建安六年夏四月，曹操揚兵河上，渡河擊袁紹，紹于倉亭聚眾七八萬堅守前者袁紹敗回黎陽，大將顏良並騎將蔣義渠引軍萬余前來接應，紹見顏良，淚如雨下道︰「險些不得與汝相見」眾皆淚下後大將鞠義聞袁紹軍敗官渡，乃率本部人馬萬余自青州趕赴黎陽，與紹相合，袁紹見鞠義人馬甚為精壯，以為前部，又使人往幽州袁熙處並州高干處調兵，二人得令，皆率軍萬余徑至黎陽，袁紹軍勢復振，于倉亭設大本營，以顏良督騎軍萬余，鞠義督步軍七萬，與曹操隔河相對
曹操率大軍自官渡出發，自延津渡河，陳列于河上，有河北百姓簞食壺漿以迎之操見父老數人，須發盡白，乃命入帳中賜坐，問之曰︰「老丈多少年紀？」答曰︰「皆近百歲矣」操曰︰「吾軍士驚擾汝鄉，吾甚不安」zee
父老曰︰「桓帝時，有黃星見于楚宋之分，遼東人殷馗善曉天文，夜宿于此，對老漢等言︰黃星見于乾象，正照此間後五十年，當有真人起于梁沛之間今以年計之，整整五十年袁本初重斂于民，民皆怨之丞相興仁義之兵，吊民伐罪，官渡一戰，破袁紹百萬之眾，正應當時殷馗之言，兆民可望太平矣」
操笑曰︰「何敢當老丈所言？」遂取酒食絹帛賜老人而遣之號令三軍︰「如有下鄉殺人家雞犬者，如殺人之罪！」于是軍民震服，乃舉兵向前，離倉亭三十里下寨，袁紹聞曹軍至，率軍前來逆戰，曹操亦率軍相迎兩軍各自列陣，操引諸將出陣，紹亦引三子一甥及文官武將出到陣前操見紹出，笑曰︰「本初計窮力粳為何不降？直待刀臨項上，悔無及矣！」紹大怒，回顧眾將曰︰「誰敢出馬？」顏良應聲而出，曹操陣中許褚見到，大罵道︰「敗軍之將，何敢逞能？」舞刀向前，與顏良戰五十合不分勝負，曹操見不能勝，把手一揮，曹軍眾將各自向前，兩家混戰，曹軍士卒精銳，袁軍漸漸不敵，向後敗走曹操縱輕騎擊之
袁軍大將鞠義率本部八百死士斷後，曹軍騎兵漸漸逼近，義兵皆伏于盾下不動，未至數十步，乃同時俱起，揚塵大叫，直前沖突，強弩雷發，所中必倒這就是三國志正史中寫到的四只王牌軍之一的鞠義先登這八百人「曉習羌斗」，也就是熟悉和騎兵作戰，在界橋之戰中用千張「強弩」射垮了公孫瓚縱橫北地的「控弦之士」，令匈奴聞風喪膽的白馬義從
漢武帝時，李廣之孫李陵率部卒五千，「皆荊楚勇士奇材劍客」，深入匈奴月復地，與相當于自己十六倍的匈奴主力騎兵相遇，結果他們硬生生堅持了十天，轉戰千里，殺敵數萬！但最後李陵箭盡被擒，被俘前他曾說︰給我的士兵每人三支箭，我們就可以堅持到漢朝邊境可惜他們一只箭也沒有了！據說他們一共射出五十萬支箭！從中可見強弩對缺少重甲的「控弦之士」的殺傷力可以用恐怖來形容
而同樣在界橋之戰中擔任袁紹近衛的張頜的大戟士在面對被鞠義擊敗的2000名騎兵時，被打得大敗，使袁紹不得不躲入土牆暫避，最後還是鞠義給袁紹解圍，才得以生還，所以鞠義後來因為功高震主被殺，大概也就是拜他這只王牌敢死隊所賜只不過陸羽穿越而來，可能袁紹見鞠義和袁譚配合的不錯，也就沒顧得上殺他了
曹軍頓時大亂，袁紹振臂大呼︰「破曹就在今日，諸君何不向前？」乃率三子與外甥高干掉頭而回，沖殺曹軍，袁軍士氣大振，斬首數千而回，曹操敗回大營不提
次日，曹操見不能速勝，使史渙往兗州催糧，袁軍細作聞之，報于袁紹，紹與三子商議長子袁譚曰︰「曹操一貫善于截人糧草，自己怎能不防備，此去必有埋伏」
