陳燁終于邁著沉穩的步伐走進了自己盼望了十八年的會考試場，來自全國各地的頂尖人才要在這里這時逐鹿中原，問鼎狀元。♀
陳燁緩緩地打開試卷，映入眼簾的是‘御試策題’幾個朱紅大字。
蓋聞道之大、原出於天、超乎無極太極之妙、而實不離乎日用事物之常、根乎陽陽五行之賾、而實不外乎仁義禮智剛柔善惡之際。天以澄著、地以靖謐、人極以昭明、何莫由斯道也。聖聖相傳、同此一道、由修身而治人、由致知而齊家治國平天下、本之精神心術、達之禮樂刑政。其體甚微、其用則廣、歷千萬世而不可易。然功化有淺深、證效有遲速者、何歟。朕以寡昧臨政、願治于茲、歷年志愈勤、道愈遠、窅乎其未朕也。朕心疑焉。子大夫明先聖之術、咸造在廷、必有切至之論、朕將虛己以听。……
及夫六典建官、蓋為民極、則不過曰治、曰教、曰禮、曰政、曰刑、曰事而已。豈道之外又有法歟。自時厥後、以理欲之消長驗世道污隆、陰濁之日常多、陽明之日少、刑名雜霸佛老異端、無一毫幾乎、道駁乎、無以議為然。務德化者、不能無上郡雁門之警。施仁義者、不能無末年輪台之悔、甚而無積仁累德之素紀綱治度為以維持恁藉者、又何歟。朕上嘉下樂、夙興夜寐靡遑康寧、道久而未洽、化久而未成、天變洧臻、民生寡遂、人才乏而士習浮、國計殫而兵力弱、符澤未清、邊備孔棘、豈道不足以御世歟、抑化裁推行有未至歟。夫不息則久、久則證、今胡為而未證歟。變則通、通則久、今其可以屢更歟。子大夫熟之復之、激泛、以副朕詳延之意。♀
陳燁看罷御試策題，心潮澎湃，這可是自己多年以來時時考慮、探討的問題，既是治國的根本，又是目前國家社稷走向衰落的診結所在。如何化解這一對矛盾，將是扭轉乾坤，富國強民的關鍵。
臣對︰恭惟皇帝陛下，處常之久，當泰之交，以二帝三王之道會諸心，將三紀于此矣。臣等鼓舞于鳶飛魚躍之天，皆道體流行中之一物，不自意得旅進于陛下之庭，而陛下且嘉之論道。道之不行也久矣，陛下之言及此，天地神人之福也。然臣未解者，今日已當道久化成之時，道洽政治之候，而方歉焉有志勤道遠之疑，豈望道而未之見耶？臣請溯太極動靜之根，推聖神功化之驗，就以聖問中「不息」一語，為陛下勉，幸陛下試垂听焉。
臣聞，天地與道同一不息，聖人之心與天地同一不息。上下四方之宇，往古今來之宙，其間百千萬變之消息盈虛，百千萬變之轉移闔闢，何莫非道？所謂道者，一不息而已矣。道之隱于渾淪，藏于未雕未琢之天；當是時，無極太極之體也。自太極分而陰陽，則陰陽不息，道亦不息；陰陽散而五行，則五行不息，道亦不息；自五行又散而為人心之仁義禮智，剛柔善惡，則乾道成男，坤道成女；穹壤間生生化化之不息，而道亦與之相為不息。然則道一不息，天地亦一不息；天地之不息，固道之不息者為之。聖人出，而為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，亦不過以一不息之心充之。充之而修身治人，此一不息也；充之而致知，以至齊家、治國、平天下，此一不息也；充之而自精神心術，以至于禮樂刑政，此亦一不息也。……
