天氣越來越熱，太陽明晃晃地照著，一動一身汗。（）樹上的知了叫得人越發焦躁。
喬明瑾懶怠出門，只窩在家里看帳本。
作坊的事不需她操心，自有雲錦和周管事去處理，處理不了的事也會來向她稟報。家里離作坊也沒幾步路。
喬明瑾家里也不像大戶人家挖有地窖，冬日里便早早藏了冰。周宴卿倒是想帶幾盆來，奈何城里到這里也不是一盞半盞茶的距離。
故家里的綠豆消得極快。
沒幾天雲錦就要進城里買上一兩袋。作坊也是日日不停歇地煮。
諸如雕刻這般的細活，非靜心不能成。
喬明瑾也並不吝嗇那兩個錢。
這日，知了叫得越發歡快，周宴卿又招搖來了。
一進門就嚷嚷熱。手里那題了不知誰人大字的紙扇搖得嘩嘩響。
這廝自天熱後，也不愛天天跑來了。倒回回慫勇喬明瑾搬去城里。
回回都引誘明琦和琬兒，比如那冰如何如何涼快，敲碎了拌水果吃又如何如何的爽口。引得兩個孩子圍著她直嚷嚷要冰塊，那舌頭伸得跟看門的狗沒什麼兩樣。
常惹來喬膽瑾一頓訓斥。
那廝老嚷嚷說如何委屈了大人，也不能委屈了孩子。奈何喬明瑾听著他們鬧，並不為所動。
引得周宴卿心里直叫苦。沒辦法，誰叫他要潤物細無聲，要一點點地攻陷，要把人一點點化了呢。
周宴卿連喝了三大碗吊在井里的綠豆湯這才算是緩了過來。
喬明瑾看他仰倒在躺椅上，一副活過來的模樣，暗自好笑。
「何苦來著？讓你沒事莫往這里跑，你非要吃這份苦。♀倒害我的綠豆消得快。」
周宴卿听完往院外瞅了瞅，沒見石頭和車夫，也不知躲哪喝綠豆湯去了。
斜了喬明瑾一眼︰「幾把綠豆值當什麼。明日就給你挑又大又好的送來。」
「我可是記住了，可不許耍賴。」
「嘁。爺還會賴你幾把綠豆不成？」
喬明瑾看著他笑了笑。隨即扔了一把鄉下莊戶人家慣常使用的大蒲扇給他。
「用這個吧。你那紙扇還是留著擺架子好了，莫扇壞了，還得心疼。」
周宴卿嘩地把紙扇收了。那扇面上的字還真是他千求萬求來的，扇壞了還真得心疼。
接過大蒲扇在手里來回翻看，又使勁搖了幾下。點頭道︰「嗯。還是這個風大。耐搖。」
連著呼呼扇了十來下，又傾身到喬明瑾面前，狗腿地幫著搖了好幾下。
又覺得自己沒扇到風。又湊近了些，好歹也算是兩人都能扇到了。嘴角這才揚了起來。
「湘陽去年欠收嗎？」
周宴卿正搖得起勁就听到喬明瑾問道。
「湘陽？沒啊，這兩年難得的好年景，湘陽雖不比江南，但還算魚米之鄉。又有個大湖，別地都旱了，它那里還有水灌溉。」
「那鄰近幾縣呢？也未欠收？」
周宴卿擰眉想了想，道︰「未曾听說。去年一年都沒听說哪里有旱澇蝗災什麼的。」
「那去年朝中可太平？邊境是否起了干戈，征糧了？」
周宴卿看向喬明瑾。道︰「沒有。京里的消息我們府還算是靈通的，都未曾听說。怎麼這麼問？」
喬明瑾眉頭皺了皺。把手中的一本帳本遞給他。
「這是去年湘陽那邊糧鋪的帳本。比往年糧價收得高了，利潤也比往年少了兩成。」
「有這事？」周宴卿正了正身子，一臉嚴肅，把帳本接了過來。
仔細連翻了幾頁。
喬明瑾看他這樣看沒個對比也看不出什麼來，遂把前年及前一年的帳本也找出來遞給他。
「這兩成听著不覺什麼。但這糧鋪歷來是個摟錢的，這兩成可就是好幾千兩銀子。也不知最後都入了誰的口袋。湘陽離這里到底遠了些，正好讓你看看是不是離得遠了人心就遠了。」
周宴卿嘩嘩地連著翻動帳本，越看到最後，眉頭越是擰得緊。看完那面上已是升了幾許怒火。
「打量爺離得遠了，不親自去了，一年查一次帳，就給爺裝鬼了！」
周宴卿把幾本帳本狠狠摔在桌子上。
「湘陽幾縣歷來就是朝廷幾個征糧的糧庫之一。另的地方沒糧了，那里都是連年豐收。現在仗也不打了，天公也做美，這糧價倒是悄無聲息地給我漲了。打量爺就看一個總帳呢？」
若是圖省事的，翻一翻總帳，收支再看一看，再略比對一下，帳目做平了，不細瞧，倒真是瞧不出什麼問題來。
怎奈喬明瑾是苦日子過來的，開始的時候，母女倆沒田沒地的，吃什麼都要買，賣一車柴便要去糧店換幾斗雜糧吃。
