上了丹輦，剛剛月兌了大氅交給門口的小太監，傅恆便听到殿里傳來乾隆中氣十足的聲音︰「春和麼，進來！」
「扎——」傅恆高聲答應著，小蘇拉早就將厚厚的門簾子挑了起來，跨過高高的門檻，在外殿擺著的三尺多高的鍍金自鳴鐘前略定了定神，這才輕吁口氣，邁步進了東暖閣，伏地叩頭道︰「奴才傅恆，給主子請安！」
「起來吧，挨著延清坐著吧！」听到乾隆吩咐，他這才抬頭起身，見乾隆面無表情，盤膝坐在炕頭靠牆處，面前炕桌上滿滿當當堆的都是奏折，朱砂筆硯俱全，一杯**擺在旁邊，冒著淡淡熱氣。劉統勛，于敏中，阿里兗都在，俱坐在乾隆腳下杌子上，旁邊尚有一位身穿一品仙鶴補服，頭戴紅頂子的老者，鶴發蒼顏，頜下一縷雪白的胡子微微的翹著。此人有點胖，法令紋很深，臉上的肉有些下垂的樣子，上面長著些褐色的土斑，給人一中日暮西山，老態龍鐘的感覺。
不過傅恆卻知道，當今官場上，還真的沒有一個人敢于小瞧這位老者，因為，此人不是別人，正是原陝甘總督，官拜東閣大學士的楊應琚。
楊應琚字佩之，雅號松門，漢軍正白旗人，雍正爺時由蔭生授戶部員外郎之職，正式踏入官場，用了不到二十年的時間，就從小小的員外郎爬到了封疆大吏，殿閣大學士的職位，官居一品，榮寵無限，是當今除尹繼善外，最富聖名的督撫。尤其是這次與明瑞爭奪雲貴總督之位再次勝出，風頭之勁，可謂一時無兩。
見傅恆看他，楊應琚皮笑肉不笑的沖傅恆拱手打了個招呼，便將視線轉到了別處。傅恆擔著心事，無暇理會他的無禮，挨著劉統勛坐了下去，仔細打量了一番乾隆，發現老爺子雖然面無表情，眼楮卻微微上翹。他打小就跟著乾隆，自然明白這是乾隆有開心事時才有的表情，心里不免略松了些，同時涌上一股疑惑︰發生什麼事了？怎麼萬歲爺這麼高興呢？
不說傅恆的心事，乾隆看著傅恆坐下之後，便將視線轉向了窗外，透過玻璃窗看著遠處的飛檐碧瓦，出了好一陣子神，這才轉回臉來道︰「劉藻這人，是先帝爺特恩取中的舉人，才華也算出眾，可惜沒有軍事經歷，這才導致……他本書生，軍行機宜本非所長，故朕不肯責備他所不能之事，這才降補其為湖北巡撫
「這是萬歲爺一片苦心，咱們做臣子的，自當感激涕零，鞠躬盡瘁楊應琚突然從屋子上跪下說道，接著抬頭目視乾隆又道︰「只是萬歲爺恐怕還不知道，參將何瓊詔逃跑時，劉藻也畏敵如虎，集結兵力七千余人，本該圍殲而上，解何瓊詔之危，他卻從思茅匆匆撤回普洱，還敢上書，說什麼瘴癘難行，純粹是懼怕敵人，不敢進攻的托詞。而且臣還听說，他調兵時，忽調忽撤，漫無成算，若小兒游戲一般，慢誤軍機……」
「果有此事？」乾隆詫異的問道，「你是听誰說的？」
乾隆的語氣十分嚴厲，楊應琚卻並不害怕，不慌不忙的說道︰「老臣此次來京慢了幾天，就是等待雲南南邊的消息。實不敢瞞主上，自從有旨讓老臣署理雲貴總督之日起，老臣便派人去雲南調查消息，這些事，都是老臣派去的人報與老臣知曉的，」說著一頓，花白的胡子猛的一翹，激憤道︰「不是老臣容不下劉藻，喪權辱國，致使孟艮，整欠，普洱失陷敵手，劉藻有不可推卸的責任，只一個降補，恐怕那些戰死的英魂不肯瞑目，還當嚴懲，以平天下臣民之心！」說罷以頭叩地，砰砰有聲！
「楊制台說的有理，還望主上三思！」于敏中也跪了下去。
欺人太甚！
傅恆見兩個大學士逼著乾隆重懲劉藻，頓時大怒，暫時將和珅與福康安的事情拋到了腦後，強自抑制心火，淡淡問道︰「楊大人，于大人，我想請問一句，這里離著雲南多遠？」都是人精，所以他並沒有等著兩人回答，如此問話，不過是希望引起眾人注意，見包括乾隆在內都看向自己，他便繼續說道︰「大清堪輿圖記載，從京城至普洱，直線距離起碼四千五百里。但路不是直的，就算走最短的路程，騎最好的馬，一個來回，起碼也得二十多天。我說這些沒別的意思，只想說明一件事情，為何古人有‘將在外，君命有所不受’之說呢？就是因為發生戰爭的地方，往往離著君上太遠，消息的傳遞需要時間，而戰場又瞬息萬變，所以……劉藻的事情也是這個道理，他現在還在雲南，而咱們呢，離他千里迢迢，就憑幾個屬下的一面之詞，就定他的罪過，恐怕有些不妥吧？」
