︰「晚飯別等我了！」
「你不回來吃了？正好，這兒還有一封善寶寫給他額娘的信，我也去他家走一趟，今晚便不回來了！」
自從認下和珅為義子之後，兩家走的越來越近，尤其是和珅與福康安去了江南之後，棠兒經常去和珅府上過夜。傅恆知道自己在那方面的短處，心說漫漫長夜有人陪著棠兒也不錯，便也由她去，從來不管。是以聞听此言不以為異，點頭「嗯」了一聲道︰「前頭楊瑞（台灣鎮總兵）送過來的福橘給他家送兩筐去，這季節，這東西還算個稀罕物兒！」
「還用老爺吩咐？你什麼時候操心起這種事了？快走你的吧！」棠兒嬌笑著推傅恆。傅恆一笑，擰身出了門，卻未發現，在棠兒的眸子深處隱藏著的一絲淡淡憂慮……
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