沒有人猜的到乾隆的心思。和珅被免去了所有職務，卻又多加了個「大清赴暹羅經略大臣」的職餃，本來以為必殺之局，如此處置，實在是有些不痛不癢。
高杞的奏折被留中不發，讓那些早就已經準備好了的高佳氏追隨者像被扎個口子的皮球，一腔激昂之氣盡皆泄了個干淨。
只是大概只有棠兒傅恆等少數幾人心里清楚，和珅的危險非但沒有解除，反而更加嚴重了——皇帝是天下最多疑的人，一旦在皇帝的心里種下了懷疑的種子，遲早有一天，會長成參天大樹。在乾隆發作之前，如果和珅沒有成長到足以自保的地步，死亡也會成為一種奢望。
從這樣的角度看，表面上無功而返的高杞實則是最大的贏家，這也難怪他們派系之人全部扼腕嘆息之時，只有他一個仍舊雲淡風輕，好像被留中不發的折子根本就不是他遞上去的一般。
朝堂重歸平靜，一切就像沒有發生一樣。
伍彌氏得到了棠兒的保證，一直懸著的心徹底放了下來，臉上重新煥發出神采，就連嘴角那粒美人痣，都好像長上了翅膀，隨時都會飛起來一樣。自從當初棠兒將和珅私蓄海匪的事情告訴她以來，她的心情從來沒有如今天一般輕松。現在她只關心一個問題︰如此機密的事情，究竟是從哪一個環節走漏了風聲呢？
下了轎子，劉全早就笑眯眯的迎了上來，伍彌氏笑看他一眼問道︰「翠兒他哥贖回來了？你也是，就眼瞅著他賭也不管？再有下一回，大杠子敲斷他的腿，看他還去不去？」
劉全笑容斂去，尷尬的搓搓手，說道︰「夫人教訓的是，那就是個混賬行子，要不是看翠兒面子，奴才才懶的管他。奴才听夫人的，他要再敢胡鬧，非敲斷他的狗腿不可。」
「嗯，」伍彌氏點點頭，說道︰「按道理這是你的私事，我不該插口，不過你畢竟是我府上的管家，成日里花銀子去賭局里撈人，著實說不過去……翠兒那里我也要說說的！」
劉全滿頭大汗，連連點頭，目送著棠兒進了內院兒，這才長長的吁了口氣，心里邊將自己那便宜大舅哥罵了個狗血噴頭，兀自不解氣，蹙身去尋翠兒不提。
「妹妹忒善了些，依著我的，這樣的奴才早早開發了就是，沒的一顆老鼠屎，壞了一鍋湯。」紅杏去賬房查賬，遠遠的將伍彌氏教訓劉全的話听了個真切，緊追幾步趕了上來。
「算了姐姐，做人留一線麼，劉全是府里的老人兒了，翠兒做事又很得我心，不過是看他二人面子罷，真個開發了翠兒他哥，他倆的面上也不好看。」
棠兒笑了笑說道，接著又道︰「棠兒說了，萬歲爺的心里實則還是信重咱家善寶的，這才如此輕易的放過了他，枉咱們擔了這麼多天的心，今兒我這心才算是徹底放了下……這麼機密的事情，那高杞是怎麼知道的？我得提醒善寶，好好查查，不能便宜了他……」
「他去暹羅，雖說是單槍匹馬，也帶了不少人，加上這事兒三爺那邊也有人知道，還有傅恆相爺，棠兒夫人，咱們府上……真個要查，還真是大海撈針一般……」紅杏蹙眉說道，接著話鋒一轉，「不過提醒一下善寶也有必要，他這孩子什麼都好，就是膽子太大了些，這一次是萬歲爺愛重他的才能，暹羅的事又離不開他，不然，他有九個腦袋也早得被砍個干淨！」
「是啊，」伍彌氏嘆息一聲說道︰「他這脾氣跟他阿瑪一模一樣，我這做額娘的，也不知道是該高興還是擔憂……」
「行了吧，還跟他阿瑪一模一樣，都沒來的及跟人家圓房……你知道他是什麼脾氣？」紅杏忍不住取笑伍彌氏一句，話一出口也後了悔，連忙轉移話題︰「方才我去那個趙同圭那里看了一眼，嘖嘖，烏煙瘴氣塵土飛揚，簡直不是人住的地方，一進院兒門就把我嗆了出來……我就搞不懂了，引娣跟招弟怎麼就愛往那兒跑？」
「誰知道呢？引娣最近變的愈發沉默寡言了，小小年紀，老氣橫秋的，倒像比咱們還老似的，我就怕她憋出毛病來，現在有個事兒抻著她，倒也算是一件好事！」
「唉，」听伍彌氏如此說，紅杏忍不住嘆息一聲，白她一眼︰「還不是你養的好兒子，真是‘剪不斷理還亂，如之奈何？’」
