149建康九年
天氣漸漸變得有些炎熱,一兩只早到的蟬開始鳴叫了起來。劉媽媽午睡之後準備弄點針線來做,但拿起針線簸找了好一會兒也沒找到頂針圈兒。想到這院子里也沒有別人,定又是梅月這丫頭借去了不知忘在了哪里！劉媽媽這人的脾氣不是很好,對梅月這樣的笨丫頭最是沒有耐心,當下也懶得問人,站起來就往院子里走，一心想要打她幾下才泄氣。
奴僕的小房就在主園的外面，三兩步就到了，劉媽媽一把推開門就往里邁。
院子里除了一顆大榕樹，沒有種什麼別的花，劉媽媽恍惚看見個人影關了側門出去了。日頭還沒偏西，劉媽媽以為自己眼花，又懷疑是梅月這個混丫頭溜出去玩,也就沒在意。但轉念一想，那身量卻大不相同，心不禁有些提了起來。
劉媽媽輕輕的掩上了門，小心走到側門，把耳朵貼了上去。
說話的似乎是自己的夫人！劉媽媽的心咯 了一下！自己夫人和老爺的確不親近，但平日里也是恭恭敬敬的。更何況自己作為馮家的老人，看著戚夫人嫁進來的，這十幾年可真是兢兢業業沒有二心！這……這？
劉媽媽正又慌又急，竟又听到了另一個聲音，听他說話的口氣似乎是個男子，但聲音又比尋常男子細一些，像是個十幾歲的少年的音調。
且不論到底是男是女，在外面的另一個人定是自己家的夫人無疑！劉媽媽此刻真是五味陳雜，不知該往哪個方向想的好。
院外的兩人似乎要說的話挺多，劉媽媽好容易忍住了慌張，又仔細听了起來——似乎是說的賬目的事情……
听了好一陣，的確只听到‘當鋪’、‘來帳’、‘你算錯了’之類的話。劉媽媽的心稍稍放了一些，正準備推開個門縫去看，卻听到背後屋里 當一聲！嚇得她差點撞在門板上！
這邊廂的梅月正扶在桌旁打瞌睡，睡前手旁有個撓爪，睡著了沒拿穩，鐺的落到了石板上，玉石的把兒差點踫碎了！梅月嚇得跳了起來，正好撞翻了筆筒筆架，袖子又一骨碌把硯台前的一堆書掃了下來，稀里嘩啦弄出了好大的動靜！
「劉媽媽！」看到劉媽媽進來，梅月嚇得臉都白了。
「你……又闖禍了！」劉媽媽看是梅月，便裝作無事的樣子呵斥到︰「你……你！還不快收拾好！夫人回來見了可要罰你！」
劉媽媽說罷了這堆話就慌慌張張的走了。
梅月看劉媽媽像是有事的樣子慶幸自己沒有挨打，趕緊把地上的東西收拾了，老老實實的尋了個活兒去干著。
劉媽媽回了屋，緊緊的關了門，不知所措。
她與戚夫人相處有十年了，這個夫人的脾氣她還是了解的，別說是男女私情，連正眼瞧別的男人也是沒有的。老家里哪個不知道她是正經人？那麼多田地和商鋪來往的可不都是男人？那些男人可不都是夫人去應付的麼？這正經人遇上誰也說正經的話，自己不該對夫人生疑了才是！
劉媽媽打了自己一巴掌——老糊涂了！該干啥去干啥吧！
話雖這樣說，劉媽媽卻安寧不了，平日里挺干練的人今兒不是踢倒了掃帚就是走錯了院子。和她一同進京的季媽媽看她慌慌亂亂的樣子，忍不住拉她到一邊問︰「劉媽媽，您今天是怎麼了，是老家遇上什麼事了？你我什麼交情，說來我幫你
季媽媽現在伺候著老爺，她倆是一並奉了老夫人的命來京的，論理，這個事情劉媽媽該給她商量商量。
但劉媽媽不敢說，她終究相信夫人是個正經人，這些捕風捉影的事情豈不是壞了她的名節？
「睡得不好……」劉媽媽兜了個圈子︰「落枕了……」
當夜里，劉媽媽輾轉反側——夫人是個正經的人！說不定是和哪家的人談生意……但……這些事情為何不走正門呢？要談那樣久何不進屋呢？但……夫人的確是個正經人啊……
這事情要和誰商量呢？還是說去問問夫人？……不可不可……自己在門外偷听已經是失禮了……更何況若真有其事，那個會承認？……呸呸呸！夫人可是正經人！
