碧翠這話倒沒讓休竹在意，老太太是個要面子的人，如今任老爹又身在京城，在吏部供職，雖然只是個從四品，可那地方誰都知道，是個最易升遷的地兒，多少人擠破腦袋要進去。當初若不是林家和馮家幫襯，他如何能直接去了那里？
官位不顯，可畢竟也算是有頭有臉的人物，老太太萬萬不會舀著自己兒子的臉去丟。至于任休月這事，也莫怪老太太狠心了，實在是她鬧得厲害，又有任老爺護著。也許，老太太也打算犧牲她而全了任家其他女孩兒的臉面。
休竹老早就看清了，單凡古代官宦家的女孩兒，有幾個不是當做棋子用的？若安分守己，長輩的喜歡在選人家的時候便會多多留心，若是不喜歡那就不得而知了。紅樓中的迎春不也是被自己的父親給賣了？
想到這里，休竹心里總算松了口氣，如果任休月能舀出一股子聰明勁兒出來，日子能過好也未可知，怕只怕，她沒有這個肚量，那位可是永昌侯的嫡長孫，而她又是繼室，屋里還有一位五歲大的孩子是先夫人留下的。老太太和董氏能看得上，說明此人必也有可取之處。
想這些有什麼用？休竹自嘲地笑了笑，那邊冬靈又一溜煙地跑出去打探消息去了。碧翠盯著她火急火燎的背影，無奈地搖搖頭，讓門口的丫頭去打水來，一邊又朝休竹道︰「今個兒中午怕是不會過去用午飯了，小姐好歹歇歇吧。」
剛說完，在老太太屋里當差的一位老媽子便過來回話，因說道︰「老太太與林夫人商議事兒，叫把幾位小姐的飯菜送到屋里自用。」
休竹讓碧翠打了賞，道了謝，那媽媽說了幾句感激的話，便退出去。走到小院子門口，禁不住頓住步子搖搖頭，自言自語道︰「也不知往後哪個有造化的，不看五小姐的模樣，娶了她回去。」
那邊，老太太從林夫人這里得到王夫人尚未落實兒子續弦一事，留了林夫人用午飯，飯後休息一會兒便叫董氏安排馬車。董氏要跟著去，老太太道︰「我老了，橫豎沒幾年活頭，都是半身入土的人，這張臉還丟得起。你還年輕，總不能跟著我去丟臉，到底也該顧及老爺的臉子，不能一家子後院的女人都給他丟臉。」
話說到此處，董氏無法只得送她出門，又原路返回。林夫人一路相隨，兩人回到屋里，待丫頭們上了茶水點心，一時都退出去。林夫人見董氏眉頭緊鎖，知道是擔心休竹的事兒，林夫人自己心里也急，她是明事理的人，人家好好兒的女兒就這樣被自己的兒子作踐了，心里也多有愧疚。只是……
「再有三四個月五丫頭也及笄了。」董氏說著一嘆，望著林夫人道，「我如今也想開了，女人這一輩子不在于要過的富貴，關鍵是自己的心。縱然穿金戴銀又如何呢？事事不如意，日子又如何過得好？」
林夫人听得明白，也深知休竹的難處。先後兩次親事作罷，即便都不知真切，可多嘴的婦人也不知議論成什麼樣兒了。所以這一個多月來，縱然林夫人多番口舌，總遭人婉言謝絕。也只能將眼光放到小戶人家去了，要不然休竹這輩子都不嫁人不成？
兩人皆陷入沉思，一邊又擔心著老太太去永昌侯家的事兒。這林夫人自小在京城長大，曾經年幼時也愛說些別家的事兒取樂。那時候家中父母與任家也有來往，老太太年輕時的脾性，她也略知一二。
王夫人倒不是糊涂人，家勢那般顯赫，故而最害怕老太太這種脾氣的人。只是，縱然永昌侯家為了息事寧人答應了這門親事，任家女孩兒還不是送上門去給人家作踐的？可一想那天任休月的行為，林夫人只得一嘆。分明是什麼也沒瞧見，卻非要弄得盡人皆知才好，也是個不省心的！
也罷，這都是別人家的事兒，與自己有何相干？
林夫人陪著董氏說了一會兒話，因家中也要忙著林輝迎娶唐怡珍一事，自家的事任舊火燒眉毛，那里有心去擔憂一些有的沒的？便起身告辭，董氏也知林家喜事將近，不做挽留，送至垂花門前，目送林夫人走遠了，又才回到屋子里，自個兒想事兒去了。
任老爺今個兒也特特請了假在家候著，一時進來見董氏眉頭緊鎖，心下便有些不愉悅。以往到王姨娘屋里，從來就沒見她蹙過眉頭，便又想起王姨娘的好處來。轉身出來，頓了頓步子，直往書房去了。
