高杞人還沒到江寧，關于他要過來當知府的消息已經傳的漫天飛。不少人已經準備著迎接這位未來的太尊老爺了，至于那被押赴京城待審的徐大昌，早就被大家丟到了腦後。世間的事情就是這樣，喜新厭舊，乃是人之常情，人走茶涼更是家常便飯，沒有人趁火打劫落井下石，已經算那徐大昌混的人緣兒不錯。
還有一日便是元宵佳節，整個撫台衙門街淨水灑路，張燈結彩，一片喜慶。和珅坐著馬車，由春梅陪著，自撫台衙門照壁前下了馬車，投了書有「葉凡」二字的名刺求見莊有恭。
自從大鬧百花樓之後，「葉凡」這個名字可謂出足了風頭，不說人盡皆知也所差無幾。門口站崗的戈什哈從和珅的手里接過名刺，將他上下打量了幾眼，又在春梅身上掃了一圈，沒敢多看，說了句「公子稍待！」便匆匆進去通稟。約莫過了一刻鐘的時辰，才听里頭傳出話來︰「請葉公子簽押房外候見
和珅不急不惱，漫不經心的跟在戈什哈身後，從側門而入，沿著甬道，回廊走了好一陣子，才來到後衙西花園月洞門口。門口就是簽押房，三進三出的房子，里邊不斷傳出談話聲跟咳嗽聲，知道莊有恭正在會客，便與春梅側身站在花廳門口，一邊欣賞著園內景色，一邊靜靜的等候。
那戈什哈躡手躡腳的進去不知說了句什麼，出來轉告和珅︰「大人請葉公子去花廳吃茶，藩台臬台與學政大人正在里頭議事呢！」
「謝謝了，您請自便！」和珅微微一笑，順手從袖子抽出一張五十兩面值的銀票遞給戈什哈，「外邊景色不錯，我就在外邊候著，不敢勞您費心！」
誰料那戈什哈不言不語的伸手擋住了和珅捏銀票的手，面露堅決之色，小聲道︰「莊少保最恨底下人手長，被他知道，五十軍棍少不了，不敢犯規矩！」說罷一笑，居然頗有自豪之色。
和珅心中一動，暗道難怪這莊有恭青史有載，果真名下無虛，不禁對等會兒的見面更多了一份期待。
正思量間，簽押房內的聲音似乎大了一些，像是臨別寒暄。少頃，果然三個官員一前一後的從里邊走了出來，全在盛年，俱是藍頂子，為首微胖之人邊退邊微微躬身道︰「撫台大人玉體欠安，外邊風寒，請留步……」
和珅對這些官員沒有興趣，只把目光聚焦在隨後而出的那人，見是一個五六十歲的干瘦老人，枯瘦的臉上爬滿了褶子，花白的頭發，花白的胡須，處處透著老邁，唯有那雙鳳眼偶爾精光暴閃，逼的人不敢正視。和珅心中一震，心說這便是那「不為立仗之馬，而為朝陽之鳳」，欽點狀元郎的莊有恭了罷！
「浙江海塘的事要抓緊，過了十五就要開工，我已上書戶部，銀子的事不用你們發愁，」莊有恭瞥了和珅一眼，對三位大員抱了抱拳︰「你們好好干，誰都知道，我莊有恭從不貪下屬功勞，給萬歲爺的折子里，必定為諸君美言！」目送著三人遠去，他這才轉過身來沖和珅一笑︰「是葉凡吧？這些日子你的大名我可是听的耳朵都起了老繭……呆站著作甚，進來聊聊！」
莊有恭的地位，如果擱在後世的話，相當于加了中央委員的省長，在整個江蘇境內，屬于絕對的頂尖存在，一言可定人生死。和珅設想過無數次這次會面，卻無論如何都沒想到狀元公如此隨和。愈是如此，心中反而更加上了一份小心，溫潤一笑，提提袍角，款款進屋，見莊有恭已經坐了，便躬身一禮，微微笑道︰「撫台大人百忙中抽出時間接見，小子不勝榮幸。臨出京前主子爺說了，‘容可勤政愛民，清勤自勵，尤其精通水事，乃是不可多得的治水人才，你下去後，可要多跟他討教討教，受用終身’，言猶在耳，今日一見，果然名不虛傳，讓小子欽佩不已
