23建康六年
漠南王得知西門受襲大驚失色，整個皇宮也是惶惶一片。這座多年沒有經歷戰火的城市顫抖了，許多大貴族逃離皇宮，他們似乎對宮廷失去了信心，不願意和王室同存亡，老百姓們則要冷淡許多，他們還沒听說過關于齊軍屠城的事跡，既然不會對百姓開刀，那自然是王家和大齊的事情，和自己礙不著。
清晨，烏蘭察布的街道干爽而潔淨，道路兩旁的商鋪還有多半沒開張，城外的炮火聲一刻也沒有停息過，不過烏蘭察布的居民並沒有被它驚擾了好夢，這是一座有福之城，一切劫難都是過眼雲煙。一位年輕的母親牽著自己的孩子走在街道上，她穿著漠南女子長穿的坎袖長袍，因為早上天氣尚冷又搭上了一件羊皮鏤花的披肩，配著及地的長裙顯得有些臃腫。那孩子倒穿得是短衣短褂，腳上蹬著牛皮靴子，顯得精精神神。母親走的快了些，孩子每走幾步便要跑一下，兩人就這麼拉拉拽拽的往集市上走。
「穆克伯，今天可有鹽麼？」母子倆停在了一家雜貨鋪前，老板是個粗壯的中年男子，店里面不但有鹽又油，還有些木耳蘑菇以及常見的干貨。
這家店也不過是才開門，貨品都還沒來得急擺到貨架上，老板顯然認得這兩母子，他放下了手中的活計走出店逗弄了一下小男孩︰「喲，又長高了他又抬頭看了看孩子的母親︰「烏力吉，今天怎麼這麼早就出來了？帶著孩子拿得了鹽麼？要不我送送你？」
年輕的母親微微一禮︰「他伯客氣了，一袋鹽都拿不起我還能做什麼活計？原本也是不帶著伢兒來的，只是鬧騰得厲害，我也沒法子說完推了孩子一把︰「還不快叫穆克伯好？」
孩子一心被貨架上的小飾物吸引，並不應聲，那粗壯男子彈了彈男孩的額頭無奈的笑了︰「你等著，我去給你拿鹽
隔壁的煙草鋪子也拉開了門面，煙草老板看到雜貨鋪門口的倆母子也打起了招呼︰「娘倆買什麼吶？」
「這不要打仗了麼？阿姆叫買些鹽備著才放心年親的母親一邊往手心呵著氣一邊回答。
煙草老板哈哈一笑︰「這就是你們阿姆胡操心！烏蘭察布可是有神庇護的都市，哪那麼容易就讓齊人打進來了？你買這麼些鹽回去怕是要吃到秋天都吃不完呢？」
雜貨鋪老板搬了一塊鹽放到門口的鐵對窩里頭正要磨，听煙草老板這麼說忍不住也搭上了訕︰「伯，你這話可就不準了，你沒听說南門外北門外的那些寨子都受襲了？听說這些齊人拿了好些嚇人的火槍，打起彈來又快又密，好些寨子一個人都沒逃月兌
「大齊的火槍隊也不是出來頭一遭，那些邪器還不是被咱們的騎兵打個落花流水？」煙草店老板抄了袖子，倚在門口，從荷包里面模出一盒山羊油抹手。
「這次好像不同，要到南門東門，必要過嫗厥律，如果沒走嫗厥律那就得爬雪山，那些雪山可不是吹的，翻過去得兩天，白日里雪照得眼楮都睜不開，陡崖又多，到了夜里山風跟刀割似的。翻山的時候別說是睡覺，就是一歇人也就沒了，別說是這幫齊人，怕咱們漠南的漢子都翻不過那雪山。你說，他們是怎麼把那麼多大炮，那麼多人弄到了這兒的？」雜貨鋪老板忍不住停下了手中的活兒，百思不得其解。
「誒！老兄你差了，听說那些炮啊，車啊，是從瓦額額納那邊運過來的！」煙草店老板一下來了精神︰「雖說我是個生意人，但你又不是不知道，那守城的兵有多少要吃我家的煙？四處的城門雖是鎖了，但我的信兒可是靈得很！」
「瓦額額納？那地方可是稍大些的貨車都過不了，怎能運得了炮？你可別听岔了
煙草店老板一時語塞，想了想說︰「不會是沃拖雷王爺……」
「嗨！」雜貨店老板呵了一聲，站起身張望了一番︰「這話可不能亂說……」
煙草店老板縮了縮脖子，把山羊油揣進了兜里︰「和大齊人的仗打了多久了？呵……你看我胡子都老長了
「是啊，別礙著我們這些老百姓就行，這圍城都三日了，別的都好，就是柴禾運不進來，這天氣還不暖和呢！冬天的牛糞早用完了，再圍幾日要如何才好？」
