建安七年二月，曹操進軍洹水，劉備聞訊入襄陽見劉表，商議北方防務商議只是個委婉的**，劉備自己也知道，北伐不過是自己的一廂情願，老調重彈的確沒什麼意思，反而會招致劉表的猜忌可以說當劉表拒絕北伐的那一刻開始，這對兄弟就注定不會是同路人了，劉備一生中遇到的貴人有很多，最為重要的就是公孫瓚陶謙和劉表，但可以除了陶謙之外，另外兩個都沒能成為他的同志，群雄逐鹿大浪淘沙，跟不上時代的人只能被時代所拋棄
兄弟見面，劉備無非是想劉表吹吹風，曹操大軍北伐了，宛城一帶防務空虛艾咱們是不是撈他一把啊
賢弟艾我老了，現在襄陽的兵馬都在劉琦的手里，你們叔佷商量著辦吧你以為劉表傻艾你劉備招兵買馬我不管，有本事你自己管飯，我就出三萬人的口糧，多了一分沒有劉備本事再大，在沒有雜交水稻，沒有玉米番薯土豆的年代，生產力的制約基本決定了你的實力大小所以大部分的諸侯才會將兵馬錢糧城池土地視為身家性命，而不走尋常路的劉備注定要學會忍耐
面對野心勃勃的劉備，劉琦也很無奈，蔡瑁在襄陽經營多年，早已成深固不搖之勢，接手不過一年的劉琦在父親的支持下勉強能把場子壓住就不錯了，每個月劉琦經手的糧草也就夠六七萬人開銷的，再多要，荊州那些親蔡瑁的地方官員就開始打太極了，別說劉琦，連劉表拿他們也沒辦法
四月，曹操拔毛城，連破邯鄲易縣，袁氏舊部紛紛歸降，這次沒等劉備去襄陽，劉表的使者先來了，上次孫策在黃祖身上大獲全勝，斬獲頗豐，這次消化了那些掠奪來的人口，再一次卷土重來，將黃祖好不容易重新建立的萬余水軍打得大敗虧輸，于夏口設水軍大寨，遣程普督陳武鄧當呂蒙諸部圍江夏，自引水軍沿江進犯，掠奪人口，別遣黃蓋周泰孫翊攻茶陵攸縣安城劉表佷劉磐與**潘霖沿江犯艾縣西安，為黃蓋所破，斬潘霖，劉磐遂北逃至江夏，黃祖使其統領水軍接到黃祖的求援信，劉表也知道蔡瑁指望不上，劉琦又不會帶兵，只好來求劉備，準備讓他率襄陽三萬余水軍出征，救援黃祖
一見面，劉表就拿出袁尚與袁譚寫給他的書信，這兩個敗家子居然不約而同地寫信給劉表，都消劉表能和對方斷絕往來，承認自己才是袁紹合法的接班人一貫采取中立態度的劉表自然是兩邊都不得罪，語氣委婉地勸導二袁捐棄前嫌，兄弟並肩抗曹
劉備匆匆將書信看了一遍，意有所指地道︰「自古廢長立幼，取禍之道也」劉表听了也不作聲，打個哈哈，把話題引向了黃祖求援的問題上劉備也是早有準備，在來之前的路上，陸羽和沮授一致建議劉備，千萬不能過早的與孫策正面發生沖突，否則不僅之前陸羽和孫策達成的默契作廢，更會嚴重損耗劉備的軍力
千里長江，險在荊江長江在湖北湖南江西一帶河道蜿蜒曲折，又有漢水等大型支流匯入，水情復雜湖泊沼澤密布，大軍行動糧草運轉基本都要靠水軍為什麼黃祖人比孫策多，船比孫策多，但就是每次都被孫策打得大敗呢？水軍戰斗力不過關，在狹窄的江面上，兵力優勢難以體現，所以屢次處在被動挨打的地位，兩年不到，就將江夏郡江南的縣城丟得一干二淨，而且還讓孫策在夏口要地築城，將上流的咽喉要地拱手讓給敵方，這次更是連長沙郡湘江以北的四個縣也丟了，損失人口近十萬要知道，江東六郡的總人口也不過六十萬不到，所以孫策每次用兵，無論是討伐山越平定賊寇還是進犯江夏，都是以掠奪人口為主要目的，不然憑江東那點微薄的人口基數根本無法承受戰爭的巨大消耗
可以肯定的是，以荊州水軍的戰斗力，自保有余，但是要想打贏孫策，不賠上幾萬人的傷亡，是不可能做到的，這個買賣，劉備沒有那個本錢所以當劉表提出讓劉備率軍討伐孫策的時候，劉備以甘寧率水軍在外的借口暫時拖了下來，本來欲治軍者，必先選將劉備手下多是北方人，旱鴨子，統領水軍已是強人所難，這下水軍大將又不在，劉表也沒有強逼的理由了反正依前幾次的經驗來看，孫策也沒有那個能力攻拔江夏城，頂多是多搶一些東西就回去了，劉表也就沒有勉強
