「一具風干了的尸骸……」
袁倫饒有興致地觀察著士兵的發現，心頭雜念也被沖淡了些。
那是一具徹底枯干了的尸骸，他靠在牆上，半躬著腰，一只手臂深入了滾燙的岩漿中（不過，臂骨和肘部早就被岩漿熔化了，只留下空洞洞的袖口），身上穿著破破爛爛的、腐蝕得不成樣子的碎短衫，外面還罩著盔甲，另一只手則扶在彎折的小腿上，似乎正渴求著什麼。
「怎麼了？」
亞當听見這邊動靜，隨即跟過來問道。
「士兵們找到了一堆老骨頭，看——」
袁倫撿起尸骸的腿骨，向亞當比劃道。
「我粗略檢查了一遍，這位——唔，姑且稱它為尸骸先生吧——尸骸先生全身上下存在至少十處傷痕，包括胸骨、肋骨，乃至于左小腿的腿骨在內，全都出現了骨折現象
亞當老爹沉思了數秒，隨即明白過來。
「他是名戰士？」
「恐怕是這樣沒錯，瞧瞧尸骸先生最後的動作吧——那只手掌，不是分明指向了岩漿河的另一端麼？」
「能在這里化作尸骸，而且渾身帶傷的人……」亞當琢磨著自言自語。
「惟有戰爭中的幸存者了！」
袁倫接過話頭，肯定地說。
他們用攜帶的清水將盔甲洗淨，上面很快露出了淡淡的銀色光澤。
「看樣子，我們的收獲還不錯！」亞當只瞄了一眼就停下動作，情況似乎很明顯了。
是超能盔甲！
這種路上留下的好東西不要白不要，暗自向「尸骸先生」告罪一句後，袁倫便將他的盔甲迅速剝下，收入囊中。
「篤篤——」
在他們動手的時候，似乎無意間觸動了什麼，一顆指甲蓋大小、仍帶著腥臭和泥灰的小黑球從尸骸的胸口滾了出來。
小黑球渾身透著詭異，球體中心還露出一根半翹的短須，倒有些像某種果子植物的種子。
袁倫將它撿起，托在掌心。
科塔娜，能看出它是什麼嗎？
檢測中……叮——測定完畢
發現微弱熱輻射，未發現電感，初步判斷為陷入冬眠期的植物果實，推測存在年齡大于五百年。
跟他猜想的一樣嘛……
袁倫順手把種子收入懷里。
兩人對著尸骸的枯黃色骨頭細細檢查了好幾遍，都沒有新的發現。
那麼，是時候回去了……
這一趟探索之行，既有收獲，也有失落。
收獲的是，他們探查了地形，確定這片空曠地域的確荒無人煙。由于距離遙遠，即便存在污染獸，也不可能在不驚動衛兵的情況下突然襲擊。如此一來，就不必擔心地下的威脅，袁倫可以集中精力對付領地外圍的敵人。
其次，則是達到了練兵效果。
兩場戰斗下來，共有四名受了輕傷、以及一位不幸身亡的戰士，由于最終戰勝了敵人，大家暫時還未出現士氣低落的狀況，不過克服對污染獸的恐懼是段十分漫長的過程，袁倫也不期望一蹴而就，唯有慢慢鍛煉了。
至于那些許失落，大概于他心底潛藏的尋寶欲吧。
傳說中，穿過幽深黑暗的地下洞穴，便是巨龍收藏的寶藏——然而，現實自然不像那麼簡單，這里只是一處平平凡凡的地下通道，什麼都沒有。
或許，最大的寶藏早就被他找到了……
袁倫望著一臉疑惑、半歪起腦袋盯著他看的少女，暗自想道。
……
馬文鎮，辦公所。
穆恩翻弄著手上的文件，眉頭緊鎖。
「這個月的商稅只有五萬麼……」
他注意到，報表之上，一直維持的增長趨勢正逐漸停止下來，只是堪堪持平，勉強沒有下降而已。
真是個大麻煩。
子爵留給他的期限，還剩半年時間。
由于高原上沒有自己的銀行體系，在這半年里，他必須籌措到價值五十萬聯邦幣的物資，並囤積到子爵先生的私人倉庫里。
雖然說，如今鎮上的廢墟已經清理得七七八八，可要想吸引大額資金進入，仍然是件十分棘手的事情。
礦業大鎮奇茲處在泰勒家族的掌控下，自從戰爭過後，便不再向外輸送金屬。這一點，令子爵先生都相當困擾，更別說被要求自力更生的穆恩了。
生產能力的缺乏，導致行商們大多把馬文當作中轉據點，只進行一些補給性采購，相較于龐大的日常開支而言，畢竟遠水難解近渴。
如果無法打通新的貿易項目，這種不溫不火的情形似乎就將一直維系下去，想要湊夠五十萬談何容易。
更何況，還要考慮到軍備的問題。
加上新近采購的盔甲，馬文鎮目前一共有三十一名甲士。
其中，巴洛克使用的是二星反射型盔甲，剩余普通戰士則一律配備一星通用型。
刨開子爵原有的積蓄不計，單單花在這上面的金錢，便已超過了十五萬。
