廣州新城總督衙門大街東頭，坐北朝南一處氣勢恢宏的建築，光是門前照壁，便有五丈多長三丈多高，威武雄渾的石獅子雄踞左右，門口豎著一塊木牌，上邊寫的是「總督兩廣等處地方提督軍務，糧餉兼巡撫事」，黑字金邊，向世人昭示著此處的無上權威。
正是前晌，門前寬敞的大街上，停了無數頂轎子，門房里，許多水晶頂子藍頂子的官員們擠在里邊，嗑瓜子的，嘮閑嗑的，有的面色悠閑，有的滿臉不耐——楊廷璋去任，二等忠信伯李世堯接任總督以來，一改前任拖沓作風，每隔五日都要召集官員議事，今日恰逢其時了。
只是以往每次這一天，李世堯都會早早的在簽押房候著大家，任何大事都會推到一旁，今日不知為何，大家伙早就到了總督署，卻被告知「制台大人正在接見重要客人，諸位大人們稍待」，讓這些個大老爺們百思不得其解，紛紛猜測這位制台大人接見的究竟是何方神聖。
開頭的時候大家都還忍著，眼瞅著日上三竿，里邊仍舊不見動靜，便有那性子急的吵嚷了起來，一呼百應，便是那老成持重之人，等了半天，此刻也樂得有人出頭，抱臂上觀，並不出面勸阻，門房內一時吵嚷成一團。
這些人都是守牧一方的老爺，戈什哈們也不願意得罪，只是一個勁兒的勸說，實在不成，連李世堯的首席錢師爺都聞訊趕了過來。
一名頭戴藍頂子的微胖官員沖錢師爺拱拱手︰「我說老錢啊，咱們制台大人到底是會見何方神聖呢？這眼瞅著都快正午了，把咱們晾在這里傻老婆等漢子似的算啥事啊？」
這人長的面善，補服上繡的卻是禽獸，錢師爺與其相熟，呸了一聲︰「你知道個屁，虧你娘的也當了這麼多年官兒，不知道‘禍從口出’這四個字兒麼？」瞪他一眼，見大家仍舊支愣著耳朵，個個一副好奇的樣子，不禁好笑，壓低聲音說道︰「算了算了，也不是什麼見不得人的事，實話跟大家說了吧，制台大人接見的不是別人，乃是那和福商行的掌櫃南宮子墨先生……這位南宮子墨，大家恐怕不陌生吧？富察和珅府的奴才，別看不是官身兒，滿大清的隨便數，九大總督衙門，任人家去哪里，都得被奉為上賓……諸位不服氣，找和大人理論去啊！」
原來如此！
听到「南宮子墨」這個名字，眾人頓時消停下來，老老實實的坐回本位，再無脾氣。沒辦法，人的名兒樹的影兒，誰讓人家跟了個好主子呢。別看和珅官職算不得最高，各方勢力前卻都能說的上話，軍機處五個席位，起碼三個人都站在他的身後，最重要的是，乾隆信重，所以，在如今的大清上下，除非迫不得已，沒一個人願意得罪和珅，連帶的南宮子墨這樣的奴才也水漲船高，就算李世堯，都得另眼相看。
錢師爺見大家終于老實下來，暗暗一笑，悄悄退出，往簽押房走去，剛走到半路，就見李世堯跟南宮子墨一前一後的走了過來，連忙迎上前笑道︰「子墨先生這就要走麼？听人說過些日子您要開個什麼公司，老夫斗膽討個人情，到時候可得招呼一聲！」
子墨穿著一身天青色單袍，兩撇小胡子蓋在嘴唇上，眼楮炯炯有神，嘴角一縷自信的微笑常掛，即使站在封疆大吏李世堯旁邊，也是一副從容自若的樣子，毫無局促之感，比之以前，不知成熟了多少。他微微一笑，「錢師爺太過抬舉子墨了，沒有誰的請帖，也得有您錢老夫子的請帖嘛，到時候錢老夫子別裝作忘了不去我就知足嘍！」
逢場作戲而已，大家心里都清楚，所以並不在這個問題上糾纏。錢師爺讓到一邊，跟在李世堯的身後將南宮子墨送出門外，站在轎子前，南宮子墨沖二人拱拱手，「制台大人，前兒說的事就拜托您了，晚生告辭，前老夫子，告辭！」
「包在本官身上，先生放心就是……和大人听說在暹羅，消息也不暢通，孤身在外的，想來真是讓人揪心，若有消息，還請先生替本官帶個好兒，慢走！」
南宮子墨再次沖李世堯與錢師爺拱手，躬身上了轎子，逶迤向西而行。李世堯目送著轎子走遠，這才轉身進了衙門洞，將一眾探頭探腦的官員們迎了進去，自去簽押房議論公事不提。
出了總督署衙門大街往右一拐，便是廣州有名的煙花柳巷之地，百花樓便坐落在這條街最好的位置。下了轎子，早有人入內通稟，百花樓的樓主嵐希驚喜的迎了出來。
「呆子，發什麼怔呢，有多久沒來了？」
