「拍盟離著帕城不遠，出城也就三十多里就到，那里四周都是森林，只在中間有一片草地，方圓也就四五里地，地勢開闊。草地的中心地帶，是一片石柱，參差不齊，形態各異，乃是風雨侵蝕而成，居中有一石柱，高達數十尺，有人工修建的階梯可以直登頂端，居高臨下，四周景色一覽無遺，算得一處絕佳的游覽之處……」
嫵媚飛快的將拍盟的地形簡短說了一遍，隨著她的訴說，和珅的腦海中已經將拍盟的大致形貌勾勒出來，沉吟片刻，點了點頭說道︰「你說的這個地方不錯，正合我意。」
「爺還有心思出去游玩？枋長老恨不得我們姐妹趕快將您完全控制，他的野心大著呢！」怡情有些不解的問道。
和珅一笑說道︰「野心再大，總也得能夠實現才成，」說著一頓，目視嫵媚怡情二女，緩緩說道︰「即日起，你二人要時時與我在一起，三日之後，咱們一起去拍盟，你們的任務是讓枋長老相信我受到了你們的控制，放松他的警惕……」
「爺您想做什麼？」嫵媚和怡情同時面露驚恐之色，想來心里怕極了張揚雲。
「自然是替你們報仇！」和珅淡然一笑，彷佛殺死張揚雲如同捻死一只螞蟻般容易。
「可是……」怡情想起枋長老出神入化的武功，忍不住憂心忡忡。
和珅擺了擺手，「此事已定，無須多說……倒是你二人，有些事咱們得丑話說到前邊……」說著回頭給春梅使個眼色。
春梅上前，手心里托著兩丸小指肚大小的丹藥，淡香撲鼻，遞到嫵媚與怡情的面前，「此乃我師門秘制‘蝕骨逍遙丹’，不是我家少爺信不及你二人，實在是此時大敵當前，不得不以防萬一……吃不吃由得你們自行選擇，我們絕不勉強。」
自然界顏色越鮮艷漂亮的物事毒性越大，同理，這「蝕骨逍遙丹」聞起來香氣撲鼻，又是在這樣的當口拿出來，效果必定驚人。
嫵媚與怡情對視一眼，面露猶豫之色。
怡情也有些猶豫，心里邊還有些淡淡的酸楚，賭氣似的從春梅的手里搶過一丸丹藥，仰脖就吞進了肚子。見她如此，嫵媚暗暗一嘆，定定的瞅了和珅一眼，捏過另外一丸丹藥，「和大人，從今日起，咱們姐妹的一切就托付給您了，但願奴婢沒有看錯您！」說罷吞下丹藥，坦然站了起來。
江寧歷史悠久，建城史足有兩千多年，號稱「六朝古都」，既受益又罹禍于其得天獨厚的地理位置和氣度不凡的風水佳境，曾多次遭受兵燹之災，又屢屢從瓦礫荒煙中重整繁華。每每漢民族遭受滅頂之災時，都會選擇此地休養生息，恢復華夏。尤其是前明朱棣，北伐成功，一統寰宇，更是將此處的地位拔高到一個特殊的高度，被視為漢民族的復興之地，即使滿清入關之後，也對此處尤其重視，所以，它在整個大清數百府縣之中，具有特殊的政治地位，其府尹的選擇，也尤其嚴格。
梅雨季節早過，最近這老天爺不知發了什麼瘋，自從初四後晌開始變天下雨，一連三天，整個江寧都籠罩在連綿的雨霧之中。
雨勢忽大忽小，大時傾盆如幕，小時細密如絲，總也不停。仰望蒼穹，烏沉如蓋，想來這雨不知道還要下多久。
初七清晨，暴雨如豆，一輛普通的烏蓬馬車停在知府後門，豆大的雨點密集的敲打在車棚上，發出連綿的脆響，也敲打在拉車的騾子身上，打的騾子生疼，不時發出一聲焦躁的響鼻。
「大人，這天氣怎麼上路啊？」高杞的書童墨香手里舉著一把大傘，嘴里小聲的埋怨著，盡量往高杞的頭上遮擋，無奈雨勢太大，不等走到後門，高杞的青布袍子下擺就被雨點澆的透濕，緊緊的貼在他的腿上，將腳上**的半舊千層底兒布鞋露在外邊，顯得十分狼狽。
墨香渾身都濕透了，高杞看他一眼，笑著說道︰「‘京國多年情盡改，忽听春雨憶江南’，此去京城，再想回來，可就不知道什麼時候，有此大雨相送，日後憶及，豈不別有一番情趣？」
高杞的旁邊還跟著柳師爺，原是前任聘請，高杞來後，並未另投，相處近兩年，深深為高杞的行事風格折服，這一回是下定決心離開故鄉，隨高杞回京的。
他穿著簑衣，頭戴斗笠，手里還拿著一把雨傘，慢吞吞的走在高杞的旁邊，聞言呵呵一笑︰「大人怕是不希望百姓相送，這才特意選了這麼一個天氣上路吧？害得我五十多歲的老頭子還得陪您淋雨，別的不說了，到了京城，大人可得請我吃全聚德的烤鴨，狗不理的包子才成。」
