「不好了不好了……」段府門子王興驚慌失措的跑進院子，進門時被門檻拌了一下，栽了個狗啃屎，牙齒磕在地上，滿嘴的血，起身擦都來不及擦，依舊跌跌撞撞的往前行了幾步。
「叫什麼叫？天塌了不成？」段成功心情本就不好，被王興的樣子嚇了一跳，起身踹了他一腳，斷喝道︰「到底咋了，好好說！」
王興委屈的捂著被踹的地方，忍著劇痛，結結巴巴的說道︰「不好了，不，不好了，外邊來了好，好，好多兵，將大門圍，圍起來了……」
「什麼？」段成功一驚，心中突突亂跳，「什麼人這麼大膽？」
「是福康安，傅相爺的三公子，帶著巡撫衙門的兵……」
「真被我料中了！」艾氏花容失色，驚立而起，「我該怎麼辦？」
「你和我姐是朋友，同時出道，全蘇州城的人都知道，過來串個門，有什麼相干？去找我姐，範雯雯和範曉彤也在，記住，別讓她們得信兒，看住嘍。我跟我姐夫去會會他們——就算海匪招供，將事情推到孟凡頭上，咱們死不認賬，他也沒辦法……」楊希凡雖也驚疑不定，卻比大家都要鎮定的多，瞬間就冒出了無數想法。
被他的鎮定感染，段成功與艾氏也強自鎮靜下來，艾氏自出書房去尋楊珠兒，段成功也深吸了口氣，看楊希凡一眼，「走，咱們去會會他！」
出了書房，尚未過月洞門，便听門外步履匆匆，轉出時，便見福康安一身簇新的官服，威風凜凜的領著幾個武官走了過來，因尚未撕破臉，段成功急忙打千兒行禮，面上強扯出微笑，說道︰「給三爺請安，不知三爺要來，卑職未曾遠迎，還望三爺恕罪
「起來吧，這些天常見的，用不著念規矩，」福康安嘻嘻一笑道，看神色，猜不出他的喜怒。
「三爺是大忙人，那天請您過來赴宴都沒空閑，今兒個這是……？」段成功試探的問道。
「呵呵，」福康安打個哈哈，「我這是無事不登三寶殿啊，上有命，不敢不從也！」
「上有命？莫非是和大人，不是受了風寒，一直臥病麼？卑職一直想要探望，卻無緣得見呢
「好啦，雖說病去如抽絲，總有好的時候，有因就有果，種什麼因，得什麼果，這是世間定數麼福康安意味深長的說道，接著一笑︰「怎麼，就讓咱們在這兒站著？恐怕非待客之道吧？」
「卑職倏忽了，請，里邊請！」段成功模不清福康安的來意，哈著腰連忙將福康安等人引入花廳，吩咐人沏茶倒水，又是時令蔬果等物，流水介往上端，殷勤相待。
一番寒噓客套，眾人落座，天南海北的胡扯一通。段成功心里不安，屢屢將話題往福康安的來意上引，卻總是被福康安輕而易舉的扯開話題，聊了半個多時辰，竟然連他帶兵過來到底干什麼都模不清楚。
楊希凡也是丈二和尚模不著頭腦，想了片刻，索性瞅個機會，直言問道︰「三爺，不是草民不懂禮數，按理說您這樣的人來了，是咱們全家的榮耀，不過，您這老也不提正事，咱們這心里頭沒底啊——您事務繁忙，總不會就為過來找咱們聊天吧？」
「大膽奴才，有這麼跟三爺說話的？」齊泰小眼楮一瞪，厲聲喝道，卻見福康安擺了擺手，面帶笑意的道︰「嚷什麼嚷？顯你嗓門大麼？咱們遠來是客，主人有此一問，也是題中應有之意——既然問到了，我也不妨實言相告。這幾日不是一直查你們的賬目麼，老實說，我還真沒查出什麼。不過善寶好像不相信的樣子……他就是那樣的人，太過較真，好像不查出你們點事來就不善罷甘休似的，他是正使我是副使麼，也拿他沒辦法，便隨他去。人正不怕影子歪，反正我覺得你們還是不錯的
頓了一下道，「今兒過來，我也是無奈之舉，他說了，讓我過來陪著你們聊聊天，說說閑話，到晚上準能找到你們挪用庫銀的罪證——他娘的，老子查了許久都查不出來，半天他就能查出來，這不扯淡麼？咱們就順他的意，左不過就是半天的時間嘛，」