「兩位伯，我是年輕沒什麼見識，只是害怕那些齊人真把城門給打破了……」
兩位老板一起笑了起來︰「破不破和我們老百姓有什麼關系？頂多是搶些東西，砸些東西，過兩日就清淨了，難道那幫齊人還能賴在草原不走？」
「更何況咱們漠南受的是神靈的護佑，皇室里還有一位真身活佛，再險的難關都能渡過煙草店老板抱了一個禮。
「他伯，」年輕的母親接過雜貨店老板的鹽︰「……勞煩您了……」
三位嘆客還在寒暄著，突然听得街口響起了一陣驚呼，又過了一陣，听得那炮聲小了許多。
「這是怎麼了？」年親的母親一下子緊張了起來，連忙放了手中的鹽，一把把孩子抱了起來。
兩位老板听到動靜也趕緊跑出門外張望，這是天已經大亮，只是街道上行人依舊是稀稀拉拉，只有那幾個開了門的鋪子涌出些人來。前幾日炮火猛烈的時候，還有許多兵士從集市後面的大道趕往西門，到了昨日人便突然少了，只听說城門上戰事緩和，齊兵久攻不下是要退了。
「難道是齊兵退兵了？」煙草店老板繞過街口往大路上瞧。
「怎麼不是？你听，連炮火聲都沒了雜貨店老板也湊了過來。
圍過來的幾個人議論著，猜測著，正商量著去西門瞧瞧，卻听到西邊如同炸雷一般發出一聲巨響！
「炮？！」一個小伙子叫了起來。
竟有這麼響的炮？是怎麼了？守城的大炮炸堂了？眾人一下肅靜了下來，連伸出去的脖子都短了一截。
這的確是炮，不過是齊軍的紅夷大炮。
魏池這幾日被徐樾看得緊緊的，連出帳門都要打個報告，遠遠的只看見黑壓壓的步兵往城牆邊上涌，雲梯搭了一輪又一輪，城牆上的大炮和城牆下的大炮響做一片，震耳欲聾。此時魏池早已忘了什麼「伍佰兩」的事兒，只是一心的為杜莨擔憂——這炮火之下還能有活人麼？
看魏池老在帳篷里頭走柳兒，徐樾有些頭暈，此時大多數人都去了前方，自己算是個老弱，魏池算是個女敕鳥，留在此處算是正好。
徐樾揉了揉額角︰「魏大人！你莫急躁，你這麼一趟一趟的走得老朽頭暈！」說罷又嘆了口氣，想他看了這幾日的慘烈也該忘了那些立功行賞的傻念頭，便尋思著松松口︰「魏大人偌想去就去吧，叫胡楊林跟著你。只是！別跑得太近了，仔細您的小命！」
魏池一听這話，趕緊甜甜的「誒」了一聲。出了帳篷便要了馬直往前線趕。
草原似乎就給魏池留下了寒冷的感覺，這已經是五月末了，可晨風依舊有些刺骨，魏池顧不得要披風手套，只穿了外套便上了馬。胡楊林雖說騎技好些，但坐駕卻比不得花豹，眼睜睜的看魏池火急火燎的跑出了一里地。等他追上魏池時，已經到了前線。
魏池呆呆的立在馬上，眼前是一堆傷兵，看來此處只是前線的「後方」，魏池還想再趨馬上前卻被胡楊林攔了下來。
「魏大人，再往前走可就不行了！」胡楊林死死的拽住魏池的胳膊。
「我不是要去湊熱鬧，只是擔心杜莨他們，就讓我……」
胡楊林插了馬鞭，緊緊的拖住魏池︰「去了也瞧不見！就算是炮兵營也離杜將軍他們有五里地呢！」
身邊的一個傷兵插了嘴︰「大人，您就別往前趕了，這炮火震天的，面對面都認不得，您去了也白搭
魏池只是急得團團轉。
胡楊林看他臉色都白了，心中也有些不忍，便偷偷伏在魏池耳邊輕聲說︰「前幾日我看那邊有一處山坡略高，雖說瞧不見，但也近些，我帶你去！」
魏池低頭想了一想，知道胡楊林的難處便應了下來。
兩個人繞過了後部，直往一個山丘上趕。這山丘斜對著西門，雖說不算太高但也能平視城門，從山坡上還能瞧見王將軍在前方的帳篷——那些帳篷也在一個土坡上，不過更高些。魏池先往那邊望了望，之見些小黑點來來往往的穿梭著，只可惜實在是元，連衣服的顏色都看不清。再往西門看，只能瞧見炮火落地炸出的火花黑煙。
「去不得！」胡楊林看魏池又要往前跑，趕緊探身拉了一把，卻不料失了手，魏池身子一歪便靠到了自己懷里。胡楊林腦袋「嗡……」的響了一聲，這一刻竟听不到耳邊的喧囂，只覺得自己是抱了一只貓兒坐在自家的院子里曬太陽。