小子袁尚與袁譚爭寵于前，素來不睦，當即反駁道︰「如此猶豫，如何用兵兒願率精騎五千前去劫糧，父親可督大軍在後，即便曹操有埋伏，亦可揮軍殺之」紹依其計，乃使顏良蔣義渠率騎兵五千與袁尚同去
後一日，史渙果率糧草而來，袁尚督騎兵擊之，史渙不敵，棄糧草而走蔣義渠道︰「曹軍防備如此松懈，必然有詐，可速焚糧而走」袁尚不依，令騎兵押送糧草緩緩而行，不出數里，張遼樂進二將殺至蔣義渠急道︰「顏良將軍保公子速行，某來斷後」言未畢，曹軍已然殺至，袁軍陣型大亂，無法抵擋，顏良保袁尚突圍而出，蔣義渠被張遼所斬曹軍乘勝追擊，眼看漸漸追上，突然斜刺里殺出大隊袁軍，原來是袁紹留鞠義守大營，自率大軍前來接應，袁軍人數眾多，反將張遼樂進殺敗十余里，突然又有一彪人馬殺到，正是曹操率虎衛軍前來增援
袁紹大呼︰「曹軍人少，何不死戰？」袁軍乃奮力向前，蜂擁而上，曹軍畢竟人少，被大軍一沖，壓不住陣腳，敗退下來袁紹大喜，親自督軍向前，曹操慌不擇路，往河邊敗走，袁軍追至黃河岸邊，曹操乃大呼︰「前方無去路，諸君何不背水一戰？」
曹軍士卒掉頭殺入，袁軍猝不及防，頓時大亂，袁紹正遲疑間，後軍高干發喊，原來是徐晃率軍將袁軍截為兩段，首尾不得相顧袁紹大驚，正慌亂間，顏良趕到，大呼︰「主公勿憂，某來開路」言罷，奮力殺開一條血路，袁紹方才得月兌，，敗走二十余里，方敢稍歇，點查敗軍，不足兩萬，正欲返回大營，忽然地面顫抖，士卒驚慌顏良大呼︰「此必是曹軍重騎殺到，主公速回大營，某來斷後」袁紹乃與三子一甥當先而走，袁軍頓時崩潰，曹軍三千虎豹騎趁勢掩殺，斬首不計其數顏良力戰不退，最後沒于亂軍之中
袁紹敗軍半路又遭陳昱曹洪等截殺，十不余一，敗入大營，又被虎豹騎趁勢突入營中，紹見事不可為，遂棄大營，往鄴城敗走曹操督大軍趕到，見袁紹已走，遂擊破袁軍大營，圍鞠義壁壘鞠義見袁紹棄軍而走，率本部三千余人降曹，曹操大喜，赦其前罪，加為偏將軍，使為前部，追至黎陽，擄袁軍士卒萬余人乃回
袁紹敗回鄴城，審配等人接入城中，袁紹見殘軍不足千人，又聞顏良失陷陣中，氣憤填胸，悲從中來，抱三子大哭道︰「吾自歷戰數十超不意今日狼狽至此！此天喪吾也！」言罷，口吐鮮血，昏倒于地眾人急忙救醒，袁紹乃命辛評辛毗保袁譚回青州整頓，袁熙仍回幽州，高干仍回並州，各自收拾人馬，準備調用三子袁尚留于身邊，與審配逄紀等暫掌州事，自己臥床養病不提
曹操聞袁紹臥床不起，欲趁機攻河北，郭嘉止曰︰「袁氏兄弟不睦，各自爭權，今各據一州，禍起蕭牆矣明公宜按釁自觀，使其自相殘殺，可坐收漁人之利也」操然其言，乃收軍回許昌袁譚入青州，以辛評辛毗治州事，自己整頓人馬，得萬余人，又與東海昌豨相連，魯國諸縣皆叛曹響應
曹操既回許昌，別遣張遼定魯國諸縣，又與夏侯淵圍昌豨于東海，數月糧粳夏侯淵欲引軍還，遼謂淵曰︰「數日已來，每行諸圍，豨輒屬目視遼又其射矢更犀此必豨計猶豫，故不力戰遼欲挑與語，儻可誘也?」乃使謂豨曰︰「公有命，使遼傳之」豨果下與遼語，遼為說「太祖神武，方以德懷四方，先附者受大賞」豨乃許降遼遂單身上三公山，入豨家，拜妻子豨歡喜，隨詣太祖太祖遣豨還，責遼曰︰「此非大將法也」遼謝曰︰「以明公威信著于四海，遼奉聖旨，豨必不敢害故也」
曹操曰︰「昌豨生于亂世，豈能真心歸降，不殺不過為世人知我能容人耳，豈可為此折損大將乎？」張遼拜謝，涕淚俱下，曹操重賞之
