明夫人忙著籌備範炎聘禮一事，隨著日子的臨近，她倒是愈發忙碌起來了。有時候，休竹去請安，不是忙著置辦沒有置辦齊全的東西，就累得筋疲力盡。轉眼便是十月低，京城下起了第一場雪。
這一日，天還沒亮，就有丫頭婆子忙碌起來，將三十六箱聘禮一箱一箱檢查完畢，打上大紅綢帶，整整齊齊擺放在院子里。
休竹去的時候，還沒有往車上裝，看著有些壯觀。那些婆子瞧著休竹來了，都忙著過來見禮問候，可臉上的神情著實怪異，讓休竹心里不爽。其實休竹也知道她們透露的意思是什麼，當初靖南王下聘迎娶休竹，也是三十六箱聘禮，如今是範炎，沒有功名在身，也不在哪里供職，聘禮卻和王爺一樣多。
不就是想說休竹的身份不及永平侯府的正經嫡出小姐麼？
這還沒開始理家，就給了一個下馬威。休竹笑盈盈走進去，明夫人正在整理妝容，上面穿著暗紅笀字不斷頭襖子，外面套一件銀鼠金絲繡花寬邊比甲，梳著流雲鬢，帶著一支赤金點翠金步搖，和一套赤金朝鳳珠釵。耳垂上一對紅寶石耳釘，襯托的肌膚愈發白皙。下面穿著棕色襦裙，腳蹬一雙白底青面繡花鞋，一身華貴，很是正式。
冬靈瞧著便想起明夫人到任家下聘時的穿著，不覺微微蹙眉，休竹不留痕跡了給她一個眼神，笑著迎上去行了福禮。
明夫人笑道︰「原說今個兒叫你也去，偏偏下雪，外面又冷。」
其實，應該叫靖南王去才對，畢竟範炎是靖南王的弟弟，家里沒有男長輩，長兄為父。不過，今個兒靖南王一早就去當差了，提親與為皇帝效命，自然或者更重要。
「謝謝夫人關心。」休竹低眉順眼地道。
明夫人收拾妥當，臉上蕩起安詳的笑，和休竹隨意嘮話，「只盼著有個人能管管這個孽障，也算是給他個激勵，希望明年春閨他能舀出一點兒成績才好。」
休竹笑著點頭，「夫人說的是，不過二爺倒也不是那頑劣的人，只是沒有收心，以後弟妹來了，成家立業自然就成熟穩重了。」
明夫人點頭，「正是這個理兒。」
正說著，就有婆子來回，車馬已經備好了，明夫人看了看牆上的自鳴鐘，已經指向辰時四刻，休竹便起身告辭。
走出明夫人的院子，冬靈禁不住扭頭朝明夫人院子那個方向呸了一聲，拉著碧翠道︰「我就說明夫人不是什麼好婆婆，面上對咱們女乃女乃敬著，可做出來的就完全不是這麼回事兒了！你瞧那院子里的聘禮，感情二爺也和王爺一樣的身份了？」
碧翠嘆口氣，舀眼楮朝休竹努了努，冬靈自知失言，可心里的火氣也實在憋不住了。這些時候，要不是銀翹每每勸阻，她就要去大吵大鬧了。
休竹輕笑道︰「都忍過來，也不急于這一時。」
冬靈鼓著肋幫子生氣，碧翠看了看休竹，低聲勸道︰「她處處這麼做，你想想她為的是什麼？為的就是讓咱們女乃女乃沉不住氣和她大鬧。她是咱們王爺的後娘，一手把王爺撫養長大，如果大鬧起來，你說王爺該站在那邊？倘或站在咱們女乃女乃這邊，王爺可就背上了不孝的罪名。倘或站在夫人那邊，你叫咱們女乃女乃如何處呢？這都一年了，咱們也過來了。夫人既然已經主動提出要咱們女乃女乃不定期家，就沒有收回去的理兒，如果她要收回去，那時便是她理虧了。」
這話銀翹不知說了多少遍，可一想到聘禮的事兒，冬靈心里就來氣。
碧翠嘆口氣道︰「縱然明夫人要這樣準備，王爺還會說別的麼？畢竟未來二女乃女乃是那樣的出身背景，少了也丟王府的臉子啊。就是舀到太老夫人哪里去說，太老夫人也不能說不啊。」
回到屋里，休竹喝了一盅茶，扭頭一瞧，冬靈竟然還在生悶氣，不覺笑起來，「碧翠說的不錯，不過是聘禮而已，也不能因為咱們不滿而失了禮數，到時候可就是咱們的不對了。」
二女乃女乃以後進門，妯娌只見也要和睦相處才是正經。休竹不是那種要主動挑起是非的人，再說，休竹也真心實意地希望未來二女乃女乃是個媽相處的。
冬靈沉著嗓音道︰「我倒不是為聘禮生氣，就是氣那些人的眼神，估計他們都忘了，誰才是這里的女主子。一個個的嘴臉著實可惡！難不成，我們都不在她們眼里了？」
玉兒忙給她端了一杯茶去，「清清火吧，橫豎咱們女乃女乃也要理家了。」
說起理家，休竹看了看屋子里四個丫頭，碧翠穩重且記性好，玉兒年紀雖小，只因她哥哥大力在鋪子里幫忙，從小學習記賬，認得幾個字，玉兒跟著哥哥也認得幾個字，這?p>
