唐賽兒發動起義的時候，是利用了「白蓮教」為組織，那麼所謂的「白蓮教」是什麼？
白蓮教，中國歷史上最復雜最神秘的宗教，源于南宋佛教的一個支系，崇奉彌勒佛，元明清三代在民間流行，傳說宋高宗紹興三年由茅子元創立佛教分支白蓮宗，因教徒謹蔥乳，不殺不飲酒，故又名白蓮菜，後逐漸演化為民間社群組織白蓮教。♀
我國舊時偽托彌勒教，並混合摩尼教、道教、白蓮宗及民間信仰之秘密教會，屬淨土教系統中之教匪結社，流行于元、明、清三代。其中之彌勒教為崇奉彌勒佛之在家宗教團體，自隋唐之後，野心分子屢藉名彌勒轉世，圖謀造反。摩尼教于唐武後時傳入我國，因唐武宗排佛，摩尼教亦遭禁，而轉入地下，以該教崇尚光明，所崇奉之神稱為明王，故改稱明教。此二教教義中皆含不滿現狀、憧憬未來之思想，燒香、吃齋等儀規亦多相似之處，二教接觸後，自然趨于融合。每逢現實政治令百姓失望時，彌勒、明王出世之謠傳自然涌現。此外，道教為我國固有信仰，流傳于民間之彌勒教、明教，自不免受其影響。故其後于元代興起之白蓮教，亦融合彌勒教、明教、道教三種信仰。除此之外，白蓮教之另一淵源，即為白蓮社。
東晉高僧慧遠于廬山創建白蓮社，精修念佛三昧，祈願往生西方淨土。南宋初年，慈照子元（茅子元）崇慕慧遠建白蓮社之遺風。故倡導一庶民念佛宗團，即白蓮宗（信徒被稱為白蓮菜），但由于其門人小茅梨之歪曲教理，致宋代末年時被認為是一種邪宗門，盛行于江南一帶。
至于白蓮會之名，系在元世祖至元十八年（1281），由江南都邑縣之杜萬一結社集會而來。此時與子元系統之白蓮宗徒是否有連系則不明，但行白蓮佛事則有之。此白蓮會于元代時被視為亂賊，故受彈壓，並敕禁白蓮會之名目及一切左道亂世之術。此時。江西廬山東林寺之白蓮宗僧優曇普度。撰「廬山蓮宗寶鑒」十卷，闡明子元所倡之白蓮宗真義，並以之破斥當時白蓮會之邪說邪行。♀至武宗至大元年（1308），因福建省建寧路後山白蓮堂白蓮道人之非行。復被禁壓。然由于優曇普度親自上大都。努力于復教運動。于仁宗即位之頃（1312），又被允許復教。之後，英宗至治二年（1322）復三度被禁止活動。
順宗時。欒城韓山童父子，詭言白蓮花開，彌勒降世，正式創設白蓮會，依托佛教，造作經卷符，傳布民間，于至正十一年（1351）率愚民為亂，未久俱被處死，此即為「紅巾賊。」明太祖時，曾加以禁抑。
明正德以後，白蓮會受羅教（明代羅清所創，宗旨近于禪宗南派）之影響，吸取「真空家鄉，無生父母」之思想，奉無生老母為創世主，宣稱無生老母派彌勒等神佛下凡，將迷失紅塵中之皇胎兒女收回真空家鄉。此後教派林立，名目繁多，各派之間互不相屬，教主獨攬大權，父死子繼；等級森嚴，教徒入教時舉行一定儀式，交納錢財，定期集會，燒香禮拜，宣講經卷，教習拳棒。迄神宗萬歷年間，徐鴻儒、王森又起，提倡白蓮教，此為白蓮教立名之始。然若論白蓮教中彌勒轉世之思想淵源，應始自隋唐；若就其混合諸信仰之型態而言，則應形成于南宋或元代。王森以得妖狐之異香，自稱聞香教主，率眾謀叛，波及山東、山西、河南、陝西各省，尋亦敗亡。
清乾隆年間，其教又起，教主安徽劉松，被捕充軍甘肅，又謀反，事敗被殺。其後劉之協、宋之清、王三槐、冷添祿等人再起，號召教眾，謀起兵覆清，事發，先後被殺。而官吏大肆搜索，株連甚多無辜。于是荊州、襄陽、四川、陝西、甘肅等處之余眾，以官逼民反為詞，紛紛揭竿而起，蔓延達五行省，時稱川楚教徒之役。清軍與之戰，無功，乃行堅壁清野之策，由額勒登保、楊遇春、楊芳等次第平定之。然白蓮教之根株，仍未淨絕。