「‘無言獨上西樓，月如鉤，寂寞梧桐深院鎖清秋。剪不斷，理還亂，是離愁。別是一般滋味在心頭。’」伍彌氏完整的將李煜這首《相見歡》輕輕吟誦了一遍，紅杏跟著一嘆。此刻二人同在庭院門口李子樹之下，黃橙橙的李子掛滿了枝頭，偶爾掉落一個，啪嗒一聲，摔個粉碎，居然顯得有些淒瑟……
電報還未完全普及，遠在暹羅國師府上整日「花天酒地」的和珅根本就不知道他已經從一個二品大員變成了一個沒有任何品級的「大清赴暹羅經略大臣」——倒是有人問起過這個大清立國百余年來從所未有過的職務品級問題，乾隆輕飄飄一句「差事而已，要什麼品級？」就給這個職務定了性——無品無級卻又權利通天，乾隆這也算是開創了歷史先河，不說後無來者，起碼也是前無古人了。
夜已深，和珅的房間里仍舊不時傳來一陣陣殺豬似的的嘶吼，夾雜著粗重的喘息，女子的嬌呼，嗯嗯啊啊之聲不絕于耳，彷佛早就忘記了明日還要去拍盟之事。
黑暗中，張揚雲光禿禿的大腦袋並未發光，同樣隱藏在黑暗里。他的旁邊站著舒敬，兩個人已經連續听了好幾晚上的牆根兒，對于和珅的「本事」尤其佩服，若是他們改信天主教，恐怕還要感慨一句，「上帝讓誰滅亡，必先使其瘋狂」。
「這小子準是個‘逼蟲’轉世，」舒敬按了按帳篷似的胯下，忍不住罵了句粗口，「怡情嫵媚兩個女人，咱倆上都有些吃不消，這小子連續好幾日了，居然仍舊生龍活虎，也真難為他小子了。」
張揚雲陰測測一笑，說道︰「若他不，怕還不會這麼快就被怡情嫵媚控制，已經說好了，從拍盟回來，就要公開支持咱們……哼哼，彭世洛跟鄭信一定想不到咱們居然有辦法控制和珅，等福康安帶著他的熱氣球部隊一來，暹羅就是咱們的嘍！」
「哈哈，」舒敬輕聲一笑說道︰「以後稱呼師叔不能再稱呼‘佛主’啦，應該稱‘王爺千歲’嘍，弟子舒敬，給王爺請安，王爺千歲千歲千千歲！」說著單膝跪倒在地，利利落落的打了個千兒。
「王爺？一個小小的暹羅王可不是我的最終目的，有了和珅，有了熱氣球，天下都是咱們的……等著吧，這天下遲早都是咱們的，到時候咱們到紫禁城皇帝老兒的金鑾殿上坐坐他的龍椅，那才真叫威風！」
舒敬稍怔，接著呵呵輕笑，拽住張揚雲的胳膊說道︰「還是師叔想的遠……和珅這邊估計真的沒什麼問題了，咱們倆也別在這里傻听著了，‘**一刻值千金’，那幾個緬甸娘兒們不錯，雖比不得怡情嫵媚，總好過在這里傻听，您說是吧師叔？」
「還說和珅是‘逼蟲’，我看你小子也不是善貨……走吧，好好舒服一宿，明日陪著這小子去拍盟！」
兩個人的聲音漸漸遠去，又過了許久，春梅才從一株茂密的花樹下跳來，大口的喘了幾口氣，面目漲紅的進了和珅的房間。倒不是因為兩人猥瑣的話語讓她害羞，實在是那張揚雲的武功太高，她得格外小心的呼吸，又竭力壓抑住心跳，才能不被他偵知。
「走了麼？」和珅穿戴整齊，好整以暇的靠坐在炕頭，怡情嫵媚也衣衫齊整，一人給他按摩雙腿，另外一人剝瓜子給他吃。地上已經滿是瓜子皮兒，踩在上面，發出 吧 吧的輕響。
春梅拖鞋上了炕，白了和珅一眼說道︰「少爺倒好，在這兒享受，奴在外邊可是提心吊膽，一口氣憋在胸口里，他倆再晚走一會兒，能把奴憋死。」
「辛苦辛苦，來，我給你捋捋，」和珅猿臂輕舒，將春梅攬到自己懷里，伸手去撫她高聳的胸口，卻被她一手打開，訕訕一笑，問道︰「听到他們說什麼了？還懷疑嗎？」
春梅沒有起身，也沒有阻止怡情幫自己按摩酸脹的雙腿，舒適的往和珅懷里蹭了蹭，半閉著眼楮說道︰「少爺連續三天殺豬似的的嚷，整個國師府恐怕連旮旯里的老鼠都知道少爺是個色中餓狼，若無體惑之術誘惑，試問哪個人這麼不愛惜自己的身子？怡情嫵媚兩位妹子配合的也好，嬌吟輕喘，奴听著都臉熱，何況張揚雲跟舒敬？等著吧，明天一切就能見分曉了……咱們早些歇著，養精蓄銳，萬一索倫虎子他們失手，可有一場好打呢……」
「是啊，但願明天別刮風，一切順利……亂了這麼久，也該結束了！」和珅嘆息一聲，悠然說道，眼神迷蒙，一顆心不知飄到了何處。