看到這里，林緒好奇心更甚，「姑父這麼夸馬西里，不知道是為什麼？」他心中想道，接著讀了下去。《》
「馬西里的裝備先進並且齊全，我們倆頭戴手拿的照明設備照亮了周圍一大片地方，我到過世界上許多地方，見識過因為各種原因形成的地形地貌，這個山洞，我一眼望去，就能肯定它是在一次火山噴發後，由那些噴涌出地表的岩漿冷卻形成。
我倆一前一後躬身從洞口向深處前進了近百米，眼前山洞寬度忽然變得大約有三米寬，足夠讓我和馬西里並排行進；高度也赫然有七、八米高，就算我和馬西里在里面盡情跳躍也不用擔心會踫到頭，整個山洞顯得狹長，放眼望去，我看到的始終是無盡熔岩。
‘我喜歡攀岩，有空時就常常一個人來峭壁攀登，這個山洞，是我在這里練習攀登時，在一次極偶然的情況下發現的，因為我每次到峭壁攀岩，在這兒都沒有遇見過其他人，所以，估計對于這個山洞的存在，除我之外當地可能還沒有其他人知道。從我發現山洞到今天為止已經有一年多時間，雖然我進山洞探秘的次數有四、五次，但還從沒有哪次把這個山洞走完過，時間最長的一次，我走了將近兩個小時，都沒走到頭，所以直到今天我都不知道這個洞倒底有多深。’馬西里走在我身旁，他熱情地說道。
馬西里的話令我頭頓時‘嗡’的一聲，‘天啊，他走了兩個小時都還沒到頭，他今天不會是想讓我陪著一直走到底吧，那來回得要花多少時間？！’我心中後悔死了，為什麼會那麼草率就答應了馬西里的要求。
‘這也許只是一個普通的山洞，就算走到盡頭我們也是一無所獲，但我覺得探險最重要的在于享受那過程帶給你的快樂，而並不是結果你非要得到什麼，何況，能和朋友一起分享探險的樂趣，比起我一個人在山洞探險，我想那能帶給我的應該是加倍的快樂，先生，我說的對嗎？’我還來不及對馬西里借口因為時間關系，我最多只能陪他在洞內逗留不超過一個小時，他已充滿熱忱地說道。
眼前這個熱情洋溢的年青人目光真摯的望著我，我那些籍口自然不便再說出口，但我心中當時實在感到委屈，委屈到眼淚都在眼框中打轉，馬西里一定是誤會了我眼中淚光，我看見他臉上現出感動的神色，半響，他情緒激動地說道，‘埃德森先生，我……我真高興能為您服務，讓我有機會認識您這樣一位朋友。’
我明白馬西里說話發自內心，但我差點哭出聲來，因為他誤解了我的意思。
山洞里陰暗乏味的景致很快令我感到頭昏眼花，跟在馬西里身後我有氣無力地挪動著雙腿。
洞內地勢傾斜，一直往下延伸，洞中彎處不少，幾乎每前進四五十米都會遇上一個，但這麼長的山洞，洞內竟然沒別的岔路，不由讓我在心中暗自慶幸等會兒回來時不會迷路。
我不停留意著時間，當我倆在似乎沒有盡處的山洞中終于行進了有兩個小時，我忍不住張口問馬西里我們這次有沒有他獨自在山洞行進兩個小時那次的速度快，看到他搖搖頭，我雙腿發軟，差點坐在地上。
之後，我倆每再行進十分鐘，我都會對馬西里賭咒發誓地表示，如果在下一個十分鐘後仍走不到山洞盡頭，我們就轉身往回走，這見鬼的山洞，誰知道是不是繞著地球在轉圈，就算馬西里堅持，我都不會再陪他走下去了。
馬西里倒是聰明，對我的話他並不直接反對，但每到我所說的時間，我死活都不肯再接著走時，他卻會說‘埃德森，我的好朋友，再陪我走十分鐘，也許要不了那麼長時間，我們就能走到山洞盡頭，為此，我會一輩子心中感謝因為有了您的陪伴，才讓我堅持走完了這個山洞；我相信，您絕不會想因為您現在的放棄，讓我遺憾地沒有堅持完這最後十分鐘的路程，到達山洞盡處，為此在心中記您一輩子吧。’
他的話差點沒讓我驚訝到眼珠掉在地上，看不出，這麼憨厚淳樸的意大利小伙子嘴巴倒蠻厲害，我可受不起讓馬西里咬牙切齒牽掛一輩子，所以我只能被迫一次次由他哄著朝下走。