秋八月，袁紹病重，自知不起，乃召審配逄紀商議後事，二人知袁紹偏愛幼子，乃議立袁尚為主，紹病勢沉重，已口不能言，遺囑成，審配于床頭朗誦，未畢，紹已歿二人乃立袁尚為主，而後發喪，遣人往青州召袁譚幽州召袁熙回來奔喪
袁譚知父親亡故，又聞三弟袁尚為冀州之主，大怒，往冀州奔喪，審配逄紀取遺囑與譚，袁譚見不得立，恐為袁尚所害，乃出屯黎陽，自號車騎將軍，自此兄弟有隙
秋九月，曹操聞袁紹病死，譚與尚相爭，乃舉兵攻黎陽，袁譚遣人往鄴城求救，袁尚留審配守城，自與逄紀帶兵兩萬去救，二人合兵一處，與曹操交鋒，連敗數陣，堅守不出曹操使典韋許褚各帶死士百余人，猛攻城郭，二袁懼，夜遁而走，曹操趁勢追殺，大破之，斬首萬余，擄萬余人，追至鄴城，袁尚堅守不出，曹操收其麥，使張遼樂進攻拔拔陰安，徙其民于河南留賈信屯黎陽，自引軍還許昌
曹操為什麼不乘勝追擊？還是那個原因，沒有糧食兵法雲︰金湯之固，無糧不守；韓白之勇，非粟不戰皇帝還不差餓兵，不是哪只軍隊都能像共軍那樣餓死也不投降，或者自己搞大生產運動的十萬人的作戰部隊，至少要征伐二十萬的民夫才能負擔的起後勤供給，這二十萬人絕對不可能不吃不喝，更不可能像根據地的百姓那樣自帶干糧，不逃跑就算不錯的了不僅人要吃，牲口也要吃，還有沿途運轉的損耗，被敵軍偷襲的損失，這都要包括在內，所以即便是官渡之戰後，曹操平定河北也足足花了6年時間，每年用兵的次數不超過一次，時間也不會超過半年，這都是生產力所決定的戰爭可不是游戲，那些賬面上的數字是經不起推敲的孫子兵法中就曾提到，戰爭時期，向前線運一車糧食，所消耗的糧食就是十車，所以高明的主帥都盡可能地從敵方獲得糧食補給
曹操還許昌，下令曰︰「喪亂已來，十有五年，後生者不見仁義禮讓之風，吾甚傷之其令郡國各修文學，縣滿五百戶置校官，選其鄉之俊造而教學之，庶幾先王之道不廢，而有以益于天下」
其後又下令曰︰「吾起義兵，為天下除暴亂舊土人民，死喪略粳國中終日行，不見所識，使吾淒愴傷懷其舉義兵已來，將士絕無後者，求其親戚以後之，授土田，官給耕牛，置學師以教之為存者立廟，使祀其先人，魂而有靈，吾百年之後何恨哉！」遂至浚儀，治睢陽渠，遣使以太牢祀橋玄
文曰︰「故太尉橋公，誕敷明德，泛愛博容國念明訓，士思令謨靈幽體翳，邈哉晞矣！吾以幼年，逮升堂室，特以頑鄙之姿，為大君子所納增榮益觀，皆由獎助，猶仲尼稱不如顏淵，李生之厚嘆賈復士死知己，懷此無忘又承從容約誓之言︰‘殂逝之後，路有經由，不以斗酒只雞過相沃酹，車過三步，月復痛勿怪！’雖臨時戲笑之言，非至親之篤好，胡肯為此辭乎？匪謂靈忿，能詒己疾，懷舊惟顧，念之淒愴奉命東征，屯次鄉里，北望貴土，乃心陵墓裁致薄奠，公其尚饗！」
夏侯惇在宛城，見劉備日益壯大，心下不安，乃使人告操操心中猶豫不決，召荀攸郭嘉入內商議郭嘉曰︰「二袁本有嫌隙，因主公攻之甚急，故合為一，公可稍緩，二袁必自相攻伐」操然其言，遂撤圍鄴城，二袁果然相攻曹操趁機南征劉備，軍至西平
還是老問題，曹操只有在鄴城搶了袁尚的麥子，才有能力南征劉備，古代打仗，本來打得就是錢糧，像共軍那種完全依靠老百姓的補給慕，只能說是個奇跡
在這里還要解釋一下曹操下的兩道命令這都是在北方形式發生巨大變化時期所下達的，不能單單從表面意思去理解，其背後必然包含深刻的政治意義
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