小貨車其實並不是貨車，它是一輛由休旅車改裝成的多功能車，只要拆卸掉後車廂的迷彩帳篷，就成了獸人商隊擺放物資的場所。
兩根鋼絲吊在涂滿杜樂漆、尾端露出斑斑銹漬的鋁合金護欄上，拖著四架寬闊的平板輪車。車上堆起的材料足有小屋那麼高，在三十九號公路覆蓋了薄薄冰層的路面上吭哧吭哧地行駛著。
作為對他們援助的回報，斯塔克親自開車，載著這一大批材料上路。
小貨車放著獸人們最喜歡的重金屬音樂，連強森也跟著手舞足蹈地哼起來。
贊美聰慧的商人。
他們把貨物從東邊賣到西邊，再從西邊帶回東邊。
輻射極低的純淨飲水，大廚拉梅西特制的美味食物。
跟著他們去旅行，從南邊到北邊，再從北邊來南邊。
跨過山脈，趟過河流。
讓歡笑聲趕走煩惱。
贊美聰慧的商人。
坐在車里，速度便快了許多，他們徒步時耗費十三小時的路程，這次只用一小時就行進完畢。
當然，他們並沒有直接開到那個山洞，而是選擇附近不遠的一條公路停下了發動機。
害人之心不可有，防人之心不可無。
這群獸人和他們只是萍水相逢，袁倫不敢，也不會輕易說出自己的秘密。
是的，這是屬于他們五人的秘密。他學過一些心理學，這種流傳在小團體里的內部消息，往往能使人更加團結。
他還記得書里的那句話，「利益和秘密，是人與人關系的緊密紐帶」。
秘密已經被他保留起來，現在，他需要在利益上做功夫。
因此，袁倫隨口編了個解釋，以需要勘探需源為由，告訴獸人自己打算在這里建一個臨時基地。
「袁先生，」斯塔克蘀他們卸下材料，大概是幾人的行為引起了他的尊重，連稱呼都用上了敬詞，「我不知道，你們也是商人，哈哈！」
「是的，是的，」袁倫繼續胡編亂造，「我們的商隊名叫‘自由獵鷹行會’，是一個經營煤需石的小型組織，希望以後有機會跟你合作！」
他說得煞有介事，還裝模作樣地掏出一張記錄芯片，與斯塔克交換號碼，連強森也幾乎信以為真。
這種芯片編號相當于20世紀末的bp號碼，只要通過撥號機，就可以留下呼叫記錄，另一方更新芯片以後，便可以收到一段呼叫信息。
當然，高原上的電纜，沒有幾根是完整的。考慮到這個世界支離破碎電力系統，他不用擔心斯塔克因為找不到他而好奇。
送走了獸人，幾人又稍等了一會，確定四周沒有跟蹤者以後，才推著輪車向山洞而去。
科塔娜，能連接上城堡嗎？
一切正常，master。
很好，現在，蘀我‘開門’吧！
科塔娜依照他的要求，向城堡發送指令，袁倫感覺有一剎那，空氣好像突然變得凝固住了，然後又似什麼都沒發生一樣，如同往常那般平靜。
他知道，這是磁力杠桿在起作用。
只要將它關閉，山洞便只是一條再普通不過的廢棄火車隧道（自戰爭結束起，這條輸送物資的干線就再也無人問津），而開啟以後，卻又能進入新的一番洞天。
這種奇巧的設計，甚至比大自然的鬼斧神工還要精妙。若不是他們恰巧踫對了運氣，恐怕永遠不會有人想到，在這片冰雪覆蓋的山巒里，竟隱藏著一座六百年前的戰爭兵器。
他們先在草叢中清理出一條小徑，拖著材料又走了十來分鐘，當大家都累的渾身冒汗的時候，總算把輪車運到山洞前。
「調節倒計時︰三……二……一……」
科塔娜換上了一口刻板的機械音——這是她和袁倫商量好的說法，把她當作一段不知名的智能代碼存在，因為某種意外恰好被輸入了‘麒麟’的芯片里——為眾人提示道。
當她的聲音落下，那股奇怪的吸引力便又再度出現，五人，連帶著數十噸的材料一起，嗖的一下掉入幽黑的洞窟內。
……
有了這些材料，城堡的建設立刻加快了許多，袁倫先讓齒輪工人著手建造小型寓所，這樣他們才有居住的地方。
經過一段時間熟悉，他也明白了城堡最基本的運作方式。
在生產和建築方面，這種看似笨拙的齒輪工人實際代表著城堡的生產水平。可惜它們造價太過昂貴，原料中需要的超鈦合金，甚至還無法開始提煉，因此袁倫也只有惋惜而已。
自他下令起，等了一會，一座充滿了都鐸風格的矮式石屋就搭建起來。
高大有豎框的窗、屋頂佇起的煙囪，還有裝了柱撐的門廊。它看上去安逸而古樸，在灰白色的門牆下，貼著一塊密密麻麻地鋪著電路的圓形門牌，門牌下方，露出一個貓眼似的探頭，里面斷斷續續地閃爍出紅光。
master，您可以用它登記盔甲，這樣我就能遠程聯動盔甲的信息了。
這才是寓所的真正作用嗎？我是指，除了居住功能以外。
是的，如果您想更好地掌控手下軍隊，這種登記絕不能省略。
那麼，每一間寓所又能容納多少人呢？
六個，master。只要保持盔甲的穿著狀態，走到那個探頭前面，就能登記了。
袁倫依照她的說明，為自己和強森、特瑞逐個做好登記，順便在小屋內鋪好一層收集來的干草，這樣他們的居住地便有了著落。
「緊接著是食物！」，他想道。調走一名齒輪工人，進入工廠組裝起1級科技下出現的新單位——磁力淨化樹。