老狐狸！于敏芝暗罵一句，與楊應琚飛快對視一眼，心知被傅恆這麼一說，劉藻的命恐怕保住了，心有不甘，沖楊應琚微一眨眼，楊應琚心領神會，強辯道︰「六爺，你的意思是我和于大人輕信于人，所言有虛麼？」
「有沒有心虛，你自己清楚，不心虛，解釋個屁？」不等傅恆說話，阿里兗不屑的說道，臉上的傷疤一跳一跳，顯得別外猙獰。他是行伍出身，入軍機以來，雖也受些磨練，多些儒雅，一發起怒來，頓時忘了身份，髒話沖口而出。
「阿中堂，萬歲爺面前，還請您自重一些，」就像阿里兗看不慣漢人一般，漢人也看不慣阿里兗，楊應琚不屑的瞥了他一眼，淡淡道︰「若按你的意思，那富察大人剛才為劉藻開月兌，也是心虛不成？」
劉藻與傅恆的關系極好，這不是秘密。劉藻比傅恆大近二十歲，任職太常寺少卿之時，傅恆還僅僅是個小侍衛。不過傅恆身份不同，按理說兩個人應該並無多大交集才是，偏偏發生了一件事情，讓兩個年齡相差很多的人稱為了忘年之交。
那個時候傅恆還沒娶棠兒，當時的夫人是個名門閨秀，生嫡長子福隆安（福長安最大，卻為庶子）時，得了產後風，當時太醫院里有個性格十分怪癖的醫生名叫閻落，醫術高明，傳言其有生死人肉白骨之能，尤其擅長婦科疾病。只是此人原本乃方外之人，因劉藻曾有恩于他，聞听劉藻任職太常寺少卿，這才答應來做御醫（太醫院乃是太常寺的下屬機構），平日里除了給皇上以及後宮妃嬪看病外，一般人根本就請不動他。
傅恆無奈，求到了劉藻頭上，劉藻出面，請出了閻落，果然救回了傅恆夫人一條性命，讓其多活了幾年。傅恆感其恩德，遂與其相交莫逆，直至如今官居首輔，依舊與其來往密切。劉藻也感激傅恆對其屢加照拂之恩，成為了富察集團的中堅力量。
現在楊應琚提起此事，雖然明里是質問阿里兗，實際上也不無譏諷傅恆之意，也是提醒乾隆，雖未必能夠改變乾隆心意，多加些料，總是好的。
乾隆一直沒有說話，冷冷的看著地上跪著的幾個紅頂子大臣，見阿里兗梗著脖子還要再說，怒哼一聲，「夠了！」嚇的幾個人一縮脖子，這才又哼了一聲，深吸了口氣，從炕上起身下地，傅恆連忙幫他套上靴子。
水磨石地面上緩緩的踱了幾步，正好走到劉統勛面前，乾隆便問︰「延清，此事你怎麼看？」
劉統勛嫉惡如仇，也很厭惡劉藻虛報冒功之舉。不過他知道現在是兩派爭執，本無意插嘴，見乾隆問到自己頭上，倒也不怕，直言道︰「劉藻不查情由，虛報戰功，這事是查明了的，萬歲也是嚴厲飭的，務須多言。至于佩之說的，假若真有其事，果然處罰有些輕了些。不過，」他話鋒一轉道︰「方才萬歲爺也說了，劉藻此人，行軍打仗的事，本就從無經歷過，出此差錯，咱們這些參贊軍機的大臣也月兌不開干系。但是，劉藻為政的才能不能抹煞，人品上也無問題，凡他所歷任之地，歷來妥當，年年卓異，官聲甚佳，算是個清官，好官。所以，以老臣看來，雖說功過不可兩免，還該綜合考慮為是——萬歲爺不是常說麼，清官要作養，不可作踐，出了點事情就整治，正好趁了一班齷齪官員的心
「說的好！」乾隆突然哈哈一笑，說道︰「這話說到點子上了。功過不可相抵，擬旨——劉藻革職，留滇效力，以觀後效。這事先放下，不糾纏了。佩之，將你召進宮來，一來咱們君臣久未謀面，朕也真是想你，二嘛，你這也算臨危受命，此次雲南，有些話得當面跟你說清楚。不想這些話還沒說，便跟春和打起了擂台，你們都是一品大員，朕的左膀右臂，政見相左可以，不能因為小事傷了和氣
楊應琚見乾隆突然如沐春風一般，幾乎懷疑自己在做夢，心說反正這次也算狠狠打擊了富察一派，不肯再惹乾隆生氣，連忙伏地叩頭，「老臣知罪，老臣恭听聖訓！」
「行了行了，咱們拉家常一般就好，不要搞的這麼嚴肅！」乾隆擺手道，坐回炕上，張著眼在炕桌上的奏折中抽出一份，打開看了一眼，笑道︰「雲南的事先不說，先跟你們說一件喜事！」
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