臣伏讀聖策曰︰蓋聞道之大原出于天，超乎無極太極之妙，而實不離乎日用事物之常，根乎陰陽五行之賾；而實不處仁義禮智、剛柔善惡之際。♀天以澄著，地以靖謐，人極以昭明，何莫由斯道也，聖聖相傳，同此一道。由修身而治人，由致知而齊家、治國、平天下。本之于精神心術，達之于禮樂刑政，其體甚微，其用則廣，歷千萬世而不可易。然功化有淺深，證效有遲速者何歟？朕以寡昧，臨政願治，于茲歷年。志愈勤道愈遠，窅乎其未朕也，朕心疑焉。子大夫明先王之術，咸造在庭，必有切至之論，朕將虛已以听。臣有以見陛下溯道之本原，求道之功效，且疑而質之臣等也。臣聞聖人之心，天地之心也；天地之道，聖人之道也。分言之，則道自道，天地自天地，聖人自聖人；合而言之，則道一不息也，天地一不息也，聖人亦一不息也。臣請溯其本原言之，茫茫堪輿，坱扎無垠，渾渾元氣，變化無端。人心，仁義禮智之性未賦也；人心，剛柔善惡之氣未稟也。當是時，未有人心先有五行；未有五行，先有陰陽；未有陰陽，先有無極太極；未有無極太極，則大虛無形，沖漠無朕，而先有此道。未有物之先而道具焉，道之體也；既有物之後，而道行焉，道之用也；其體則微，其用甚廣。即人心而道在人心，即五行而道在五行，即陰陽而道在陰陽，即無極太極而道在無極太極。貫顯微，兼費隱；包小大，通我物。道何以若此哉？道之在天下，猶水之在地中，地中無往而非水，天下無往而非道。水一不息之流也，道一不息之用也。天以澄著，則日月星辰循其經；地以靖謐，則山川草木順其常；人極以昭明，則君臣父子安其倫︰流行古今，綱紀造化，何莫由斯道也。一日而道息焉，雖三才不能以自立︰道之不息，功用固如此。夫聖人，體天地之息者也，天地以此道而不息，聖人亦以此道而不息。♀聖人立不息之體，則斂于修身；推不息之用，則散于治人。立不息之體，則本之精神心術之微；推不息之用，則達于禮樂刑政之著。聖人之所以為聖人者，猶天地之所以為天地也。道之在天地間者，常久而不息；聖人之于道，其可以頃刻息也？言不息之理者，莫如大易，莫如中庸。大易之道，至于乾道變化，各正性命，保合太和。而聖人之論法天，乃歸之自強不息；中庸之道，至于溥博淵泉，上天之載，無聲無臭。而聖人之論配天地，乃歸之不息則久。豈非乾之所以剛健中正，純粹精也者，一不息之道耳；是以法天下者，亦以一不息。中庸之所以高明博厚、悠久無疆者，一不息之道耳；是以配天地者，亦以一不息。以不息之心，行不息之道，聖人即不息之天地也。陛下臨政願治，于茲歷年。前此不息之歲月，猶日之自朝而午；今此不息之歲月，猶日之至午而中。此正勉強行道，大有功之日也。陛下謂數十年間，我之所以擔當宇宙，把握天地，未嘗不以此道；至于今日，而道之驗如此其迂且遠也。以臣觀之，道猶百里之途也，今日適六七十之候也。進于道者，不可以中道而廢；游于途者，不可以中途而畫，孜孜矻矻，而不自己焉，則適六七十里者，固可以為至百里之階也。不然，自止于六七十里之間，則百里雖近，焉能以一武到哉？道無淺功化，行道者何可以深為迂；道無速證效，行道者何可以遲為遠？惟不息，則能極道之功化；惟不息，則能極道之證效。氣機動蕩于三極之間，神采灌注于萬有之表，要自陛下此一心始，臣不暇遠舉，……
臣伏讀聖策曰︰朕上嘉下樂雲雲，仰化裁推行，有未至歟？臣有以見陛下念今日八者之務而甚有望乎為道之驗也。臣聞天變之來，民怨招之也；人才之乏，士習蠱之也；兵力之弱，國計屈之也；虜寇之警，盜賊因之也。夫陛下以上嘉下樂之勤，夙興夜寐之勞，悵歲月之逾邁，亦欲以少見吾道之驗耳。俯視一世，未能差強人意；八者之弊，臣知陛下為此不滿也。陛下分而以八事問，（臣）合而以四事對，請得以熟數之于前。何謂天變之來，民怨招之也？天視自我民視，天听自我民听，天明畏自我民明威。人心之休戚，天心所因以為喜怒者也。……
