悅來客棧，是京城有名的百年老店，位于東直門內，三條胡同，離著善寶家不遠。正是三九，本是狗都怕把瓜子凍住不肯出窩的ri子，卻不知道老天爺發了什麼瘋，太陽暖和的邪乎，照在人的身上，不像冬天，倒像是chun起草長鶯飛的ri子。正是後晌，幾乎沒有什麼客人，掌櫃的跟幾個伙計在後堂空地的老爺兒地上曬太陽喝茶擺龍門陣。只听一個方頭大耳的少年吐沫橫飛的比劃著︰
「前晌兒百花樓的姑娘打架，恰好我去送食盒，被我趕上看了個正著，n in i，那場面，逼，浪幾把短，啥難听話罵啥，不光罵，還動了手，那個叫桃紅的衣服被撕的稀爛，兩只雪白的波兒晃的人眼花，跟她對干的chun梅也沒撈著好，裙子被掀的老高，白光的大腿全都露了出來，褲襠黑呼呼的……」說到這里他像犯了饞蟲似的咕咚咽了口吐沫。
「我說得貴，娘希匹的你小子沒把頭湊過去聞聞腥味兒？」一身學究氣的掌櫃躺在搖椅上，此刻的臉上卻滿是**。
「我倒想呢，一來囊中羞澀，想來那婊貨看不上我，二來我這瘦的柴狗也似的，就那**願意，我也消受不起，非拉跨不可。倒是馬掌櫃的，龍馬jing神，身上的肉絲都是橫著長的，若是上那倆個婊貨一頓，管教那倆人爽的上天得貴嘿嘿笑道。
馬掌櫃這話听的受用，抬腳虛踹了得貴一腳，「不知她們為啥打架？」
「爭風吃醋唄！」得貴不屑的一曬，接著壓低聲音，「你們猜她們為誰爭鋒吃醋？」
「誰？」眾人好奇心起，齊聲問道。
得貴沉默片刻，吊足了大家的胃口，這才沖著東邊努了努嘴，「就是那邊……」他的話沒有說完就停了下來，眼楮瞪的比銅鈴還大，手指虛點著半空，嘴里像被人猛然塞進了一只鴨蛋似的，一個字都說不出來了。
眾人見得貴神情有異，不由自主的順著他的視線看去，不看不要緊，一看之下，全都跟得貴一般，瞠目結舌的不知所措。
在他們視線的盡頭，一只巨大的雞蛋似的物事，輕飄飄，像沒有重量似的，正冉冉的從東側院升起，少時，大雞蛋越升越高，露出下邊的一個筐子，除了有一束劇烈的火焰正在熊熊燃燒以外，旁邊，居然還站著一個人。
大雞蛋往上升了足有十幾多丈，然後不知怎麼著起火來，雞蛋壁上帶著熊熊的火焰，飄飄蕩蕩的從半空中落了下來，同時濃煙四起，有人扯著嗓子大喊︰「走水啦，走水啦……」
馬掌櫃的和一眾親眼目睹的伙計這才從驚詫中醒過神來，「傻站著干啥，還不招呼大家救火！」他說著當先往東側院跑去。
住店的人們早已被驚動了，紛紛從房內鑽了出來，大多數自發的加入到了救火者的行列中，一時間人聲鼎沸，亂的一鍋粥似的。更有伙計看到當時筐子里站的俊秀少年此刻滿臉黑灰的傻站在一旁，手臂上掛了彩時，紛紛將其圍住，嚷著不要放跑了縱火的犯人。
不多時，不知是誰通知了兵馬司衙門，一伙身穿兵服的漢子們擁著一名年輕軍官進了院子。
「軍爺來了，大家閃開，軍爺快看，這就是縱火之人其實那火看著著的嚇人，其實並未落到建築物上，早已被人撲滅。馬掌櫃的引著軍官走到少年面前，只是不知為何，總覺得心里突突的，暗悔當初見錢眼開，收進了兩個瘟神。