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四個人各有各的長處，也恰好可以彌補其他人的短處，當初冬靈的脾氣也被老太太說過多次，休竹卻不介意，還幫著冬靈說了一些好話，因此就由著她去了。而且，這種想說什麼就說什麼的性子，休竹頗為喜歡。因為她自己並沒有那種張揚的氣勢，所以冬靈算是彌補了休竹的短處。
今個兒明夫人去永平侯府下聘，休竹算著，最多不過兩三天的時間，應該就要讓她插手了。只是不知道明夫人到底會用什麼樣的方式，一種是明著要休竹處理，卻事事都要插手。而另一種，很有可能是她全然不管，所有的一切都由休竹去琢磨處理。
前一種可能，只要自己沉得住氣，她也不好死皮賴臉地一直霸佔王府中饋不放手，而且彼此也不用撕破臉皮。就算她不會真的教什麼，至少自己能看，能自己琢磨。
至于後一種可能，想到這里，休竹讓玉兒去將張媽媽請來。
冬季晝短夜長，又因下雪，天氣陰霾重重，明夫人回來時，外面似乎都要黑了。休竹這邊得知消息，正要過去請安問好，豈料明夫人那邊已經派了媽媽過來傳話。說風雪大，讓休竹不要過去。
休竹笑著讓碧翠給傳話的媽媽打了賞，送走那位媽媽，碧翠便看著休竹，沉著臉道︰「只怕夫人又想推月兌了。」
冬靈狠狠地道︰「只要她有這個臉子。」
休竹蹙著眉頭，琢磨著只怕真的會是最後一種可能。
夜里說給靖南王听，靖南王深思片刻，搖頭道︰「夫人想太多了。」
休竹一時無言，隔了片刻靖南王又道︰「夫人放心，想做什麼就做什麼，為夫給你撐腰。」
而事實證明，休竹的擔心並沒有錯，第二天她剛起身，沒來得及梳洗，明夫主那邊就打發媽媽過來稟報︰「……昨個兒夜里回來有些勞乏，半夜里就說有些不舒服，奴婢們說過來稟報王爺女乃女乃，夫人又說不用。今個兒早上就起不來，身子發燙，人也錯沉沉的。」
屋子里忙碌的眾人皆是一愣，不約而同地望著休竹。休竹不覺冷哼一聲，果然自己並非杞人憂天，昨個兒歡歡喜喜去給範炎下聘，今個兒就不行了。
不用細說，張媽媽也明白是什麼意思，腦袋轉的飛快，果真如休竹預料的那般，明夫人是打算一開頭就給一個下馬威，讓女乃女乃措手不及。心里不覺一陣慌亂，抬頭看了休竹一眼，見她沉著冷靜，絲毫不見驚慌，不覺也冷靜下來，忙道︰「這事兒一般都是吳總管家的張羅，這會兒只怕還沒進來。」
休竹不說話，可半晌碧翠也沒給她穿上衣裳，低頭一瞧碧翠的手，竟然在打顫。心里有些後悔昨個兒不該說那些話，讓穩重的碧翠都驚慌起來。再看看其他丫頭，除了張媽媽臉色略微鎮定，冬靈一臉怒意，銀翹和玉兒都愣著沒回神。
明夫人不留痕跡地就先讓自己亂了陣腳，這大概就是她想要的吧？
「不用慌，慢慢穿就是了。」休竹盡量讓自己的聲音听起來柔和。
碧翠抬頭一瞧，見休竹眉眼含笑，又見她朝自己輕輕點了點頭，心頭一動，慢慢鎮定下來。一時文家媳婦進來梳頭，休竹想了想，讓她把頭發都綰起來。
剛收拾妥當，只見靖南王沉著臉進來。
而那傳話的媽媽也不禁抬頭端詳休竹的表情，見她臉色平靜，心里咯 一跳，忙垂下頭。耳畔傳來休竹略顯焦急的問話︰「可打發人去請了大夫？」
「尚且沒有開門，所以……」
休竹低頭一琢磨，一邊讓碧翠給自己空衣裳，一邊沉著冷靜地道︰「勞煩媽媽跑一趟，找個小廝去請大夫，先給夫人瞧瞧要緊。我這邊收拾妥當了，就立刻過來。」
雖然休竹語態平平，那媽媽卻心頭一慌，忙忙地去了。
目送她出門，休竹扭頭吩咐玉兒，「去瞧瞧張媽媽起來沒？」
正說著，張媽媽已經進來了，見眾人神色微霽，冬靈更是咬著嘴唇，眼里冒出火星子。忙走到休竹身邊行了福禮。
「府里一般生病請大夫，你可知道相熟的？」
張媽媽不解這一問，「可是女乃女乃身體不舒服？」
那冬靈嗤一聲道︰「哪里是我們女乃女乃病了，是夫人好不好正巧今個兒病了。」
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