好在，如今沒有戰事，許多保養費用都節省下來。
根據他手里得到的情報，小鎮上那些較為著名的商行，大多也只儲備了一到兩套盔甲，統合起來，不過將將達到衛隊人數罷了。
對此，他還是相當放心的。
指望那群為了利益什麼都能出賣的家伙聯合在一起，無異于痴人說夢。所以，擁有最強戰斗力的，永遠都是他們的衛隊。
唯一值得注意之人，大概是那名奇怪的糧商了吧。
他第一次購置店鋪的時候，自己並未留下太深印象。然而，他卻是頭一個支持子爵售地政策的家伙。更有傳言說，他在加繆爾山發現了一塊清潔地，為此還讓「圈地運動」紅火了好一陣子。
想到這里，穆恩都快要後悔自己當初愚蠢的決定了。
要是能把清潔地掌握在自己手中，多少能減輕一些負擔。
有時候，他真想和巴洛克好好商量一番，去把鎮里鎮外的物資都搜刮一番、搶入囊中，這樣就不必天天為了幾團赤字煩惱。
可惜，他不能。
至少，從目前的得失收益上看，他不能。
不過，穆恩決定再也不會讓那個糧商佔到便宜了。
絕對不會。
當然，還有另一個原因。最近，他听說那個糧商的手下還聚集了五位甲士，把領地弄得有聲有色，的確有必要壓制一下了。
這群人，是子爵請進來賺錢的工具，要是讓工具傷害到自己，那不是很可笑麼？
穆恩微微搖頭。
說起來，兩位子爵先生似乎消失了很長一段時間的樣子。
他有一種預感，事情或許牽扯到了東邊。
東邊，那可是個好地方……
……
「你的意思是，我們的人被襲擊了？」
隊伍才剛回到駐地，袁倫就收到了一個不妙的消息。
「沒錯，是一群可惡的獸人土著！」
班森恨恨地說道，他有三名熟識的同伴死在了這次襲擊當中。
因為士兵們都去探索的緣故，領地里只留下特瑞與班森看管，才被山那邊的獸人偷襲成功。
當仍在育菌田里勞作的領民遇上強壯的獸人土著時，結果是可想而知的。
雖然特瑞飛快地騎馬趕到，卻也僅僅挽回了大部分人的性命。
一人被割喉而死，另外兩人則是傷重不治，連帶著，儲糧倉都差點遭到攻擊。
幸運的是，這次來的敵人中沒有粉碎者，否則，便不只是死人的問題了。
特瑞留下了五名獸人頭顱，正堆在行政廳的前院處。
眾人站在尸堆旁，看著這樣的場面，默默無語。
「你說過，會保證我們安全的！」
坎門怒氣沖沖地走進來，揪著袁倫的衣領質問。
他也不知為什麼，看著熟悉的弟兄逐一離去，此刻竟有了一種失而復得的快感。
人們都把目光放在了他的身上。
「你這是做什麼！」
強森看不下眼，上前想一把將坎門推開，不料坎門也是打架老手、哪里會輕易後退，兩人頓時糾纏在了一起。
眼看著火藥味漸起，眾人連忙過去，把他們兩個分開。
「這次是我欠缺考慮了
袁倫按住半獸人的肩膀，隱隱自責道。
加繆爾山處在馬文伯爵主領與獸人帝國的邊緣範圍，由于並非專屬山脈，根據兩國在六百年前簽訂的《外阿萊山系和平協約》，此地理應歸由馬文家族管理。
他依稀記得，在上一世，這片地區是**峰（也叫列寧峰）的旁支之一，地勢險峻、氣候惡劣，正是分隔國界的適宜之處。
想不到，獸人竟敢公然突破國界，暗自襲擊，導致原以為平安無事的駐地，反而損失了更多人手。
邊界沖突一事，可大可小。
然而，無論作為哪一方之棋子，最後亦擺月兌不了覆滅的命運。
因此，對于外部的挑釁，高原上的居民唯有一次次忍氣吞聲。
寧願埋怨自己的領主未能做足防備，也不敢直面潛意識中那份深深的畏懼。
這，就是小國的悲哀。
至于那群獸人土著……
是試探？是謀劃？抑或僅僅是一次巧合？
不論如何，當初遭遇粉碎者的時候，他就該上心的。
如今，現實給他狠狠上了一課。
雖然這麼想，但他嘴上卻不能輕易說出來，否則，自己這些日子建立的威信就將蕩然無存。不論為他自身考慮，或是顧及這片土地的命運，他都沒有讓事情繼續失去控制的理由。
既然選擇吸納這群青年人，他早就料到了這一天的降臨。
所以……
「我很慚愧——」
袁倫環視一圈後，大聲說道。
慚愧？
自听到袁倫第一句話伊始，坎門便產生了一種奇妙的感覺。
那個接納了他兄弟們、向來如同鐘表運轉般冷靜的領主先生，也有承認過失的一天吶。