綜觀白蓮教，其于發展過程中，名稱迭經變遷，支庶繁衍，名目百出，而各派之教義、組織、儀規、活動方式仍多相似，故可統稱為白蓮教。♀明、清至民國，派數估計在百種以上。如明代有紅陽、淨空、無為、西大乘，清代至民國有弘陽、混元、收元、老官齋、龍華、八卦、天理、一貫道、義和團、紅槍會、大刀會、小刀會、天門會、無極會、快道、扇子會、妙道會、紅燈會、九仙會、天皇會、無極老母會（黃道會）、天神會、六離會、方道會、大道門、報德門、十祖門、金丹道、老師道、坐功道、老佛門、學好教、賢聖教、大佛教等。大元通制條格二十八、元典章卷三十三禮部五、廬山蓮宗寶鑒、廬山復教集p2103from:《佛光大辭典》（第三版）
白蓮教的教主和首領們利用白蓮教經文中反對黑暗，追求光明，光明最終必將戰勝黑暗的教義，宣傳「大劫在遇，天地皆暗，日月無光」，「黃天將死.蒼天將生」，「世界必一大變」。他們還號召信徒以四海為家，把教友關系看成是同生父母的兄弟姊妹關系，號召同教互通財物，互相幫助，男女平等。這些口號直接反映了廣大農民的利益和迫切要求。因此對貧苦農民有極大的吸引力，發展非常迅速，成為一種巨大的社會力量。
白蓮教是北宋至近代流傳的民間宗教。淵源于佛教的淨土宗。相傳淨土宗始祖東晉慧遠（334∼416）在廬山東林寺與劉遺民等結白蓮社共同念佛，後世信徒以為楷模。北宋時淨土念佛結社盛行。多稱白蓮社或蓮社，主持者既有僧侶，也有在家信徒。南宋紹興年間（1131∼1162），吳郡昆山（今江蘇昆山）僧人茅子元（法名慈照）在流行的淨土結社的基礎上創建新教門，稱白蓮宗，即白蓮教。元、明、清三代在民間流行，農民軍往往借白蓮教的名義起義。假借「彌勒下生」的民間秘密宗教團體。盛行于元、明、清。教派名目繁多，教內等級森嚴。常被用為農民起義的組織工具，如元末紅巾起義，清嘉慶白蓮教大起義等
白蓮教。一個民間宗教組織。據傳說，公元1133年，由茅子元創立佛教分支白蓮宗，因教徒「謹蔥乳。不殺不飲酒」。故又名白蓮菜。後逐漸演化為民間社群組織白蓮教。白蓮教，最早就是「淨土宗」，創立時間是南北朝時期。最早名為「白蓮社」，據《佛祖通載卷第七》記載︰後秦改白雀（二）太元九年，法師慧遠以秦亂來歸于晉。遠出雁門賈氏。……既而叢力致之舟，舟輒沒，遂失其像。時謠曰，侃唯劍雄，像以神標，可以誠致，難以力招，及遠創寺，心祈之。于是像冷然自至。時晉室微，而天下奇才多隱居不仕。若彭城劉遺民，豫章雷次宗，雁門周續之，新蔡畢穎之，南陽宗炳、張士民、李碩等，從遠游，並「沙門千余人」結白蓮社。于無量壽像前，建齋立誓，期生淨土。及聞（鳩摩羅什）羅什法師入關，遠（慧遠）望風欽敬，遺書通好。詞曰︰去歲得姚右軍書，且承德聞，仁者曩日殊域，越自外境。于時音譯未交，聞風而悅，頃承懷寶來游，則一日九馳。《寄清源寺僧》唐朝溫庭筠。石路無塵竹徑開，昔年曾伴戴來。窗間半偈聞鐘後，松下殘棋送客回。簾向玉峰藏夜雪，砌因藍水長秋苔。白蓮社里如相問，為說游人是姓雷。白蓮教名聯︰淤泥源自混沌啟，白蓮一現盛世舉。印于白蓮教聖物聖蓮令上
