嫁女雖是喜事，卻也帶著一點兒離別悲傷的味道兒，畢竟女兒從此便是別人家的人。可比嫁女更令人難過的，就是女兒嫁不出去！
董氏這兩天便是這樣的心情，又因任姑媽在這兒，也只得強裝出笑臉不敢把心里的難受表現出來。
合家上下無不著急的，完全沒有才辦了喜事的那種氣氛。一轉眼便是任休月三天回門的日子。一大早，董氏早早起來，打起精神料理完家里的瑣事，瞧著時辰便派了馬車去永昌侯府邸接任休月夫婦回來。
而這一天也就是七月初二，休竹十五歲生日。董氏雖然心里不甘，到底也沒有為休竹辦及笄禮，也就兩件合在一起，置辦了幾桌招待親戚的酒菜。
用過早飯，林夫人帶著唐怡珍最早來了，陪老太太說了一會兒話，便去看休竹。不久，馮夫人、挺著大肚子的任休蘭也到了。因林輝和馮清都要去翰林院，馮老爺有公務在身，林老爺倒是沐休，來了任家，也充當世交親戚，算是不冷落了新婚夫婦。
休竹一大早就被冬靈和碧翠鬧起來，梳洗打扮的時候，任休蓮和任休桃都來送了生日禮物，怕影響她的情緒，只字不提盛家，送了禮也很快的就把話題岔開。
休竹今天穿了一身嶄新的淺紫色衣裳，下面配著同色百褶裙，碧翠在梳頭的時候，把耳邊的垂發和留海綰起，簡簡單單梳了個蝴蝶鬢，露出光潔飽滿的額頭，一張女圭女圭臉清秀可人。
任休蓮第一眼看得愣住，她從來不知道，休竹將留海梳起來後，整個模樣都變了。
任休桃只覺眼前一亮，笑眯眯朝任休蓮道︰「五姐是不是很漂亮？」
任休蓮呆呆地點了點頭，休竹「撲哧」一聲笑道，「不過是換了發型，哪里就變漂亮了？」
正說著，林夫人和唐怡珍進來了，唐怡珍瞧見休竹也愣了愣，隨即掩飾起來，親切地挽著林夫人的手臂，示威似地喊了一聲︰「妹妹。」眼底的意味說不明，不過林夫人不太適應的態度很明顯就能感覺到。
休竹迎上去，笑容明朗，朝林夫人行了禮，又福福身叫了唐怡珍一聲︰「嫂子。」
兩人之間的對持外人察覺的不到，唐怡珍也是極善于掩飾情緒的人，親切的態度倒讓休竹不太適應了。
林夫人拉起休竹的手，神色有些感嘆，半晌什麼也沒說，讓身邊跟來的媽媽將生日禮物送上。因此囑托道︰「女孩兒也別太素淨，頭飾、首飾雖麻煩，到底也要戴一些。」
送的便是一整套首飾，從頭到手，都是赤銀點翠中的精品。這樣的東西休竹也有一些，有老太太給的，也有董氏找人打造的，卻都不及林夫人送的精致。
任休蓮半是羨煞，半是疑惑，「這些好像是今年出的新樣式。」
林夫人微笑點點頭，「是宮里的新樣式，我年紀大了，戴這些也不好看。」
任休桃一听，洋洋得意地看了唐怡珍一眼，休竹倒不敢收了，即便是自己真的是林夫人的女兒，也該顧及一下林夫人和唐怡珍之間的關系，何況自己只是義女。
唐怡珍笑得滿不在乎，「妹妹就收下吧，我這里也給妹妹準備了。」說著，讓跟來的媽媽送了賀禮，同樣是頭飾，同樣是宮里的新樣子。
看著她類似炫耀的目光，休竹只一笑。晚輩送禮何苦要與長輩的去比較？林夫人臉上雖然沒有表現出來，可她心里會怎麼想呢？
誰都知道唐怡珍嫁給林輝是低嫁，林夫人這樣好強的人，心里原本就不滿這樁推上來的婚事。
正說著，任休蘭和馮夫人也來看休竹，馮夫人年紀比林夫人略大，體態豐盈，慈眉善目。送了賀禮，休竹招呼大家坐著喝茶。
任休蘭一直很沉默，還有一兩個月孩子就要出世，她臉上卻沒有太多即將升級做母親的喜悅。妹妹們主動與她說話，她也不太熱衷，大伙也就由著她去了。
意外的是，任老爺同父異母的弟弟帶一家子突然出現在任家大門口。這是任家女孩兒甚至包括董氏在內，第一次見當年老太太恨之入骨的人。
驚愕當然是有的，董氏不知該如何，老太太清冷地道︰「讓他們進來吧，就說我身子上不大好，不便見了。你去招待他們，別讓親戚看了笑話就是。」
董氏就忙著下去辦，馮夫人和林夫人對老太太的往事也知道一些，從休竹這邊出來，就一直呆在老太太屋里，陪著老太太說話解悶。
