弘歷看到任南坡如此囂張的模樣，加上自己一直都不喜歡江南那些士人與官員，故而怒問道︰「任南坡！你可是江蘇人氏，什麼時候又變成浙江的學子了？分明故意戲弄皇阿瑪
「寶親王，任某生于浙江，五歲才與先父至江蘇。四十歲又隨李衛李大人回到浙江。難道我稱為浙江士人有何不妥嗎？」任南坡開始辯駁起來。
「好！不要再為任先生是否是浙江士人這件事而爭吵了。現在，朕且問你，這嗣庭乃浙江士人，出考題竟然暗諭我大清不能立國。想想此人在浙江四十年才被提調至京師擔任要職。四十年在浙江必受當地士人惡思想教化之影響，方會有此一為，惹至朕怒。浙江的讀書人受這影響至今，定然極度仇視我大清。倘朕給了這些讀書人考取功名的機會，只怕到時控制朝廷，連朕這皇帝也給一起弄了。李衛連番上書于朕，要朕恢復浙江一省科考，必是受了你們這幫讀書人之蠱惑。蠱惑朝廷命官是誅九族的大罪。朕卻沒有依法而行。今日來審，亦是讓你們入監牢數月以自省。不要怪朕狠毒！」雍正說完，于案上端起已涼許久的茶水一飲而盡。
「皇上，也容草民言語幾句，可否？」宋清明突然上前道。
「皇阿瑪已經下了審斷，你休要在此又再言其他弘歷亦開言阻道。
「弘歷！」雍正瞪了弘歷一眼，即又望向宋清明，並笑道︰「朕也想听听、看看。看看你這個年輕人究竟能說出什麼歪理來辯駁朕的話？」
宋清明道︰「皇上明鑒！說我浙江士人影響國士、官員反抗大清。可大清歷經數代，從太祖皇帝到現在，浙江可多出忠勇之士保疆守土。其中不乏詹六奇、陳倫炯這樣的英雄好漢。他們亦是長久听著讀書人的思想教化，反更加忠心于大清。那這些讀書人應該是有功于社稷，是他們影響了像詹六奇、陳倫炯這樣的人物出現，才使得國泰民安。皇上欲殺這些讀書人，欲收監這些讀書人，只怕不妥！」
雍正仔細看了看宋清明，然後又對宋清明之言而駁道︰「詹六奇、陳倫炯都是以武勇著稱。正所謂‘文不入武，武不入文’。他們豈會受這孔儒思想，抑或是浙江文士之談唆擺？若幾個書生就能撼動整個浙江百姓、官場、軍部所有人的思想，那朕早就將浙江夷為平地了。還有，詹六奇、陳倫炯兩位將軍籍貫非浙江，亦非浙江出生，年輕人千萬不要搞錯了
宋清明笑道︰「佔、陳兩位將軍幼時曾于浙江求學。接受的正是浙江文士的教化。皇上雖然明察，但亦會有遺漏之處
弘歷在一旁听言，忙喝道︰「大膽！敢如此與皇上說話？」
雍正卻是佩服宋清明的見地與膽識，望著弘歷點頭道︰「這位年輕人所言不差。其他不必與他計較。只不過，朕先前之言文與武無有聯系，料難有巧言而辯吧！」
宋清明沒有直接回答雍正的問題，反問道︰「皇上，草民想請教，大清國所考之文為何？皇上幼學又從何文學起？邊關武將文考又以何文作為基礎？」
這句倒將雍正問住。雍正知道，大清科舉中除時政外，孔儒之學仍佔很大比重。自己與二十幾位皇兄弟、皇姐妹還有自己膝下的格格、貝勒都從小接受孔儒文化。連這武舉應考的筆試中除兵法外，亦有孔儒之學。
宋清明見雍正沒有回答，再言道︰「浙江巡撫柳雲常柳大人昔日在湖廣之時，尚不喜書，而今手不釋卷，皆受浙江士人影響，並積極仿效福建，加強海防力量，抵御外來侵略者。閩浙總督李大人亦受士人影響，為皇上整飭江南官場，並對前來中土的西洋教士與商人加強管理，並為大清創造更多財富，這亦是受浙江士人之教化所致。所以，皇上切不可因一兩件事就對浙江士人加以排斥
「一派胡言！江南綠林以浙江為尊，處處與朝廷作對，這又為何？先生剛才言到任何人都受孔儒教化，都受讀書人思想來影響自己的言行、修為。那麼，浙江那些個匪盜亦該如此，亦受浙江士人教化，居然反抗起朝廷來弘歷倒是找著一個理由駁了過去。宋清明亦被駁住，一時語塞。
「寶親王此言差矣！浙江匪盜劉艷菊（四明山清盜奠基人，早在康熙五十年已經病歿）雖為江南綠林之首，但目不識丁。從小又居于深山之中，少于士人接觸。及至出山林時，遇上卻是別處而來的少受教化之人，這才大興綠林匪兵，公然與朝廷作對。卻與浙江士人無半分關系任南坡見宋清明住了嘴，忙接弘歷的話言道。