「那算什麼，京城好吃的東西有的是，老錢莫急，攢著肚子，到了京城，用不著少爺，我墨香就帶著夫子吃他個遍……」墨香嘻嘻笑道，想起京中各色小吃，讓吃膩了江南美食的他忍不住吸溜了一口口水。
高杞沒有女眷，與新到任的曹祥瑞辦理了交接手續，只帶了柳師爺和墨香上路，由于事先沒有通知別人，起的又早，居然並無一人相送，身為一個剛剛升任正三品理藩院侍郎的大員來說，顯得過于寒酸了些。
說著話已經出了後門兒，車把式等了許久，一見三人，連忙快步迎了上去，攙著高杞從幾乎沒過腳面的積水上趟過，又扶著他上了馬車。
柳師爺跟墨香也坐了上來，高杞只覺車身一晃，馬車已經離了原地，冒著大雨，緩緩向前行去。
「少爺，擦擦吧，看您這衣服，都濕透了……您靠這邊坐著舒服些，把濕衣服濕鞋都月兌了，雨水濕涼，受了風寒可就麻煩了！」車子里邊不算特別狹窄，卻也絕不寬敞。墨香哈腰站在高杞腳邊，顧不得自己，先忙乎高杞。
「婆婆媽媽，老子自幼習武，這點雨水算得什麼，哪里就受風寒了？倒是錢師爺，上了歲數，得注意著些……老錢，帶著換洗衣服吧，車上沒外人，趕緊把你那濕衣服月兌下來換上……怎麼停了？墨香，看看出甚麼事了？」
馬車忽然停止，高杞有些奇怪，老錢的臉上卻一副了然之色。
「少爺，前邊好多人！」墨香驚訝的將腦袋收回來，喜滋滋的說道︰「黑壓壓的，像是來送咱們的，少爺您快看看吧？」
高杞看一眼錢師爺，見他微笑不語，苦笑一聲說道︰「老錢你這又是何苦？如今虛假之風盛行，為官一任，哪怕刮地三尺的貪官，也要想方設法的弄個萬民傘，就為了將來部里考核得個卓異，弄虛作假，實乃當今官場之一大弊端……現在好，恐怕本官也要得上一把了，日後這事傳到京中，好听的麼？」
「大人此言差矣，」錢師爺不以為然的晃了晃腦袋，以手撫須說道，「那些當官兒的怎麼能跟大人比？大人知府江寧近兩年，清正廉明，兩袖清風，如今卸任，居然只有幾個包袱……你沒听說百姓們都叫您‘高青天’麼？今上聖明，燭照萬里，又豈會抹煞您的功勞？大人以不到而立之年便容聲正三品侍郎之餃便是明證。當然，知道大人不喜張揚，不過大人您不覺得‘知府卸任，百姓雨中送行’是段可以流芳千古的佳話麼？」
「你啊你，不愧是刑名師爺出身，本官說不過你……這次就算了，日後再有這樣的事情，一定要跟本官商議一下，再有自作主張之舉，可別怪本官沒有事先提醒你……下車吧，別讓父老們等的太久！」高杞嘴角上翹，不再理會柳師爺，抓著墨香的手下了馬車。
欲拒還迎。柳師爺當了快二十年師爺，對上官的心理把握，自有其獨到之處，自然知道什麼事該做，什麼事不該做——有些事情，上官即使心里十分想做，卻絕對不願主動要求，這就要靠屬下敏銳的感知了——從高杞那微微翹起的嘴角分析，他知道自己這步棋並未走錯，雖然被高杞數落了兩句，心里卻甜滋滋的，跟在高杞身後下車，果見大街上黑壓壓的都是人，心中不禁升起一股與有榮焉之感。
天空陰的依舊很沉，連續幾天的大雨，早就將酷熱的暑氣帶走，高杞剛剛暖和過來，乍一下馬車，下意識的打了個寒顫。
知府後衙的街道上擠滿了男女老少。大街筆直，那麼長，人那麼多，一眼望不到盡頭。人們全部沒有打傘，就那麼站在傾盆大雨之中，崇敬的望著高杞。剎那間，高杞熱血上涌，寒氣盡去，一把推開為自己打傘的墨香，快步向著人群行去。大雨如驟，很快就將他澆的透濕，他卻猶未所覺，在人群前丈許處站定，緩緩的掃視一遍眾人，一言不發，深深的彎下腰去。
人群為首一名頭發花白的老者，懷里摟著一把高達一丈的巨傘，見高杞給大家鞠躬，慌忙與兩名年輕人合力將傘撐開，上前為高杞遮擋，同時顫巍巍說道︰「大人這是要折煞草民們麼？真要感激，該是草民們感激大人才是，草民不識字，不會說話，大人的好，三天三宿也說不完，咱們舍不得大人走啊，可是萬歲爺有命，咱們也不敢阻擋大人前程，又知大人兩袖清風，無以為報，特敬此傘，為大人送行！」說罷噗通一聲跪倒在水中，隨著老者的下跪，除了那兩名為高杞撐傘的年輕人以外，所有百姓自發散開，讓出一條僅供馬車通行的通道，紛紛學著老者的樣子，跪倒在冰冷的雨水之中……