任家四姐妹也規規矩矩地坐著，辰時四刻，董氏安頓了弟媳一家女眷，沒來及喘口氣，任休月夫婦的馬車到了任家大門口。
那任老爺的弟弟任宥良的內子李氏听見了，笑道︰「嫁女兒也沒給我們說一聲，白白錯過了喜事，今日來了，如何也要見見老太太和各位姑女乃女乃、姑娘。」
說著，招手讓自己的女兒，年滿十三歲的任休菊過來，拉著董氏的手，親切地道︰「這是大丫，她整天吵著要見各位姐姐妹妹，還要見見女乃女乃。我想著，我沒給老太太磕過頭，好歹也該見上一面。」
董氏有些為難，「老太太身上不大好，改日再見吧。」
李氏笑笑，見董氏一身穿著打扮，都是自己沒見過的，如今幾個女孩兒都攀上了好的親事。只暗怪丈夫這些年不來親近，一面點頭說好，一面琢磨著目送董氏離開。
不見了董氏的背影，她才朝女兒道︰「你瞧瞧，這個家可比咱們家大了不知多少。」
任休菊生的靦腆，性子卻通透，知道母親今日來的目的，便勸道︰「爹爹都說不來了，你非要來，老太太不見咱們，一會兒等伯母忙完了，咱們就回去吧。」
李氏瞪了女兒一眼，碎罵道︰「你個蹄子懂什麼？咱們坐了三天的馬車才來了這里，豈是說走就走的？」說完又警告女兒，「你就跟著我，別出聲。」
任休菊還想勸，李氏見屋外的下人忙著去準備茶水，就拽著任休菊偷偷模出來。任家原本就有事兒，又要招待客人，又要迎接新婚夫婦，忙得不可開交，即便有丫頭瞧見她們，也沒那功夫盤問。
只說任休月回來，永昌侯嫡長孫蔣探陪著她一起見老太太。任休月臉上掛著新婚才有的幸福表情，穿著大紅色金絲碎花衣裳，梳著婦人頭鬢，頭戴一整套九鳳朝陽赤金瓖珠頭面，頸子上掛著赤金百獸項圈，兩只手腕帶著透體透亮的玉石手鐲，同色樣式的戒子戴了兩枚。
端的是一身富貴，又開了臉，見屋子里人多，身邊又站著自己的丈夫，兩抹紅暈爬上雙頰，映襯的更加明艷動人。
蔣探個子高挑，濃眉大眼有幾分威嚴，初次正式見岳丈家的人，不顯拘束，一一作揖見過，態度很是恭敬，倒沒那自視身份高的做派。老太太瞧著，微笑點頭。
在場的女眷，除了唐怡珍回避了，其他人都在。董氏便笑著介紹眾人，當蔣探的目光落到休竹身上時，不覺怔了怔。剛才還好奇這姑娘怕是任家的親戚，不曾想她是任家五姑娘。站在一群打了胭脂的年輕女子堆里，這張不施任何胭脂的素顏，格外清新可人，像是山谷中不起眼卻散發幽香的一朵蘭花。不覺多看了幾眼。
休竹禮貌規矩地行了福禮，就斂了目光。不管蔣探目光的深意是為何，反正此人和自己沒有半點兒瓜葛，大概也是因為他目光在自己身上停留的太久，才讓休竹心里起了惡心的感覺。
長輩的給了新婚夫婦賀禮，蔣探去見任老爺，任休月留下來，眾人都陪著說話。因有外人在場，有些話老太太也不便問，就隨意問了幾個無關痛癢的問題，任休月一一答了，她又說了些要她孝敬公婆之類的教育話題。
馮夫人笑道︰「他們郎才女貌，原本就是天生一對，老太太別操心了。」
老太太呵呵呵的，任休月愈發得意起來，剛才還收斂了神態，如今再看休竹，便是滿臉的神氣。任休桃嗤之以鼻，直接選擇無視她，一會兒和任休蓮說話，一會兒和休竹說話。任休蘭淡淡的，也不想理會任休月，倒是唐怡珍和任休月說上話了。
這邊女眷正說的熱鬧，忽見外面兩個婆子急匆匆地跑進來，神色驚慌，行了禮便道︰「外面來了好多官兵……」
一語未完，眾人都驚訝地不由自主從坐處站起來，就連老太太也失去了平日的鎮定，忙道︰「老爺呢？可知道是為什麼事兒？」
「奴婢們也不知道，剛才听小廝說了，就忙著過來稟報老太太。」
董氏一邊安慰老太太，一邊朝那兩名媽媽道︰「平日里多穩重，這會子怎麼了？快去打听清楚了來回。」
兩名媽媽慌忙地點點頭，就跑出去。外面的丫頭也不知所為何事，可瞧著主子們臉色凝重，也都紛紛放下手里的活計，不安地議論起來。
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