和珅沒有打千兒行禮，莊有恭原還奇怪，後听和珅言及主子爺雲雲，心中一震，再也坐不住了，噗通跪倒在地，三跪九叩之後恭聲道︰「臣，巡撫江蘇兼都察院右副都御使加兵部侍郎餃莊有恭恭請聖安心里卻在奇怪，猜不透和珅為何突然亮明了身份，心說早知你亮身份，我說什麼也得開中門放炮恭迎，如今這像什麼？對景兒說起來可就是一樁罪過。
乾隆哪里跟和珅說過這樣的話，不過他並不怕莊有恭秘折告他，怎麼告？空口無憑的，難道他就敢問問乾隆是不是真的夸他來不成？今日他是來興師問罪的，如果不能一開始就抓住主動，指不定怎麼被這老狐狸糊弄呢。
見莊有恭恭恭敬敬的跪在地上，和珅十分滿意，板著臉肅然說了句︰「聖躬安！」接著微微一笑，急跨一步，將莊有恭攙扶起來，「主子爺宵旰焦牢，一心求治，咱們做奴才的，應該鞠躬盡瘁，為主子爺分憂才是。晚輩蒙主子看重，授予重任，每每夜半，總會悚然驚醒，這才想出這麼個明修棧道暗度陳倉的荒唐主意，給大人添了麻煩，還望少保大人念晚輩年輕，不要見怪才是！」
「哪里哪里，」莊有恭爽朗的一笑，鳳眼中精光一閃即逝，笑道︰「和大人少年有為，乃是不可多得的年少英才，一到江南便抓獲了貪官徐大昌，實乃大快人心之舉，比起你來，我不如多矣，老嘍，瞻前顧後，憂讒畏譏啊！」
和珅細細品味著莊有恭話里的意思，像是夸獎，又像譏諷，甚或還夾雜著一絲勸慰之意，一時間還真的模不透老家伙葫蘆里賣的什麼藥。不過他並不願意在這樣無關緊要的事情上浪費精神，打個哈哈，突然正色道︰「老大人，咱們這樣遮遮掩掩的也沒甚意思，實不相瞞，今日晚輩前來拜訪，是要感謝你的
「哦？」莊有恭一頓，突然一陣大笑，咳嗽了兩聲說道︰「謝我？謝我什麼？」心中已經是驚濤駭浪一般。當初福康安在江寧一舉抓了二百多賀壽的文武官員，他就覺得那事辦的太孟浪，弄不好會吃不了兜著走，加上明知道欽差正主兒在蘇州，便不肯過去江寧見駕，實則心里也是存了份看笑話的心思。
誰知道隔了兩天就從江寧傳回消息，福康安居然請出了天子劍，力押著涉事官員寫折辨，一舉堵上了所有的後顧之憂，讓他大大震驚了一把。可以說，如果當初抓人太過唐突，屬于冒失之舉，後續的處理卻是四面淨八面圓的老辣之舉，非久歷宦海的老人想不出來，就算是他莊有恭逢上那樣的事件，也頂多處理到那樣的程度了。
莫非是有幕後高人在幫助他們不成？這是他第一想法，可是今日一見和珅，他發現他想錯了。眼前這人，雖然與原本的欽差面貌不符，可那雙靈動的眸子中，光華四射，流光溢彩，分明就是一只小狐狸麼。難道他看出了什麼？今兒個過來便是興師問罪的不成？
莊有恭越想越是肯定自己的想法，心思反而放了下來，目不轉楮的盯著和珅。
老狐狸，到現在還不肯承認嗎？和珅心中暗罵一句，微微笑道︰「名人面前不說暗話，晚輩今日過來就是感謝老大人那天夜里為我指名道路之舉說著一頓，見對方褶皺縱橫的臉上毫不動色，干脆挑明了道︰「實話說了吧，今兒個我過來，就是想問問老大人，為什麼要用那樣的方法提醒我注意段氏呢？車夫可也是條活生生的性命啊？」
要不要合盤托出呢？面對和珅的咄咄逼人，莊有恭眼神變幻不定，遲疑了很久，忽然深呼吸一口氣，目不轉楮的盯著和珅，一字一頓的問道︰「你真想知道？」
和珅毫不畏懼的與其對視，心中砰砰亂跳，點了點頭。
「那好，你隨我來，我帶你去見一個人！」
「誰？」
「不必多問，去了就知道了！」
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