「三爺的意思是要限制咱們的自由？」段成功听福康安道明來意，心頭一定，忍不住迂耶著問道。
福康安卻不著惱，笑眯眯的道︰「那誰說了，‘偷得浮生半日閑’，平時咱們忙的陀螺一般，今兒權當放假了。說實話，我也好奇呢，他又不是神仙，真要栽贓陷害的話，放心，舉頭三尺有神明，天也饒不了他！」說著話鋒一轉，「話說回來了，你們心里無鬼，便讓他半天又如何？再查不出來，他也沒臉面在在這上邊糾纏了，也算還你們個清白，我說的對吧！」
「三爺說的在理，‘身正不怕影子斜’，不過話說回來，和大人這也是認真負責任嘛，卑職這邊您放心，再不會有些別的想頭，只有佩服而已段成功听福康安道出來意，雖不知道為何福康安的口氣中有些不滿，想來只是正副之間明爭暗斗，一顆心反倒徹底放了下來——自己是從庫銀里挪用了一百萬用來購買鹽引，不過楊希凡已經從可靠的商人朋友那里拆借了銀子，一兩不多一兩不少，跟賬目上嚴絲合縫，想從這上邊找自己的麻煩，比登天都難。
楊希凡卻不這麼想，暗道挪用庫銀的事情孔傳心里明鏡兒也似，那家伙雖說明里事事听從姐夫的，背地里到底姓什麼還真說不清楚——今兒個和珅高調亮相，萬一老狐狸瞅風色不對，來個反水，頂多安個失察的罪名，有檢舉揭發的功勞也能抵的過，那可就遭了。
如此想著便道︰「你們說的都對，不過，我姐夫畢竟只是個同知，上頭還有太尊老爺……」
「你不說咱們也想到了，」福康安打斷了楊希凡的話，說道︰「已經派人過去請，指不定已經快到了——我是侍衛出身，舞刀弄槍在行，動腦子真比不過善寶，他早想到這點了，派人時特特吩咐，不許提賬目的事，只說過來議事，所以，你們誰都做不出貓膩，這一點上，我福康安是可以給你們做證明的
說罷一笑，心里卻止不住翻騰︰善寶啊善寶，你小子究竟是唱的哪一出？外緊內松，難道就靠這個，就能逼他們亂了方寸不成？
楊希凡卻隱隱有些明白了和珅的計策，反而放下心來，暗道︰不是想逼咱們自亂方寸麼，反正首尾已經處理的干淨，老子便給你來個按兵不動，想抓咱們的把柄，你還女敕著點呢。
孔傳不久便道，一幫老爺們喝茶嗑瓜子，風土人情，天南地北的可勁兒聊起，雖然各懷機心，表面上卻也談笑風聲。眼瞅著天漸漸黑了下來，已是申末酉初時分，和珅還沒動靜，段成功便吩咐廚下備飯，又命丫鬟掌燈。鮮紅的蠟燭可勁兒點了十幾多根，將花廳之內照的亮亮堂堂，恍如白晝一般。
時間過了這麼久，福康安早就如坐針氈一般，又怕被人瞧出心事，只好強自捱著，暗暗尋思和珅怎麼還沒動靜，一邊繼續跟大家隨意應付著，怎麼瞅段成功他們臉上的笑容都不是味道。
段成功暗自得意，吩咐丫鬟︰「等會把餐廳那張大桌子搬過來，今兒難得熱鬧，就在這里用餐。嗯，去把夫人和那幾位女客人也請過來，三爺不是外人，用不著避嫌既然福康安不是來抓人抄家，即使發現艾氏在這兒也無妨，「百花樓的老鴇兒不是也在麼，她是夫人的朋友，讓她一塊兒過來，枯坐無味，讓她過來給三爺唱個小曲兒
說罷沖福康安與蘇靈河齊泰等人笑道︰「不怕諸位笑話，我那女人以前干的是倚門賣笑的營生，跟百花樓那老鴇兒同時出道，好的一個人似的……那艾氏別看上了年紀，錢來的容易，保養得好，瞧著三十都不到，一口好嗓子，雖比不得那賽雪兒，卻也是穿金洞玉……」
「段老爺謬贊了吧，妾身真有您說的那麼好，當初您就不會選珠兒妹子了艾氏人未至，聲音先到。福康安只從和珅口中听說過這個名字，還從未見過，不由仔細打量，發現她風鬟霧鬢，裊裊娜娜，白生生的面龐果真保養得宜，燈下隱隱透著紅暈，確實不像上了年紀，楚楚婷婷，少婦一般。