但走到第五個十分鐘時，我終于忍無可忍停下腳步，一直這樣走下去不是辦法，‘我不會再朝前走了，也走不動了，管他怎麼被馬西里心里記恨一輩子，只要他不嫌累，隨他在意大利天天把我從早罵到晚好了，反正我身在美國听不見，連頭發都不會因此掉上一根。♀’我心中拿定主意，‘馬西里，我不走了，我要回去了。’沖著已走到前面大約二十米開外處馬西里的背影，我揮揮手，大聲喊道。
‘埃德森，你快來，我們已經走到山洞盡頭了。’馬西里這麼說，但我明明看見他照明設備發出的光亮還在向前移動。
‘你別想騙我。’我大聲喊道。
‘是真的，埃德森。’
看見馬西里真的在前面停下來，我在心里對自己說，‘只要這小子再敢往前走一步，我絕不上當，立刻往回走。’
馬西里沒有再往前走一步，因為我倆真的已走到了山洞盡處。
‘和我想像一樣，我倆的探險就是在這樣一無所獲中結束。’听得出，馬西里這樣說，他的情緒分明是有些失落。
‘難道你還真的幻想能在這山洞里發現個寶藏？’我在心中竊笑馬西里的天真，‘總算了了你的心願，這下我們可以回去了。’我開心地在馬西里身後說道。
‘是的，埃德森。’馬西里扭頭走到我的身後，我也欲隨之轉身時，在燈光照射下，我眼前忽然感覺一絲說不清的異樣。
馬西里剛才擋在我身前，所以我未發覺那異樣之處，當他轉身後，我眼中看見一樣令我感覺有些奇怪的東西。
那是一塊大部被裹在熔岩中，露在外面部分像一粒紅棗大小色如煤炭般的物質，憑我多年的經驗判斷，那物質最初應該是夾雜在滾燙的岩漿中，待岩漿冷卻後，最終它變成了我現在看到的樣子，類似這樣被裹在熔岩中的‘煤’在我的考察中還是第一次踫上，當時不禁引起我的好奇，因為我知道那東西不管看起來再怎樣像塊煤，但它卻絕不會是煤，因為如果它是塊煤，早就應該在滾燙的岩漿中燃為灰燼，而不會像現在這樣，所以我當時決定將它帶回去，看看這裹在熔岩中的倒底是一種什麼樣的物質。
‘馬西里，請等一下，’我開口叫住剛剛走出幾步的馬西里。
馬西里回頭疑惑地望著我。
‘我想在這里拍些照片留作紀念。’我若無其事說道。
馬西里點點頭，他負責為我的攝影提供照明，我則唯恐有所遺漏，細心地攝錄下岩洞盡處每一個角落。
攝像完畢，我抄起隨身攜帶的釘錘，在馬西里的幫助下將那塊裹著‘煤’的熔岩小心翼翼地從洞壁上敲落下來。
‘埃德森先生，這東西有什麼用嗎？’看著我視若珍寶般地捧起那塊岩石裝進背包，馬西里好奇地問。
‘一塊有紀念意義的石頭，我要把它帶回家放在書架上，好讓我一看見它，就想起我到過西西里，和你這位朋友一起探過險。’我說話明明語帶譏嘲，我把石頭帶回家，怎麼可能是為了紀念我竟會蠢到和馬西里一樣在這該死的山洞里鑽了幾個小時，但馬西里卻相信了我的話，他開心地大笑，現在我真為自己當時撒謊哄騙馬西里的行為感到無比自疚。」
姑父的記敘不由讓林緒想到那看上去像是熔岩里一塊煤的圖片，「姑父說的不錯，那應該不是一塊煤，不知卻會是什麼東西；姑父對馬西里說謊他應該感到羞慚才是，這‘自疚‘二字卻不知從何說起？」，疑惑中，林緒向下看去。
「回到賓館住宿的房間，我關上房門，取出那塊岩石仔細地留完影，然後，我用工具小心地敲碎了裹在‘煤’外面的岩石，我看見熔岩中的那塊‘煤’原來有駝鳥蛋大小，本來露在岩石外面只是它極小的一部分，從那塊‘煤’斑駁參差的表面看來，它極像是在一次爆炸當中某種物體被炸飛的碎片。
為了能確定裹在熔岩當中‘煤’的身份，我上網試著查尋各種相關信息，雖然我幾乎忙了個通宵，但最終對確認‘煤’的身份，我是毫無眉目，最後我決定將它帶回我的實驗室進行分析，我來西西里前預訂的返程機票登機時間是第二天傍晚，不，應該說是今天傍晚，在臨睡前，我看了下鐘，時間已是凌晨五點。