「大膽，青天白ri的縱火……」軍官斷喝一聲，尚未將官威完全展示，就見人群分開，一個身穿月白s 實地紗袍，外面套著紫s 燈芯絨巴圖魯套扣背心，一條絳紅s 臥龍帶束在腰間，只微微露出米黃s 纓絡的青年徐步走了進來。青年十七八歲，清秀的面孔上配了兩個黑寶石似的的瞳仁，熠熠生輝，瀟灑飄逸的身姿恰如玉樹臨風，讓人一見之下，渾然忘俗。
「……三爺？您老人家怎麼……？」軍官張口結舌，愣了半天，扎手窩腳的忙著打千兒請安，同時沖身後揮了揮手，早有兵丁識趣，將圍觀的眾人驅散。
青年自然是福康安，也就是百花樓姑娘爭風吃醋的對象。他信了善寶做大孔明燈的設想，循著保密的原則，在靠近善寶家的附近租了這麼個院子，又雇了一幫子針線女工的好手，已經忙碌了好久。那百花樓離的近，他正少年陽剛，善寶忙于做熱氣球，沒空理他，不免逛了幾次窯子。
今ri熱氣球大功告成，本來他要親自坐著上天的，卻被善寶搶了先。眼瞅著善寶真的被帶到了半空，福康安的心砰砰直跳，不成想還沒高興多久，就見大燈起火，善寶從半空摔了下來。他的一顆心差點跳出腔子，只覺眼前一黑，居然昏了過去。待到他被下人救醒，來到人群中時，正好與那青年軍官踫了個正著。
「這不是路有德麼？出息啦，帶這麼多人來你主子面前，怎麼，抖威風麼？」福康安擔心善寶的安危，話中自然夾槍帶棒的沒有好氣，說著話搶到善寶的身邊，上下其手，好一頓模索。
路有德是福康安的家生子包衣奴才，父親是富察家西山莊子的總管，前年托了傅恆，為其謀了個筆帖式的身份，在兵部當差。由于他年輕聰明，加之身份的緣故，很快得到了晉升，如今已是西城城兵馬司的一名副指揮，正經的七品身份了。當初善寶坐牢，他恰好有事，這才沒有和善寶打過照面。
不過，別說他才七品，就算他當了一品封疆，也不敢不認主子，听福康安說的不客氣，頭上不禁冒汗，連聲解釋道︰「主子恕罪，主子恕罪。奴才的一切都是主子爺給的，您就借奴才天大的膽子奴才也不敢……」
善寶只是下來的時候被竹筐蹭了一下，除了受點驚嚇，實無大礙。福康安心定了下來，卻一時抹不開面子，冷哼了一聲︰「算你還知道本分，行了，起來吧，吩咐下去，今ri的事情誰都不能往外說，知道嗎？」
「扎！」路有德又道︰「奴才也不知道主子們這是做啥，不過動靜確實有些……這里地處人煙稠密之處，萬一著起火來……」
「行了，嗦！」路有德說的吞吞吐吐，福康安卻也明白他的意思，心中也有余悸，「既然你如此說，那就給爺找個地方，算你將功折罪了！」
「三爺，依著奴才的，咱家西山的莊子，地廣人稀，現在正是天寒地凍的時候……」
「照哇！」福康安猛然擊掌，「他n in i的，老子怎麼沒想到呢！就依你的，回去告訴你阿瑪，給爺收拾個地方，明兒個起早我就過去說完看了善寶一眼。
福康安當時租這里的時候善寶之所以沒有反對，實在是有些私心，想著在大庭廣眾之下，成為第一個飛天之人，大大的出個名頭的，沒想到名頭沒出成，倒擺了個大烏龍，這才明白科研這事不是鬧著玩的，自然不會拒絕，點了點頭，就算將這事定了下來。
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