弘歷未曾料到任南坡一介文士居然對江湖之事如此了解，一時語塞，不得不將目光轉向張廷玉、劉統勛他們那里，欲尋求他們的幫助。但似乎這幾個人此時亦無甚言。
雍正呷了一口茶，然後道︰「任先生，關于浙江士人處理之事，朕剛才听你們之言倒有心恢復浙江地方科考。但有兩件事必須允朕。否則，朕不但不恢復浙江科考，而且還要將你們押解入大牢關上數年
任南坡眉頭皺將起來。因為他知道雍正的脾氣。一旦將此事于彼事相交換，必會興起一陣腥風血雨。
雍正見任南坡與宋清明都不做聲，忙道︰「既然你們都不說話，朕就當你們默認此事了
宋清明似乎不知事情的嚴重性，忙搶先應道︰「請皇上明示
「任先生乃曠世之才。朕早有意為國之儲君尋一位老師，正好讓任先生來教導弘歷如何理政、愛民。免得讓任先生屈才留于一省治下做個白身師爺雍正已提出了第一個要求。
宋清明看著弘歷就心生討厭，自然能體會得到任南坡的感受。
雍正見任南坡與宋清明的臉色均有些變化，又再笑著言道︰「任先生留于宮中教導弘歷，而眼前這位與任先生一起的年輕人，剛才那般牙尖嘴利，卻是會引嘴煽禍之人。這等人留之何用？殺了他也許浙江地面會清醒許多
「什麼？」任南坡雖然想到了如此結果，但沒料到雍正會這麼快做出處決宋清明這麼不明智的決定。
榮親王更是忍不住了，竟離席而起，向雍正拱手求道︰「皇上，求您看臣份上，收回那第二道成命吧！」
雍正一听，奇道︰「榮親王，朕實想不到剛才所言乃出自你之口。你且給朕一個合理理由，讓朕明白一下
「這位年輕後生乃臣未來之女婿，是小女淑妍的未婚夫婿。其人年輕一些，口沒遮攔，還請皇上莫要見怪
弘歷一听，怒道︰「榮親王，皇阿瑪已有旨意。你豈可因私而廢公？」
雍正亦接弘歷的話而言道︰「弘歷所言不差。榮親王，朕也只能對你說抱歉了
宋清明見榮親王還要替自己說話，忙先搶上言道︰「皇上，小民這顆頭顱不要也罷！只要皇上能恢復浙江學子的入仕之路，小民願以死相抵
「好！果然有點‘文死諫’的味道。好，明日就將你于菜市口處問斬！」雍正說完，即離席而去。
宋清明則立時被押入死囚牢。
榮親王嘆道︰「可憐我那淑妍愛女。先飽受與三阿哥情殤之苦，現在又將受與這不知死活的宋清明喪命之痛。天為何要如此對待我巴言納榮一家？」
弘晝亦沒想到會是如此結果，心實有不甘，遂命人暗中將榮親王與劉統勛及任南坡叫至自己在京郊的秘密別苑之中。
只可惜，榮親王他們一路卻被一名粘桿侍衛盯上了稍。弘晝亦因為宋清明及江南學子即將赴刑一事而煩惱，竟然忽視了弘歷手底下的能人異士。
榮親王幾人來到弘晝別苑之中，起先是一言不發。良久，弘晝竟然道︰「宋先生亦是棟梁之才。我意欲今夜劫囚，不知幾位以為如何？」
榮親王曾為了王心武，與女兒鄭淑靜多次劫那大理寺刑獄。現在輪到營救未來大女婿了，榮親王自是義不容辭。當弘晝言及劫獄之時，榮親王立時表示贊同。
劉統勛卻搖頭道︰「五阿哥好不容易令皇上對自己改變態度。因此事就要去劫死囚牢，倒還連累了五阿哥
任南坡亦開言道︰「皇上本來對浙江士人的印象就不太好。如今，有人為宋清明而劫獄，是有人為江南士人而觸犯王法劫獄。皇上會怎麼想？因為這次劫獄，必會造成嚴重後果。也許浙江會永遠取消科考的
弘晝一听，甚覺有理，但有些無可奈何地言道︰「該怎麼辦？真要白白犧牲宋先生的性命嗎？」
任南坡道︰「皇上心思縝密，且視才如命。若我估計不錯，皇上也許只是為了嚇唬宋清明，試試他的膽量。抑或故意引我們來劫獄，以此駁回我們的請求。所以，眼下卻是要靜觀其變。而且，宋清明明日之表現亦是關鍵。若真能于刑場之上從容自若，真能流露甘願接受聖裁之神情，那勢必有一線生機。反之，不但他性命難保，且影響到浙江學子一生的仕途之路
任南坡一席話倒是提醒了在座的幾人，大家開始逐漸冷靜下來。
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