‘帶著這樣的東西，在機場安檢時不會把我攔$小說
登機後，坐在座位上，我將挎包緊緊抱在胸口。
‘你倒底是個什麼東西呢？’懷著不解和喜悅的心情，趁鄰座客人專心翻閱雜志的工夫，我忍不住悄悄把手伸入挎包去觸模那塊‘煤’，想不到，我的指尖剛剛觸及那物體，瞬間一股強烈的電流循著指尖直錐我心房，在感到心髒痙攣的同時，我忙不迭將手從挎包中掙出。
身邊的乘客大概覺察到我的異樣，不由關切地問我，‘先生，是感覺不舒服嗎？需要我為你叫人幫忙嗎？’
我猜測自己當時的面色一定很難看，因為在感覺心跳驟停般有好幾秒鐘時間我才緩過氣來。
‘謝謝，我只是有些暈機，一會兒就沒事了。’我有些虛弱地對那位乘客客氣說道。
‘這東西竟然帶電！’我心中感到驚詫，因為昨晚在賓館，我用手拿過它，當時並沒發生什麼異樣情形，但現在，我明明差點沒讓它給電暈過去。
帶著驚疑，下了飛機後，我連家都沒顧得上回，就帶上它坐車直接奔赴我的實驗室。
接連幾天，在實驗室里通過各種設備對它作出了不同性能測試後，對這物質所具有的特性，我有了初步了解。
那東西的確能夠釋放出電流，只不過要在金屬探針接觸到那東西表面凹陷的某一點時，我的儀器才能測到它釋放的電流，除此外，在那東西表面任何位置，我的儀器都感應不出有電流存在。
我那晚在賓館敲擊觸模它時，沒遭受電擊，必定是始終不曾接觸到它能釋放電流的凹陷處，但在飛機上，我就沒有那麼好的運氣。
除了能釋放電流外，我還測試出那物質竟然具有吸收儲存能量的特性，對任何射線、磁場感應、溫度、壓力等現像中蘊含的能量，那物質都能吸收並將其儲存，‘難怪在機場那些安檢設備會測不出它的存在。’我當時想到。
在結束對那塊‘煤’測試數據的綜合分析後，我能肯定這種物質是由已知元素譜外的一種元素構成，那刻，我得出的結論，差點沒讓我的心激動得從胸腔中跳出來。
我知道，以這物質的特性，它必將擁有非常廣泛的應用前景，雖然我在埃特里火山的洞穴中發現了它，但對于它究竟是以怎樣的形式存在分布，我還是茫然無知。
若不是恰巧薛教授登門做客，可能我現在都還無法全文記錄，對這物質作一個自認為還算全面的闡述。
說起我為什麼會和薛教授相識，就不得不提到中國人三親六戚的復雜關系。
薛汝南教授，是我夫人林鳳的姑父的妹妹的女婿，為這在我看來深奧難懂與林鳳沾不上邊關系，當初，那個叫作白瑩最後成了薛教授夫人的女子，為她和薛教授到美國讀書住宿的事情，找過我夫人幫忙，我和薛汝南教授就因為這件事相識，而中國人注重情誼的傳統注定我倆初次見面後就成為了要好的朋友。
在我對那不明物質剛剛完成初步測試後，便適逢薛教授到家中作客。
薛汝南教授近年來發表了不少引起世界哄動的論文，因為在那些論文中他提出了不少有深遠意義的理論，所以他現在在世界能源應用領域處于絕對權威的地位，薛教授的到訪，無異貴客臨門，自然是讓我開心不已。
教授具有東方人特有的儒雅謙和，他每次登門給我留下印像最深的就是我倆一見面，他開口就是很高興地表示又能見到我這位火山地質學家。
雖然我早從夫人那里得知謙虛是中國人的一種習慣表達方式，就像我平常與人打招呼時會說‘你好’一樣普通，但薛教授每次稱我為火山地質學家總會讓我感到臉紅。和薛教授的鼎鼎大名相比，我過去所取得的一點成就充其不過是夜晚的一盞燈，哪里敢同他如月光揮灑大地般的成就相提並論。
唯有這次登門薛教授照舊稱呼我時，我臉不紅心不跳地坦然受了，因為新元素，做為新元素發現人的我，也許成就即將像太陽般光芒萬丈，既然這樣，跟月亮我還用得著客氣？寫到這里，我為自己與薛教授見面時心中生起的膚淺念頭深表歉意。
晚飯後，我請薛教授在我的書房品嘗我親手研磨熬制的咖啡，我則抽起了我心愛的雪茄。