真是可憐又可悲的事實。
不知什麼時候開始，坎門對他的感激似乎漸漸沖淡了。取而代之的，竟是種說不清、道不明的厭惡感。
他問自己。
我這麼激動，真的是因為死去的兄弟嗎？
對。
沒錯，一定是的。
坎門默默想道，隨即把這種奇怪念頭拋諸腦後，眼楮又迎上了他的年輕領主，這一刻，他已萌生了讓對方贖罪的想法。
然而，這位年輕領主接下來的話，卻打了他個措手不及。
「我慚愧——」袁倫故意了頓一下，掃視著眾人的表情，有憤怒，有不屑，有困惑，更有深深的懷疑。
問題，比他想象地還要嚴重，恐怕未來必須更加留心了。
他心中一凜，繼續講下去。
「不是因為這里死去的兩位領民！而是因為你們——听好了，是你們！」
「——懦弱、無能、只敢把情感發泄在同類身上的恥辱表現！」
一時間，眾人愕然。
「領主大人！你到底在說什麼？！」
坎門本想不動聲色地听完，可還是忍不住抿嘴叫了出來。
與此同時，袁倫的思緒也在快速閃動著——這已經是坎門第二次開口了。
是斥責麼？
雖然自己從未特意強調過等級之見，但被名義上身為「領民」的人質疑，還是第一次呢……
他很清楚。
這，就是人心浮動。
不過，他毫無畏懼。
「我知道，你們——在這里的所有人，都是為了自由而來！逃避貴族的奴隸契約，逃避無休無止的沉珂賦稅，可是我想問一句話……」
「這個世界，這個該死的、吃人的世界，憑什麼讓你們安心生活下去？！憑什麼！？」
「我曾經向你們說過的話，這麼快就忘記了嗎？那些獸人，他們也要生存，他們也要食物，他們為什麼要讓你們安心生活下去？！」
「而你們，還在等待著什麼？想要依靠些什麼？規則嗎？法律嗎？還是上帝某一天大發慈悲、以‘憐憫’的名義賜給你們安定的生活嗎？！」
袁倫哼了一聲，不屑地望著人群。
「我真的很慚愧！」
「看看你們身邊的同伴吧——兩只無神的眼楮，希望把罪責推月兌到別人身上，希望下一個死去的不是自己，還有希望渾水模魚的——才僅僅經歷這麼點戰斗，你們就都縮卵了嗎？」
「回答我！」
他怒聲喝道。
沒有人說話，小小的前院之中，落針可聞。
「你們的兄弟情誼，你們自詡為緊密的兄弟情誼，在自己的恐懼面前——告訴我，到底重不重要！？——你們這群——懦！——夫！——」
袁倫一字一句，乃至用逐一音節地速度，指著眾人喝問。
空氣，足足凝聚了十秒鐘。
然後……
「當然重要！」
「雖然您是領主大人，可也不能如此看扁我們！」
「我和路德是最好的兄弟！」
「看見費普死去，我絕對是最悲傷的那個！」
青年們爆發出洶涌的熱潮，群情激奮地應答道。
路德、費普，都是這次襲擊中的死難者，而說話的，則是他們最為熟識的兄弟。
袁倫從地上拾起一顆頭顱，提到眾人面前，那上面甚至滴著濃稠的血液，煞是怖人。
「那麼，現在獸人都打到家門口了，難道我們還要在此無謂地浪費時間嗎？！」
他把頭顱拋向空中，揮劍砍去。
「喀嚓」一聲，獸人的骨骼碎作兩半，揚起了腥臭的血雨。
血，滴在人的臉上。
「告訴我，要不要報仇！？」
「要！」
「殺了那群混蛋！」
「為弟兄們報仇！」
青年們爭先恐後、憤憤不平地宣誓道。
一場風波，就在無形中悄然化解。
而此時，亞當正雙手抱胸，站在一旁，眼神里閃爍著贊賞之色。
短短幾句話，便把怨憤由自己引向獸人身上。不僅保留了領主的威嚴，更讓大家同仇敵愾，這種伎倆他也只在那幾位曾經統御大軍的將軍閣下的經歷里看到過。
亞當忽而想起了自己站在台下，聆听長官演講的日子。
那幾位，能讓士兵和貴族同時肅然起敬的將軍，如今可是下議院尊貴的議員先生呢！
這小子——似乎連口才也進步了。
他暗暗評價道。
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接下來一段情節比較麻煩，先索只能盡力去寫，如果有所耽擱萬望見諒！
再悄悄透露一句，本書的第一條主線馬上就要開始了噢，希望大家繼續支持！
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