那糧鋪進得多了，各種糧食什麼價也算是門兒清。後來圖省錢，又在村里買，這鄉間收什麼價，糧鋪賣什麼價，自然是一清二楚的。
就算湘陽離青川有些距離，但那糧價也不應差別太大才是。
沒想到一斤普通的大米竟是差了好幾文錢！拿了前兩年的來比對，發現那糧價跟青川城卻是差不多的。
這湘陽糧食又未欠收，朝中又沒有大批征糧，糧價跟前兩年竟有這樣的出入。
只能說明有人在帳本上動手腳了。
進價記得貴了，賣價又記了跟往年一樣的，這中間的差價自然就裝自己的腰包了。
也不知是有人授意的，還是掌櫃管事的中飽私囊。
倒是個做帳的好手，不細瞧還真看不出來。
像周宴卿這樣的，手里鋪子管得多的，還真就看個總帳，收支看一看，看帳目做得平，不細瞧自然是瞧不出來的。
哪怕一斤白米只差個一文錢，但這糧是個量大的，一進一出，一年到頭也能漏個好幾千兩出來。
喬明瑾看周宴卿猶自氣得不輕，張了張嘴又閉上了。
這種事她也不不好說些什麼。畢竟出自誰的手筆，現在還並不知道。周府的家業也不是他周六爺一個人的。
「其他的呢？」
喬明瑾搖了搖頭︰「目前沒看出什麼不妥。這糧價還是我心中有數，覺得跟青川有些出入，這才拿了前兩年的帳本來比對，這才發現的問題。其他的生意我並不是很了解。」
那首飾鋪金價銀價、收來的珠子玉石，雜貨鋪、南來北往的干貨、布匹毛皮，這些東西的價格本身就差異大，年年都不一樣，造成價格差異的原因也很多。並不像糧價這樣穩定，查是不好查的。
只要掌櫃和管事的不是那麼貪的，只漏一點點，查是查不出來的。
又因為這南來北往的貨物在路上損耗就不少，想動手腳的，只說路上損耗了，也就漏在手里了。或是把一等貨變次等，這差價也就摟到自己腰包里了。
除非是有較大出入的，不然不容易看出來。
「會不會很辛苦？」
「嗯？」喬明瑾不解。
周宴卿看向她︰「若是不辛苦，就幫我再細看看往年其他鋪子的帳，再細比對看看。」
嘆了口氣，又道︰「除了青川城及附近幾個縣的鋪子，我走得比較勤，他們不敢弄鬼。那遠些的，只怕都不干淨。往年掌櫃的要摟錢，只要做得不過分的，我也就睜一只眼閉一只眼了，這湘陽城倒是膽子越發大了。竟是剝了兩成的利潤。」
喬明瑾也不知道該說些什麼好。
這天高皇帝遠的，半年一年查一次帳，又是集中查看，想摟錢的也存了個僥幸的心理，以為主家忙得很，不會細看，又自以為做得天衣無縫。
所以說這年頭做什麼都不容易，賺幾個錢要操心勞力的事兒也多得很。
喬明瑾看他一臉凝重，想了想問道︰「你是想親自走一趟？」
周宴卿搖頭︰「這樣的事還不值當我親自跑一趟。不過既然出了這樣的事，看來我也不能躲閑了。一些鋪子總要走上一走的，就算不親自去，也要派了妥當的人去看看才好。」
喬明瑾點頭︰「自然是要去看的。這做生意哪里能當甩手掌櫃，什麼事都不做就坐等收錢的？」
周宴卿嘆了一口氣︰「這家大業大了，總是力不從心。哪里就能一一關照到了？用人不疑，選的人一開始自然都是妥當的。只是這時間長了，有小算盤的人倒是不少。湘陽這事也不知是誰的主意。要是讓我查出來後面還有後手，我定饒不了他！」
喬明瑾嘆了一口氣。
這家業大了，就算選了妥當的人，那掌櫃管事的跟府里還能沒一兩個牽扯？
就算跟府里沒什麼牽扯，那外頭的牽扯哪里又少了？做得久了，一如既往忠心的又有幾個？
不精明的當不了掌櫃管事，而那精明的又哪里沒有自己小算盤的？
喬明瑾想了想，道︰「我以前听說，會有些東家把一些稍遠些的鋪子托給掌櫃的。會許他一成半成的紅利，鋪子若經營得好了，掌櫃管事的自然就拿得多。這樣也算是甩手讓他們自去發揮。一來能激發他們的積極性，二來他們有想法了有事做了，自然也沒時間去弄鬼。」
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