我和薛教授在書房聊天，林鳳則在書房外操持家務，娶林鳳做妻子真是我這一生最大的福氣，雖然她對我的工作沒有興趣，但我平時能毫無羈絆專注研究，總離不開她背後默默地支持，就算我在工作中遇到難題，踫得灰頭土臉，她心中還是始終相信，她的丈夫是最優秀的，一定能夠做出一番不平凡的事業。
我和薛教授之間在書房的交談，自始至終是林鳳不在場的情況下進行。
在一番天南地北的寒喧後，我和薛教授不知不覺談論起各自最近正在進行的工作。
‘我現在正在嘗試制造一種能夠吸收儲存並提供能量，而又不需要人為補充能源的裝置。’薛教授的話讓我驚詫後不免心生欽佩，天天在媒體上都能看到關于世界原油已用不了多少年就會告馨的消息，而迄今世界上還沒有哪一種技術，能生產出滿足人類需要同時便利得足以替代石油的能源，薛教授的發明若真能取得成功，那無異是造福人類的好事。
‘理論上，我已經造出了我想要的裝置，但經過測試，我發現在裝置中有一個致命缺陷，要讓裝置能夠維持正常運行，在我設計的裝置內部必須要由一種耐高溫，並能傳遞能量的物質構成，我幾乎分析了所有現在已知的元素，和它們的衍生物，卻始終沒有發現適用于我裝置內部的物質，所以我現在想，也許當今世界上根本沒有我所需要的那種物質存在，我的設計不過是天方夜譚罷了。’薛教授神情變得黯淡。
教授的話不由讓我聯想到我手上的不明物質似乎有著他所說正在找尋的那種物質的特性。
我帶著疑惑問過薛教授才知道，他正在研制的裝置實際上應該算是一種電池，那種電池的工作原理是通過電池內幾個線圈，將線圈感應到的宇宙中無處不在以各種方式傳遞的能量，通過不停歇的旋轉將它們轉化為方便人類應用的電能，因為宇宙間的能量傳遞永無竭止，所以若忽略薛教授電池設計中物質的損耗，他設想中的電池幾乎是永無休止的工作。
薛教授的設想無疑接近人類夢想的用動機，他的想法讓我震憾到被不覺中燃盡的雪茄燙到手才回過神來。
‘我雖然找到了使電池感應宇宙中各種能量並將其轉化的方法，但測試後我才發現用在電池內部的材質總是被線圈高速運行時產生的高熱損壞，為此，我專門嘗試用 合物給電池設計了一個散熱裝置，但收效不大，電池中裝了散熱裝置，也只是讓它正常工作的時間延長了不超過百分之十，迫于無奈，我只好選擇降低線圈的轉速，這麼做，電池倒是不再發生故障，不過它能提供的能量卻實在少的可憐，’薛教授說到這里，臉上當時神情懊喪之余是自嘲一笑，‘不過，不管怎樣，這個失敗的電池設計我還是打算把它保留下來，希望在將來人類最終找不到可以替代石油發揮作用的能源時，它能給這世界帶來一點微小的幫助。’
‘既然在你降低線圈轉速後，電池能夠正常工作，那不是表示你的研究已經取得了成功，為什麼你還要這樣說，難道你是怕我到時找你要塊電池裝在我車上，不過，我心里還真是打算向你開口，在你的電池投產後，說什麼也得把第一塊產品留給我，好讓我把它安裝在我的車上。’我當時說話雖然略帶玩笑，但在我心中是由衷贊嘆薛教授能發明這樣的電池。
‘埃德森博士，我想您是沒听明白我說的話，’想必是我說的話令薛教授臉色變得難看，他對我的稱呼忽然變的客氣，客氣得令我感覺有些不自在，‘以我們的關系，如果電池投產，不用你開口，別說是一塊，就是一百塊電池我都會毫不猶豫地把它們送給你，可是你能想像我設計的電池用在您車上會是怎樣一種情形嗎？我簡單的說吧，要讓一塊線圈轉速被降低的電池為一輛汽車提供正常行駛所需的能源，電池必須得足夠笨重，笨重到任何試圖靠它提供動力的汽車在裝了相匹配電池後，就算開足馬力也休想挪動半分。’
我總算明白了薛教授電池的致命缺陷，我知道自己剛才的話想必讓薛教授感到難受，所以我不再繼續與他談論電池的事情。