「白蓮社」一名，實際來自「修煉淨土」，先有白蓮社，後有白蓮池、白蓮亭，據北宋陳舜俞著《廬山記卷第一》記載︰少所推重，一見遠公，肅然心服。乃即寺翻涅盤經，因鑿池為後，植白蓮池中。名其台曰翻經台，今白蓮亭即其故地。遠公與慧永、慧持、曇順、曇恆、竺道生、慧睿、道敬、道昺、曇詵、白衣、張野、宗炳、劉遺民、張詮、周續之、雷次宗、梵僧佛馱耶舍，十八人者，同修淨土之法，因號白蓮社。因「白蓮社」的創建者，就是慧遠，又名「遠公」，所以直到宋朝時期，又名「遠公白蓮社」。例如︰北宋《茅亭客話卷三》（黃休復）記載︰偽蜀大東門外有妙圓塔，院僧名行勤，俗姓張氏。……張道者，不聚徒，甚月兌灑，不結遠公白蓮社。心似秋潭月一輪，何用聲名播天下。因「白蓮社」是慧遠創建于「東林寺（北宋初年曾賜名太平興國寺）」，又名「東林白蓮社」。例如《升庵詩話卷十》（楊慎）︰遠公池上種何物，碧羅扇底紅鱗魚。……何時得與劉遺民，同入東林白蓮社。
「白蓮」名字由來東晉時，淨土宗始祖慧遠在江西廬山邀集十八高賢，于東林寺結社念佛，立誓死後要往生西方極樂世界。他們還鑿池種植白蓮花。將念佛之地取名為白蓮社。名士陶淵明、謝靈運亦時來游玩酬唱，東林寺遂成為僧俗雅集之地。清道光十八年（1838），寶光寺方丈妙勝禪師仿效慧遠這段故事，在寺後紫霞山西側鑿池種白蓮花，建白蓮社。詩僧含澈有詩紀之︰「白雲一塢屋之間，拜佛逃禪傍紫山；又在遠公蓮社外，招他陶謝喜歡顏」。清同治二年（1863），妙勝禪師的弟子自信禪師見白蓮社地方太小，便改建白蓮社于極樂堂後。這是一座環境清幽的四合庭院，正中為念佛堂，堂前有一蓮花狀的水池，池中長滿白色的子午蓮。此花淡雅馨香，惹人喜愛。在蓮池欄桿外，經常圍滿游人，他們將金屬幣一枚一枚地投在池中，沉底了唉聲嘆息，浮起了興高采烈，那是因為「浮起」和「福氣」諧音的關系。
天台宗四土信仰。白蓮教繼承了佛教彌陀淨土宗、天台宗的主要思想，以四土理論作為其宗教教理的核心。四土即然淨國、有余國、果報國和常寂光四種果報土，也叫四種淨土國。以念佛得西方淨土（彌陀信仰）為根本信仰。在元代以後，很多白蓮教徒則把彌勒下生作為最基本的信仰。教徒謹蔥乳，不殺不飲酒(謹蔥乳:中土佛教講究戒辛葷，其中的辛指蔥、姜、蒜等味道刺激的佐料，葷，指肉類乳類等出自動物的食料。白蓮佛教的「謹蔥乳」等同佛教的「戒辛葷」。)
白蓮教是唐、宋以來流傳民間的一種秘密宗教結社。淵源于佛教的淨土宗，相傳淨土宗始祖東晉釋慧遠在廬山林寺與劉遺民等結白蓮社共同念佛，後世信徒以為楷模。北宋時期淨土念佛結社盛行，多稱白蓮社或蓮社。南宋紹興年間，吳郡昆山（今江蘇昆山）僧人茅子元（法名慈照），在流行的淨土結社的基礎上創建新教門，稱白蓮宗，即白蓮教。早期的白蓮教崇奉阿彌陀佛，提倡念佛持戒，規定信徒不殺生、不偷盜、不邪yin、不妄語、不飲酒。它號召信徒敬奉祖先，是一種半僧半俗的秘密團體。它的教義簡單，經卷比較通俗易懂。為下層人民所接受，所以常被利用做組織人民反抗壓迫的工具。在元、明兩代，白蓮教曾多次組織農民起義。流傳到清初，又發展成為反清秘密組織，雖遭到清政府的多次血腥鎮壓，但到了嘉慶元年（1796），白蓮教大起義已發展成嘉慶年間規模最大的一次起義。(未完待續……)
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