不得不說，科塔娜的安排細膩而縝密，在她的精確調控下，兩名齒輪工人的工作看上去有條不紊。它們擁有四只極為靈活的機械臂（因為那是由超鈦合金煉造而成）由于植入了芯片的緣故，可以很好地進行各種高精度操作。
鐵水在耐熱鋼鑽的高溫下燒得紅燙，齒輪工人分出一支手臂用來抽風，在微縮版的真空爐中吸取鐵水里多余的煤氣。
同時，依照一定節律，鉗臂間不斷釋放著高壓電弧，使金屬原子發生指向性排列，從而產生磁力——假若在二十一世紀，這幾乎是無法想象的事情。然而，強大的人工智能以它無與倫比的計算能力，硬生生地做到了這一點。
大約過了四十分鐘，磁力淨化樹便塑造完成。
這種植株的外形十分奇特，它們通體銀白，地面以上的部分只有一支光禿禿的主干，而根系卻渀佛炒酥的女乃酪屑那樣，自中央開始彎曲、蜷縮，纏繞成一種不規則的花苞形狀。
由于地下光線不足，他們只好回到山外，砍下一小片樹林，在里面搭起一圈簡易圍欄。最後，再將淨化樹的根部埋入土壤，等待明天過來觀察效果。
做完這些以後，他們開始了基地的任務分配。
五人圍坐在篝火堆前，分析著目前的局勢。
「從今天起，我們就是一條船上的同伴了，我不希望，也不會容忍任何一種背叛的行為，明白嗎？！」袁倫一反常態，率先開口道。
人性的脆弱，他在前世就了解得一清二楚。在舊世紀，還有法律與道德作為約束，而身處在這種絕望世界里的人類，卻只會像開了閘的洪水般一發不可收拾。
「為了小團隊的未來發展，我們必須定下一道章程他接著說道。
「他說的對！」亞當看上去很是贊同，經過這些日子的熟悉，幾人對袁倫的成熟早已見怪不怪了，「首先，我們得保證內部安定
「有什麼關系嗎？」強森迷糊地撓著臉頰，對他來說，這種問題從來不在考慮範圍之內。
「嘁——當然有，既然是團隊，總要找到戰利品的合適分配方案吧？」特瑞打著呵欠說道。
「你們決定好了，我怎樣都行奧利維拉和強森差不多，對此並無異議。
「既然如此，」袁倫提議道，「我想，我們有必要建立一個新的組織
「不會是你說的那什麼‘自由獵鷹行會’吧？」
听了他的話，袁倫心中一動。考慮到能源點仍舊缺乏，他們需要盡快著手污染獸的獵殺工作。（當然，他也想過外出購買能源，但此刻手中沒錢，附近的廢墟也找不到新的電站、油站，所以只好自給自足了。）
這樣一來，通過城堡生產得到資源之後，不論采購還是外銷，勢必會同馬文鎮發生交集。假如每次都編造新借口，遲早有泄漏出去的一天。
如果能用這個名字，成立一個以獵殺污染獸為目標的綜合組織，從而得到獲取材料的正規途徑……
「難得你開竅了呢，」他對半獸人贊許道，「成立這樣一個行會，讓煤需作為我們的表面掩護，實際以此作為窗口，對外進行各種貿易活動！」
「是類似雇佣兵行會那樣的組織嗎？」特瑞插口問。
「是，也不是他解釋道，「在我的構思里，行會應該集合內政、貿易、防衛為一體，就像衛星繞地一樣與城堡相連。讓城堡不僅僅作為我們的避難所，更是未來發展的大本營！」
他把心底的設想大致說了一遍。
「你想成為領主？！」亞當低聲驚呼道。
袁倫一愣，過了好一會兒，才明白了亞當的意思——在他腦海中，下意識地使用了東印度公司這樣的大型綜合組織作為模板來設計行會架構，在這個世界，便幾乎等同于領主的權力了。
「只要能自保——」他的話僅僅說出一半。
「打斷一下……」奧利維拉似乎想起了什麼，對他們說道︰「關于鋼殼城堡的事……」
鋼殼城堡失控之後，也不知去了哪里，假若再度殺回來，他們豈不是有性命之憂？
「嘿，這個我知道特瑞向他搖了搖手指，從口袋里掏出一張皺褶起來的油印報紙，「你們看！」
「高原日報訊︰馬文家族覆滅，城堡失控，邊界異動
油紙上的墨跡已經露出淺淺的黃褐色，在大標題下，粗略介紹了鋼殼城堡的動向——它竟往聯邦境內而去。
「是上周的消息！」
這個世界的報紙，在通訊阻礙下發展成為類似中世紀邸報的刊物，每周只發行一版，由過往商旅攜帶到各個城鎮，以作傳遞信息之用。
特瑞在灌油的時候，恰巧撿到了這麼一份，便很自然地帶了回來。
「這麼說，馬文鎮即將迎來一段短暫的和平期？」亞當思考了片刻，分析道。
「是的，一座無主城堡的價值，足以令聯邦里那些豺犬瘋狂——這可是成為高等貴族的機會——當他們的注意力都集中在鋼殼城堡身上，也就是我們發展的最好時機！」
袁倫的眼中閃過一道精光。
這個消息對他們非常有價值。
從報章的內容推斷，再結合斯塔克口中得來的只言片語……
泰勒家一定正忙于內部傾軋，諸多大小貴族則被鋼殼城堡吸引過去，帕米爾高原必將迎來一段新的真空期。
馬文鎮遭受嚴重污染之後，再不是貴族眼中那塊鮮美肥肉，卻可能成為他們幾人的奠基石。
(