楊珠兒跟在艾氏的後邊，範雯雯和範曉彤走在最後邊，進門一看福康安，頓時一怔，板著臉兒問道︰「你咋來了，我善……葉凡哥哥怎麼沒跟著你？」
福康安知道範雯雯不待見自己，卻一直不知道如何得罪了這丫頭。不過愛屋及烏之下，倒也不為己甚，並不跟她計較，笑著跟楊珠兒等女示意，正好桌子搬了過來，擺了一圈椅子，便沒謙讓，徑直坐了上首。
一行人落座，艾氏卻被安排到了福康安的旁邊，她是久經這種場合的，什麼眉眼高低看不出來？一待酒菜端上，柔荑般的秀手先就把定了酒壺，殷切相勸「三爺可是金枝玉葉般的人物，今兒可是托段老爺的福了，認識了這麼多軍爺不算，還見識了三爺的風采……這杯妾身敬您，您隨意，妾身干了
福康安自然不會佔她這點便宜，一仰脖干了杯中之酒，隨意問道︰「听段司馬說你是百花樓的老鴇兒，那百花樓可是名氣大的很，能當老鴇兒，可見你本事不凡，也是個巾幗英雄呢
艾氏一杯白酒下肚，臉上的紅暈愈發嬌艷，風情萬種的看了福康安一眼，笑道︰「三爺您也開妾身的玩笑，說巾幗，現場不就有個麼？」說著看範曉彤，「人家範小姐才是真正的巾幗不讓須眉，我這算什麼本事，說不客氣點，不過就是**頭罷了
「艾媽媽抬舉我了，我還年輕，要學的東西多著呢！」範曉彤客氣一句，面上雖帶著笑意，眼底深處卻隱藏著一絲不易覺察的痛苦之色。
「都別客氣，善寶常說，‘過分的謙虛就是驕傲的表現’，都是好樣的麼！」福康安插話，卻惹來馮雯雯一個白眼兒，小聲嘀咕了一句︰「拾人牙慧
艾氏見福康安難堪，急忙道︰「三爺口里的善寶便是欽差大人和大人吧，妾身是久仰大名了，一直無緣得見……這話說的，越琢磨越有味道。那就不謙虛的說一句，別看你們做官的做官兒，經商的經商，瞅著開行院的下賤，實話說吧，大同小異
「哦？此話怎講？」福康安不禁來了興趣，暫時將對和珅的擔憂拋在了一旁。
「先干了這杯再說！」艾氏以袖遮面，又干一杯，這才道︰「妾身自出道以來，風月場上打滾總有二十多年了吧，什麼人都見過，什麼事都經過，總結出些心得，諸位老爺們品評︰老鴇兒，就是管**麼，怎麼管，這里頭有學問。一有甜棗還得有棒槌，小意兒裝裹不能省。管的人多了，得豎幾個典範，病了死了喪葬醫藥你得跟著，糟心事就少些。得有官面上的靠山，不然萬一出點岔子，一紙狀子就能揪進衙門，官司輸贏倒還好說，就怕扯皮，不說長，不說短，天天磨問，銀子流水介添，耽誤事。**上也得有人，咱們蘇州城這麼大，什麼三教九流都有，相與好了，他們自然護著你，地痞無賴們沒人敢上門惹事，相與的不好，他們比地痞無賴都地痞無賴。有這三條，下邊的就好說了，左不過是哄著姑娘們接客，雪白的大腿一分，招的男人們多了，銀子自然嘩嘩的……」她畢竟沒見過福康安這樣位分的人，再多喝了幾杯酒，不知如何表現，說話口沒遮攔，露出**本色，別人倒還無妨，只範雯雯和範曉彤都是未經人事的姑娘，羞的低頭不語。
福康安本來是滿月復憂慮的人，被艾氏這番長篇大論一說，又喝兩杯酒，索性放下心事，苦中作樂笑道︰「還真的是這麼回事，當官兒的，經商的，都得有這幾條，艾媽媽，你也就是個女人，真要當官兒，也能爬到個極品
說罷呵呵一笑，眾人頓時應和。便有孔傳提議艾氏唱一曲，艾氏略推辭一番，捏著嗓子正要表現一番，忽听門外人語聲傳來，便先停著，隨著其他人們，將視線看向門口，見一名比樓里的姑娘還要嬌艷三分的少年滿面笑意的推門而入，又听範雯雯驚喜的一聲「善寶哥哥」，頓時一怔︰「這便是欽差大人了麼？他笑的這麼燦爛，難道……」
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