一晚上攪得劉媽媽起起坐坐好幾回，等雞都叫了才算想明白︰別的尚且不管，老爺畢竟是自己看著長大的，自己又是老家派來的老人，這些大事情若是不弄個明白對誰都不好。只是這事情不宜對旁人說起，不如直接告知老爺，老爺和夫人畢竟是夫妻，又知道院外的一些事情，若是自己弄錯了也早些問出個水落石出，免得自己膈應。老爺讀書人出身，也不比那些魯莽的人或閑嘮的人，反倒合適！
拿定了主意，劉媽媽這才混呼呼的睡著了。
第二天，劉媽媽算準了時間，繞到書房去，等老爺回來，可等過了時辰也沒等到人影。季媽媽笑她︰「老婆子你到底是有啥事情啊？晃來晃去的？」
劉媽媽臉上也有些不自在︰「我就是過來看看……老爺怎麼還沒回來啊？」
「哦！老爺今天約了人，可能晚飯之後才回來吧……」
馮老爺約的人就是魏池……
魏池和馮老爺的表妹的確是門當戶對，這導致魏大人的拒絕變得非常艱難。如果是皇親國戚或者別的還好，怕的就是這種不溫不火的逼婚！
魏池看著堵在門口的馮世勛，心中所想的就是︰逼婚二字。
「魏大人，今天正是個好時候，我那表妹一家子正好上京來走親戚。她父親也是個很風雅的人，詩詞歌賦樣樣精通，咱們去拜訪拜訪？」馮世勛笑盈盈的。
魏池倒是暗中了解了一番——能讓馮世勛如此上心，對方果然不是泛泛之輩，這家人地位不算高，但是財力……那是非常雄厚的。馮世勛揣測魏池這樣的官員要麼和官員聯姻，要麼和巨賈聯姻，絕沒有去找個尋常女子結婚的道理。官員那邊，耿韻眉已經嫁人了，要是王家沒有那個意思，還真沒別的人選，自己也算是做了好事，要不魏池也結識不了這樣的大商人。
這路線和馮大人當年娶親的策略何其相似呢？只是戚夫人不止有資產，更有地位，能給他的更多……
魏池的偏見自然的擴散到這位表妹和她一家人身上去了，心中一百個厭惡。但畢竟在朝廷混了有幾年了，這點城府還是有的，只好假裝做歡喜的樣子，答應了要去，心中卻暗自盤算著要怎樣行使三十六計。
在衙門收拾好了之後，魏池和馮世勛一同出了門，也沒有騎馬，坐了一輛小車去拜訪‘表妹’。臨進門前，馮大人還好心的打量了魏池一番，以確定小青年的衣服上有沒有褶子之類煞風景的東西出現。
馮世勛笑的很滿意︰「魏賢弟，說實話，我倒覺得你的風采勝我當年
「您就擠兌我吧魏池假裝受用的樣子︰「我也好奇篆刻，別的不說，咱們趕緊去看看！」
這家人姓韓，做的也是綢緞生意，只是比普通的商人做得更大些，這女孩子的父親是他家族長，威望很高，又寵自己的閨女，這才上京來談這門親事。益清雖然只是個跟班，但是也得到了極高的禮遇。韓家的老爺子年歲有些偏大，可能是老來得女，特別珍惜，談話之間上上下下看了自家大人好幾遍。想來也是很滿意的，益清暗自得意——長相自然不必說，許多人都說自家老爺長得比女兒家還俊呢。別的還有啥可說的？科舉探花，五品官員，就算是那些高官家的少爺也沒哪個有這個品階啊！更何況咱家老爺文武雙全……益清想到這里簡直要樂開花了。
其實韓老爺早就樂開花了，招呼著人看茶看座，點頭哈腰。
益清站在魏池身後，腰桿挺得筆直。正廳的兩側有兩扇珠簾，正對自己這邊的珠簾微微晃了兩晃，益清看到了人影閃了過去——是那個韓小姐？
益清偷笑。
不過出乎意料的是，魏池雖然和韓老爺一見如故，但很快就站起來準備告辭了。韓老爺趕緊挽留他吃完飯，但是魏池似乎有難言之情。
畢竟官高于民，韓老爺不好多說，只好用求助的目光看著馮世勛。
馮世勛暗暗拉住魏池的袖子︰「我說賢弟你，今天還有急事不成？」
魏池為難的樣子︰「急事倒也不是，今天本想趁著時候早去了拜訪拜訪兵部的老朋友，就提前約了晚飯，馮大人您沒提前說麼……要不這樣，我讓益清去通報一聲，看能不能和他改改時間
馮世勛有些不高興︰「誰呀？」
「咳咳……王將軍……」魏池面露恐懼的說。
「……」
「……」
「王？將軍？」馮世勛重復了一遍。