何謂「人才之乏，士習蠱之」也？臣聞窮之所養，達之所施，幼之所學，壯之所行，今日之修于家，他日之行于天子之庭者也。國初，諸老嘗以厚士習為先務，寧收落韻之李迪，不取焀之賈邊；寧收直言之蘇轍，不取險怪之劉幾。建學校，則必崇經術；復鄉舉，則必欲參行藝。其後國子監取湖學法，建經學、治道、邊防、水利等齋，使學者因其名以求其實。當時如程頤、徐積、呂希哲皆出其中。嗚呼！此元佑人物之所從出也。士習厚薄，最關人才，從古以來其語如此。陛下以為今之士習何如耶？今之士大夫之家，有子而教之。其方幼也，則授其句讀，擇其不戾時好，不震于有司者，俾熟復焉；及其長也，細書為工，累牘為富。持試于鄉校者，以是；較藝于科舉者，以是；取青紫而得車馬者，以是；父兄之所教詔，師友之所講明，利而已矣。其能卓然自拔于流俗者，幾何人哉？心術既壞于未仕之前，則氣節可想于既仕之後，以之領郡邑，如之何責其為卓茂、黃霸；以之鎮一路，如之何責為蘇章、何武；以之曳朝紳，如之何責其為汲黯、望之！奔兢于勢要之路者，無怪也；趨附于權貴之門者，無怪也；牛維馬縶，狗苟蠅營，患得患失，無所不至者，無怪也。悠悠風塵，靡靡偷俗，清分消歇，濁滓橫流，惟皇降衷秉彝之脀，萌蘗于牛羊斧斤相尋之沖者，其有幾哉？厚今之人才，臣以為變今士習而後可也。臣願陛下持不息之心，急求所以為淑士之道；則士風一淳，人才或于是而可得也矣。……
陛下之所以策臣者，悉矣；臣之所以忠于陛下者，亦既略陳于前矣。而陛下策篇終，復曰︰「子大夫熟之復之，激泛，以副朕詳延之意」。臣伏讀聖策至此，陛下所謂「詳延」之意，蓋可識已。夫陛下自即位以來，未嘗以直言罪士，不惟不罪之以直言，而且導之以直言。臣等嘗恨無由以至天子之庭，以吐其素所蓄積。幸見錄于有司，得以借玉階方寸地，此正臣等披露肺肝之日也。方將明目張膽，謇謇諤諤言天下事，陛下乃戒之以「激泛」。夫「泛」固不切矣；若夫「激」者，忠之所發也，陛下胡並與泛者之言而厭之耶？厭激者之言，則是將胥臣等而為容容唯唯之歸耶！然則臣將為激者歟，將為泛者歟？抑將遷就陛下之，而姑為不激不泛者歟？雖然，奉對大庭，而不激不泛者，固有之矣。臣于漢得一人焉，曰董仲舒。方武帝之策仲舒也，慨然以欲聞大道之要為問。帝之求道，其心蓋甚銳矣。然道以大言，帝將欲求之虛無渺冥之鄉也。使仲舒于此，過言之則激，淺言之則泛。仲舒不激不泛，得一曰「正心」。武帝方將求之虛無渺冥之鄉，仲舒乃告之以真實淺近之理，茲陛下所謂切至之論也。奈何武帝自恃其區區英明之資，超偉之識，謂其自足以凌跨**，籠駕八表，而顧于此語忽焉。仲舒以江都去，而武帝所與論道者，他有人矣，臣固嘗為武帝惜也，堂堂天朝，固非漢比；而臣之賢，亦萬不及仲舒，然亦不敢激不敢泛，切于聖問之所謂道者，而得二焉，以為陛下獻，陛下試采覽焉。……
臣來自山林，有懷欲吐。陛下悵然疑吾道之迂遠，且慨論乎古今功化之淺深，證效之速遲，而若有大不滿于今日者。臣則以為非行道之罪也，公道不在中書，直道不在台諫，是以陛下行道，用力處雖勞，而未遽食道之報耳。果使中書得以公道，總政要；台諫得以直道，糾官邪，則陛下雖端冕凝旒于穆清之上，所謂功化證效，可以立見，何至積三十余年之工力，而志勤道遠，渺焉未有際耶？臣始以「不息」二字為陛下勉，終以「公道」、「直道」為陛下獻。陛下萬幾之暇，倘于是而加三思，則躋帝王，軼漢唐，由此其階也已。臣賦性疏愚，不識忌諱，握筆至此，不自知其言之過于激，亦不自知其言之過于泛。冒犯天威，罪在不赦。惟陛下留神！臣謹對。
陳燁洋洋灑灑萬言書一氣呵成，不到兩個時辰就交卷出場，在場的主考官無不為之瞠目結舌，……
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