‘其實，我現在也遇上了很大的困惑，我得到了一塊經我確認是元素譜之外的不明物質，但我現在對它的存在分布卻是漫無頭緒。’我不過是為了叉開話題，誰想我一開口卻偏偏提起了不明物質，對我手上的不明物質，我的寶貝，我的太陽，當時除了我在實驗室對它進行獨自研究外，我還不曾對任何人說起過，包括林鳳。
那或許是因為我內心自私的天性和對他人的不信任，我不想讓別人知道我手里有神密物質的事情，我擔心消息過早泄露，會招致意想不到的情況發生，最終讓本該完全屬于我的研究成果被他人分享，所以，當時話一出口，我立刻後悔不已，我看到薛教授的五官分明是被我的話震驚得挪動了位置。
‘有……有這樣的事，你能對我說說那物質的特性嗎？’
‘它具有吸收各種能量、釋放電流，並且……’看見我的話令薛教授面上容光煥發，雙眼充滿希冀，我在心里暗罵難不成自己是被書房內滿室繚繞自己剛剛抽過的雪茄產生的煙霧燻昏了頭，所以才一時口快，毫無準備地違心對薛教授談論起我的不明物質，我當時哭喪著臉，硬著頭皮對薛教授接著說道，‘耐熱、抗壓……’
不必細說，薛教授當時听到我的話會是什麼樣的結果。
雖然夜已很深，在薛教授執意要求下，我只能帶著迫不及待的他，一同驅車前往我的實驗室。
在實驗室里，我剛剛對不明物質的特性做出幾種簡單演示，就已令得薛教授雙眼放光，激動難言，從他的神情，我感到他心中已確定我的不明物質就是他一直夢想在找的東西，我故意不與他充滿期盼而又殷切的目光接觸，因為我明白他心中在想些什麼。
不出所料，薛教授果然提出讓我把不明物質借給他拿回去測試，看看是否能用在他電池中的要求。
雖然薛教授語氣極盡婉轉，但他的要求當時令我神色冰冷，心中疑慮難決。
薛教授一定是從我的神情覺察到我的心思，他亢奮的情緒漸漸平靜，他大概意識到這個要求對于我有些過份，但他心里終究敵不住不明物質的誘惑，最後，薛教授一臉誠摯地對我說，他會用書面的形式作出保證，除非是得到我允許，他不會對任何人說起不明物質，而且，在他測試之後會將不明物質完璧歸趙。
‘完璧歸趙’一詞當時我不能理解它的含意，事後，經過詢問，薛教授向我解釋後，我才明白那詞匯表示的意思。
其實，以我對教授為人的了解，他既然能作出這樣的承諾，我還有什麼放心不下的，但我害怕會有意外的情況發生，我們的世界不是無時無刻都在發生難以預料的事情，誰能保證我將不明物質交給薛教授後，不會遭遇人力不能控制的意外情形發生，如果那樣，我豈不是落個竹籃打水的下場。
但薛教授當時神情執著又讓我無法拒絕，沉吟片刻，我答應了他的要求，但同時，我對他提出了一個條件，那就是不明物質我要在一個星期之後才能交給他。
看到我終于肯點頭將不明物質借給他，薛教授對我的條件是忙不迭同意，他生怕我會改變主意，當時就在一張紙上寫下他所說的承諾交給我。
我決定答應薛教授，不是我忽然良心發現，而是因為，在我這幾天反復瀏覽在發現不明物質那個山洞攝回的錄像時，我不止一次看見，畫面中山洞盡處，似乎還有一塊與我手中一樣的不明物質在洞壁熔岩間展露一角，
七天時間，應該足夠我再往返一次那個山洞，去證實錄像當中是不是真是又一塊不明物質，說不定我還能有時間在山洞內做一次更大範圍的挖掘。
‘如果我的二次埃特里之行毫無結果，到時不管薛教授如何不齒，我寧願食言也絕不會把現在手上的這塊不明物質借給他。’我在心中拿定主意。
薛教授看見我當時激動的神情，想必誤認為我在心疼把不明物質借給他，他又怎會想到我心里其實是在想著又一次西西里之行，為我可能會有更大的發現而激動不已呢。
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