這話里面的人听得一清二楚，海夫人道︰「既然親家夫人來了，何不請過來。」
這會兒吃午飯的時辰，董氏突然來了，休竹心里一時七上八下，周夫人瞧著便道︰「定是有事兒要找佷兒媳婦，讓她回去瞧瞧也好安心。」
這話正說到休竹心坎上，剛才王爺才行色匆匆地走了，便感激地看了周夫人一眼，站起身朝海夫人及眾人告罪。
那邊侯爺隔著屏風也同意了休竹回去，休竹這才從屋里出來，張媽媽便迎上來，攙扶著休竹低聲道︰「夫人臉色瞧著不好，像是發生了什麼大事兒。」
休竹听得這話，不覺加快步子。這邊的下人辦事效率極快，走到垂花門前，馬車已經備好。休竹上車時，遠遠瞧見範黎和範曦返回，步履匆忙，幾乎小跑著往用飯那邊去了。休竹心里愈發不安，也不叫人扶，快速地爬上馬車，囑托趕車的婆子加快速度。
好在距離不算遠，不過幾分鐘馬車停下，後面跟著一起去的人還沒到，休竹自己下了馬車，門上的婆子忙迎上來。知道休竹回來見親家夫人，便道︰「親家夫人在女乃女乃屋里候著，繆媽媽在里面陪著。」
休竹一邊點頭一邊小跑著進去，只覺自己一顆心咚咚地跳。一進屋，董氏就迎上來，直問︰「王爺呢？」
休竹扶著董氏坐下，看一眼繆媽媽，繆媽媽便將屋里的丫頭都支退出去，她也跟著出去。休竹這才道︰「王爺出門了，今個兒在西府侯爺那邊用午飯，還沒吃完就走了。娘，是不是出事了？」
董氏見休竹這樣，好似完全沒了主張，可一想也確實是件大事兒，「中午老爺遣人帶話回來，說有人參了王爺一本，說王爺目無國法，縱容下人將人打死！」
休竹怔了半晌才回神，早就預感到吳總管這事兒不會輕易了結，想到靖南王的鎮定，休竹反而不緊張了。「這事兒王爺應該早就預料到了。」
董氏雖小戶出身，可跟著任老爺這麼多年，廟堂里的事兒也略知一二。靖南王因在閩南立下大功，一時成為皇帝身邊的大紅人，多少人瞧著眼紅。抓住這樣的把柄，還不根根地參幾本？必然會影響靖南王以後的道路。說不定，還會有更嚴重的後果……
董氏想著就出了一身冷汗，休竹忙安慰道︰「吳總管是王爺送去的，也配合了刑部查明此事，應該不會有多大的問題。」
雖是這樣的說，卻說的沒有一點兒底氣。靖南王在閩南立功，範家又是大夏開國功勛世家，如今已差不多百年歷史，在京城這種各大家族盤根錯節連成一氣的情況下。倘或皇帝對這些大家族忌憚不滿，未必不會借題發揮，以此來警告這些世家。
屋子里一時安靜無聲，張媽媽站在門口道︰「夫人女乃女乃尚且沒用午飯，我現在叫廚房準備，女乃女乃覺得如何？」
休竹回神，鎮定地道︰「去吧，把臘八粥也剩一些過來，剩下的賞給各位管事媽媽們。」
張媽媽答應，自去不提。
休竹看著董氏，她如今有了身孕，又是前三個月最要緊的時候，這樣擔驚受怕終究不妥。理了理情緒，嗓音不覺放的柔和，只和平常說話一個語氣，「娘放心吧，這事兒王爺如果沒有十舀九穩的把握，萬不會貿然行事。前面就說了，吳總管犯事是王爺發現的，王爺報了官吳總管才被錦衣府帶了去，對下人督教不嚴，但畢竟這事兒沒有藏著掖著，不是有坦白從寬一說麼？王爺必定會受到影響，但影響也不會如同娘想的那麼嚴重。」
這一番說完，休竹還真的鎮定下來，告訴自己應該相信靖南王。
董氏蹙著眉頭半晌才道︰「如何你這里竟有這樣的人，平常下人吃酒賭錢倒是小事，怎麼就有這樣的膽量呢？」
休竹嘆道︰「都是以前的事兒了，如今吳總管已經被抓。」
這是實在話，這事兒已經發生了，時光不可倒流。但，靖南王也許早就察覺到這事兒，為何當時沒有處理？如果是怕解決了吳總管，又來第二個吳總管，可畢竟是舀著王府的錢出去放利子錢，難道吳總管身後還有誰給他撐腰？
明夫人？不太可能，明夫人要依附王爺生存，範炎、範鴻沒有成家立業，也要在王府住著，如果靖南王出了事，她又該何去何從？如果事兒犯的大了，一個罪名扣下來，再來一個連坐，東西府都跑不掉的。
同理，東西府任何人都不太可能，可吳總管分明又是侯爺推薦過來的人才。難道是，他們這些年把王府掏空了，如今休竹來了，總管、管家都換了，他們再無處下手，故而來個魚死網破？吳總管既能為總管，也定是聰明人，又如何甘願為棋子？
 
想來想去，休竹認為最大的可能就是靖南王故意放任吳總管如此胡作非為。可是，靖南王為什麼要這樣做？他好容易在閩南立下大功，讓沉寂二三十年的範家起死回生，如今又……