七月，芍坡麥熟，甘寧鄭渾收糧數十萬，擁眾萬余，還歸汝南，劉備遂有水軍萬余人孫策見江夏難以攻克，又恐劉表救兵趕到，遂退軍劉備見糧草已足，正欲整頓人馬北伐，忽聞曹操攻拔冀州，得袁氏舊部十余萬，遂不敢動
九月，曹操進軍涿郡，焦觸張南率部歸降，曹操軍勢大盛十月攻拔平原，分兵平諸縣，調張遼于禁樂進三路人馬南下駐防，其後又調徐晃統朱靈路昭率軍兩萬進駐穰城，受夏侯惇節制，督宛城以西誅仙防務荊州局勢再度緊張起來劉備也趕赴率陸羽沮授趙雲趕赴襄陽，與劉表商討北方防務
從劉備劉表屢次錯失北伐時機我們就可以看出荊州在防守上的劣勢了，荊州北有曹操東有孫策，劉表為什麼不願意北伐，恐怕除了戰略思想上的必以外，孫策對荊州的嚴重威脅也是讓他舉棋不定的重要原因諸葛亮的隆中對所構思的北伐戰略，恐怕也是受到楚漢相爭時高祖從漢中暗度陳倉攻略三秦，彭越從楚地騷擾項羽後方的歷史影響但是等到諸葛亮出山時候的天下大勢和楚漢相爭時一樣麼？所以諸葛亮自己也說了，要想北伐就一定要等到「天下有變」那麼天下無變，劉備集團的下場是什麼呢？六出祁山，星落五丈原，九伐中原，功敗歐山
劉備好不容易用實際行動告訴劉表，曹操並不是不可戰勝的，以鼓舞劉表那脆弱的心理防線，但是孫策的凌厲攻勢不得不讓劉表將注意力放到東部防線上，等到孫策退走，曹操也已經佔領冀州，河北大局已定，只要劉備敢輕舉妄動，曹操隨時都可以回軍什麼叫氣數，這就是，氣數來了，別人想打你都打不成，氣數盡了，不用別人打，自己內部就要出問題
諸葛亮當然知道，三足鼎立和楚漢相爭是兩個完全不同的局面，游戲多了一個參與者，也就多了無窮變數，所以三分天下的前提就是孫劉聯盟可惜諸葛亮還是太女敕了，對待孫權這樣的投機分子，就要逮到機會狠狠地斬斷他伸出來的爪子，不把他打疼，他是不會長記性的而劉備集團對荊州防務的長期輕視，除了對關羽的盲目信任以外，諸葛亮和劉備對孫劉聯盟的脆弱程度顯然沒有做好充分的估計，使得在局面發生重大變化的時候，顯得措手不及
當然，面對急速擴張的劉備集團，無論是劉備還是諸葛亮都在全局調度上顯得缺乏經驗，所以傅干就曾對曹操說︰「劉備這個人，使其居中原，能為亂，不能治；使其趁險守邊，足以為天下雄」長期寄人籬下實力薄弱的劉備在極短的時間內跨粳益，無論從人才儲備還是大局觀上都顯得跟不上時代的迅猛變化，在防務調整上過于遲緩劉備在取得益州之後的目標是哪里呢，很顯然是涼州那時候，蜀漢集團的注意力全部在西面，對關羽出兵襄陽地區的軍事行動顯得漠不關心，既沒有讓劉封孟達配合作戰，又沒有對關羽采取任何的節制，說明劉備作為一個集團領導人是不合格的
打一個不恰當的比方，在魔獸世界里，劉備就是一個親友團，這個團隊人數不多，但是很穩定，戰斗力也很強，在副本中的進度很快，已經可以完爆瓦斯琪和凱爾薩斯了，很快就即將正面挑戰伊利丹的時候，工會第一副會長私自帶了一個10人團去開荒祖阿曼，導致團滅，公會人心大亂，一個10人團被別人強行挖角，搞得日後只能打喊3個bss，公會實力一直得不到提升，最後導致解散關羽為什麼有這麼大膽子呢，就是因為他知道劉備不會拿他怎麼樣，就算諸葛亮也只能順著毛去哄他三大紀律第一條就是一切行動听指揮，號令不明，怎麼能打勝仗？所以陸羽自從主管劉備軍日車練以來，就一直強調紀律的重要性，而他和魯肅沮授所組建的參謀本部也讓劉備逐漸擺月兌了原先的游擊習氣，開始邁入正規化而這趟襄陽之行，陸羽的參謀部也將迎來一位新的合作伙伴
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