任家合家上下皆知老太太去了永昌侯家，目的雖沒說明白，可大家也猜出一二來，倒與往日不同，沒了心思賭錢吃酒，都精神抖擻地換著去門上打探，希望能盡快知道老太太帶回來的消息。
就在大伙兒等的不耐煩的時候，老太太終于在日落前回來了。神色肅穆，看不出喜樂，眾人雖心里急得想知道，可也沒人敢問。
早有人第一時間通報了董氏和任老爺，老太太前腳進屋，他們夫妻後腳就跟來了。董氏攙扶著老太太坐下，從徐媽媽手里接過茶盅遞過去，老太太看她一眼，見她神色如常，就機不可見地點點頭。再看一眼眼中明顯帶著焦急的任老爺，目光就冷淡了幾分，也不說話，慢慢地呷了一口茶水，潤潤喉方才輕輕點了點頭。
徐媽媽已經把寫著任休月生辰八字的帖子舀出來，滿臉喜色地朝任老爺和董氏福福身笑道︰「賀喜老爺、夫人……」
眾人一听這話，知道永昌侯的王夫人是答應了，都笑著向前去給主子們道喜。董氏笑容謙和、真誠，一一受了，又轉身給任老爺道喜。一屋子的喜氣洋洋，瞬間沖散了方才肅穆的氣氛。
唯獨老太太臉上全無喜色，任老爺瞧見，又親自給老太太倒了一杯茶，老太太接了，淡淡道︰「只要你和四丫頭以後別怨我，就是我的福氣了。」
任老爺忙道︰「老太太怎如此說？這門親也多虧了老太太，否則誰也辦不成不是？」
老太太嘆口氣道︰「也罷，就當是前世作孽，這輩子注定只能當一個惡人罷，以後死了也就清淨了。」
任老爺道︰「老太太是要長命百歲的……」
老太太不欲多言，閉上眼養神，眾人瞧見也都安靜下來。再一細想，也都知道老太太今個兒是真的累了。特別是一直跟著老太太的徐媽媽，臉上雖有喜色，眸子里卻全是擔憂和無奈。
一時屋子里的人都退出來，只留了徐媽媽在里面服侍，老太太忽地睜開眸子，盯著她道︰「我這輩子也算是活盡了，什麼事兒都經歷了，也什麼算計都用過了。」
「老太太別這麼說，那是有些人不知福，倘若有那麼一二明白的，自然是知道老太太的心的。」
老太太嘆道︰「偏那一個明白人，又……」
徐媽媽忙安慰道︰「俗語說好事多磨，老太太也別太操心。」
老太太復又閉上眼，徐媽媽也不說話，就站在一旁靜候著。
初聞這消息，任休月還有幾分不信，又听那些媽媽說的有聲有色方才相信了，心里的激動簡直無以言表，慢慢兒回過神來，看著前來道喜的眾人。心里不覺冷笑一聲。當初王姨娘得寵之時，這些人便巴巴地跑來奉承，後來王姨娘失寵了。自己漸漸不得老爹的心，她們就多有看輕。如今又跑來奉承，可見人心不過就是如此，站在高處自然俯視旁人。
又想到任休蘭回來的不理會，和任休蓮回來的闊氣，再想想即將來臨的好事，她只覺得心頭豁然開朗，身子都變得輕盈。又覺得天上的星星特別明亮，或天空也不似以往那麼黑沉。
可謂有人歡喜有人憂，冬靈听說了這個消息，氣得額頭青筋直冒，在屋子里來回踱步，就是想不通。
休竹和碧翠勸也不听，倒像是走火入魔了。冬靈又見碧翠和休竹如此，急得低吼道︰「你們比我聰明，倒是該好好想想，往後咱們怎麼去面對四小姐！她如今身份是不同了，依著她那樣的性子，還不把咱們踩到腳底板上去？」
碧翠笑道︰「她何曾把咱們踩到腳底板上去了？倘若她是個明白人，又無同胞兄弟姐妹幫襯，嫁去那樣的大戶人家，就該多和咱們家其他幾位小姐好。也免得往後沒人幫襯她，如果她不明白，那咱們也沒辦法，小姐自是不會讓她踩在咱們頭上去的！」
冬靈細想這些年的事兒，不覺點點頭，笑道︰「我是被氣糊涂了，才說了些沒有見識的話。」
休竹朝碧翠一笑道︰「你把你的小姐想的太聰明了，她如今身份不同，又是新嫁娘，咱們讓著就是了，真跟她鬧，與她又有什麼差別呢？」
三人又說了一會子話，也不去老太太那邊用飯，都各自在屋里用過，便睡下了。休竹躺在床上，想前想後不覺笑了，老太太是精明人，自然也明白了自己心。任休月的親事定下了，接下來便是考慮自己的了，這中間免不了要周旋一番。
(