魏池看胡楊林死死的圈住自己的腰，急的不行，死命的想把這雙手掰開。胡楊林感到懷里的人掙扎得厲害，才發覺自己失了神，臉紅得厲害，趕緊松了手。
胡楊林一松手，魏池趕緊加了一鞭，跑下了山坡直往陣地里趕。胡楊林看這人竟有不要命的架勢，嚇了一跳，忘了臉紅也加了一鞭追了去。
魏池怕被王允義遇上，不敢直著沖，圍著前軍繞了個彎兒，想往西門靠。越離得城門近便越覺得心慌，炮火的聲音大得厲害，到處都是黑乎乎的煙，黑乎乎的人，城門上的漠南兵丟下了各種東西，有石塊，有燃著火的木槌，大齊的士兵們一次次的沖上城頭又一次次的被趕下來，空中彌漫著肉燒焦的味道，城牆上糊滿了黑色的血漿。城牆根幾乎已經是一片火海。每當魏池以為那片火海已經不會在有生命的存在的時候，總有士兵像神一般從火海中站起來。
他們是神麼？魏池想。
看到魏池已經進了戰區，胡楊林後悔不已，這里雖說不是主戰場，但那漠南的城牆可是四處有炮的，往這邊丟幾顆夠炸死十個魏池了！想追又追不上！實在是干著急。
突然！齊軍停止了沖鋒，等步兵退下來後連炮火也停了。漠南看大齊退兵，只當是這一撥又熬了過去，放了幾發炮彈之後也安靜了下來。
黑煙彌漫的戰場頓時陷入了死寂。
這是要歇口氣了麼？胡楊林松了一口氣，加了一鞭追上了停下來的魏池。
「你看！」魏池驚叫了一聲，指向大齊的軍營。那是大炮——紅夷大炮！
炮兵陣變換了隊型，那些高射吊腳炮被推了回去，一排更大更重更威猛的大炮在炮兵的掩護下被推上了戰場。
「轟！」一聲巨響，二十余門大炮齊鳴，大地顫抖了，寂靜之後是噩夢的序幕。
這些大炮也不照著城頭上轟，卻是照著城牆角炸。烏蘭察布的城牆雖是一等一的厚，但這畢竟是土磚建造起來的工程，大約半個時辰之後城牆便有脆弱之勢。
魏池這幾日都在後方，自然不知道前方的戰事安排，雖說離陣地還有一段距離，但也險些被震下馬來。胡楊林知道流彈的厲害，只是一心護著魏池往後退。
「你看！你看！城牆裂縫了！」魏池弓著身子大喊。
「什麼？」兩人雖然靠在一起，但根本听不到對方說些什麼。
「城牆裂縫了！！！裂縫了！！！！」魏池沖著胡楊林的耳朵吼。
胡楊林順著魏池的手指望了過去，在沉沉的黑煙之中，確實看到了一根裂縫。看來是要破城了！！一小群步兵冒著炮火重回陣地，想要從裂縫中鑽過去。就在此刻，他驚訝的發現，一群漠南兵從裂縫中鑽了出來，一部分和齊軍對砍，另一部分竟手拿磚頭開始糊牆！！！城里似乎有著源源不斷的人手都從這個縫隙往外涌，就這麼糊著死著，裂縫小了許多。
兩方的步兵在這場炮火中對峙，一直到太陽升到了頭頂。
城牆上的裂縫已經有了三根，魏池感到，它們不是被大炮轟出來的，而是被齊軍用血肉轟出來的，它們也不是在用磚頭修補，而是在用漠南軍的尸首修補。
至此，城頭上的守軍依舊沒有絲毫投降的痕跡。
「啊！！！！！！」陣地上突然響起了雷鳴般的喊聲，這喊聲居然壓過了炮鳴直沖雲霄。
在魏池還沒看真切之前，前軍的那位步兵統領已經洞悉了這場戰爭的拐點，他命鼓手擂鼓，發起了最後的沖鋒！
「沖啊！！！！！！！！！」
數萬步兵騎兵混合著如潮水一般涌向城牆，魏池被震得睜不開眼楮，他甚至感不到胡楊林緊緊抱住自己手臂，這一刻他徹底的暈乎了過去，只覺得天旋地轉，頭疼欲裂。
「要破城了！」胡楊林護著魏池往後退。
魏池覺得手腳都不听使喚，只好順著胡楊林的動作移動，彷徨之間魏池迷茫的問︰「你剛才說什麼？」
魏池感到胡楊林的嘴巴貼近了自己的耳朵。
「我剛才說！快破城了！！」
「破城？」
「破城！」
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