「嗯……」魏池抱歉的沖著韓老爺笑了笑︰「雖然現在沒有公事來往了，但是畢竟是我的老上司，有時間就會見見
魏池不算說謊，王允義確實讓他沒事的時候過去逛逛……不過絕沒這家伙說的這樣非去不可。
而且也沒邀請魏池去吃晚飯。
不過誰敢去問王允義這些呢？
馮大人終于在魏大人的小算盤下敗下陣來︰「您還真是個大忙人！」
魏池走出韓家的大門的時候，暗暗松了口氣。
「大人！大人！」益清看沒有旁人了，趕上來說︰「我瞧見韓小姐了
「什麼韓小姐啊？」魏池沒好氣的問。
「就是那個韓小姐啊！」益清當魏池是在害羞︰「人家躲在簾子後面瞧著呢！雖然看得不是很清，可那身段應該是個美人！大人！何時給我們娶個夫人回來啊？」
魏池被逗笑了︰「你比我年紀還大些，多操心操心自己吧！要是閑著了，也多操心操心陳虎
益清年底就完婚，被魏池這樣一說，真害羞了，就不好再嘲笑他︰「……這會兒是要去王大人家？」
這方向可不對。
「啊？」魏池看了看天︰「去那邊吃碗糖羹，然後回家！」
王允義在遠方打了個噴嚏。
今天這家店的糖羹熬得有些稀，魏池順便買了些小點心準備邊走邊吃。走出酒樓的時候，正看到有個店小二拿著笤帚趕一個小叫花子。小叫花子穿得可不是一般的破爛，邋里邋遢的看不清人樣，也不像尋常要飯的那樣諂媚的笑，只是躲著笤帚，也不知道說討好的話。
魏池常來，所以這小二認得，看他來了便有些不好意思︰「不知哪里來的小叫花子，飯點兒還沒到就來了……」
站在旁邊的掌櫃的臉皮狠狠的抖動了一下︰「說那麼多干嘛！趕緊給點饅頭打發了！」
飯點還沒到也來了的魏大人倒不是個小心眼︰「呵呵……」
小二才反映過己剛才失言了，趕緊行禮︰「大人……小的……」
當‘大人’二字從小二嘴里冒出來的時候，小叫花子的眼楮忽然一亮︰「您……是做官的人？」
「去去去！」掌櫃的過來趕人︰「快給她個饅頭讓她滾
魏池沒有阻止掌櫃趕人，小二粗暴的把小叫花子拎到拐角，扔到旮旯里，又丟了個饅頭在地上︰「也不看看自己啥樣……」
小叫花子本就餓得頭暈，這樣一摔更是分不清東南西北了，緩了好一陣才爬起來。
「你……！」小叫花子扶著牆，驚訝的看著出現在面前的魏池。
魏池走進拐角，示意他不要害怕︰「我這里有些點心，你先吃一些，不要著急
小叫花子不敢動。
「我知道你不是個叫花子，我的確是當官的，若你有話要對我說，先吃些東西，有了力氣慢慢對我說
小叫花子的眼淚一下涌了出來，點點頭，接過了魏池手上的點心。
「你叫什麼名字？哪里人？」魏池看他在吃，便問他。
「我叫蓮兒，家里都叫我……蓮丫頭。我家在廣東那邊的小村子，叫新田
丫頭？竟然是個小女孩？魏池看她臉上黑乎乎的，瞧不出個樣子︰「你家竟然這樣遠，怎麼一個人到這里了？今年沒听說哪里有逃荒啊？」
小女孩噗通一聲跪下了︰「求老爺給小女一家做主！」
春風早已暖人，但魏池卻听得背後直冒冷汗！益清不是太听得懂那女孩子的方言，只是看到魏池的臉色越變越難看。
「大人……？」益清小心翼翼的問。
魏池擦了擦額角的冷汗，問那女孩︰「進了京城之後，你有沒有把這件事情對其他人說過？」
蓮丫頭又磕了一個頭︰「這事情，哪個敢說。只有一個家里的長輩指點，說是到了京城才有人給小女做主
魏池听她話中有話︰「你……要找誰？」
「余冕，余大人
余冕！
魏池想到此地不宜久留︰「你若信得過我，就留在此地不要動，一會兒自會有人來找你
魏池顧不得禮儀，拉起益清就走，益清還有些模不著頭腦︰「大人，大人？那小孩是誰？」
魏池看著益清傻呼呼的樣子，突然感慨陳虎的可靠，但是此事事關重大，不宜再讓更多的人知道，想了片刻，還是說︰「一會兒太陽落山了，你一個人過來，帶著這個孩子從小路回來，一路上萬萬不可耽擱。這件事情若是做不好，不知多少人要掉腦袋，你仔細了。回來後若家里人問起，你就說是人伢子手里買回來的粗用丫鬟，一句話都不可說漏