子墨本來站在大廳一角，猛听到身後嵐希的聲音，急忙回頭，一把抓住嵐希的胳膊，展顏一笑︰「怎麼下樓來了，前幾日不是中暑了麼？天兒這麼熱，好好歇著就是……我讓人送來的金雞納霜吃了麼，這幾日實在是太忙，大不列顛的來人，還有主子的親筆信，宋三也來了，總之各種事都湊到了一塊兒，直到今天才抽出點工夫……過幾日，我大概要去暹羅一趟，有些事，得當面向主子回稟……」
嵐希比以前胖了些，綾羅綢緞，雲鬢高攀，步搖晃顫，愈發的容光煥發，渾身上下透著貴氣，說句月兌胎換骨都不為過。和珅很少插手百花樓事宜，卻將廣州百花樓樓主的位置給了嵐希。嵐希也不負重托，將百花樓打理的井井有條，同時還將打探夷人消息的重任經營的有聲有色，與子墨一起，同為和珅最倚重之人。
當然，這一切都是有代價的，同在一城，兩人卻都俗務纏身，很少有機會見面，現在一听子墨說要去暹羅，嵐希臉色頓時一黯，頗有些不舍。不過她知道子墨的心思，自不會拖他後腿，「你自去你的，我這邊盡自放心……咱們的一切都是主子給的，如今主子正是用人之時，咱們斷不能讓主子失望才是！」
說著話二人已經上樓，南宮子墨突然駐足不前，嵐希正要相問，便听絲竹之聲響起，一個柔媚的女聲如泣如訴唱道︰「想人生最苦離別，雁杳魚沉，信斷音絕.嬌模樣其實丟抹，好時光誰曾受用，窮家活逐日繃曳.才過了一百五日上墳的日月，早來到二十四夜祭灶的時節.篤篤寞寞終歲巴結，孤孤另另徹夜咨嗟.歡歡喜喜盼的他回來，淒淒涼涼老了人也……」
「唉，」子墨痴痴的听了半晌，突然一嘆，轉身環住嵐希的腰，「就只是委屈你們娘兒倆了……招弟呢？怎麼沒看到她？」
曲子痴怨哀婉，嵐希也有些神傷，被子墨一抱，卻委屈盡去，輕笑一聲，白他一眼說道︰「還沒進屋呢，也不怕被人看了去，」話雖如此，只不肯推開子墨，微笑著說道︰「招弟被我送去京城了，夫人來了信兒，說孩子大了，得請個先生，正好引娣也沒人做伴兒，想讓招弟過去……這邊兒太熱，招弟老是鬧毛病，去了京城也好。到底是奴才，守著咱們，寵的像小姐似的，她歲數漸長，確實該回去學學做奴才的規矩。」
「你想的周到……」子墨點點頭，擁著嵐希進了房間，也不落座，直往床榻而去。嵐希知道子墨心思，也自渾身發熱，並不推月兌，反而加快腳步，不等他反應，便將他推倒在床上，合身往上一壓，「冤家，這幾日想我了嗎？老也不來，不會是被別的女人勾了魂兒去吧？」
「想，想死我了，做夢都想！」
「不信，我得檢查檢查……」
「唔……」
金風玉露一相逢，便勝卻人間無數！
好一番盤腸大戰，良久，嵐希才喘息著爬倒在子墨的身上，美目輕閉，渾身酥軟，連說話都沒了力氣。
「真好……今天我不走了，下一次見面不知道是什麼時候，得好好的喂飽了你……」子墨壞笑著說道。嵐希睜眼白他一下，「說的比唱的好听……男人都不是好東西，吃著碗里看著鍋里，有個叫愛麗絲的對吧？別以為我什麼都不知道……你別解釋，我不想听你的解釋，我明白，我這殘花敗柳之身拴不住你，我也不想拴你，只希望你節制著些……我可听說了，夷人女子在這事兒上厲害的緊，所謂欲壑難填，別……」
子墨的手捂住了嵐希的嘴，後邊的話便無法說下去。
「愛麗絲不過是個愛慕虛榮的女人罷了，我還真的看不到眼里……你別多想，我愛的是你的人，跟其它的都沒關系，這一次等主子從暹羅回來，我就讓主子給咱倆證婚，風風光光把你娶進門。」
「可……」嵐希心里感動，卻不想表現出來，「娶不娶隨你，誰稀罕做你的夫人似的……」
「齊媽媽，齊媽媽……」門外突然傳來嵐希貼身丫鬟的聲音，听著有些焦急。嵐希與子墨一怔，連忙穿衣起床，「進來吧，門沒閂！」
丫鬟推門而入，聞著室內淡淡的**味道，面色不禁羞紅，只是惦記著事情，不能躲避，硬著頭皮進了內室，也不抬頭，匆忙說道︰「賽雪兒仙子從南掌發來了飛鴿傳書，女婢不敢耽擱……」
「拿來我看！」嵐希身子微震，匆忙說道。
丫鬟連忙將手里的一個小竹筒遞給嵐希。嵐希小心的打開竹筒，抽出一張卷著的紙條，子墨也湊過腦袋去看，便見上邊只有幾個字︰「少主有難，我去暹羅，速將此信通知居士！」
二人對視一眼，大吃一驚，唬的變了臉色。