董氏憂心忡忡地看著休竹，只听見門外婆子喊道︰「夫人過來了。」
休竹愣了愣，忙站起身出門迎接，董氏也跟著一同到了門口。對面明夫人在兩位媽媽的攙扶下，腳步凌亂地走來，臉色瞧著非常不好，不像是裝出來的。
休竹迎上去，明夫人直接問道︰「王爺可派人帶話回來沒？」
休竹搖搖頭，知道自己想的並沒有錯，明夫人也很擔心靖南王出事。將明夫人迎進屋，三人坐定，休竹便問明夫人吃過午飯沒？
明夫人身邊的媽媽道︰「飯菜剛擺上桌，就得到王爺出門的消息，听見外頭的議論，說是出了大事，夫人就忙穿衣過來問問。」
待那媽媽說完，明夫人緊著問道︰「你可知道出了什麼事兒。」
休竹便將董氏帶來的消息說了，明夫人听完這個臉色都變了，緊緊咬著牙，半晌才狠狠道︰「這個忘恩負義的狗東西，虧我以前信任他，不想他竟做出這種事兒來！」
明夫人的模樣嚇了休竹一跳，就是董氏也愣愣的。從來都笑容溫和，瞧著永遠端莊高貴的明夫人，這一刻竟好似變了個人似地。
明夫人身邊的媽媽瞧著，不留痕跡地扯了扯明夫人的衣裳，明夫人才恍然回神，神色略緩和許多，「派人去打听了沒？這會子正值吃午飯的時辰，王爺是去找誰了？」
休竹也才想起，忙叫外面候著繆媽媽去找平常跟著靖南王出門的小子去打听。
回來坐定，眾人皆是無語。隔了半晌，張媽媽進來回午飯已經準備妥當。休竹看了董氏和明夫人一眼，道︰「先吃飯吧，還是母親、夫人的身子要緊。」
明夫人想著董氏未必吃了午飯，到底是客，不能怠慢了，便點頭。休竹給碧翠一個顏色，碧翠便領著小丫頭收拾桌子。
一時飯菜皆已齊全，休竹請董氏和明夫人入座，自己才又坐下，看著桌上的菜肴，實在沒什麼胃口。又怕她們瞧著更沒有胃口，便端起吃了一小碗臘八粥，其他的沒動。董氏和明夫人也是，一碗臘八粥吃完了就放下碗筷。
三人又回到西邊坐著，那邊的丫頭婆子們瞧著兩位主子，親家夫人的臉色，皆比平日更小心些，盡量不發出一點兒聲音，剛剛收拾妥當。
海夫人、黃大女乃女乃、周夫人、赫連女乃女乃齊齊從西府過來，一進屋周夫人便代表她們問休竹︰「可有消息傳回來？」
休竹搖頭，周夫人臉色也不好，很是擔憂。就連海夫人那雙清冷的眸子也流露出幾分憂心。黃大女乃女乃也不敢多話，休竹請大伙入座，張羅茶水，海夫人瞧著淡淡道︰「不拘什麼，這會兒沒的那些講究。」
休竹便讓倒一樣的茶水來，听得海夫人又道︰「侯爺已經派人出去打听去了，倘或那邊有消息也定會及時傳來。」
「勞兩位嬸子掛心。」
海夫人沒說話，端著茶杯吃茶。周夫人給了休竹一個要休竹安心的眼神，又拉著休竹坐下來，大有一起在這邊等候消息的架勢，沒得讓休竹反而緊張不安了。
屋子里的氣氛壓抑至極，個個臉色都十分凝重。冬季晝短夜長，至申時四刻，外面的太陽便落山了，董氏起身告退。明夫人挽留幾句，休竹送董氏出來。
「娘放心吧，不會有事兒的。」
董氏憂心忡忡道︰「這會子都沒有消息傳來，由不得不叫人憂心。」
休竹笑了笑道︰「沒有消息也是好消息啊，娘回去可別說給老太太听，她畢竟上了年紀。娘也要多注意身體，倘或娘憂心，老太太必然有所察覺的。」
董氏點頭，又囑托休竹幾句，方才上了馬車去了。
休竹回來，海夫人等人也起身告辭，說了些要休竹和明夫人寬心的話，等王爺回來過去見見侯爺之類的。休竹一邊點頭，客氣地留她們吃了晚飯再回去，她們執意要回去，休竹便送她們到了院門外。周夫人只說讓休竹回去，一家子不必客氣。
目送她們遠去，休竹回到屋里。明夫人歪坐在榻上閉目養神，見休竹進來，睜開眼問道︰「尚且沒有消息傳回來？」
休竹搖搖頭，就像董氏說的，已經幾個時辰，由不得不叫人懸心。明夫人、海夫人、周夫人個個的表現都證明這件事非同小可，休竹如何不擔心，可想到靖南王之前的鎮定……
天色漸漸暗下，靖南王還沒有回來，明夫人瞧著天色，囑托休竹，王爺回來問明了叫人給她帶話，便讓媽媽扶著回去。
休竹送她道門口，回到屋里直等到掌燈時分，夜幕四合。才有婆子急匆匆來稟報，「王爺回來了，這會兒往侯爺那邊去了，讓小子帶話給女乃女乃，要女乃女乃放心。」
休竹不覺吐口氣。
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