益清第一次看到魏池如此嚴肅，趕緊鄭重的點了點頭。
回了家，魏池把自己鎖在書房里，左右為難——南邊出了這樣大的事情，若是鬧開了，說不定李潘要下台，李潘若是有個閃失，才上台的一干官員怕都月兌不了關系。若這事情不鬧大，那南邊的事情遲早要鬧大！到時候真是激起了民變……
還有余冕！雖然只有一面之緣，但是他的脾氣滿朝誰不知道，若是知道了這事情，絕不會放任不管。按年限來算，今年正是他升遷的時候……出了這個事情，保不定會是個怎樣的結果。
還有就是這個孩子，一個人千里迢迢來到京城，其心不可謂不絕……若說自己沒有半點心動，沒有半點心疼……那也不是。
只是，現在這朝局大勢剛定，若是又有一番大浪，自己區區一人，能為她，能為江南的百姓，能為余冕，能為朝廷做什麼呢？這一浪若真的來了，多少人為了別人，又有多少人趁機為了自己要攪動這渾水呢？
魏池推開窗戶，院外夕陽恰沒入了山巒。院牆上的花朵似開又似謝，正如魏池的心情，搖曳不定，煩悶躁亂。
馮世勛別了魏池之後，留在表妹家用了晚飯，回來的時候正是點燈的時候，才走到街口就看到益清手上拉著個髒乎乎的孩子在跑。
「益清？你家大人呢？」
益清似乎是被嚇了一跳︰「馮……馮大人！您怎麼一個人吶！我……我們家才買了個粗使的丫鬟，嘿嘿
「你家大人呢？」馮世勛覺得益清一貫還算激靈，不知今天怎的，說話文不對題。
「哦！回大人的話，我家大人應該是在家吃晚飯了
「今天王將軍都沒留你家大人吃完飯啊？嘖嘖……」馮世勛又笑著瞧了瞧他拉的小丫頭︰「就算是粗使的丫鬟也不必買這樣的吧？回去了給你家大人傳個話，說我過會兒去找他喝茶，請他備好點心才是，哈哈
馮世勛想著魏池這個小青年的心思還真難琢磨，自己這個媒人怕是要多操許多的心，有跟益清說了幾句玩笑話後，這才進了院門。
門子才傳了話，後腳就有人報說劉媽媽找他找了一天了。馮世勛想這是老家跟過來的老僕人，平日里管著老家的一些家用，以為家里有話帶上來，便吩咐了前屋準備著，等見了她再一起回後院。
白天還是艷陽天，夜里卻突然東風轉北，小小的來了一場逆春寒。戚媛只好再讓梅月把披風找出來，梅月找了一陣子，沒找到合適的，戚媛怪了她一陣沒有收拾，便只好讓她去問劉媽媽。
天不算晚，劉媽媽進來的時候戚媛才準備點大燈。梅月接過戚媛手上的燈罩︰「夫人真是的，小心燙了自己的手
劉媽媽沒有多話，接過燈，打開櫃子找了起來︰「薄的都在這邊呢，夫人要哪一件？」
戚媛想到魏池說沒見過潮綢，便想起自己成親那會兒，家人專門給自己做了一件銀雲團秀潮綢披風︰「要那件潮綢的
劉媽媽手一閃，險些把燈油撒了出來。
「怎麼了？」戚媛這才看到劉媽媽情狀有異。
「沒……」劉媽媽把那件披風找了出來，燈光一映，繡花流光溢彩。
「哎呀！好漂亮！夫人，我可從來沒見過這麼漂亮的綢子！」梅月驚呼起來。
戚媛沖她笑了笑︰「這雖不是頂好的東西，但是貴在少見。你也別忽忽喳喳的，一起收的東西，怎麼劉媽媽記得，你反不記得了？虧你就管著這幾件事！快謝謝劉媽媽
「不謝，不謝……這麼漂亮的顏色，正是稱夫人，過些時候若是別的夫人邀賞花的時候帶著正好
戚媛想想也是，這樣折騰一次也不全算為了魏少湖一個人。等劉媽媽和梅月都出去了，戚媛看著搭在衣架上的披風算了算——自做了它起，這才是第一次穿吧？當時自己一心想做青素的，想穿得久些。但母親執意選了這麼個鮮艷的顏色……那份用意，自己似乎不懂，但後來又懂了，只是懂了卻沒用了，確實也用不著了。
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